愛是恆久忍耐, 又懷有恩慈。愛是不自誇，不張狂。不做讓自己蒙羞的事, 不求一己之利，不輕易發怒, 不計較人的惡。不喜歡不義，只喜愛真理。愛是凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。愛是永不止息。
——《新約·哥林多前書》
白色。白色。白色。
從天花板向四壁延展開來的，覆蓋整個視野的無垢純白。只是僵著脖頸任由視線漂浮於虛空中的話，也許會有種自己已經踏入天國的錯覺。
“居然在談判期間搞突襲, 菲洛那群婊|子養的賤貨……喂, 洩漏戴蒙大人和艾琳娜大人住處的到底是誰？！查不到？你的眼睛耳朵嘴都是擺設嗎，地毯式排查懂不懂？！！守護者的私宅只有幹部以上才能造訪，但凡有可能知道那個地方的人，無論男女老少統統給我拉出來審一遍！！”
“……查到了怎麼處理？上帝保佑你這傻瓜, 你關心這麼多做啥, 先擔心一下查不到該怎麼收場吧！！你沒看到戴蒙大人和埃羅隊長把艾琳娜大人送回來時的表情麼，你要是告訴那兩位找不到兇手，我看他們能把你我都給活剝了！！”
過道裡沸反盈天的嚎哭聲、呵斥聲、腳步聲匯聚在一起，塑成一把鐵榔頭鐺鐺敲打著抵在心頭的長釘。像是不依不饒地要向我宣告那個無可挽回的恐怖事實一樣，一點一點把鋒利的楔子擊進心臟。
所有感官都已瀕臨崩潰。幾乎能聽見胸腔深處傳來破裂的聲音。
（為什麼我還坐在這裡……聽著這些吵吵嚷嚷的聒噪聲音啊……）
（艾琳娜……艾琳娜都已經……為什麼——————我還活著啊！！！）
“——克麗斯？”
強行將我從迴圈衝撞著腦海的消極思考中拖拽回現實的，是過去無數次讓我恨不得奮起揮劍將其剁成碎片的柔和嗓音。
我麻木不仁地向發出聲音的方向轉過頭去。天生一副娃娃臉的金髮青年垂著雙手站在那裡，雙唇悲傷地緊緊抿合, 由於用力過猛而有些泛青，身子好像站不穩似的略微向我傾斜過來。他從眼神到姿態，甚至於每一條面部神經、每一縷頭發絲兒、每一根手指都顯示出專業演員也難以完美表現的沉痛情緒。
我知道，對於幾小時前降臨於我頭上的滅頂之災，這個男人絕對無法體會到和我同等的絕望與悲痛。但他正努力扮演一個比我更加痛不欲生的角色，以求和此時的我躋身於同一個不見光亮的漆黑世界。
理智告訴我應該把他趕走。和以前一樣大吼大叫著把各種東西摔到他頭上，罵他笨蛋，架起劍在他眼前危險地狂揮亂舞——怎樣發狂都可以，只要不讓他看見自己此時這副丟臉的醜態。
前輩告訴過我如何背負著喪主的恐懼護主前行，可是他怎麼能忘了告誡我——當騎士最恐懼的禍事成為現實，騎士該如何孤身一人活下去。
真的還可以活下去嗎？
連世上唯一敬愛的主君都無法守護的失格騎士，神真的還能容忍她安然無恙地活在世上嗎？
（……不行。不可以再想下去……我還不能……！！）
“克麗斯。”
金髮青年再一次堅定地出聲呼喚了我的名字。與此同時，他自作主張在我身旁一屁股坐了下來，像哄小孩子一樣伸出雙手捧住我的面頰，將我的臉向他扳過去。
“哭吧，克麗斯。”
“……哈？”
這傢伙說的真是意大利語嗎。
“我說，哭吧。難過的時候就該哭出來。明明很悲傷卻無法放聲大哭，是‘心死’的第一步——我不會讓克麗斯的心就這樣死去。你當是命令也好什麼都好，快點哭出來。”
giotto的聲音並不像陣前演講那般洪亮有力，但是包涵著某種自少年時代就根深蒂固植於他性格內裡的倔強、執拗和不容拒絕。要打比方的話，就像是從巖縫中頑強冒出頭來向陽生長的野草一樣。
“可是，我……”
——失去父親之後，就已發誓不再哭泣了。決心成為無血無淚、鐵石心腸的不敗之將，為艾琳娜和眼前這個男人開闢出通往他們理想聖城的光輝大道……
“拜託了，克麗斯。我跟奧菲約好啦，她去對付忙著要死要活的戴蒙，而我得負起責任擺平你。別讓我違背和女孩子訂下的約定啊，就當是我欠你個人情。好不好，哪？”
對方的口氣越發像是哄勸鬧脾氣的小孩了。我不勝其煩地揮起胳膊甩開他托住我面頰的手，卻被giotto不容分說地扣住兩腕強行按定。只見青年雙眉擰作了八字形，濃密的睫毛因激動而撲扇個不停，那張從輪廓上來看怎麼也不能稱作“威嚴”的孩子氣臉孔上，此時卻分明刻印著立於萬人之上者才能煥發出的強勁魄力。
那副表情，簡直就像……
啊啊，就是你嗎？打掃房間時被管家先生摸了臉蛋，差點把他手指咬斷的新人女僕。真可憐……那個人後來把你關起來餓了兩天吧？即使如此也不肯乖乖屈服，真是個硬骨頭的小家夥哩。如果不嫌棄的話，以後來我這邊工作怎麼樣？我雖然沒有把人手指咬斷的本事，但至少可以保護你不再遭受這種事。
回報？我倒是不在意什麼回報……對了，作為回報，克麗斯也來保護我好了。克麗斯劍技很棒不是嗎？你保護我的人生安全就好。相對的，我會保護克麗斯的心。
保護……我的心。
對了，giotto和那時的艾琳娜小姐，說了相同的話——
“嗚嗚……艾琳……嗚……娜……我……”
就好像童話中的人魚公主在日光中一點點溶化成泡沫泛上海面，喉嚨裡不斷湧起被擠壓破碎的含混音節。
艾琳娜一直以她天賜的慈愛之心，十年如一日守護著我隨時可能走上偏門左道的不潔靈魂。直到最後，她都一心一意地保護著我。可是我卻沒能保護她。
為什麼對艾琳娜食言了。
為什麼沒能遵守保護彼此的約定。
為什麼，我就這樣——就這樣眼睜睜地看著她在我面前……
“嗚嗚……我沒能……艾琳……對不……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
這一次，喬託·彭格列沒有在人前流一滴眼淚。
他只是平靜而悲傷地坐在我身邊，猶如哄孩童入睡一般有節奏地拍打我顫抖的脊背，默默等待我把心頭積蓄的沉重絕望發洩乾淨。一如兩年前那個暴風之夜，我坐在隔音效果極差的馬車車廂裡，默默傾聽他被迫向婦孺鳴槍後悔恨無助的慟哭。
灌注了全身力道爆發出的淒厲哭聲，比任何話語都更加強有力地讓我認知到了那個不可挽回的事實。
艾琳娜·薩德裡克，我的主人，我無可替代的聖潔公主，於當日下午三時前後，在她本該於一週後與之共赴聖壇的未婚夫懷裡，微笑著停止了呼吸。
“別難過……”
這是她最後一句遺言。
她到最後都想要保護我和斯佩多幾欲破裂的心。
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數日後。
入秋後天氣日趨涼爽，我與身著便服、歪戴著風帽的giotto一前一後，深一腳淺一腳地走在已漸漸呈現出衰敗之態的山間小道上。
“我不明白你有什麼急事，非得在艾琳娜小姐的葬禮之後立馬把我拉出來。你該知道，我現在只想一個人靜靜地守著她。”
盯著giotto越發嶙峋消瘦的背影，我略帶責難地開口道。
“抱歉，克麗斯。”青年溫和的語調裡透著關心和歉意，“葬禮一結束，你肯定又會馬不停蹄地奔回瓦利亞作戰隊長的崗位上，完全不給自己調整狀態的間隙，所以我想……”
“我自己的身體我自己有數，有勞你費心了。如果你今天強拉我出來只是為了散心敘舊，那麼我就此失禮——”
“等等，克麗斯！！”
giotto連忙提高嗓門從身後叫住了我。他的聲音有些怪異的變調，似乎正極力遏制著什麼。
“關於艾琳娜那件事，我有話想……”
giotto之後向我闡釋的來龍去脈，從某方面來說恰恰是我預料之中的故事展開。
向菲洛家族透露戴蒙·斯佩多住處並慫恿他們發動這次突襲的，是個和我與小骸運命極其相似的小夥子。他被斯佩多摸透了性子，當做棄子利用完畢後便拋置一邊不聞不問。無法獲得回報的單方面犧牲、無望的前途，慢慢變質成扭曲瘋狂的惡意，最終成為了驅動這場復仇的燃料。特意選在斯佩多婚禮之前告密引發襲擊，就是為了徹底摧毀他觸手可及的美滿姻緣。
憑什麼你能當人生贏家，有房有地位，還有個漂亮姑娘在家守著？
憑什麼只有你能獲得幸福？
憑什麼你可以這樣玩弄人心？
不是不能理解那個人的心情。
我第一次體會了東方人口中的善惡有報，不是不報，時候未到。這次襲擊是針對戴蒙·斯佩多的復仇，卻好死不死報應在艾琳娜小姐頭上。那對人人豔羨的神仙眷侶就此一死一瘋，也算公平。
不是不理解，但是我無法接受這個解釋。
那小夥昂首問青天“憑什麼只有斯佩多能當人生贏家”，我他媽還想問他呢，憑什麼一定要我家小姐來個夫債妻償？
情有可原和血債血還，這是界限明晰的兩碼事。
“我知道你在想什麼，克麗斯。”
或許是我五官扭曲得過分猙獰，giotto有點無奈地輕聲笑起來。
“告密者已經處決了，是我批准的。抱歉沒有早些告訴你和戴蒙，我不能弄髒你們的手。”
“……你？嘿別開玩笑了，你不是一向嫌沉默禁規太殘酷太不近人情麼，你會處決告密者……”
“存在即合理。沉默禁規之所以在這座島上如此盛行，一定有它的實際價值。現在是戰爭時期，我們承擔不起任何一個人的背叛。”
背過身避開我錯愕的視線，giotto缺乏剛性的聲音裡第一次有了黑手黨首領的凌冽。
“讓部下無法信賴，這是我身為領導者的無能。……所以，親手了結自己的無能造成的悲劇，也是身為領導者的我的使命。”
“……”
我不知該說些什麼。無論我有多麼希望他保持笑靨天真雙手潔淨，他終究是走到了這一步。也許正是因為那份發自本心的天真良善，他才無法容忍我們踏在泥濘裡把他託到光中，非要跳進泥地來和我們一道撐起黑暗。
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我沉默不語地向前緊走幾步，抬起雙手從背後輕輕抱住他瘦削的兩肩。
“這些年，你做得很好了。”
這是出自心底的真誠褒美。
“我本可以做得更好。”
giotto自嘲地苦笑了一下。
“你的父親也好，艾琳娜也好，克麗斯……你也好，如果我再能幹一點，我本可以……”
“你救不了所有人。”
“可是我想救他們。”
“那是因為你是個白痴。所以你才把自己搞的遍體鱗傷精疲力盡，還要承受無止盡的失望。值得嗎你？”
“我認為值得。”
“……”
每次論戰進展到這一環，我就被他折騰得無言以對。為了避免冷場難堪，我趕忙口不擇言地換了個話題：
“——那麼，你打算把調查結果告訴戴蒙麼？”
“當然不。”giotto嗖地轉過身來，他看我的眼神讓我感覺自己是個剛從精神病院裡跑出來的瘋子，“讓我告訴戴蒙‘殺死艾琳娜的犯人是為了報復你，所以事實上相當於你害死了艾琳娜’，然後看著他愧疚到死？我還不如一槍殺了戴蒙。不，我絕不告訴他真相，克麗斯。”
“可是，聽奧菲的描述，戴蒙好像把艾琳娜小姐的死怪罪到你頭上，認為是你削減武裝導致守備不足——”
不等我急切地解釋完，giotto便拉下臉斬釘截鐵地打斷了我。
“那就讓他恨我，總比讓他恨自己要好。一個有餘力恨人的傢伙肯定能好好活著，一個成天怨恨自己的傢伙說不準哪天就飲彈自盡了。你比我更瞭解艾琳娜，你認為她在天國看見戴蒙自暴自棄的模樣會開心麼？”
“這、這個……”
艾琳娜小姐當然不會開心，說不定還會扯下頭頂的光圈砸下來……
“別擔心。一兩個朋友的怨恨，我還揹負得起。”
giotto略微放鬆了緊繃的神經，放緩口氣柔聲開導著我。
“據說戴蒙一直向艾琳娜隱瞞自己身為黑手黨的所作所為，就是為了在她面前扮演完美無瑕的伴侶。這一回，輪到我來代替戴蒙繼續這個謊言，維護他完美的伴侶形象了。真相只會加深生者和死者兩方的傷痛，而我不想傷害他們任何一方。”
“你真是……一直都在撒謊呢。”
支吾指戳半天，我最終只擠出了一句抱怨似的無力臺詞。
與之相對的，受到指責的謊言家先生只是一手揉著後腦，貌似單純無辜地笑了開來。
“呵呵……也是，我一直都在對克麗斯撒謊啊。守護者和彭格列指環的事情也是，沒提前告訴你真是抱歉。以克麗斯的性格，一旦知道實情肯定會當仁不讓地和g他們爭搶守護者的位置吧。可是我不想一直被克麗斯守護，偶爾也想好好保護你啊。”
——我會保護克麗斯的心。
——我不會讓克麗斯的心就這樣死去。
（該死，在這種節骨眼上想起了多餘的事……）
我來回甩著腦袋試圖把混亂的思緒驅出腦海，近乎無理取鬧地搪塞道：
“想起來就很不爽啊，你把我排除在外盡給一群大老爺們發戒指，我真不知該懷疑自己的魅力還是你的取向……”
“哪個都不用懷疑哦。”
伴隨著青年強忍笑意的輕快聲音，我只覺身體一傾，就這樣被他的手臂拘束著向他肩頭倒過去。
“下次會送你不同的戒指的。這回就原諒我吧，克麗斯。”
“……哈？”