次日，宇宮照烈在自己的大營中設下了酒宴，宴請元起前往赴宴。這是昨日宇宮照烈和元起約定好的，在班師之前，兩人之間還有一頓酒沒有喝。
宇宮照烈主動邀請元起赴宴，元起心中已經猜到了一個大概的原因。宇宮照烈和袁丁之間，早晚必有一戰，但是以宇宮照烈一個人的力量，卻不一定能打得過袁丁，所以，宇宮照烈想藉著這個機會，能夠和元起達成一致，結成暫時的同盟，一起對付袁丁。另外一層意思，宇宮照烈也是想試探一下元起，看看元起的底線到底在哪裡，有沒有稱帝的野心。
春秋無義戰，這句話，放在任何一個亂世都適用。眼下群雄並起，各路諸侯割據一方，相互之間聯合或者攻伐，說白了，都是為了自己的利益，可以為了利益做盟友，也可以為了利益做敵人，沒有永遠的敵人，只有永遠不變的利益。沒有一個人是真心為了天下的百姓著想的，只是，現在有了元起，就變得有些不同了。他的思想明顯和其他的諸侯們格格不入，以至宇宮照烈看不清元起的真實想法，所以，宇宮照烈打算藉著這次宴會，來摸摸元起的底。
正午時分，元起準時出現在了宇宮照烈的大營前。此刻的元起，卸去了一身戎裝，穿著一套以白色為主，繡著錦繡山河的袍服，襯托的元起越發的氣度卓然。跟在元起身後的，是白馬銀槍的趙虎，同時。還有十名天歸軍精銳隨行。
一行十三人，昂首挺胸的走進了宇宮照烈的大營中。看到元起僅僅帶著十幾個人前來，宇宮照烈由衷的敬佩元起的膽識。雖然宇宮照烈和元起之間，沒有直接的利益衝突，而且還有著袁丁這樣一個共同的敵人，但是誰也不敢保證宇宮照烈擺下的這次酒宴，不會是鴻門宴。換成別的人，或許根本就不會親身犯險，可是元起不但來了。而且還只帶了十幾個人前來。既顯示出元起自身的膽識、氣度，又表明元起對部下將士有著極度的自信，相信這十幾名部下，一定能夠保護好自己的安全。同時。這個細節。也展示出了元起的遠見卓識，他堅信，在敵我形式還沒有完全發生轉變之前。宇宮照烈不會對他怎麼樣。在這樣一個細小的問題上，宇宮照烈就看出了元起的不同尋常之處，更加堅定了他聯合元起一起對抗袁丁的決心。
宇宮照烈是個有遠大抱負的人，他當然會合同樣卓爾不凡的人合作。隨著元起闊步走來，宇宮照烈抖了抖衣袍，然後笑著迎了過去，接著元起和趙虎、孫策二人進入了自己的大營，另外十名天歸軍精銳，沒用元起吩咐，就自動在帳外停下了腳步，然後按著斬馬刀的刀柄，無視宇宮軍五萬將士的存在，如同標槍般，昂首站立著。無畏來源於自身強大的實力，十名天歸軍的動作，再次讓細心的宇宮照烈看到了，也讓宇宮照烈再次為天歸軍的精銳程度而側目。自從組建了虎豹騎和虎衛營之後，宇宮照烈才明白精銳部隊的組建，遠遠沒有看上去那樣簡單，武器裝備要遠遠比普通軍士配備的精良、訓練程度也要高出好幾個等級、軍餉也是普通士兵的三到五倍，即便是這樣，用自家的虎豹騎、虎衛營和元起的天歸軍一比，宇宮照烈還是感覺到，天歸軍的精銳，遠遠在自家精銳部隊之上。
宇宮照烈很想問問元起，是如何訓練出麾下四隻精銳部隊的，但是話到嘴邊，卻被宇宮照烈強行咽了下去。宇宮照烈知道，練兵之法自古便是高度軍事機密，所以宇宮照烈認為，元起不可能輕易告訴自己。其實，宇宮照烈想錯了，雖然現在宇宮照烈和元起敵友未明，但是對於這一點，元起還是會告訴宇宮照烈的，反正宇宮照烈也學不來，元起怕什麼？說穿了，元起之所以能訓練出四支精銳，除了麾下有高順、徐榮等練兵大家之外，軍魂理念，是元起從後世中移植過來，並成功灌注到自己部隊中，從而練出四支精兵的關鍵所在。軍魂，是一支部隊的靈魂，有了軍魂的部隊，就有了信仰，他們會明白自己是為了什麼而戰，不像其他沒有軍魂的軍士那樣，連基本的忠誠度的成問題，還怎麼變成精兵？
進入大帳之後，元起發現帳內只有兩張桌案，顯然，宇宮照烈的意思是要和自己單聊，身份地位不夠的人，根本就被遮蔽在了這個帳篷之外。即便是趙虎，在這個大帳之內，也沒有落座的地方。
宇宮照烈率先走到一張桌案前，雙膝跪地坐了下來，然後向著元起一伸手，說道：“君侯，請！”
元起緩步走到另一張桌案前，盤膝坐了下來。
看到宇宮照烈注視著自己，元起笑著開口說道：“宇宮司空，兩年前，在幽並境內，就已經廢除跪坐這種坐姿了，司空可不要以為是本侯不遵禮法。”
“哪裡哪裡，其實，某也早就厭煩跪坐了。”說著，宇宮照烈站了起來，然後學著元起的樣子重新坐了下來，感覺了片刻之後，讚道：“還是這樣坐著舒服。”
元起和宇宮照烈對視了一眼，同時大笑了起來。從這個細節上，元起看出，宇宮照烈和自己在某些問題的處理上，有著驚人的相似。同樣的不拘小節，同樣的變通豁達。或許，這也是宇宮照烈後來成功的因素之一。
坐好了之後，宇宮照烈就吩咐親衛擺上酒食。今天的酒菜很簡單，每人面前只有兩道肉菜、兩道素菜、一盤帶著水珠的青梅，另外，還有一罈燒刀子酒。就連招待元起，都這麼簡單。由此可見。平時日傳聞宇宮照烈提倡節儉、反對鋪張浪費的事情，一定是真的了。
酒菜上齊了之後，宇宮照烈笑道：“君侯，軍中並無其他佐酒佳餚。怠慢了。”元起報以微笑的回道：“司空客氣了。”
點了點頭，宇宮照烈伸手指向盤中的青梅，又笑著說道：“年前。某奉天子詔，出兵討伐青州的時候，軍士們在半路上口渴難耐，眼看就要走不動了。當時，就連某的口裡，都感覺渴的要冒出青煙來了，最後，某心生一計，指著前面的大路說道，二十裡外，有一片梅林。軍士們聽了，舌底生津，歡欣鼓舞而努力向前，最終按時達到了目的地。”
元起早已在後世聽過這個“望梅止渴”的故事，但是今天聽到宇宮照烈說出來，卻感到別樣動聽。端起面前的酒杯，元起向著宇宮照烈舉杯道：“司空處事機智，令人敬佩，本侯敬司空一杯！”一仰頭，元起一口喝光了杯中的酒水。
宇宮照烈笑著也喝下了一杯酒，然後問道：“君侯如此豁達，某敬君侯，幹!”
元起杯酒入腹，笑問道：“司空睿智，起深感佩服，而今天下狼煙四起，英雄輩出，敢問司空，元氏帝國中，誰可當得起英雄？”
宇宮照烈喝了一口酒，緩緩說道：“當今天下，諸侯割據，麾下控弦之士數以十萬計者，不在少數。君侯以為，日前身死的袁白，曾經割據淮南，兵精糧足，可為英雄否？”宇宮照烈第一個提出袁白，是有目的的，袁白僭越稱帝，是對皇權的藐視，任何一位忠貞與元氏的人，都不能原諒袁白的作為。因此，宇宮照烈希望能夠從元起的回答中，判斷出元起對元氏的忠誠到底有多少。
元起搖了搖頭，他的回答讓宇宮照烈大感失望：“逝者已矣，司空不必再說了。”顯然，元起以死者為安的理由，拒絕對袁白進行評論，同時也斷絕了宇宮照烈試探自己的心思。
得到元起的回答，宇宮照烈顯然不太滿意，於是，宇宮照烈又說出了第二個人來：“河北袁丁，四世三公，門生故吏遍天下，現今虎踞冀州和青州半部，手下名將、謀臣多如過江之鯉，可為英雄否？”即使試探不出元起對元氏的忠誠有幾何，宇宮照烈也就改變了策略，他想從元起的口中，得知元起對袁丁的看法，試探一下元起有沒有聯手對抗袁丁的可能。
宇宮照烈知道，元起和袁丁之間的仇恨，幾乎已經到了水火不容的地步，袁丁從一開始暗中攛掇范進假天子詔，徵召董猛進京開始，元起和袁丁的矛盾，就已經結下了；後來在討董之戰中，元起又和袁丁爭奪各路諸侯聯軍的盟主之位。使矛盾進一步激化，更是在虎牢關前，袁丁因不遵元起號令，把兩人之間的矛盾公開化；在後來，袁丁不知道哪個筋搭錯了，竟然輕易就被王諾給忽悠住了，在沙縣聯合其他幾路諸侯，埋伏下二十萬大軍試圖一舉殺死元起，雖然最後元起活了下來，但是元起的未婚妻孫尚香卻因為替元起擋了一箭。差點香消玉殞。再加上天歸、地歸兩軍精銳，在此役中損傷殆盡，導致元起安全回到幽州之後，也只能是暫時忍下這口氣。實行休養生息政策。這筆賬。一直到數年後的今天，元起依舊沒能討回；之後，元起為了拉攏上官家。潛入鄴城，說服上官家投效的同時，還一把火燒了袁丁的糧倉，讓袁丁不得不勒緊褲腰帶，過了一年多節衣縮食的日子，總之，元起和袁丁的仇恨，不是一兩句話就能說清楚的，基於兩人之間的仇恨，宇宮照烈認為，元起應該對袁丁十分痛恨，所以，宇宮照烈第二個就把袁丁說了出來。
元起輕笑著說道：“聽聞司空和袁丁自幼相識，亭前院後，一起嘻樂，想必司空對袁丁的瞭解，要比本侯清楚多了.”元起的話，再次讓宇宮照烈陷入摸不著頭腦，還把宇宮照烈幼年的事也翻了出來，也是對宇宮照烈的一種試探。
宇宮照烈沒有讓元起失望，笑著說道：“想不到君侯對某的舊事，竟然也有耳聞。”
元起擺了擺手，笑道：“本侯只是比較八卦而已，不光這些，還有司空的長子宇宮昂，似乎並非丁夫人所生，而是丁夫人的侍女元夫人所生。”
元起的這句話，頓時讓宇宮照烈的臉色一變。丁夫人，是宇宮照烈的原配夫人，也是第一任夫人，但是丁夫人卻不能生育，宇宮照烈屢次努力無果之下，一次醉酒之後和丁夫人的侍女元夫人發生了關係，誰料無心插柳柳成蔭，元夫人竟然懷上了宇宮照烈的孩子，生出來之後還是個男孩，讓宇宮照烈不勝欣喜，給這個男孩取名宇宮昂。但是元夫人畢竟是侍女身份，不能做宇宮照烈的正室，於是，丁夫人就把宇宮昂抱養了過來，視若己出。為了隱瞞宇宮昂庶出的身份，宇宮照烈殺死了大部分知情者，又對元夫人下了嚴令，禁止她告訴宇宮昂事情的真想。一直到兩年前宇宮昂身死時，他都不知道自己的親生母親原來是元夫人。這件事情，宇宮照烈一直秘而不宣，保密工作做的極好，沒想到現今卻被元起一語道破。
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現在宇宮昂已死，也就沒必要在隱瞞這件事的真想了，宇宮照烈自然不會因為這個原因勃然變色。令宇宮照烈變色的真正原因，是因為宇宮照烈忽然感到元起很可怕，他不知道元起是透過什麼辦法，知道這件事的，但是宇宮照烈清楚，元起一定是組建了一支十分優秀的情報部隊，否則，元起不肯能知道十幾年前的事情。
牽強的一笑，宇宮照烈言不由衷的說道：“沒想到君侯手裡還有一支順風耳，人言君侯麾下有四支冠絕天下的精銳部隊，今日看來，大謬矣，應該是五支才對！”
見到宇宮照烈猜出了潛龍的存在，元起也不否認。他之所以會把這件事說出來，就是想警告宇宮照烈，你的任何事情、任何心思，都瞞不過我元起的耳目！現在，目的已經達到，元起也就不再繼續逼迫宇宮照烈了，有些事情，點到即可，讓宇宮照烈自己去領會，遠比元起說出來。要有效的多。元起把話題又轉回到了袁丁的身上：“袁丁為人色厲膽薄。剛愎自用，外寬內忌，好謀無斷。做大事而惜身，見小利而忘義，非英雄所為.”
這是自宴會以來，宇宮照烈在元起口中聽到的第一句想聽到的話。把心中的震驚瞬間掩藏起來。宇宮照烈似乎已經忘記了元起那只神出鬼沒的情報部隊的事情，饒有興致的問道：“君侯對袁丁的評價，可謂精闢至極，某也這樣看。那麼，連袁丁都不配稱之為英雄，君侯覺得荊州牧元表，可為英雄麼？”
元起笑著對宇宮照烈搖頭道：“元表有名無實，困守荊州而已，實在是當不起英雄之稱。”
宇宮照烈不以為意的笑了笑，又問道：“那麼，益州元璋、漢中張魯二人，可為英雄否？”元起這次直言了當的回答：“守成猶有不足，談何英雄！”
宇宮照烈笑道：“某所列舉眾人，均被君侯一一否定，敢問君侯，何人可稱之為英雄？”
元起沒有直接回答宇宮照烈的話，悠悠說道：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。龍之乘時變化，如人得志而縱橫四海。龍之為物，可比當世英雄。”這番話中，元起清楚明白的把判定英雄的準則給框劃了出來：能屈亦能伸，進可戰無不勝，退可轉瞬千里，看準時機，成就大業者，方為英雄。一席話說完，大帳中的每一個人都沉浸在元起的話中，揣摩這番話的含義.
宇宮照烈細細品味著元起話中每一個字的含義，良久之後才歎服著舉起酒杯，對元起說道：“聽聞君侯一席話，勝讀十年書。君侯高論！請滿飲此杯。”
元起舉起酒杯，和宇宮照烈對飲了一杯。放下酒杯之後，元起把話題又拋回給了宇宮照烈：“以本侯適才的標準，司空認為，當今天下，可稱英雄者，能有幾人？”
宇宮照烈伸手向元起一指，然後又縮回手向著自己一指，答道：“天下英雄，唯君侯與照烈耳！”
元起不置可否的笑了起來，說道：“司空可是小看天下英雄了，江東猛虎孫伯符，年紀雖輕，卻威震江東，日後若是能收斂脾氣，變得沉穩一些，那將是司空十分棘手的勁敵啊！”
宇宮照烈哈哈笑了起來，舉起手中的酒杯一飲而盡…（未完待續）