袁白撤離壽春之後，留守在壽春的軍民立刻陷入了巨大恐慌的之中，幾乎沒做出什麼抵抗，就被各路諸侯的聯軍輕易攻破了。
元起是第一個率軍進入壽春的，進城之後，元起立刻以驃騎大將軍的名義，下達了軍令，嚴令軍中將士不得侵擾百姓，不得燒燬城內建築，不得濫殺無辜。元起下達這樣的軍令，倒不是怕自己麾下的將士高出這樣的事情，可是他怕其他諸侯進城後，會做出燒殺搶奪的事來。
所以提前下達了嚴格的軍令，用以制約其他各路將士。在名義上，元起是冠軍侯、驃騎大將軍，位列三公之上，是當今天子元協之外，官職最高的一人了，可謂是一人之下萬人之上。即便是位列三公的宇宮照烈，在品階上雖然和元起平級，但是在地位上，還要略遜元起半籌呢。各路諸侯中，自宇宮照烈以下，全部受到元起的節制，因此，對於元起的軍令，這些人還是要遵守的，因為元起有沙鍋般大的拳頭。
隨後，各路諸侯先後開進了壽春，在看到元起的軍令之後，除了宇宮照烈和泰山之外，其他的人心中很是不滿，但懾於元起的威名，也只好暫時忍下了這口氣，各自約束著部下的將士，遵守元起的軍令。幽並集團軍的九禁令十八斬，現在早已是聞名於世。誰也不想親身嘗試那十八斬的滋味。
趁著在城內休整一日的時機，元起請了各路諸侯前來，共同商討追擊袁白的事宜。其實經過討董之戰和沙縣之戰以後，元起對這些所謂的當世英雄們，早已是心灰意冷了，實在是不指望他們能夠起到什麼作用，元起此次的目的，只是不希望他們拖後腿而已。而且元起不能在面子上冷落了這些諸侯或者諸侯們派來的大將，否則的話，容易讓別有用心的人。說元起心高氣傲。看不起天下的英雄了。
結果，這場議會，自然是不歡而散的。除了對元起一向很尊重的孫策之外，就只有宇宮照烈同意和元起合併一處。共同討伐袁白了。其他的人。因為各種各樣的原因，都拒絕聽從元起的安排。
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黃祖以前就和元起有過節，自然不肯聽從元起的號令。推諉自己只是元表派來的將軍，當不了家做不了主，要派人回襄陽稟報元表之後才能決定下一步的行止；而泰山存有私心，生怕被元起派出去當炮灰，他攢這點家當不容易，自然不想再次為元起做嫁衣；至於袁丁麾下的審配、顏良和文丑三人，則是壓根就沒來參加會議，還讓前去送信的軍士回報：袁丁是冀州牧、車騎將軍，在品階上和元起相等，沒有聽從元起命令的必要！
說起來，這次討伐袁白，和當初討伐董猛的情形，確實不太一樣。當初宇宮照烈釋出矯詔，以天子的名義號召天下各路諸侯勤王，一提到勤王這兩個字，就讓各路諸侯不得不重視，最終才推舉元起當了盟主。可是現在，元協在詔書中卻並沒提到聯軍的事情，只是讓各路諸侯自發的派出人馬征討袁白，元協的這道詔書，有著兩層意思，第一，他是為了防止像討董之戰那樣，有人拖元起的後腿，才故意沒有讓各路諸侯組成聯軍；第二，元協當皇帝當的久了，身上多少產生了一些變化，他也怕各路諸侯在聯合討伐袁白的過程中，找到共同的利益支撐點，形成同盟之勢，那可不是他想看到的。
另外，經過討董之戰後，數年來各個諸侯之間相互吞併，強大的諸侯吞併弱小的諸侯，大環境已經和當初不大一樣了。當初，一郡太守都可以被稱為一路諸侯，可是現在，手裡要是沒有一州之地，都不好意思自稱諸侯，當然，像泰山這樣臉皮比較實在的人除外。大家的手裡至少握著一個州的人馬，相互之間誰也不服誰，也就不足為奇了。
不管怎麼說，能不讓其他人給自己搗亂，元起的目的也就達到了。元起索性做了個順水人情，讓審配、黃祖和泰山三人駐守在城中，自己聯合孫策、宇宮照烈的人馬，前往江亭和袁白決一死戰。
江亭，位於壽春東北角，附近有著一道天險，名為燕回谷。袁白在谷中囤積了大量的糧草，可以說，這裡就是壽春的糧倉。自從元起一把火燒了鄴城袁丁的糧倉之後，袁白就多了個心眼，他最後物色到燕回谷這個天險之地，立刻就把糧倉搬了過來。並在山谷內外，依著險要的山勢，修建很多防禦工事，袁白敢保證，只要有一萬軍守在這裡，沒有五萬以上的軍隊，根本就不用想攻破！
然而，袁白忽略了很重要的一點，外表再堅固的防線，也禁不住內部的衝擊。袁白平日對境內子民橫徵暴斂，早已是怨聲載道了，自從當了皇帝之後，更是囂張跋扈，而且變得疑心極重，動不動就會派出親衛去調查手下文武眾人的行為，稍有不合他心意的，非打即罵，嚴重的，立刻就會被他拿下，然後不由分說，直接開刀問斬。
閻象就是個很好的例子，當初董猛之亂時，袁白孤身一人逃離京城，來到南陽上任，在上任途中，經過豫州的時候，袁白認識了閻象，當時的袁白還不像現在這樣跋扈，當時他認為閻象很有才學，對閻象很是敬重，閻象感到袁白對自己的重視，也就投效到了當時一窮二白的袁白麾下，近十年來，甘心任憑袁白驅使，正是因為有了閻象的輔佐，袁白才一步步的成為一方霸主，佔有了整個淮南地區。
可是今天的袁白，因為閻象把妻子兒女送離了壽春，就懷疑他背叛自己，甚至不顧閻象往昔的功勞，當即就要殺掉閻象，要不是其他的文武官員苦苦相求，讓袁白做出了改變，把閻象關入了大牢之中，閻象早就身首異處了。對於閻象這位可以被稱為從龍之臣的元老，袁白都下得去手，就更不要說其他的部下了。
袁白的暴虐，在經過連番大敗之後。已經升級到了無以復加的地步。內心的恐懼，幾乎讓袁白失去了所有的理智，最近幾日，被袁白杖殺的官員，竟然達到了二十餘人之多！讓跟隨著袁白一起來到江亭的部下，開始和他離心離德。
這一夜。袁白的部將雷薄帶著酒食來看望自己的好朋友——剛剛被袁白杖責一百，險些被活活打死的陳蘭。陳蘭被袁白責打的原因很荒謬，只是因為陳蘭在袁白面前。一不留神放了一個比蚊子叫也響亮不了太多的屁！可是袁白卻偏偏認為，陳蘭是覺得他袁白已經日落西山，開始對他不尊敬起來，不把他放在眼裡了。
進入陳蘭的帳篷之後，雷薄先是看了看陳蘭的傷勢，他看到陳蘭的整個身後，上到肩膀，下到小腿，已經沒有一塊完整的皮膚了，每一處，都被打的血肉模糊。放下酒食，雷薄嘆息著說道：“也不知道這樣的日子，什麼時候是個頭兒啊。”
陳蘭斥退了帳內的護衛，拉住雷薄的手，氣憤的說道：“袁白反覆無常，性情暴虐，在這樣下去，我們都難逃一死，更何況還有那個小霸王元起在旁虎視眈眈，不日必定會領兵前來，咱們都要做袁白的陪葬了。”
聽到陳蘭對袁白的稱呼，已經是直呼其名了，作為好友，雷薄哪裡還不明白陳蘭的心思，遲疑的說道：“你是說，反了？”
陳蘭重重的一點頭，繼續說道：“你我的手裡共計握有兩萬軍馬，仗著這兩萬軍馬，天下大可去得！咱們何不劫了袁白的糧草，然後到泰山去落草，豈不是比在這裡受袁白的鳥氣，來的逍遙快活麼？”
經過陳蘭的勸說，雷薄最終心中一橫，同意了陳蘭的建議。一個時辰之後，陳蘭忍著傷痛，勉強披掛上戰甲，和雷薄召集起各自的手下，盜取了袁白囤積在谷中的大量糧草，然後摧毀了谷口的防禦，揚長而去。兩人部下的軍士，也不願意再繼續為袁白賣命了，左右也是個死，何不在死之前逍遙快過一把？於是，兩萬軍沒有一個人表示反對，盡皆聽從了雷薄、陳蘭的號令。
第二天一早，當袁白知道雷薄、陳蘭反出山谷之後，氣的頭頂直冒青煙，把昨夜當值的將士全部處死，以正軍法。可是，袁白暴戾的行為，非但沒有起到正軍法的作用，反而讓更多的將士生出了叛逃之心，繼雷薄、陳蘭之後，第二天夜裡，連續有三批將士外逃，不但帶走了袁白大量的糧草，還把谷外袁白費盡苦心修築的防禦工事摧毀殆盡。讓袁白度過了他這一生中，最難熬也是最傷心的一夜。
在袁白的治下，因為他平日裡橫徵暴斂，許多百姓被逼的走投無路，於是紛紛自發的落草為寇，所以在袁白境內，存在著數不清的山賊匪寇。以前，袁白勢力強大，這些人還不敢公然和袁白作對，現在隨著大量軍士的外逃，袁白已經衰落到極致的訊息，立刻引起了這些人巨大的興趣，先後有十幾股山賊前來燕回谷進行掠奪，即使不能在袁白這裡搶到什麼好處，能殺幾個袁白的軍士，出胸中的一口惡氣，也是好的。
短短數日之內，燕回谷中再也不復幾日前人聲鼎沸的場面，變得十分冷清，袁白召集過來的十萬大軍，現在只剩下了數千老弱，不要說元起了，就是實力最為弱小的泰山，能都輕易的擊敗他了。
當日，袁白捧著手中的飯碗，看著碗裡的粗糧，感到實在難以下嚥，對送飯的庖丁說道：“朕實在難以下嚥，你去取一碗蜜水來。”庖丁站在原地沒有動，大聲說道：“只有血水！哪裡來的蜜水！”
袁白經過這幾日的折騰，早已是形容枯槁，心力交瘁了，聽到庖丁的回答之後，一陣悲傷和絕望，湧上心來，忍不住大叫一聲，吐出一口鮮血，昏倒在了床榻之上。
當元起和宇宮照烈、孫策率軍來到江亭的燕回谷，看到的是出人意料的冷清。直到三人率領麾下將士，殺入谷中，向投降的軍士詳細詢問過之後，才知道原來袁白早已是大勢已去，就在剛剛，袁白因為庖丁的一句“只有血水”，氣的吐血昏厥，現在還沒有醒來。（未完待續）