華燈初上。
每到舉辦盛宴的時候，這座缺乏人氣的幽寂莊園就會擠滿搖曳的五彩衣裙、異香撲鼻的鮮花和紳士淑女們晃動的身影。即使不親眼目睹也可以想見，禮堂大小的餐廳裡已經佈置好了十幾排鋪著嶄新桌布的長桌，上面有序陳列著一副副擦得閃閃發亮的銀質餐具，還有花樣繁多、像是原封不動從國王餐桌上搬下來的豐盛菜餚。
對於我來說，這可不是什麼愉快的場景。這讓我聯想到自己將要和莊園裡的其他使女一樣，穿上勒得人呼吸困難的束胸侍女服，戴上不透汗的齊臂長手套，堆出一臉諂媚逢迎的笑容擠進大腹便便的貴人們中間去，給這個遞一支煙、給那個倒一杯葡萄酒。我不能對辛辣刺鼻的香水味表現出絲毫反感，還得涎著臉不厭其煩地詢問他們“是否需要點什麼”。
最令我不快的倒不是自己遭受的待遇，而是艾琳娜小姐的處境。她和我這種地位低微的下人不同，是薩德裡克公爵的嫡親女兒，毫無疑問會被淹沒在各種虛情假意的問候之中——其中不乏像威爾遜男爵那樣，變著法兒想討她歡心，以求借聯姻一步登天的人在。
看在上帝的份上，要是威爾遜這回又來邀請艾琳娜共舞怎麼辦？難道我要眼睜睜看著□□摟著天鵝跳華爾茲？那簡直是一幕讓人哭笑不得的滑稽劇，我搞不明白為什麼總有人愛看，譬如公爵先生。他怎麼能異想天開，讓一個腆著將軍肚、不出幾年就會發福成酒桶的肉糰子做自己的女婿呢？
“克麗斯？克麗斯！”
艾琳娜不安的呼喚聲把我從內心的憤懣不平中拽回了現實。我這才意識到正廳裡的樂隊已經開始演奏，沸騰的人聲漸漸從屋邸外湧了進來，就像一群無孔不入的幽靈。
“克麗斯，你還好嗎？你臉色有點發青……”
艾琳娜上前一步，擔憂地抽出自己的手絹擦拭我的額頭。我微微一驚，連忙從她手中接過手帕，胡亂抹了抹不知何時已是汗津津的面孔。
“沒事，艾琳娜小姐。我只是不太喜歡這種場合……無論看多少次，都沒法喜歡上。”
在薩德裡克莊園內，我只敢對艾琳娜小姐傾吐心聲。這種大逆不道的小心思若是被其他人聽去了，老公爵立馬會命令僕人們把我亂棍打出莊園。
當然，他們能否打得出去就是另一回事了。
雖然長年從事照料艾琳娜起居的瑣碎工作，但我從未放鬆對自己身體的鍛鍊。正如我最喜歡的那句自我介紹“我是個騎士”一樣，我一直以中世紀騎士的標準嚴格要求自己。艾琳娜時常勸誡我要多保留些女人味，不過在我看來，女人味十足的賢惠姑娘有她就足夠了。
“是啊，我也不喜歡這種場合。”
艾琳娜滿懷同情地說著，抬手攏了攏披散在腦後的金髮。
不管誰見了艾琳娜·薩德裡克，都會認為她是個舉世無雙的美人：她端正莊重的面容恰如畫像上的聖母瑪利亞，臉頰上嵌著一對甜美的笑渦，一頭柔軟的金色鬈發如太陽一般燦爛耀眼，身段纖細苗條，卻又充滿青春的活力，看不出孱弱病態的痕跡。我之所以會對giotto產生莫名的信任感，或許也與他和艾琳娜相似的高雅氣質有關。
她這樣的人，竟然很有可能和一頭放狼狗咬求助者的鐵公雞、一個對年幼女僕出手的花花公子共度餘生，我連想想都覺得脊背直冒涼氣。
攙扶著艾琳娜徐步走下樓梯時，我忍不住忿忿開口道：
“小姐，要是等會兒威爾遜男爵來找您跳舞，您說什麼也得拒絕。”
“為什麼呢，克麗斯？我知道你不喜歡他，我當然也一樣。但要是我當眾拒絕他的邀約，只怕會破壞舞會的氣氛，也會讓父親面上無光。”
“可是小姐，要是我受不了當場吐了出來，豈不是更~~~破壞舞會的氣氛，更~~~~讓您父親面上無光？”
艾琳娜一愣，隨即以絲巾掩著嘴輕輕笑了起來。
“你這精明的小家夥。我知道了，我會藉口身體不適拒絕的。”
“我才不精明，只是有點小動物的求生智慧罷了。”
“有這張靈巧的嘴，我也不擔心你受人欺負了。只盼你別隨便撞個人就吵起架來才好。”
這麼說著，我們已踏入了金碧輝煌的宴會大廳。公爵和公爵夫人正忙著接待絡繹不絕的賓客，一見艾琳娜進門便招手讓她過去，大概是要向新來的客人介紹這個小女兒吧。
我煩躁地瞟了眼賓客們頭頂光彩奪目的水晶吊燈，心想它要是砸下來就好了。
艾琳娜臨走前輕扯了一下我的胳膊，壓低嗓門說：
“宴會結束差不多要到清晨。我怕是抽不開身了，你能幫我去一趟約定的地方，見見那位想要和我成為朋友的年輕先生嗎？”
她指的自然是我在貧民區遇到的金髮青年，giotto。上次告別之前，他與我約定了下次會面的時間，正是明天一大早。
我本來還對是否要去見他心存一絲疑慮，沒想到把這件事彙報給艾琳娜小姐之後，她對這個男人大感興趣，當即決定找機會溜出莊園和我一同前往。可惜計劃趕不上變化，公爵心血來潮舉辦了這麼一場該死的宴會，徹底毀了艾琳娜難得的約會。
我點頭答應把艾琳娜的好意帶到，她才安心衝我莞爾一笑，轉身沒入了喧鬧的人潮中。
我獨自在熙熙攘攘的賓客中來回遊蕩（不如說是左衝右突），不到一分鐘就被一個身著粉紅色緊身連衣裙的胖太太重重踩了一腳，她立刻揚起脂粉足有一寸厚的圓臉朝我罵道：“死丫頭，你看男人看呆了？！”
……太太，你把自己的心聲說出來了哦。
我忍著笑衝她連聲道歉，她卻不依不饒地扇動兩片鮮紅的厚嘴唇，指責我笨手笨腳踩了她的裙子。——上帝作證，她那雙昂貴皮鞋的鞋印還留在我腳面上呢。
要不是事先答應艾琳娜不隨便鬧事，我還真想痛痛快快吵上一架。
就在我假裝戰戰兢兢地瑟縮著，暗自思忖是否要向侍者討一杯葡萄酒灌進胖太太前襟的時候，忽然有什麼人用力扳過我的肩膀，把我從太太噴濺的口水雨下拖開了。
“哦呀哦呀……太太，對這麼一個小姑娘大發脾氣，是不是稍許有些失卻身份呢？”
“？！”
我猛然回過頭看向這個出面攪局的男人。
第一印象是，這個男人非常漂亮，而且不是貴族青年常有的、用脂粉和香水堆砌出的弱不禁風的漂亮。抽象來說，是我們誇獎某人“幹得漂亮”時所指的那種漂亮——瀟灑，沉穩，幹練。
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他個子比我略高一些，身穿飾有金色流蘇的黑色長禮服。靛青髮絲垂落在額前，泛著藍寶石光澤的眼睛眯作彎月狀，有種不可捉摸的神秘感。
乍看之下，是不該出現在這種腐朽地方的人。
不過，為什麼他的髮型左看像個冬菇，右看像個菠蘿……真是驚人的藝術效果，最近貴族裡流行扮演蔬果嗎？
青年嘴角噙著一彎若有若無的諷刺笑意，同樣的表情，我曾在那位名叫g的男人臉上看見過。顯然，他和g一樣對這種紙醉金迷的生活圖景深懷成見。
“太太，請給我一個面子，原諒這個年輕的女孩吧。”
他一手挽住我的胳臂，客客氣氣向胖夫人行了個禮，不等她答覆便拽著我轉身擠過一堵人牆，把目瞪口呆的太太甩在了身後。
“喂、喂，你幹什麼？！”
一離開先生太太們的視線，我就恢復了男人氣十足的本性，掙開他的手臂粗聲叫喊起來。
“nufufufu……這就是你對待解圍恩人的態度嗎，埃羅小姐？”
“什……！”
他微笑著順口吐出了我的姓氏，這一下把我驚得不輕。
青年將指尖湊到唇邊示意我保持安靜，不理會我扭曲的表情，背過雙手悠悠說了下去：
“一年前公爵小姐出行時遭到土匪襲擊，侍衛紛紛逃散，當時隻身浴血奮戰直到援軍來臨的女劍士……克麗斯·埃羅，不就是小姐你嗎？我必須稱讚一番你的演技，看你剛才向那位夫人道歉的模樣，還真像個手無縛雞之力的柔弱姑娘。”
“這不算什麼演技，事實就是如此。那位夫人比土匪難對付多了，我可不敢對她刀劍相向。”
我越發警惕這個對我底細瞭若指掌的男人，緊繃著臉生硬地回答道。
青年沒有指責我的愚弱，反而愉快地笑了開來：
“呵呵……的確如此。即使是英勇的騎士，也無法反抗騎在自己頭上的高貴領主啊。放心吧，埃羅小姐，我沒有打探過你的訊息，只是湊巧看過一年前那篇帶照片的精彩報道罷了。而且，我也沒有利用出身騎到你頭上的意思。”
迎著我遊移不定的目光，男人帶幾分玩笑意味地將右手按在胸前，向我淺淺鞠了一躬：
“我的名字是戴蒙·斯佩多。很榮幸見到傳說中的英雄姑娘。”
我聽出這是句別具匠心的雙關語——我的姓氏“埃羅”在意大利語中有“英雄”之意。由於他風趣的恭維話，我對眼前的男人產生了幾分敬意，口氣也緩和了許多。
“斯佩多先生，您叫我克麗斯就好。千萬別對下人用敬語，免得讓其他貴族看不起您。”
我遲疑了一下，不太好意思對這個清楚自己履歷的男人宣稱“我是個騎士”，改口道：
“英雄早就見鬼去了。真抱歉，您見到的只是個向上等人卑躬屈膝的懦弱女人。”
斯佩多先生皺起眉頭，似乎打算說些什麼，但我越過他的肩頭看見了某些令我瞬間血衝腦門的東西——
“我的天！為什麼那家夥這麼難纏？！！”
燈火通明的大廳中央，威爾遜男爵那魁梧的身軀正像一隻皮球似的在艾琳娜身旁滾來滾去。他近乎討好地屈著身子，撅起兩片烤香腸一樣的厚嘴唇，試圖去吻她戴著白手套的手。艾琳娜礙於其他賓客的起鬨，一時間進退兩難，連絲巾掉落在地上都沒注意到。
我再一次發自內心地希望他頭頂那盞水晶吊燈砸下來。
“怎麼了，埃羅小姐？”
斯佩多被我的尖叫驚得怔了一下，循著我的目光四下張望。
就在此時，我腦海中忽然轉出了一個大膽瘋狂的念頭。來不及多做權衡，我一把拽住斯佩多滾金邊的禮服袖口：
“——斯佩多先生，您是否樂意和義大利最可愛的金髮美人跳上一曲？”
斯佩多迅速從最初的驚愕中回過神來，露出一副裝傻充愣的表情：
“埃羅小姐，你的確非常可愛，但如果我的視覺沒有出問題，你的頭髮應該是栗色的……”
“我當然不是說我。和劍術相比，我的舞藝簡直是一團糟！要是叫我進舞池跳上一曲，那倒不如直接把舞會改名叫踩腳大會得了……哦，看在耶穌和他所有門徒的份上！小姐，別讓他吻你！！”
不等斯佩多理解我的打算，我就強行拖起他的手臂，風風火火一頭扎向聚攏在艾琳娜和威爾遜周圍的人群。
“小、小姐！”
趕在威爾遜的嘴唇觸到艾琳娜顫抖的手之前，我猛然撞進他們兩人之間，強硬地把斯佩多的手塞進了艾琳娜小姐手裡。
“這位先生，他，呃……”
面對周遭貴族們冷漠而充滿敵意的面孔，我不禁暗暗咽了口唾沫。
確實，這些衣冠楚楚卻殺人不見血的“上等人”，比當年那些全副武裝的土匪可怕多了。
就在突入重圍之前，我策劃好的藉口是“這位先生是小姐你失散多年的哥哥”，但公爵本人正面色鐵青地站在一旁，瞎掰胡扯也該有個限度。
雖說我堅信他自己都不清楚自己有多少個私生子，但我更確信他不樂意別人知道這些私生子。
於是，我舌頭一轉，撒了個不用打草稿的彌天大謊：
“這位先生是小姐你青梅竹馬的玩伴，他、他說務必要再見你一面！”
“啥？這傢伙和艾琳娜小姐認識？”
威爾遜一見我出場攪局，臉立即漲得像煮熟的蝦子那麼紅，氣沖沖地扇動著鼻翼。
“當然。”
我面不改色地挺起（沒多少分量的）胸膛，把斯佩多和艾琳娜的手緊緊捏到一起。兩人都如墜九里雲霧，尷尬地對視著苦笑了一下，在旁人看來倒挺像闊別重逢時百感交集的模樣。
“小姐，您一定記得吧？這位先生就是當年經常和您一塊兒玩的……呃……”
……………………
…………斯佩多先生叫啥來著？
見我支支吾吾的為難樣子，威爾遜面上懷疑之色更濃，我只得橫下心來隨口吐出了最先蹦到嘴邊的詞：
“這位是菠蘿·斯佩多先生！”
………………
斯佩多溫文爾雅的笑容瞬間凝固在了臉上，看上去快要哭了。
……得了，我又把事情搞砸了。
我對不起艾琳娜小姐——她正滿懷歉意地凝視著斯佩多僵硬發黑的臉，看上去快要和他一起哭了。
威爾遜哂笑著清了清嗓子，大概準備發表幾句對斯佩多“名字”的嘲弄之詞。沒成想，本該被我的口誤打擊粉碎的斯佩多忽然抬起頭來，面上已經恢復了那副鎮定自若的閒散笑容。
“……哦呀，埃羅小姐不愧是自小服侍艾琳娜的貼身隨從，竟然還記得我年幼時的綽號，真令人感動。”
“哈？”
這次，連我這個“菠蘿·斯佩多”的始作俑者都愣住了。
他小時候真叫菠蘿？！
“既然你的隨從都記得，想必你也不會忘記漳齲啃〉氖焙蚰慍s謎飧鐾夂懦坪粑遙業筆碧乇鸚⌒難郟刮碩閱憒蠓22亍k潮鬩惶幔業謀久髏桑闋芤不辜塹冒桑俊
啥啥啥啥啥？？！！
艾琳娜到底也是經歷過大場合的人，立刻隨機應變，提起裙裾向斯佩多行了一禮。
“是的，我當然記得。再見到你真高興，戴蒙。幼年的我過於失禮，還請你不要放在心上。”
“那是自然。”
斯佩多順理成章地牽起艾琳娜的手，衝我點了點頭，嘴角勾起一點狡獪的笑影。
“謝謝你的引見，埃羅小姐。你是我所見過的最稱職的騎士，不過下次請別再用綽號稱呼我了。”
我滑稽可笑的口誤，就這樣被他不露聲色地搪塞了過去。
望著斯佩多和艾琳娜攜手向舞池走去的身影，我反手狠狠一巴掌拍上自己的腦門。
——我親愛的上帝，您怎麼不安排這哥們兒去拍電影？神演技啊這是！！