當元起得知元協竟然御駕親征漢中的時候，朝廷的五路大軍已經出發足足有五日之多了，這還是各地的潛龍成員先後跑死了十幾匹馬，才把這個消息傳遞到了數千裡之外的元起手中。能在短短五日時間內，收到這個訊息的，恐怕現在也只有元起一個人了。
在收到這個訊息之後，元起的心立刻一沉，該來的還是來了。元協的能力，元起是最清楚的，可以說元起是元協的半個師父，元協處理事務的方式方法，基本都是從元起這裡學會的，元起清楚的知道，元協處理政事還算可以，但帶兵打仗卻是地地道道的門外漢啊！以他那連入門水平都算不上的指揮水準，不可能是泰山這個老狐狸的對手.
元起立刻叫來趙虎和張龍，讓他們帶著五千名天歸軍先行一步，日夜兼程一定要追上元協，在元協和泰山交戰之前，阻止住元協。元起明白，泰山雖然嘴上時刻不停地掛著為國為民的敞亮話，但是卻絕對不會束手就擒的，也不會任憑元協處置，說不定泰山還會藉此機會，搞個挾天子以令諸侯，這可是泰山的長項。在泰山得到益州之後，大批人才被他收服，以法正、黃權等人為首的益州文武，可都不是等閒之輩，有了這些人的輔助，泰山真的就像是如虎添翼、如魚得水了，如果元協一意孤行，不聽從皇甫初和鍾繇等人的忠告，那麼這一仗，必敗無疑。
趙虎和張龍明白元起的心意，立刻收拾好隨身武器衣甲。帶著五千名天歸軍精銳向著漢中方向賓士而去。這場戰鬥不能就這樣開啟，至少不能在元起作好準備之前開始！趙虎和張龍的任務，就是攔住元協的進軍，一切事情等元起趕到之後再做決定。
趙虎和張龍走後。元起沒有片刻的停歇，立即整頓軍隊，準備糧草，爭取儘快前往漢中支援元協。最少也要保證他不能出現太大的意外
僅僅用了兩日的時間，元起便準備好了一應糧草，然後立即帶著天歸軍、飛龍軍每軍一萬精銳，以及三萬鐵騎，組成一支五萬人的軍隊，倍道兼行的向漢中開拔。
在元起率領大軍出發的第四天，趙虎和張龍經過一路疾行，終於在關中與漢中交界處的扶風郡境內，追上了元協。短短六天的時間，跨越數千裡的距離，可以算是一個奇蹟了，為此，天歸軍精銳們的戰馬大半都被累死了，就連備用的馬匹都已經是上氣不接下氣了，甚至連趙虎的小白龍和張龍的白鶴，這兩匹千里馬，也都陷入了萎靡之中，可見這一路賓士而來，趙虎等人有多麼的辛苦了。
元協曾經數次見過這兩人，更因為張濟誓死堅守長安，而被叛亂的李傕、郭汜殺害，而對張龍另眼相看，因此在見到他們之後，元協顯得很是高興，拉著他們的手來到中軍大帳之內。
進帳之後，趙虎和張龍看到數十位文武大臣分列兩旁，正在低聲商議著進軍的事宜。趙虎略一沉吟，向著元協朗聲說道：“稟聖上，燕王派末將等來之前，千叮嚀萬囑咐，讓末將轉告聖上，一定要等燕王率大軍趕來之後，再決定是否進兵漢中。因此，末將認為，我軍應暫時按兵不動，等待燕王到來。”
元協直直的看著趙虎，緩緩地搖了搖頭，堅定地說道：“每次都是皇兄為朕遮風擋雨，這一次，朕要親手討回元氏的尊嚴，趙虎將軍就不必再勸了。”
原來元協是這麼想的！他是想親自討伐泰山，讓全天下的人都知道，天子的威嚴，依舊無人能都輕易挑戰！這次的戰役不同於以往，泰山的做法，雖然在表面上說不出什麼，但其實已經觸及了元協的底線，或者說觸及了皇權的底線，事關皇室尊嚴，元協必須親手去討回！
看著元協堅毅的臉色，趙虎終於知道為什麼皇甫初和鍾繇等人不去阻攔他了！
輕輕地嘆了一口氣，趙虎和張龍對視了一眼，雙雙跪倒在地，齊聲說道：“末將願追隨在聖上身邊，為聖上執鞭墜鐙！”這時，一旁的鍾繇眼神中忽然顯露出一絲深深的悲傷，和站在他對面的皇甫初對視了一眼，兩人都不由得暗自嘆息了一聲。數日之前的景象，同時在他們二人的腦海中浮現。那一日，元協剛剛接到泰山請求進位漢中王的奏摺，元協對此顯得很是憤怒，君弱臣強，必然會導致一些野心家藉機興風作浪，撈取好處，這種悲哀，深深地刺激著元協的內心，於是決定御駕親征，出兵討伐泰山。
當時，鍾繇和皇甫初是極力反對的，他們認為元協沒有真正帶過兵，不具備指揮作戰的能力，如果盲目出兵，說不定反倒會有危險，看到這兩位歷經三朝的元老極力反對，元協把他們召進了後殿，悄悄的對他們說了一番話，正是這番話，最終讓鍾繇和皇甫初改變了主意，同意了元協的出兵，至於元協到底對他們兩位老臣說了些什麼，除了他們三人之外，再也沒有第四個人知曉了。
鍾繇和皇甫初也是從那一天起才發現，從小被他們看著長大的元協，已經不再是青澀的少年了，而是已經成長為一個真正的男人了，男人，就需要有面對一切困難的勇氣，男人，就需要在一些重大的事情上，懂得取捨，這，才是真正的男人。鍾繇和皇甫初始終都不能忘記那一天，元協對他們說過的話，那一天，元協做出了一個讓他們意想不到的取捨，一個必將對國家命運產生深遠影響的決定。
收起心中雜亂的思緒，鍾繇將眼中的悲傷神色掩藏了起來，站出來說道：“聖上，不如就讓趙將軍和張將軍作為大軍的斥候吧，天歸軍精銳的威名，老臣可是早就如雷貫耳了呢。”
普天之下，沒有哪只軍隊能比元起麾下的天歸軍更全面，可以說天歸軍除了水戰稍差一些之外，其他各個方面，都是當時一流的高水準，元協手下的那些探馬斥候，和天歸軍精銳根本就沒法比，因此鍾繇才會提出這樣的建議。在鍾繇看來，這是一場十分兇險的戰役，因此一切細節都要做到做好，才能避免一些不在掌控範圍之內的事情發生。
趙虎和張龍聞言，同時踏前一步，對元協行了一個標準的軍禮，同聲說道：“任憑聖上驅使，臣等萬死不辭！”
在一片不算太開闊的空地上，一名身騎白馬，頭盔上插著白羽，背上斜揹著斬馬刀的天歸軍精銳策馬飛馳著，很快，他便來到了這片空地後方以個凸起的土丘之後。
“怎麼樣？”見到部下打探訊息歸來，趙虎立刻低聲問道。
那名剛剛歸來的天歸軍精銳翻身下馬，連口氣都來不及喘，急忙回答道：“將軍，適才我們十個人分別哨探二十裡，都沒有發現任何異常，但是，某總覺得這種平靜十分反常，說不定，是泰山故意製造出的這種寧靜，來迷惑我們的。”
趙虎相信自己部下精銳的判斷，他們都是百戰餘生的老兵，那種對戰場形勢的判斷和預知能力，是他們在無數次的浴血奮戰中練就出來的，既然他們感到不對勁，那就一定有問題。正所謂事出反常必有妖，就算泰山現在真的不知道元協御駕親征的事，但是漢中可是益州的西北門戶，泰山對漢中的重視程度，那是不言而喻的，絕然沒有道理不在漢中的附近設防，否則當初他也不必花費那麼大的本錢來爭奪漢中了。
略微沉吟了一下，趙虎忽然下令道：“派出一支小隊光明正大的去試探一下，不需要做任何隱藏和偽裝，最好能讓漢中的探馬清楚地看到你們的身影，某倒要看看泰山到底再耍什麼詭計。另外通知張龍，讓他率軍返回大營，請聖上暫緩進軍，等我們把事情搞清楚了再說。”
隨著趙虎的命令，兩支五十人的小隊立刻脫離大隊人馬，分頭向身前的漢中和身後的張龍駐軍處跑去。
當張龍接到趙虎的通知之後，心中不敢怠慢，急忙率軍返回到了元協的大營，把天歸軍精銳探知的訊息告訴了元協，並把趙虎對漢中附近出奇平靜的疑惑一併說了出來。
在聽完張龍的稟報之後。元協低著頭思量了一會兒，忽然仰起頭說道：“時不可失，失不再來！漢中的平靜一定是泰山還不知道朕已經率軍來到了這裡，傳令三軍，即刻進軍，直逼漢中！”
鍾繇和皇甫初同時上前一步，急聲勸道：“聖上。不可啊！泰山乃是世之梟雄，怎會犯如此低階的錯誤？這其中一定有詐，還是等趙虎將軍探明情況再做決定吧。”
元協眼含深意的看了兩位老臣一眼，低聲說道：“兩位老大人，不要忘記出征之前朕交付給你們的事情，現在就是一個機會！朕，不能放棄。”
鍾繇和皇甫初對視了一眼，無奈的嘆了一口氣，放棄了勸諫。倒退著走回了自己的位置上。張龍見到這個情形，心中大為疑惑，連忙說道：“聖上，兩位老大人所慮的極是啊。我們……”
“好了！誰都不要再說了，即刻進軍！違令者軍法論處！”元協不等張龍說完，直接打斷了他的話，並且十分堅決的下達了進軍的命令。
元協的這個決定。讓張龍心中十分不解，按照張龍帶兵打仗的經驗來看，即便是已經探明前方的敵情之後。也要等到左右兩翼部隊就位，中軍主將這才能夠率部直奔戰場，可現在的元協既沒有弄清楚漢中方向泰山的底細，左右兩翼的朱皓、宋瓊等人尚未就位，就這樣貿然的撲上去，那肯定是要打敗仗的，即便元協是個軍事指揮的門外漢，但也不至於連這一點都搞不清楚吧？怎麼說他也是元起教出來的半個弟子啊！可偏偏，元協就這樣做了，讓張龍十分無奈。
皇甫初看到了張龍的鬱悶，故意落後幾步，等大部分官員都跟隨著元協走出大帳之後，他來到了張龍的身邊，低聲說道：“不要質疑什麼，聖上的決斷自有他的道理，這一點，你日後便會明白的。你現在的職責，不是質疑，而是跟上去，保護好聖上的安危。”
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張龍向皇甫初點了點頭，示意自己清楚自己的職責所在，然後快步向元協追了上去。看著眾人的背影，皇甫初悠悠的嘆了一口氣，眼眶中忽然掉落出了兩滴老淚.
咚咚咚——三通戰鼓響罷，五萬名敵軍已經集結完畢，排列著整齊的方陣，等待著元協的檢閱。
元協一身戎裝騎在一匹五花馬之上，看著眼前五萬名頂盔摜甲的精兵，心中的豪情壯志油然而生！伸手拔出腰間的佩劍，元協縱馬奔跑了起來，在五花馬的賓士中，元協縱聲高呼：“犯天子者，雖遠必誅！”
五萬名精兵立刻高舉起手中的武器，目光始終注視在賓士中的元協身上，齊聲回應道：“殺！殺！！殺！！！”
在策馬奔跑了一圈之後，元協勒住了戰馬的韁繩，讓五花馬靜止了下來，高舉起手中的佩劍，直指天際，豪情萬丈的大吼道：“殺！”
“殺！殺！！殺！！！”五萬將士立刻跟著元協嘶吼了起來，聲音中，透露著無窮的鬥志和誓死捍衛壯漢尊嚴的堅定信念。
看著將士們臉上的堅定神色，聽著將士們呼喊出的鏗鏘之聲，感受著將士們高昂的鬥志，元協的眼眶溼潤了。不是悲傷，更與權力無關，元協被這些可敬可愛的將士們感動了“出發！”元協眼含熱淚，用盡全身的力氣。竭盡全力的下達著自己御駕親征的第一道軍令。
五萬名精兵立刻移動著腳步，整齊有序的轉過身體，依次向大營之外走去，方向，漢中。
在將士們出發的同時，張龍立刻策動戰馬，手持天羽鳳凰槍來到了元協的身邊，自動充當起了元協貼身護衛的角色，並伸出左手，連續在空中做出了幾個手勢。在張龍的手勢命令下，跟隨著張龍的一千名天歸軍精銳立刻分散成四隊，間隔著五十步的距離，把元協身周前後左右四個方向全部護衛了起來。
五萬人聽起來不多，但實際上，當五萬人彙集到一起，尤其是五萬名將士彙集到一起的時候，所形成的威壓，隔著數里的距離，都能感受得到，他們在進軍的過程中所帶起的塵土飛揚，更是不可避免的會落入他人的眼中。
所以，趙虎第一時間便發現了大軍的動向，跺著腳責備道：“張龍師弟是怎麼弄得，不是讓他請聖上暫緩進軍的嗎，怎麼反倒讓聖上進兵了呢？”說著，趙虎翻身上馬，徑直策馬跑到大軍陣前，在看到元協的第一時間內，趙虎翻身落馬，對元協行了一個標準的軍禮，同時勸阻道：“聖上，現在敵情不明，還請聖上在此略作休整，等末將探明了前方的情況，再請聖上率軍前進。”
元協注視著自己馬前的趙虎，緩慢但卻十分堅定地開口說道：“不必了，朕意已決！此戰，我軍必勝！”
趙虎還要在說什麼，元協卻揮手打斷了趙虎，看似垂詢實則是表明心態的問向趙虎：“聽說，在燕軍中，流傳著這樣一句話，軍士只有戰死的，沒有嚇死的，是不是？”
聽到元協把燕軍中這句被奉為經典的口號都搬了出來，趙虎哪裡還不知道元協是打定主意要對漢中發起突襲了？心知自己絕對改變不了元協的心意，趙虎只好放棄了勸說，一邊揮手向身後的天歸軍精銳發布命令，讓他們繼續散兵線偵察敵情，一邊和張龍一樣，來到元協的身側，充當起了元協的貼身護衛。
在元協率軍前進的同時，久久未曾露面的泰山，此刻正站在距離元協大軍不足十里的一座山上，法正和張松兩人，分別站在泰山的身後兩側。看著前方上空揚起的煙塵，泰山忽然陰險的笑道：“來了，終於還是來了，一切都在咱們的計劃之中。傳令下去，按計劃行事。”
法正猶豫了一下，低聲問道：“大王，當真要這樣做嗎？他可是當今的聖上啊……”
泰山回過頭來看了法正一眼，低沉的說道：“無毒不丈夫，量小非君子，速去準備”
法正和張松對視了一眼，向泰山拱手說道：“遵命。”（未完待續）