老奎接受了胡老大的請求，心裡便有了負擔，想著怎麼才能說通保德，要他讓個步，成全了這樁婚事。老奎當年成全了新疆三爺的婚姻，又成全了胡六兒的婚姻，那時用不著出彩禮，一撮合，就撮合到了一起，而且一過就是幾十年，過得都很滋潤。現在，一牽扯到彩禮，問題就沒有那麼簡單了。但是，胡老大求上門來了，又是為了鎖陽，再不簡單，他也想簡單一些。
在一個冷颼颼的晚上，老奎進了保德的家，寒暄了幾句，就進入主題，對保德說，鎖陽瞅準了你家的玉花，胡老大又請我來提親，咋辦呢？保德就嘿嘿笑著說，咋辦？你老支書說咋辦就咋辦。保德過去給老奎當過生產隊長，聽慣了老奎的話，所以一出口就是你說咋辦就咋辦。沒辦法，習慣養成了自然，一時半會兒也改不了了。老奎聽了自然高興，就說，是你的丫頭，還是我的丫頭？保德說，我的丫頭也是你的丫頭。老奎的心裡就一陣熨帖，便掏心掏肺地說了起來。老奎說，鎖陽這娃是沒說的。保德說，就是，沒說的。老奎說，我本來是想讓他給我當女婿，可是咱沒那個命。保德說，有時候，也由不得人呀。老奎說，要說對親家，對上胡老大這樣的親家也沒說的。知根知底，放心。保德說，沒說的，放心得很。老奎說，彩禮嘛，不能不收。保德說，是哩，不能不收。我還有兒子哩，將來給兒子娶媳婦，還得給對方送彩禮。現在的習俗就是這麼個習俗，沒辦法，習俗還是得隨。老奎說，你打算收多少呢？保德就說，這個嘛，說的就是五千。老奎說，胡老大的意思讓你讓一下，太多了，他可能承受不起。再說了，親戚對好了，以後你要有了難處，他們該幫忙還得幫。如果一次性把關係搞僵了，兩家人疙疙瘩瘩的，也不好。保德說，至於將來嘛，就很難說了，有了難處，還是得靠自己，靠親戚是靠不住的。老奎一聽這話，就知保德不肯讓步了。心想，這保德，表面上看去很是實誠，實誠人也有實誠人的固執。便想你就是要彩禮，心也不能太狠了。太狠了，別人說不起你的丫頭，就不說了，到頭來，你還得降價處理，倒把丫頭養成了怨家。老奎想著，便緩緩地抽著煙，抽完了，話也想好了，才說，村裡的面粉廠前年要承包，想包的人很多，結果呢？一問價格，月包費一千元。都嚇跑了，不包了。村委會沒轍，開會又壓到八百，才包了出去。現在講的是市場經濟，價格也是跟著市場行情走的。婚姻大事，不要著急，與老婆子慢慢商量商量，覺得能通融了，你們兩家就對個親戚，不好通融了，誰也不欠誰的，各過各的日子。老奎說完，就站起身來要走。保德挽留他再坐一會兒，老奎說不了，不了。我還有事。
出了門來，老奎的臉上就一陣陣發起燒來。在紅沙窩村，沒有他說不成的事，沒想到他剛剛下了臺，說話就不靈了，心裡不免有些失落。臉上也有點掛不住。心想這說媒的事兒，以後不幹了，說啥也不幹了。這次要不是看胡老大可憐，看鎖陽這娃好，他也不會來碰這釘子的。回到家裡，女人問他咋個相，老奎就長嘆一聲說，保德還是不鬆口，還是那個價。女人說，他不鬆口就算了，女子是他養的，媳婦是胡老大說的，你唉聲嘆氣個啥？老奎說，這世道咋就成了這個樣子了？過去雖然比這窮多了，可人的心，都很善良，也不貪。那年，段鳳英那樣嫩秀秀的閨女，嫁給胡老六兒時，新疆三奶一分錢的彩禮都沒有收，石頭娶媳婦時，胡老六不照樣有多少力出多少力嘛。現在咋就變成這樣了？人都鑽到錢眼裡去了，能靠收彩禮收發嗎？女人說，你說哪輩子話？那時候，新疆三奶和段鳳英是討飯討到這裡來的，只要有人要，巴不得哩。咋能和保德的丫頭比？老奎說，她們是討飯討到這裡來的，你總不是討飯討來的吧？我也沒有給過你家一分錢的彩禮，不也把你娶過來了嗎？你孃家有難處了，我不也像兒子一樣對待老人嗎？人吶，都得將心比心，以心換心。你對我好，我才對你好，你要是太剋扣了，我就是想對你好，也好不起來。女人就笑了說，哪輩子的事了，你還記得那麼清楚？現在風氣就是這個風氣，訂親誰家都收彩禮，你也怨不得誰。老奎說，說的就是這個理兒。現在的風氣咋就成這樣子了？按說，比過去的生活好多了，可人心，卻越來越髒了。女人說，你把你的心款款放在殼囊裡吧，想不通就不想了，想那麼多，愁不愁？老奎就不說話了，也不想了，就把心款款地放進了殼囊中。放了兩天，保德卻找上門來了。保德找上門來，話就說得相當客氣了。保德說，為我這事兒，老支書你親自上門來了，無論怎樣，就是看在你面子上，該讓步還得讓步。你走後，我與老婆子商量過了，讓到四千，看胡老大能不能接受。保德為了進一步說明他所要的這個價格的合理性，又列舉了六社的張柺子，石家莊石扁頭，都收四千的彩禮，他要這麼多，也在行情之中。老奎聽了，心裡舒服多了，便說，好吧，我給胡老大回個話，看看他是咋個相，如果能成，就早些把婚訂了，雙方的心裡也踏實些。保德說，是哩，是哩，你支書說咋就咋。老奎就笑了，笑著說，你別只說光面子話，叫你讓個步，你比吃屎還難，還說我說咋就咋。保德也笑了說，現在的風氣就這風氣，我不收別人的，將來娃子娶媳婦了，別人可要收我的呀。老奎說，收吧，收吧。你收他的，他收你的，到頭來，收來收去，誰也不佔便宜不吃虧，剛好拉平。
送走保德，老奎覺得心裡平順多了，臉上也有了點光，就顛顛地上了荒灘，在那找到了放羊的胡老大。一開口就說：“老倒灶，人家讓步了，就看你的了。”
胡老大臉上的皺紋一下展了開，說：“讓到多少了？”
老奎說：“讓到四千了。”
胡老大臉上的皺紋又漸漸收緊了，說：“四千？他再不讓步了？”
老奎說：“叫他讓步，比叫他吃屎還難。讓到這一步，我看他是不再讓了。”
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胡老大這才說：“多謝支書了。這四千，我還是愁呀，愁也沒辦法，就這麼定了吧。”
老奎說：“定了吧。現在啥都在漲價，過去娶一個媳婦，一斗糧食就夠了，土地承包那幾年，也不過幾百塊錢，現在一漲就漲到了三四千、四五千，再過幾年，就漲到上萬元了。”
胡老大說：“兒子越多，越愁腸。愁腸也沒辦法，就是借賬累債，也得給這幾個先人把家安了。安了家，眼睛一閉，兩腿一蹬，也就放心了。”
老奎說：“人活一輩子為個啥？還不是為後人們。要緊張了，我給你湊過去五百元，先把婚訂了，訂了誰都踏實了。”
胡老大說：“你給我說好了這件事，我感謝都沒有感謝，怎好再向你借錢呀？”
老奎說：“看你說到哪裡去了？誰沒有個難處？有難處了，就互相幫助著點，過了這個坎，就好了。再說了，哪家娶媳婦不借賬？都是東借西借，事情過了，慢慢也就還上了。”
胡老大說：“對哩，你說得對哩。聽你這麼一說，我的心放寬了許多。這事兒就這麼定了吧，這幾天我把款湊一湊，湊夠了，給你個話，就把婚訂了。”
老奎說：“你先湊別的，我那五百塊，你啥時拿來都行。”
胡老大說：“啥時候，人都有你這麼好心腸就好了。”
老奎就笑罵道：“你老倒灶的心腸不好嗎？我看也好著哩。好心腸有什麼用？現在的人心都髒了。生活比先前富了，心卻都髒了。”
胡老大說：“是哩，現在的人，咋都變髒了呢？按說那時候，要比這窮多了，可誰又盤算過自己的事兒？要是我會盤算，鎖陽的媽媽也不會走上那一步呀。”
老奎說：“時代不一樣了，一個時代有一個時代的追求，我們那時候追求的是精神，現在追求的是物質。”說著就站了起來，說：“不早了，我也該回去了，你就一個人守著吧，守到哪天不能動彈了，就回來享福吧。”
胡老大笑道：“等哪天不能動彈了，也就到了閉眼睛的時候了。這輩子，怕是享不上福了，到下輩子生個城裡人，再享福吧。”
兩個老漢說笑著，就這樣分手了。
在老奎的一手操縱下，鎖陽與玉花終於訂下了婚，老奎也算了了一番心事，自是高興。但是，更高興的是，他在家裡看電視時，看到了他的開順上了電視。開順是隨市長下到一個工廠裡去搞調研，市長在前面走著，開順在後面跟著。跟在後面的還有好多人，那些人老奎不認識，也就不關注他們了。老奎一眼看到兒子後，就高興地大叫了起來：“老婆子，快來看，開順上電視了。”老伴兒正在餵雞，聽到後，搗著兩隻小腳就顛了來，來了，兒子的鏡頭已經放過了，老奎就懊悔地說：“你咋不快些來呀，開順剛才還在電視上哩，他跟著市長去視察工作，一眨眼就沒有了。”老伴兒說：“我咋不快呀，差點都絆倒了。天順真的上電視了？”老奎說：“那還能成假的？”老伴兒說：“他上過一次，還會上的。我們等著，等著他再出來了看。”老奎說：“再出就到十點多了。”老伴兒說：“就是等到十二點，我也要等，我要看看兒子在電視上出來是咋個相。”老奎就咧了嘴笑，笑著說：“還能成咋個相？不就是跟平時一樣嘛！”老兩口難得這麼開心，就說笑著，也沒有換臺，就一直盯著那個頻道看，看到十點鐘，兒子果真又出來了，老兩口看完，都很興奮。老伴兒說：“兒子上了電視，我就感到光榮得很，恨不得架上個大喇叭，喊幾聲，讓村裡人都知道。”老奎就玩笑說：“那我就給你架個大喇叭，架上你就喊。”老伴說：“你能架上我喊。”老奎說：“你喊了也沒用，全村有電視的，只有幾家。不知道的人，還以為這老婆子瘋了。”老伴兒說：“你才瘋了哩！”
到了第二日，村裡有電視的幾家看了，就傳開了，說開順成了大幹部了，成天和市長在一起，還上了電視。楊二寶自然也看到了，看到了，就裝作沒有看到，見了人也從不提說，但是，心裡卻感到一陣陣的失落，覺得自己樣樣都活在了老奎的前頭，就是子女們不如他的爭氣，一個跑掉了，也不知跑到了什麼地方，是死是活，連個音訊都沒有。另一個，跟他開車跑運輸，雖說比在家勞動強些，但畢竟不如開順光彩。俗話說，心強命不強，養下的娃娃光尿床。有些事，真是這樣，是由不得人的。
開順上了電視，紅沙窩村的人自然引以為驕傲。幾朝幾代，紅沙窩村從沒有上州裡做事的，這開順，是第一個，而且就在市長身邊做事。市長是什麼級別？就是舊時的太守爺呀。能在太守爺身邊做事，真是不得了的事。村人都把這新鮮事兒當作了飯後的談資，你說給我，我又說給他，不到幾日，一傳十，十傳百，話又傳到老奎的耳朵裡。別人一誇開順，老奎心裡自是受用，就樂呵呵地笑。老奎很難呵呵地笑過，老奎呵呵地一笑，別人才發現，原來老奎也會笑。鎮黨委書記王登峰不知咋聽到了，有次，他來村上檢查工作，還特意到老奎家裡還看望了一次老奎。老奎很是感動，想起第一次見面向他反映楊二寶的問題時，他雲遮霧罩地說了一大堆話，讓人越聽越糊塗，當時便對這位年輕幹部有了些不太好的看法。現在想來，他還是不錯的領導，知道關心人。（未完待續）