在知道袁白的情況之後，元起沉吟了片刻，伸手叫過趙虎，然後解下腰間的赤天神劍遞到趙虎手中，向著袁白的帳篷一指。趙虎和元起相處日久，立刻明白了元起的意思，輕輕點了點頭表示明白，然後雙手捧著赤天神劍，走進了袁白的帳篷之中。
趙虎剛剛進入帳內，袁白就悠悠醒轉了過來。看到趙虎雙手捧著劍鞘站在自己面前，袁白大吃一驚，連忙問道：“你是誰？”
趙虎不卑不亢的答道：“袁將軍真是貴人多忘事。當初在虎牢關，某曾與將軍有過數面之緣，將軍不記得了麼？”
聽到趙虎的話之後，袁白仔細的端詳了趙虎幾眼，然後忽然笑了，語氣中充滿了悲涼的氣息：“你，可是當初元起麾下，那員和齊天大戰一百回合的白袍小將？”
見到袁白認出了自己，趙虎點頭回答：“正是趙虎。今日趙虎奉吾主之命，來送將軍最後一程。這是吾主的佩劍，請將軍接劍。”
袁白默默的接過趙虎遞過來的劍鞘，伸手拔出了赤天神劍，當他看到劍體赤紅如血的時候，不由得抬頭說道：“這就是赤天神劍？沒想到，到了最後，對我袁某最仗義的人，竟然是元起！”以袁白這樣叛臣的身份，能死在赤天神劍之下。而且還是自刎，得以保留全屍，已經算是最體面的死法了。在臨死之前的一瞬間，袁白一直以來，對元起的恨意，忽然間消弭於無形，反而化成了由衷的感激。
趙虎緩緩轉過了身體，背對著袁白。袁白看了一眼趙虎的背影。然後揚起赤天神劍，向著自己的脖頸之間，重重的劃了下去……
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能讓死敵產生出感激之情，元起的胸襟和氣魄，著實令人敬佩。帳外，孫策自不必說，就連一直和元起亦敵亦友的宇宮照烈，都被元起所折服。
元起一笑，然後正色對宇宮照烈說道：“此事已了，某也該返回幽州了。未知司空打算何日啟程返回兗州？”宇宮照烈聞言，立刻明白了過來。這是元起怕自己藉機佔據壽春，進而全據揚州，再給自己敲警鍾呢。
說實話，揚州雖好。但是對於宇宮照烈來說，卻有些雞肋了。揚州和宇宮照烈的地盤，僅僅隔著一條大江。但卻被這條大江劃分成了南北兩部。宇宮照烈手下的將士，大多習慣陸戰而不習慣水戰，在這次征討袁白的過程中，宇宮照烈部下的將士多有因水土不服而嘔吐不止者。在沒有做好全面的準備之前，貿然接手揚州，確實不是明智之舉。
再說，揚州是出了名的人傑地靈之地，這裡的女子樣貌嬌美，文人名士也都是風流一時。因此，揚州的士族現象，也就特別的嚴重，人們對家世的傳承，有著近乎偏執的看重。以宇宮照烈的班底，麾下超過一半的武將謀臣都不是出身名門，讓他們來管理揚州，難免會和揚州的士族發生衝突，治理揚州，只能依靠揚州本地的士族，但是這樣的話，又和宇宮照烈的政策不相符，宇宮照烈對待士族的觀點和元起一樣，都是抑制士族，唯賢是舉的。因此，在沒有足夠的能力來管理揚州之前，宇宮照烈不打算佔據揚州，免得最後弄得自己束手束腳的，還要分出相當大一部分精力來平衡原班人馬和揚州士族的關係。和揚州比起來，宇宮照烈倒是更覺得徐州更好一些。等回到兗州之後，宇宮照烈打算在短期內，以父親身死為藉口，出兵征討徐州，把徐州攥在自己手裡，可比佔據揚州的效果要好得多。
哈哈一笑，宇宮照烈對元起說道：“最多在三日之內，某也會班師回兗州。臨行之前，某想請君侯到某大營中一晤，暢談天下大事。”元起痛快的答道：“好！如此甚好!”
當日，元起三人率軍回到壽春，之後發表聯合聲明，說明袁白已經被元起斬殺，此事就此告一段落，各路諸侯應儘快返回駐地，不得在壽春城中逗留，至於揚州牧的職位，則由天子擬定人選，擇日公告天下。
懾於三人強橫的實力，其他幾人也不敢發表什麼異議，黃祖第一個離開了壽春，返回江夏去了。隨後，泰山在經過一夜的思想鬥爭之後，只得率領部隊黯然離開。本來這次征討袁白，是泰山計劃中很重要的一部，他是想藉機奪下一塊地盤，以供自己發展的，沒想到元起的突如其來和袁白的迅速潰敗，讓泰山的美夢完全化為了泡影。但是，泰山畢竟是一代梟雄，他在黃祖此次帶兵前來的態度中，敏銳的察覺到了黃祖和元表的關係，並不像表面上那麼和睦，於是，泰山決定去投靠元表，看看能不能利用元表和黃祖的矛盾，自己從中獲得什麼實質性的利益。
至於陶謙那邊，泰山草草的寫了一封信，派人給陶謙送了過去，信中的意思，是說他發現元表部下的一些權臣，有不臣之心，出於同為元氏宗親的情義，泰山不忍看到元表出現任何意外，否則，國家又將失去一位棟梁之才。故此，以江山社稷計，泰山決定到荊州去幫扶元表，等穩定了荊州的局勢，清除了荊州的暗流之後，再行返回徐州。泰山在信中說的很是客氣，但是卻一點也不客氣的把陶謙的五千精兵，一聲不吭的給私吞了。至於返回徐州的具體日期，泰山在信中則是根本就沒有提及！
泰山走後，審配自忖留下來也起不到什麼作用了，不如早些返回冀州，於是，審配也招呼顏良文丑二人。整頓人馬，踏上了返鄉之路。審配不知道的是，宇宮照烈早已暗中派出宇宮仁和泰河，封死了審配三人的所有退路，當初在出兵之前，宇宮照烈就已經做好了萬全的準備，一旦徐州出現什麼動亂，宇宮仁和泰河就會立刻攻打徐州；若是徐州沒有異樣，他們二人的任務，則是自動改為攔截審配三人。爭取把袁丁派出來的這支人馬，神不知鬼不覺的給幹掉。
宇宮照烈之所以敢和袁丁掰手腕，是因為袁丁，僅僅佔據著冀州和半個青州的袁丁，在實力上和佔據兗、豫以及青州另外半部的宇宮照烈相差無幾，即便稍微強大一些，也是有限的很。
單憑宇宮照烈自己的力量。很難打倒袁丁，但是袁丁也同樣沒有把握可以擊敗宇宮照烈。這是一場勢均力敵的較量，雙方各佔一半的勝算，誰也沒有絕對的優勢。誰也奈何不了誰。
等到其他幾路人馬先後離開壽春之後，元起寫了一道奏摺，向元協保舉孫策出任揚州牧一職。之後派天歸軍精銳日夜兼程的把奏摺送往京城，呈獻給元協。元起把揚州讓給孫策。大體的原因和宇宮照烈相同，他也不想陷入首鼠兩端的困境，在原班人馬和揚州士族之間。來回尋找平衡。
除此之外，元起還有著自己的考慮。他的政治、經濟和軍事中心，都在燕京，地盤和揚州一南一北，中間相隔千里，這就勢必會在造成物資流轉和政令下達的過程中，出現偏差或者根本就傳達不到的現象，如果是平時，這倒不算什麼大事，但是如果發生大戰，這就是足以致命的缺陷了，元起可不想因為一個揚州，動搖了自己在幽、並的根本。再者，保舉孫策出任揚州牧，對元起而言，絕對是利大於弊的事情。孫策是元起的弟子，又是元起的大舅哥，兩人之間有著深厚的感情，這種感情，在十年、數十年甚至一輩子的時間內，都比較有用，把揚州交給孫策，相當於是在江東為自己樹立了一個堅實的盟友，遠比讓其他人得到揚州，要好的多了。
對於元起的保舉，孫策感到喜出望外。如果元起堅持把揚州握在自己手裡，孫策也說不出什麼來，可是元起卻大度的把揚州讓給了自己，這就讓江東自孫策以下的將士，無不歡欣雀躍了。眾所周知，當今天子元協視元起為兄，對其無不言聽計從，元起保舉的人選，基本上就已經可以確定了。可以說，元起的手裡，有著一票否決權和支援權，他的意見，對元協有著極為重要的影響。
當江東將士們，在孫策的帶領下，拿著酒肉來到元起的大營，對元起表示感謝的時候，元起也顯得極為開心，在開心之餘，元起還當著江東眾將的面，對孫策提出了三點要求。第一，他要求孫策，治軍、治政，皆要以境內百姓為出發點，不得損害百姓的利益；第二，他要求孫策嚴於律己，寬於待人，逐漸改正嗜殺和暴躁的性格；第三，他要求孫策處理好江東境內異族和漢人的關係，對待山越等異族，應以漢化教育和融合為主，不得把境內異族斬盡殺絕。
元起提出的這三點要求，全部都是對孫策統治江東有利的要求，其中不摻雜任何的私利在內。讓江東的眾將對元起更是感到由衷的敬佩，孫策本人，也當即就答應了元起的這三點要求，並拍著胸脯保證一定做到。其實這三點，也是元起一直以來奉行的核心政策，對於以後的南北大融合，這可以起到一定的奠基作用。
在這次酒宴上，元起還第一次見到了年僅十五歲的孫權：紫發碧睛，而且帶著天生的靈動和雍容之氣。別看孫權年歲小，但是孫策已經讓他當過一年多的縣令了，在任期，他把縣內的大小事務打理的井井有條，絲毫看不出是一個十五歲少年的手筆。因此，孫策越級提拔了孫權，專門讓孫權處理和江東士族的關係，現在的孫權，是孫策麾下僅此於張昭、張紘兄弟和諸葛瑾的第四號重臣了.
當元起說出對孫策的三個要求之後，孫權深以為然，並暗暗記在了心中。此後很長的一段時間內，孫策、孫權兄弟，都把元起的這三個要求當做治理州郡的根本宗旨，堅定不移的執行了下去。（未完待續）