茗雨倒抽了一口冷氣，憤怒道：“誰這般狠毒？”
顧凝和茗雨把向柔扶起來，讓她坐在一旁的羅漢床上，拿帕子幫她擦了眼淚，又掩起衣襟。
天色已經晚下來，她們陪著向柔安慰了一會，顧凝一時間也想不出什麼好辦法。
茗雨道：“姐姐，要不讓姑爺想想辦法？”看著向柔這般可憐，她不禁想起自己，如果沒有顧家，她可能指不定多悲慘的。
顧凝看了她一眼，“他向來不管家裡的事情，這是後院的事，只怕不便插手。還是再想想。”她又問向柔：“老太太什麼意思？秀姨就沒跟老太太提嗎？”
向柔流著淚，泣聲道：“母親哪裡肯為我考慮那麼多？她自小最聽老太太的話，為了楚家就算是死都不在乎，大少爺想納妾，她……她歡喜還來不及呢！”
茗雨氣道：“她不知道大少爺這樣對你嗎？”
向柔搖了搖頭，“我誰也沒敢說，況且……況且，他……嗚嗚……”
然後她斷斷續續地講了這兩天的事情。
實際大少爺對向柔一直有意思，只不過有大夫人約束不許他納妾，成親這七八年只有一個女兒，便不斷地動心思。他爹老子這方面自己行為不端也不好意思管兒子，況且他以為既為長子納個妾也沒什麼不對，只要不出去鬼混就好。
這些事情前兩年還瞞著老太太，因為老太爺剛去世，她身子骨不利索，怕她生氣有個好歹，後來慢慢地也透漏了一點，她也沒什麼明確表示。今年顧凝要回家，孫氏跟老太太商量丫頭的分派。向柔自小伺候老太太的，還跟過已經出嫁的大小姐兩年，等老太爺子選中楚元禎做生意接班人之後，又伺候過他好幾年。如今顧凝進門本來老太太的意思讓向柔伺候他們小夫妻，可後來一想顧凝自己有兩個丫頭，就算茗雨不是下人可過兩年出嫁之後也還有茗香。
楚家少爺房裡一般也就一兩個丫頭，顧凝屋裡也不好多人。再者說向柔年紀也不小了。
這時候大少爺便提讓向柔入他的房，當日大夫人也在，老太太問她的意思，孫氏便說他素日裡喜歡向柔丫頭，如果收了房以後也能安心些，倒也是好的。她如此說李秀姐便不能說不字，老太太倒是沒明確表達意思，但是她向來不太否決大兒媳婦的話，這事情在大家眼裡看著便算是定下來。
向柔一直想求老太太，被母親壓著，說三少爺少奶奶要回家，她如果這麼不懂事把歡喜的團圓氣氛弄僵了肯定會惹老太太生氣。向柔只好忍著。昨天晚上她去大少爺院外的小廚房給楚元禎夫婦做飯，哪裡知道正被大少爺堵了個正著，小廚房的婆子素日都怕大少爺的，有意無意地躲開去。拉扯下她不肯順從惹起了大少爺的火氣，便被按在灶臺上撕了幾把踹了兩腳，夜裡一看就這樣了。幸虧三爺路過去小廚房找吃食她才趁機逃了出去。
她想去找老爺告狀，找夫人，找老太太，可最後只能躲在角落裡大哭了一場，要不是生怕老太太氣壞了身子，她真想一死了之的。
今天早上她想裝作若無其事，等過兩日求求老太太，誰知道在外面被大少爺堵住，他威脅說若是她敢跟老太太嚼舌頭，她也別想逃出他的手掌心。
向柔抽泣著，聲音嘶啞，“少奶奶，大少爺說，說就算我去跟老太太說，可一個是孫子一個是奴婢，老太太會如何？就算生氣，左右不過罵他一頓，家醜不可外揚，為了家族的和睦，也定然會把奴婢許給他，到時候奴婢就是他手心裡的螞蚱，就算死也得死在他的床上。少奶奶，求您了……我實在沒有別人可求了！”哭著她又要跪下。
顧凝忙按住她，安慰道：“要不然這兩日你先住在這裡，就說幫茗雨收拾一下房間，等我們慢慢想個辦法再說。”
向柔感激萬分，漸漸地止住了哭聲。
顧凝讓她去西廂跟茗雨一塊住，這兩日要是出去就讓茗雨陪著她，想必有外人在，大少爺也不至於如此放肆。向柔這才住了聲，再三道謝。
晚上廚房派人送了飯菜來，順便告訴了茗雨這邊開飯的時間，讓她把碗筷都放在食盒裡，第二日送早飯的時候會拎回去。
顧凝看了看是三菜一湯，按照廚房人的說法，各位爺和夫人的屋裡是四菜一湯，沒有孩子小夫妻二人的基本都如此，各位小姐們因為住在一起，飯菜看上去會稍微多一些，但實際合計下來也不過一人一菜的量。
廚房的飯菜味道一般，不見什麼油腥，比起老太太屋裡的天差地遠。顧凝不知道是大家都如此，還是單單她這樣。
楚元禎未歸，打發了個小廝來回說讓顧凝不必等，他在鋪子裡有點事情，耽誤一下。顧凝想他定然那邊用飯，就叫了茗雨向柔一起來吃。
向柔卻不敢坐，在一旁站著伺候。
顧凝也知道這是楚家的規矩，沒強求，茗雨自進了楚家的門也是規規矩矩，有外人在，更不同桌。等顧凝吃飯，茗雨招呼向柔坐下吃了點。
這時候宋氏前來串門，一進屋笑道：“喲，你們吃上了，我還尋思在小廚房炒兩個菜，我們妯娌悄悄喝兩盅呢！”
顧凝忙讓她坐，茗雨和向柔立刻起身一個收拾碗筷一個去泡茶。
宋氏看了向柔一眼，笑著對顧凝道：“平日裡大家都吃大廚房的飯菜，小廚房只給老太太和父親做。是不是有點吃不慣？”
顧凝笑了笑，“還行，說起來算不錯的了。”
宋氏嘆了口氣，“不瞞你說，這管家真難管。做的好點，自然要多花錢。想給家裡省錢，大家自然會嫌棄飯菜難吃。這下好，弟媳回來，以後可要多多幫襯幫襯。”
顧凝應道：“自然，大嫂有什麼吩咐只管來說就是了。”
宋氏看著向柔笑道：“昨天夜裡怎麼都沒見到你？今兒一天也沒見你。雖然老太太那裡有人伺候，你也該去照應著點！”
向柔低聲道：“是。三少奶奶剛回來，家裡需要收拾一下，今天我一直在這裡來著。”
宋氏似笑非笑地嗯了一聲，“這兩日弟媳回來，老太太難得高興，我們也跟著輕鬆輕鬆。”然後又邀請顧凝過去東院吃飯，顧凝因為吃過，楚元禎還未回來不好亂走，便道：“大嫂，今天有點晚，三郎還沒回來。反正我現在左右無事，你有什麼事情，招呼我一聲便是。”
宋氏便笑了笑，起身告辭，顧凝送她到門口。
宋氏往裡看了看，小聲對顧凝道，“阿凝，說穿了，我們是一家人，有些事情一下子我也不好說.”
月亮爬上東天，光輝如水流瀉在荷池中，河面飄來淡淡的青草香氣。
顧凝點了點頭，應了一聲。宋氏看了看天色，拉起顧凝的手，笑道，“阿凝，我們那邊走走吧。”
顧凝舉步跟上。
荷池西邊有一片疏疏的林子，黑漆漆的，月色斑駁地疏漏下來，兩人在河邊的石頭上坐了。
宋氏低聲道：“方才向柔在，我也不好說什麼。不過你以後可真的要提防著李秀姐跟她這個女兒了，從她外公外婆那裡，就想著入我們楚家的門。當年老婆子想給老太爺做小，後來不知道怎的嫁給了李老頭。李秀姐小時候伺候過父親兩天，存了什麼心思大家也心知肚明。只不過也沒成。我跟你透句實話，你可別跟別人學。”
顧凝嗯了一聲。
宋氏靠近一點道：“向柔跟她娘可盯著你們三郎呢！你道為何？跟了爺們算是她們的福氣，以前巴巴地想入屋，沒機會。如今給了個機會，讓她給我們大郎做個姨娘，她竟然不肯。為何不肯？還不是戀著三郎？”說著她又氣哼哼地道：“說來也是我這肚子不爭氣，如果早點生個兒子，也不至於如此！”
顧凝安慰道：“大嫂，這生男生女，又不是你的肚子決定的。”
宋氏嘆了口氣，“可人家都盯著我這個肚子呢！”
沉默了一瞬，宋氏道：“我也不怕你說我嚼舌頭，說起來，除了婆婆，也就是咱妯娌親。難不成還跟別人近便去？咱家可亂著呢，誰也不服氣誰。家表面上是婆婆當的，可她家－－也盯著呢！”她指了指南邊五爺家。
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顧凝不好說什麼，只點了點頭，“多謝大嫂提醒，我以後多注意就是。”
宋氏氣憤地道：“我們注意管什麼用，人家都盯著我們這一房呢。母親管家，三郎管著外頭的生意。他們關上門還不定怎麼恨得牙癢癢呢。不說別的，就說你們回來這次，我讓人做好了飯菜等著你們。結果你們夜裡才到，原先我是讓人做了新的，等著親自給你們送來。哪裡知道囡囡又不舒服，我便託了向柔來送。可你知道怎麼了？她竟然不知道怎麼送的，反送了中午剩下的餿飯。弟媳說出來不怕你笑話，我知道是氣得半死。好在你寬宏的很，沒跟老太太提，要是老太太知道，別人知道。還指不定怎麼編排我們，說是我不想和睦，對妯娌苛刻呢。”
顧凝垂了眼，盯著腳底下的一叢野草，安慰道：“大嫂也不必生氣，我們自己有數就好。”
宋氏握著她的手，一邊抽帕子擦了擦眼睛，“不怕跟你說，真是委屈死了。”
顧凝安慰了她幾句。
宋氏又嘆息，彎腰揪了根狗尾草，抽了兩下又給揉碎，“五嬸那個人，你以後可一定小心。還有件事情要跟你說的。你那屋裡的東西當日母親和我的意思是都給你搬過去，不過那大床做的時候麻煩，拆的話只怕就廢了一半，老太太的意思，既然你陪嫁了一張，那張大床就給母親也行。當年他們成親的時候，日子苦一些，只有一張架子床，如今也不中用了！”
顧凝揚了揚眉，笑了笑，沒說話。不管他們怎麼說，她現在也不可能去要回來，不管是不是老太太的意思，如今也挑不得半點。
宋氏見顧凝只笑不說話，摸不準她怎麼想的，試探道：“弟媳不會還在生我們的氣吧！”
顧凝知道她說的是當日老太爺去世，那兩個巴掌的事情，或許當日他們都吃定自己必然會被休回家，是以那般毫不留情面？第一次跟楚元禎來楚家給老太太磕頭的時候，老太太還特意讓李秀姐給她賠禮道謝，然後話裡話外也算是間接數落了一下孫氏跟宋氏兩人，說他們輕浮不懂事，老太爺已去世遇著事情就慌亂，雖然悲傷但是也不能失了禮數，大家是一家人，斷不可再說什麼混賬話之類的。
不管老太太出於什麼目的，總歸算是就大家說她克死老太爺給了個說法，以後不許再提這一茬。
顧凝輕快地笑道：“大嫂說什麼話，本是我不懂事太衝動，老太爺已去世，悲傷得昏了頭的。你和母親沒有怪罪我，倒是讓我愈發慚愧！”
那日老太太一讓李秀姐給顧凝磕頭賠禮，顧凝便立刻攔住，還主動地給孫氏宋氏賠了禮。後來她也想過，只要回楚家，她就必須給孫氏磕頭賠禮的，雖然是他們挑釁在先，可孫氏既然掌了家又是自己的婆婆，就算真的不許自己去看老爺子，甚至讓人打幾個巴掌，自己也只能受了。當日不過是事情發生得太過突然，自己也一下子慌了神，她們那般咄咄逼人，茗雨又被打，情急之下並未去考慮太多。事後也覺得太過魯莽。
宋氏和孫氏如今的態度與那日都有了很大的轉變，看起來是自己未被休掉的原因！
也許之前他們吃定她肯定要被休掉的！
此番自己未被休掉，反而回到楚家，老太太也是和和氣氣的，讓她們調整了戰略？
她心念百轉，打定主意，不管他們怎麼做，她只是冷眼旁觀。
宋氏又說了一通，顧凝突然淡淡道：“還要多謝大嫂幫我晾曬過衣物，否則潮溼季節，豈不是黴得厲害！”
宋氏喉嚨裡發出一種奇怪的聲音，頓了頓，張著嘴沒說出話來。
顧凝笑了笑，道，“說起來真的要感謝大嫂了，老爺子給準備的傢俱，說穿了就是能用便好，多一樣少一樣的，都沒關係。但是衣服不同。那裡很多衣服都是王夫人親自幫我挑選縫製的，如果讓老鼠咬壞了，可怎生是好！老太太還問我不在的時候，下人照顧周不周到……”
一旁的宋氏尷尬地嗯了兩聲，一時間不知道怎麼接話。
顧凝又道，“我們本來想開箱子看看，但是李嬸說都曬過了。我一想既然曬過，現在又穿不著，還是放著吧。等天涼快再拿出來晾一晾，收起來！”
聽到宋氏似是松了口氣，她又笑了笑，起身斂衽施禮，“大嫂，以後還請大嫂多多指點，我若有什麼錯處也請儘管明說才是！”
宋氏倒抽了一口冷氣，“好說，好說，我們是妯娌，自然要互相關照的。”
這時南邊月影裡走來一人，遠遠地笑道，“我來的還真是湊巧，悶得慌，找侄媳婦說說話！”
宋氏低聲道：“五嬸子怕是來挑撥我們和母親的關係，你可別上當！”說完立刻笑著迎上去，“五嬸，馨兒妹子睡了？”
韋氏笑著走過來，到了跟前看著她們，“睡了，這小祖宗不睡我還能脫開身？都快七歲了，真是淘人。”
宋氏笑道：“五嬸，那我也回去看看囡囡了，你跟阿凝聊吧！”說完便告辭走了。
顧凝跟韋氏寒暄了一下道：“五嬸，去屋裡喝茶聊吧。”
韋氏便隨她去了，見向柔在，臉上的笑容加了幾分譏諷，向柔請了安，忙退下。
韋氏倒也沒說什麼，只不過關心了一下，又聊了一會，茗雨說姑爺回來了，韋氏便起身告辭。
顧凝送她出去，在院子裡碰見楚元禎，他問了好跟顧凝一同送韋氏出門。
韋氏走後，顧凝便讓李嬸關門各自休息。
待要進屋的時候，李嬸跟在身後福了福，“少奶奶，奴婢有兩句話想說！”