黎明之前，往往是最黑暗的時刻，而危機在爆發之前，也往往給人一種風平浪靜的假象。
元協在一眾文物將官的團團護衛至下，一步一步的走進了泰山精心設計的埋伏圈中，卻沒有絲毫的察覺。
元協沒有察覺，趙虎和張龍卻憑藉著在戰場上廝殺的直覺，預感到了危機的降臨，握緊武器跟在元協的身邊，寸步不離的保護著他。
當大軍繼續向前走了數十步之後，道路兩旁的山上忽然冒出了數不清的益州軍，他們的手中都拿著強弓，利箭，也已經搭在弦上，在一陣令人牙酸的拉絃聲中，數以五萬計的箭矢，在同一時間對準了正在行軍中的元協所部。
益州將孟達的身形顯露出來，向元協等人高聲喝問：“哪裡來的山匪？不知道這裡是漢中王的守地嗎？將士們聽令，放箭射殺，一個不留！”孟達遵循著泰山的指示，故意把元協這位堂堂的天子，說成了是山匪。因為誰也想不到元協會悄無聲息的進兵漢中，在此之前元協也沒有釋出詔書，說要到漢中來，這樣一來就給了泰山這樣一個機會，來一個魚目混珠，把元協當做山匪來對待了。五萬多名益州軍更是沒有見過元協，怎麼會知道他就是當今的天子呢？即便知道，這些一向排外意識極強的益州軍，十有八九也會聽從泰山的命令，根本不去管什麼天子不天子的，畢竟現在泰山是漢中王，是他們的主公，是益州東西兩川的直接掌控者。在益州這塊地盤上，泰山的話，可要比元協管用多了。
在孟達的命令之下，五萬多名益州軍沒有絲毫的猶豫，立刻鬆開了手中的弓弦。漫天的箭雨向著元協等人的頭頂落了下去。
趙虎和張龍早就趕到事情不對勁了，見到這一幕，哪裡還不明白這是泰山早就準備好的陷阱？兩人連忙舞動起武器，擋在元協身前，阻擋著落向元協的箭矢。五千名天歸軍齊齊抽出斬馬刀，用血肉之軀瞬間築起了一道鋼鐵長城。護衛著元協。第一劍客王密也反應了過來，急忙招呼跟在身邊的御林軍捨生忘死的圍在元協身側，王密早就更是抽出佩劍，一劍當先攔在了元協的身前，將射來的箭矢一一斬落在地。
可是，並不是誰都有王密這樣的劍術。也並不是誰都有趙虎和張龍那樣的槍法，更不是誰都有天歸軍和御林軍那樣捨生忘死的意志力的，在益州軍漫天散射而來的箭雨之下，大量的軍士被利箭刺破了身體，慘叫著摔倒在了地上，便再也沒能站起來。
一些跟隨著元協出征的文官，更是被嚇得魂不附體。一邊往將士們身後躲藏，一邊聲嘶力竭的大喊著：“快停止放箭，我們不是山匪，我們是朝廷的軍隊啊……”
聽到這些官員的呼喊，孟達雖然是心知肚明，表面上卻擺出一副義憤填膺的樣子，怒喝道：“大膽山匪！竟敢冒充朝廷軍隊，將士們，全部給本將射殺！這幫山匪實在是太可惡了！”
在孟達的呼喊之下。五萬益州軍的散射，顯得更加密集了，一波又一波的箭雨，就像是不需要錢似的，成片的向敵軍兜頭射落。
“撤。快撤！保護聖上，往後撤！”老將皇甫初心中急了，連忙招呼著王密和趙虎等人，帶著元協向安全地帶撤離。可是，在這樣密集的箭雨之下，又怎麼能是說撤就能撤得了的呢？遮天蔽日的箭雨完全把敵軍們糾纏住了，這種情況之下，別說是後退了，就是站在原地保護好自己都是一件相當困難的事情，不時有中箭之後發出來的慘叫聲，在眾人的耳中響起，將痛苦，透過聲音傳遞給更多的人。
趙虎和張龍對視了一眼，他們現在心中已經明白過來了，泰山這是要冠冕堂皇的將元協置於死地了，孟達剛才已經透過喊話很清楚的把這層意思表示了出來，在益州軍們眼中，元協現在就是一個不折不扣的山匪頭目，為了益州東西兩川不遭受山匪的侵襲，他們有著充足的理由，將元協射殺當場！否則，孟達哪裡有興趣和所謂的山匪說那麼多的話？
鍾繇在亂箭之中，比趙虎二人還多想了一層，泰山之所以敢採用這種瞞天過海的極端手段，是因為他看到了朝廷對局勢掌控程度的無力，藉著這次元協悄無聲息的進兵，他要一舉清除掉他邁向權力頂峰的最後一個障礙，恐怕除了燕王元起，誰也不會為元協強出頭的，對於泰山來說，反正他早已和元起結下死仇了，倒也不用去顧忌什麼了。
看著被亂箭射的血流成河的敵軍，孟達的臉上帶起了一絲笑意，鍾繇想到的事情，孟達自然更加明白，只要今日將元協殺死，天子的位置，就會落到泰山的身上了，等泰山當上了天子，孟達就算是開國元勳了，封侯什麼的，那都不是太高的奢望了，因此，此刻孟達的心中。早已是充滿了對未來的憧憬了。
就在萬分危急的時刻，益州老將嚴顏被泰山派了出來，他帶著一萬名輕騎兵，在陣陣馬蹄聲中，切斷了元協的退路。嚴顏並不知道他即將要面對的對手到底是誰。只是在臨出發之前，泰山給他下達了斬盡殺絕的命令，嚴顏自然便要遵命行事了。
來到距離敵軍後方不足百步遠的時候，嚴顏忽然勒住了戰馬的韁繩，並高舉起右手，示意身後的一萬名輕騎兵停下來。在一陣略顯雜亂的踢踏聲中，一萬益州軍輕騎都停住了腳步。等待著嚴顏的下一步命令。
嚴顏看到前方的人馬一片混亂，自己的將士正在用弓箭進行著無差別攻擊，這個時候要是貿然衝上去，說不定反倒會被自己人的箭矢誤傷，所以嚴顏才停止了進軍，而是拿出鵰翎弓，同時對身後的輕騎們下達了命令：“取弓，準備射擊！”
在嚴顏的命令下，一萬輕騎紛紛放下武器，拿起了騎兵專用的騎弓。從敵軍的背後，發起了一輪絕殺式的平射。敵軍後陣的軍士們，因為先前只顧抵擋漫天散落的箭雨，因此並沒有注意到身後又多了這一隊輕騎，因此被嚴顏等人的平射打了個措手不及，立刻便有數千敵軍，在毫無防備之下被射中，慘叫著倒在了地上。
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直到嚴顏率眾完成了三輪平射之後，元協軍才頂著無處不在的箭雨，艱難的轉過身來，用盾牌抵擋著嚴顏所部的箭矢。看到敵軍豎起了盾牌，嚴顏嘴角一撇，稍微把手中的鵰翎弓向上抬起了半尺的距離，同時對身後的輕騎命令道：“抬高騎弓半尺，拋射！”
益州軍輕騎立刻依照嚴顏的命令，將手中的騎弓抬高了半尺的高度，然後繼續從馬背上的箭囊中抽出箭矢，搭在弓弦上，以拋射的手法，向敵軍陣中射去。別看嚴顏只讓他們抬高了半尺的角度，這可是嚴顏在無數次的騎射中領悟出來的經驗，在近百步遠的距離之外，稍微抬高一些射擊的角度，便會改變軌跡，使得拋射出去的箭矢就能恰到好處的繞過敵軍的盾牌，之後精準的將盾牌後的持盾手擊殺。
當嚴顏所部的輕騎依照嚴顏的命令，將利箭拋射出去之後，立刻給敵軍的盾牌手們造成了大量的殺傷，將近四成的盾牌手都被益州軍輕騎射出的利箭貫穿了頭頂，使得敵軍後排的盾陣出現了不少的漏洞。
在元協軍盾陣的漏洞之中，嚴顏看到一身金甲的元協正在一老二青壯，三位高手的護衛下向自己這邊撤退。嚴顏是不認識王密、趙虎和張龍的，元起第一次率軍攻打漢中的時候，甚至都沒有踏入西川一步，只是在東川一帶和泰山作戰，因此嚴顏對元起所部的將士並不熟悉，更何況當時趙虎還奉命前往平定高麗國，並沒有跟隨在軍中。雖然不認識這三個人，但嚴顏看得出，他們三人武藝不凡，都是一等一的高手。
“現在的山匪中都有這樣的高手了？看來這夥山匪不簡單啊。”嚴顏暗自低聲說了一句，然後抽出一支狼牙箭，搭在了鵰翎弓之上，瞄準被王密三人護衛在中間的元協，緩慢卻有力的將弓弦逐漸拉開，直到拉到了滿弦之後，嚴顏大喝一聲：“中！”
狼牙箭被嚴顏貫力射出，就像是流星趕月一半，徑直向元協的後心射去！眼觀六路耳聽八方，是絕頂高手的本能，嚴顏的射術雖然極為了得，甚至把弓弦震動的聲音都壓倒了最低，但卻依舊沒能逃過王密三人的耳朵，王密一個閃身來到了元協身後五步遠，舉劍向嚴**出的利箭砍了下去。
咔嚓一聲，嚴**出的利箭被王密一劍斬斷，然而令王密驚奇的是，即使是自己已經斬斷了這根利箭，但是箭頭的那一截兒，卻依然顫動著向元協的身體飛了過去，只是在受到王密手中長劍的撞擊之後，這一截兒箭頭已經失去了原有的軌跡，不再是射向元協的後心，而是向他的腰間射去。
王密心中一驚，在想趕過去攔住那半段箭矢，已經是來不及了。王密雖然是天下第一劍客，但是搏擊之術和戰場廝殺之法，根本就不是一回事，王密用他慣於搏擊的劍術，來阻擋身經百戰、射術驚人的嚴顏這一箭，顯然是有些託大了。
好在元協的身邊並非只有王密一人，眼看著那截兒斷箭就要刺穿元協的身體之時，趙虎斜刺裡殺出，一抖手中的破日槍，在間不容髮之際，將箭頭擊落在地，避免了元協被射中的定局。
看到王密和趙虎前後一劍一槍擋住了自己的狼牙箭，嚴顏冷哼一聲，再次抽出了一根狼牙箭，搭在了弓弦之上。嚴顏這位老將，和元起麾下五虎上將之一的射日天將黃勇頗為相似，兩人都是在年輕時默默無聞，直到上了年歲之後才聲名鵲起，進而威震天下的，因此他們的心氣極高，越是年紀大，就越是不服輸，而且這兩人都是刀馬雙絕，善於騎射，一手射術，絲毫不遜色於他們自身的刀法。
微微閉起左眼，嚴顏用睜大的右眼再次將狼牙箭箭頭所指的方向，鎖定在了元協的身上，同時拉開弓弦的右手手指在繞著弓弦一擰，使狼牙箭的箭羽被擰了一圈的弓弦纏住，之後吐氣開聲，大喝道：“中！”（未完待續）