愛自己而藐視上帝者組成地上之城，愛上帝而藐視自己者組成天上之城。
地上之城與天上之城始終交織在一起。兩者同樣享受世間的利益，亦被世間邪惡所折磨，但伴隨著不同的信仰、希望與愛。
——奧古斯丁《上帝之城》
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那是一個天氣晴好的四月早晨。正是風和日暖、春意盎然的時候，碧藍的天空像教堂穹頂一樣籠罩著開滿鮮花的原野。在這座面朝大海建築的富麗莊園裡，可以清楚地聽見浪濤拍岸時的呼嘯聲。
就在這樣一個好天氣，我像往常一樣換上從女傭處借來的粗布裙衫，用厚重的頭巾遮掩住大半張臉，提著公爵小姐親手交託給我的挎包踏上了旅程。
從莊園到我的目的地之間盡是些崎嶇的山路，搭乘馬車也要花上一個多鐘頭。所幸春天的路上有許多可看的東西，讓這段漫長的旅途不至於過分無聊。
不過這一回，我還沒邁出莊園便兜頭撞上了某些“可看的東西”。
為了掩人耳目，我每次執行公爵小姐的囑託時，都繞過宅邸從屋後花園的傭人用小門進出。不成想，我沿著曲曲折折的小徑沒走出幾步，剛撥開一簇茂盛的玫瑰花叢，一對熱烈擁吻著的年輕男女赫然出現在我面前。
有那麼一會兒，我以為是哪位明星借用公爵邸的花園拍激情戲，但我立刻認出了這對浪漫電影中的男女主角——男方是最近時常來造訪公爵小姐的威爾遜男爵，坊間傳聞說他極有可能成為小姐的未婚夫；女方是和我一同侍奉公爵小姐的女僕蘇珊，是個年紀剛滿十五歲的黑髮美人，有一雙極富魅力的翠綠貓眼。
他倆一見我突然出現，就像被捕獸夾夾到爪子的老鼠一樣尖叫著跳了起來。威爾遜先生猛地把嬌小的蘇珊從懷裡推出去，可憐的姑娘完全沒反應過來，帶著震驚不解的表情踉踉蹌蹌地向後退了幾步，險些被自己的裙襬絆倒。
“……克、克麗斯，你好。”
威爾遜那張四方臉漲成了豬肝色，他慌亂地搓著雙手，好像不知該把它們放在哪裡。
“嗯，我很好。您好嗎，威爾遜先生？”
我保持著禮貌而疏遠的語氣，盡力控制住當場捧腹大笑的衝動。從這傢伙臃腫發福的身材、佈滿血絲的眼睛就能輕易看出他縱情聲色的奢糜生活，但他竟然對追求物件身邊的女僕下手，風險指數未免也太大了些。看蘇珊那閃耀著希望光輝的稚嫩面孔，說不定她當真相信男爵會迎娶她為妻呢。
我覺得自己有義務提醒一下這個沉浸在美夢中的姑娘，便掛著和善的笑容轉向威爾遜男爵：
“威爾遜先生，聽說近來公爵先生對您的殷勤禮數大加讚賞，大有把小姐託付於您之意。不過現在看來，您是沒有這個意思了。既然如此，我不如早作稟告，以免公爵先生對這起婚事抱有多餘的期望。”
“等、等等！克麗斯，你不會把這事告訴公爵吧？你對你家小姐那麼忠心，肯定不願意毀了她的姻緣，對不對？”
蘇珊倒抽了一口涼氣，以混合著錯愕與絕望的表情看向威爾遜男爵，而對方卻沒有向她瞥上一眼。
我面無表情地打量這個男人充血的眼睛和兩腮上晃動的贅肉，心下不禁又好氣又好笑。難道憑男爵富得流油的家業，還買不起一面質量好點的鏡子？
考慮到我這身邋遢的裝扮和鬼鬼祟祟的行徑，趕在男爵恢復冷靜察覺異狀之前開溜才是上策。我臨走前仍不忘彬彬有禮地刺他一下：
“誠實地說，我認為讓小姐和您這樣的男人締結婚約，才是真正毀了她的終身幸福。”
“什麼？！可你剛才不是還說，公爵對我……”
“那您大可和公爵結婚呀，只要公爵夫人不吃您的醋。”
我故作俏皮地衝他擠了擠眼睛，一扭身鑽進了芳香四溢的玫瑰叢中。
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西西里荒原上清新的空氣很快將方才不愉快的遭遇一掃而光，我撩起裙襬從馬車上跳下來的時候，已經把威爾遜男爵發福的身材和蘇珊慘白的臉統統拋在了腦後。
我接下來要去的地方是這一帶最貧窮的城鎮之一。相當一部分住民入不敷出，男人靠四處給莊園主打零工來謀得一日三餐，卻很難養活一家老小；孩子們小小年紀便要下地勞作，或是出門去其他富庶街區乞討。
而我的使命，就是定期把公爵小姐託付給我的錢和食品分發給這裡的窮人。
小姐平日幾乎被嚴格的家規軟禁在深閨之中，外出十分不易，這一任務理所當然由行動自由又走慣山路的我代勞。
照理說該是這樣……
今天還真是老遇上些咄咄怪事。
“嗚哇！”
我和平時一樣，挨家挨戶把裝有紙幣的信封從門縫或窗戶裡塞進去，不料走著走著就和一個人撞了個滿懷。
那人及時伸出手臂扶住了我，忙不迭地低頭道歉。我注意到他手裡也拿著一隻信封，好像是正在和我幹同樣的活計。
這可稀奇了。要知道，這座城鎮充斥著各色各樣的犯罪事件，被體面人稱為“基督不敢來的地方”。人們相信連神都救不了這塊從根底腐朽的土地，自然更不會有人出手相助了。就連暗中伸出援手的公爵小姐，一旦此事暴露，也難逃遭上流人士嘲笑的窘境。
懷著驚詫與好奇，我不由仔細打量起這個好心的陌生人來。
他年紀大約與我相仿，介於少年和青年之間。著裝稱得上考究，剪裁得體的白襯衫和深藍色長外套，與貧民窟衣不蔽體的窮人們有天壤之別。體格並不高大，卻顯得勻稱精悍，不像養尊處優的老爺們那樣囤滿了走一步晃幾晃的脂肪；手腳修長，兩肩偏窄，有一頭蓬鬆的亮金色頭髮和一張女孩兒般眉清目秀、皮膚白皙的臉。他注視著我輕聲道歉的時候，那對暗金瞳孔中閃爍的眼神讓我聯想起在森林中見過的野鹿，一樣溫厚而又清明。
“不好意思，小姐，我打擾你了嗎？”
這個年輕人向我手中的挎包快速掃了一眼，顯然已看出了我的來意。
“哪裡，我才擔心是否打擾了您呢。”
我下意識地伸手捂住包，與他拉開一段距離。雖然這個人看起來十分面善，但以貌取人從來都不是個明智的選擇。
就在他抓著頭髮試圖打破冷場的時候，街道拐角處傳來了一聲焦急的呼喊：
“喂——giotto！怎麼回事？我聽見有女人的叫聲……”
“啊，沒什麼好擔心的，g。”
迎著從街角飛跑而來的高個子男人，年輕人不慌不忙地眯起眼睛給了他一個燦爛的笑臉。
那個男人有一頭色澤略淺的紅髮，醒目的刺青佔據了一邊額角，襯衫的袖口捲到手肘處，領帶鬆鬆耷拉在胸前，顯出幾分桀驁不馴的樣子。他快步走到金髮青年的身邊，警戒地朝我掃了一眼，銳利的眼神和他同伴牡鹿般的溫順目光形成了鮮明對比。
“giotto，這女人……”
“‘我們的同伴’……應該可以這麼說吧。”
“哈？！”
我被他突如其來的熟絡口吻嚇了一跳，不假思索地喊了出來：
“等等先生，誰是你的同伴……話說回來，你是誰啊？”
被叫做giotto的年輕人並不介意我的失禮，友善地笑了笑，向我伸出一隻手來。
“你已經聽見我的名字了，我叫giotto。這邊這位是我的朋友g。說起來，這還真是似曾相識的場景啊……我們遇到科札特的時候，他好像也在和我們做同樣的事情。真沒想到除了我們和科札特以外，還有悄悄接濟這裡的人在。啊，小姐，可以請教你的名字嗎？”
健談又自來熟的男人。這是我對他的第一印象。
“我可拿不出這麼大一筆救濟款，只是個奉命行事的傭人罷了。”
我嘴上說得不夠親切，但還是鬼上身似的伸出手來和他握了握。或許是由於他鹿一樣澄淨的金色眼瞳，我感覺這個素未謀面的年輕人值得信任。
“哦？那你的主人是？”
一直保持緘默的紅髮男人g忽然開口問道。和giotto自來熟的態度不同，他細長的眼睛裡依然飽含懷疑和警惕。
這才是西西里人一貫的作風，我想。
名叫giotto的金髮青年看上去更像來自於義大利北部，譬如羅馬或者其他什麼文化底蘊深厚的大城市，他的髮色膚色以及良好的談吐修養都顯示了這一點。西西里人大多有深色的頭髮和皮膚，他們更粗野、更狡黠，更不容易對他人敞開心扉，就像giotto身邊的g先生一樣。
我當然不可能老老實實招供出公爵小姐的名字。我跟他們耍了個小花招，隨口報出了我見過的最後一位貴族的名號：
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“威爾遜男爵。”
兩個青年面面相覷，然後同時撲哧一聲笑了出來。
“哈、哈哈……這個謊撒得可不太高明，小丫頭。”
g好像拆穿小孩子把戲的老大哥一樣笑得前仰後合，由於我這個拙劣的玩笑，他眼裡的戒備一瞬間消失了。
“你不知道威爾遜男爵是出了名的吝嗇鬼麼？我這位朋友好聲好氣地上門請他資助窮人，險些被他家的狼狗咬斷一條腿。指望他出錢資助窮人，還不如指望老葛朗臺資助一下他那可憐的侄兒。”
“你說得太誇張啦，g。我的腿還好好的呢。”
“至少褲管被撕了一道口子吧？那次可真是驚險啊，因為你的不死心，差點把我也卷進去了。”
我以狐疑的眼神在g和giotto之間來回掃視，猜測著這兩人的關係。起初看g過分關心的神態，我以為他倆的關係與我和公爵小姐差不多，但從他們互相打趣的自然模樣來看，又分明是對情同手足的好哥倆。
他們被狼狗追咬的軼聞告一段落後，兩人又不約而同將目光轉到了我身上。我心知再掩飾也只是徒增嫌隙，便坦率地抬手指向公爵莊園的方向：
“我從薩德裡克公爵那裡過來。威爾遜先生最近時常來這裡造訪，所以順手拿他當了擋箭牌。我撒謊的理由，你們多少也能猜到咯？救濟窮人在上流社會裡不是什麼入流的舉動，很容易影響我主人的聲譽。”
“我們可是離那個圈子差了十萬八千裡，連我們也要提防嗎？”
g輕蔑地聳了聳肩，顯然對所謂的上流社會不屑一顧。giotto用胳膊肘輕輕推了他一下，轉過頭以充滿勸誘和鼓勵的眼神望向我。
“既然同樣是關心底層世界的人，我希望我們能夠成為朋友。當然，也包括你的主人。”
——我那時太年輕、太缺乏經驗，完全沒有預料到自己輕率決定可能導致的後果。
我只是單純被他溫柔的眼神所鼓動，再加上長久處於貴族階層夾縫中積累的壓抑感，不覺對這個初次見面的年輕男人松了口：
“我侍奉的主君是薩德裡克公爵的小女兒，艾琳娜·薩德裡克小姐。她還不滿二十歲，很少在社交場合出面，我想你們大概沒有聽說過她的名字……不過我能擔保，她和莊園裡那些腐朽的鐵公雞一點兒都不像。”
艾琳娜的父親薩德裡克公爵和威爾遜一樣，是個熱衷於積斂財富、把窮人當做橄欖倒進榨油機裡肆意碾壓的貪婪貴族，一向飽受當地居民的敵視與詬病。我生怕艾琳娜的出身給兩個青年留下不好的印象，有些急切地說明道。
“別著急，小姐，我相信你。按出身把人分作三六九等這種事，貴族們做得夠多了。對了，倘若你不介意，是不是可以回答一下我的第一個問題，告訴我你的名字？”
“我都說過了，我只是個普通的侍從，除了執行艾琳娜小姐的指示外別無它用。giotto先生，你會對房間裡的傢俱感興趣嗎？”
我疑惑地盯著金髮青年的眼睛，試圖從他面上找出一絲陰謀或玩笑的痕跡。我一直接受看輕自己、視主人高於一切的洗腦式教育，一時很難培養出明確的自我意識。對我來說，我的意志與艾琳娜小姐是渾然一體的，“我侍奉誰”遠比“我是誰”重要得多。
“你可不是什麼傢俱。請別這麼輕視自己，小姐。”
giotto固執地回瞪著我，一旁的g有些無趣地打了個呵欠。看來他這位朋友不僅不喜歡死心，還經常發表類似的奇談怪論，以至於他都不以為怪了。
不過，我並不討厭他這種與“上流社會”格格不入的言論。
最終，我還是屈服於他毫不動搖的堅定眼神，吞吞吐吐、極不情願地回答道：
“克麗斯。——我叫克麗斯·埃羅，是個騎士。”
那就是一切的開端。