告辭文姨娘出來，顧凝一直默然無語，宋氏看了她幾眼，才慨嘆道：“你也看到了，她那般謙卑，可真不是我們欺負她。我都懶得去看她，我跟你說三郎更不願意見她！”
說楚元禎與母親意見相左，顧凝信，可若是他不肯去見他的母親，她斷然不信。
回去老太太那裡，幾位叔叔也在，順便一一見了禮，顧凝正在尋思為何不見六叔跟楊姨太太，老太太發話道：“晌午飯依然在我這裡吃，飯後讓大嫂帶你去見見姨太太和你六叔。”
那兩個人早就見過，不過既然回來就要正式去拜過。
沐氏看宋氏臉色不是很好，接話道：“娘，還是讓我帶侄媳婦去吧，大嫂還忙著呢！”
宋氏立刻向沐氏道謝，老太太說也好。
顧凝轉身看了看，楚元禎倒是不見了，只是他們不說，她自然也不好意思問。
晌午飯老太太把幾個兒子都打發走，媳婦也都回去伺候自己男人，只有沐氏陪著，另外楚吟秋幾個姑娘也在。在老太太面前一個個倒是極為規矩，對顧凝也是恭敬有禮，親切有加，不斷地跟顧凝請教繡活薰香之類的東西，顧凝一一答了。
楚吟秋放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角，又端茶漱了漱口，才輕聲道：“三嫂，凝香閣的領抹也是你繡的吧。如今在蘇州的青樓街坊裡倒是流傳前朝的東西，看起來很是精緻。都說是凝香閣賣的。”
老太太便問凝香閣是哪裡，楚吟秋便解釋了一下，是王允修在蘇州開得商鋪，裡面賣薰香、繡品、首飾、玉器、綢緞等等。
老太太笑道：“喲，二公子是越來越能幹了，以前我們都說他如果去科考，指不定是個狀元，沒想到做生意也有聲有色的。”
楚吟秋撇撇嘴，“老太太，他做生意賣的可是青樓那些女人，我倒不覺的哪裡能幹！”
老太太眉眼一挑，“你呀，就是心氣兒高，要強。青樓女人也是人，自然也得穿衣吃飯，難道他們能自己造出來？我們楚家的胭脂水粉，薰香器物，大部分也是去了哪裡。”
楚吟秋暗暗地瞅了顧凝一眼，冷笑了一聲，“反正那個王允修不見的有什麼本事。”
顧凝臉色笑容不淡，垂首喝湯，然後放下白瓷碗，擦了擦嘴角，又漱口便說吃飽了。
楚清梅突然問道：“咦，今天怎麼沒看到大哥？”
楚吟秋瞥了她一眼，“平日倒不見得你多關心大哥的！”
沐氏一直在下面跟丫頭吩咐什麼，聽見了過來笑道：“大少爺來給老太太請過安了，但是人太多，他就不添亂了，外面有事情就出去了。”
老太太神情有些不悅，似是自言自語道：“家裡親人回來，也該來打個照面才是，真是越發沒規矩！”雖然不是說給誰聽，坐在她旁邊的顧凝卻聽出老太太語氣中的惱意，忙笑道：“老太太，這以後大家都一處住著，見面的機會多的是。”
楚吟秋突然又道：“三嫂，你那麼好的手藝，不如幫我繡一套領抹吧！”
楚清梅慢悠悠地嚼著一塊小排骨，看著她問道：“咦，四姐，你方才還說那是青樓女人買的東西，你要來作甚！”她笑嘻嘻一副極為好奇的神態，楚吟秋想發火也只能礙於老太太的面子壓下去，狠狠瞪了她一眼，“既然是受歡迎的，自然有可取之處，我倒是想學一學，也算多一項本事。”
老太太笑著對顧凝道：“你們這些姊妹都要強著呢，讀書習字，琴棋書畫，女紅之類的，可不願意落人後了。你以後也多指點指點她們，嫁人之後也多項消遣。”
顧凝笑了笑，“指點可不敢，只不過大家一處玩罷了。老太太，不怕您笑話，除了繡繡花，其他的讀書習字，琴棋書畫，我可一點都不在行！”
老太太拍了拍她的手，“沒關係，那些不過就是閒著無聊，消遣的。會了也不見得有多少用處。”
楚吟秋目光冷冷的，垂眼擺弄著自己的帕子。下首還有幾個女孩子，是二爺和三爺家的，都規規矩矩地吃完飯便恭恭敬敬地告辭離去。
晌飯後說了一會話，老太太照例要睡一會兒，沐氏便領顧凝去東北偏院，楚清梅說自己閒著無事，便一起跟著了。
依舊出了西側門，沿著河邊小路往北，楚清梅看了一眼小院子，道：“三嫂，我們家這些院子裡，你的院子可是最小的。”
沐氏笑道：“老太太不是發話了呢，過兩年添了丁口，在西面再蓋一座。我們家其他人可沒這個待遇呢。二爺總想再要套小院準備給兒子娶親用，老太太都沒點頭。”
顧凝笑了笑，問楚清梅，“清梅，你三哥去了哪裡？”
楚清梅揪著路邊的狗尾巴草道：“頭會兒你那個二哥王允修來拜訪，老太太就讓三哥去招待了。可能去鋪子裡吧。”
沿著河道轉彎的地方往東，沒多少路就到了楊姨太太家。一座三進三出帶東西跨院的宅子，粉牆黛瓦，牆外列植了高大的梧桐樹和皂角，樹臂舒展，陰翳避日，很是涼爽。
沐氏笑著介紹道：“家裡太擠，老太爺去了之後姨太太就帶著六爺住到這裡來，我和你四叔跟著沾光，住在西跨院，六爺住東跨院。姨太太正幫他物色親事呢。不過六爺對這個不上心，玩世不恭的，讓姨太太也操心。”
顧凝安靜地聽著，不發一言隨她去了。
楊姨太太年輕的時候本是大家閨秀，只因家裡獲罪，沒了官籍，老太爺透過關係花大把銀子把她贖了出來，再後來做了楚老太爺的五姨太太。老夫少妾，卻也很是恩愛。
楊姨太太才是楚家唯一一個琴棋書畫，詩詞歌賦，女紅舞蹈樣樣精通的人，只不過她平日喜歡清靜，不湊熱鬧，老太爺死後更是一心教導兒子，除了給老太太請安，大門不出二門不邁。這兩日她身體抱恙，老太太讓她好好休息，不用每日去請安的。
守門的婆子見他們立刻去報了，疏柳匆匆走出來，笑道：“姨太太正更衣要去前院呢，你們這就來了。”幾人說說笑笑進了後面姨太太的院子，院子裡蘭草葳蕤，萱草灼灼，紫薇花長勢旺盛，梔子花清甜漫漫，勾人留戀。
顧凝正詫異著這裡的花草倒是跟大爺那裡的很像，只不過此處隨意散植，大爺家是盆栽而已。一閃眼屋內一人走至門廊下，沉香色的襖兒，竹青色裙兒，雖然是冷然暗沉的顏色，卻似乎又襯托了她典雅貞靜的氣質，讓白皙的臉龐越發明淨照人。
年近半百的女子，卻有這種風韻，顧凝不禁暗自佩服，看起來倒是比孫氏文氏還要年輕。想到此處，顧凝心中一動，突然覺得當年挺直腰板眉眼高揚的文氏，倒是有兩分楊姨太太的氣質，張姨娘那精緻的眉眼也略見一二形容。
前些次見到，顧凝都是來去匆匆，也不曾細思量，如今要常住終是要花些心思，不禁多看了姨太太兩眼。
楊姨太太迎下臺階，沐氏趕忙上前道：“姨太太，身子不好，在屋子歇著就是，三郎媳婦來看你呢。”
楊姨太太挽了顧凝的手，對疏柳道：“讓白雲準備點心去，沏壺上等的毛尖來，六爺剛拿回來的那個。”
疏柳笑道：“姨太太，奴婢知道，這就去。”
幾人進了屋。
屋內燻著淡淡的香，夏日裡清爽而又靜雅，很是怡人心神。待疏柳白雲二人奉了茶點，便在一旁伺候。說了一會話，楊姨太太問疏柳：“六爺不知道今日三郎和媳婦來嗎？怎麼一大早就不見了人？又去哪裡痴玩去？”
疏柳忙回道：“姨太太，您誤會六爺了，六爺聽說三少爺和少奶奶回來，特意去準備禮物了。昨兒半夜就走了，估計要過兩日再回來吧！”
楊姨太太無奈道：“這孩子！只要不娶親一直當自己是孩子，整日價出去野！”
顧凝想起楚長卿出現在自家門口時候的形容，心中很是感激不禁抿唇輕笑，沐氏安慰楊姨太太道：“六爺已經是頂頂好的了。不賭不嫖，為人又仗義，惠州的少年公子哥兒裡，都以他有俠名呢！”
楊姨太太嘆了口氣，“四嫂，你說孩子家家的，弄這些做什麼？他不過是商賈子弟，難不成還能做個武林豪傑，再說這綠林可向來遭官府嫉恨呢！”
沐氏笑道：“姨太太，你想岔啦，六爺哪裡是那些個啊，他不過是少年心性，喜歡跟人舞刀弄棒而已，他又不考功名，不喜經商，自然也要有個自己的樂趣兒不是！”
跟姨太太說了一會話，沐氏又叮囑她好好休息，過些日子大家在一起熱鬧，便領著顧凝她們告辭。沐氏既然住在此處，又不必再回老太太屋裡，顧凝便道了謝請她自回家去，她和清梅一道回前院即可。
出了院門，楚清梅道：“嫂子，我們走另一條近路吧，那邊遠。”
顧凝不是很熟悉，自然無異議。楚清梅便領著她從東邊過去，穿過小橋從前院的東西兩院中間的小道過去，裡面穿堂風嗖嗖地，牆角種了蘭草。
走了一點路，突然聽到東院傳來爭執聲，隱隱約約的不是很清楚，顧凝轉首看了看，楚清梅道：“大哥大嫂在吵架呢，你別看大嫂每日風風光光好像多了不起一樣，三嫂我告訴你，你不必怕她。她就是個打腫臉充胖子的主兒。出來欺負這個欺負那個，實際在家裡才沒那麼舒服。成親這麼些年，到現在也沒兒子，大哥那花花腸子，老早就想納妾，只是大夫人和大嫂都不肯。聽說大哥在外面女人多得很，這次還要讓老太太把向柔給他，說從小就喜歡向柔，要是能納了她，以後便也再不鬼混。這兩日你們回來之前正鬧呢，礙於面子才壓下去了。昨天晚上，今兒早上，你們沒來的時候，他們還在嘀咕呢。”
顧凝恍然大悟，終於知道向柔為何那般痛哭。
“給大哥做妾，若能生了兒子，大哥又喜歡她，想必也是不錯的。”
楚清梅冷笑，“若是這樣說，你這人真不爽快，我又不跟你鬥心眼，總有一天我要離開這裡的。不過是想你是我親哥哥的嫂子，我和你好罷了。”
顧凝笑了笑，“我和你鬥心眼了嗎？難道我說的不對嗎？向柔是家生的奴婢，若是嫁給下人，就算做了正妻，也未必有給大公子做妾好！”
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楚清梅火了，撇下顧凝，自己匆匆地往前走。
顧凝不明白她因何發怒，愣了下，無奈地嘆了口氣跟上去。
楚清梅對她冷冷淡淡的，“我回後樓了，你自己忙去吧！”也不等顧凝解釋詢問，便匆匆走開了。
顧凝站在西院的月洞門處，說不出的感慨，只得進了院子，去老太太屋外問了下，還在睡覺，便請那裡的丫頭婆子幫自己等老太太醒來說一聲，她先回小院去了。
向柔倒是還在，並沒去哪裡忙。她在楚家，雖然是奴婢，但是老太太倒是將她當做孫女一樣養著，除了跟在老太太身邊伺候過，也不曾做過什麼粗賤的活，老太太反而更信任她，有什麼貼心的事情也是讓她和母親做。
見顧凝回來，向柔立刻迎上來。
顧凝讓她隨意不要拘禮，“去各處請了安，剛得了空，向柔姑娘有事情就且說了吧。”
向柔一聽眼圈又紅了，拿帕子擦了擦眼底。正在幫老爹縫棉褲的茗雨放下針線活，走過來幫顧凝倒了茶，道：“大少爺求老太太想把向柔姑娘收房。”
顧凝接過茶喝了一口，又放下茶盞拿起桌上的紈扇扇了兩下，看著向柔道：“這不是好事嗎？”
向柔眼淚便流下來，“少奶奶，向柔是個奴婢，自然沒有挑三揀四的資格。可是若……若跟了大少爺，奴婢……嗚嗚，還是死了好……”
顧凝看她哭得悲切，忙又安慰。
向柔哭得傷心之至，卻又似有話不敢說，欲言又止地只能哭泣。顧凝勸了一會，見她一直哭，忍不住也有些煩躁，便道：“我若能幫上什麼，你儘管說。”
向柔抽泣了一會，擦了擦眼淚道：“少奶奶是老爺子親自定的，老太太也歡喜著呢，如今能讓老太太聽進去的，也就是少奶奶您了。奴婢求您，少奶奶，您跟老太太說一下吧，我寧願出家做姑子，給少奶奶一輩子做牛做馬，也不要給大少爺做妾……”
說著她又撲通跪下，顧凝忙扶起她，向柔卻堅決不肯起來。
顧凝無法，只得道：“我初來乍到，說話哪裡會管用，你該去求大嫂和大夫人才對。”
向柔只一個勁地哭，泣聲道：“大夫人，向來……視我和母親為眼中釘，哪裡……哪裡肯為我說話，大少奶奶的意思，如果少爺不出去廝混，把奴婢收了房也是好的。”
顧凝蹙眉，為難道：“我卻也沒有什麼法子。也沒能力跟大哥叫板呀！”
向柔抱著顧凝的腿，傷心欲絕，“少奶奶，少奶奶，奴婢求您，您只要跟老太太說要我伺候您，這樣就夠了。茗雨妹妹總歸是要出嫁，況且她不是楚家的丫頭，沒有一輩子老死這裡的道理。我不一樣，我是楚家家生家養的奴婢，我寧願一輩子不嫁，只要留在少奶奶身邊就好。”
顧凝心煩得腦子裡一團亂麻，向柔哭著趴在地上，隨後她顫抖著解開腰帶，拉下自己的衣衫。
顧凝愣住，忙讓茗雨攔住她，“你……你這是做什麼？”
向柔粉色的比甲裡面，半舊的絹衣，解開以後露出裡面的抹胸，顧凝和茗雨看得驚叫出聲，只見抹胸外面小腹、肩膀等處烏青帶黃，倒似是一層層新傷舊創堆疊出來的。