第一更。
荀貞說道：樂仲秀號為本郡士子之楷模，清白處世，仿如谷中幽蘭，孤芳於月下，香泛於谷中，當下之時，黃巾新破，郡鄉多狡猾之民，正需要他這樣的高潔人士來來洗滌郡中的奸猾，砥礪郡中士民的名節，怎麼能把他召入府中，使他的芳香不能為郡人聞知呢
荀貞的這番話說得很漂亮，可卻不耐推敲，堂中諸人都聽得出來，他這分明是推托之詞。情操高潔，彷如幽蘭就不能召入府中了麼越是情操高潔的人，難道不越是應該召入府中麼
荀貞入趙郡以來，先後拔擢的本郡人士中既有邯鄲榮程嘉這樣的大姓富戶子弟，也有岑竦陳午這樣的寒家子弟，早就給劉備了一種不拘一格開襟下士的印象，可卻怎麼放到樂峻身上，他就變得推脫不肯了呢劉備深覺詫異，不過卻也沒有再出口詢問。
劉備的確應該詫異，荀貞的這番話也的確只是推托之詞，他之所以不肯召樂峻入府，原因有二：一則，樂峻和他兄長樂彪不和，但樂彪卻是相府的主簿，並和郎中令段聰交好，若是召了樂峻入府，很可能會惡了樂彪段聰，二則，樂峻這個人是以守正持節，而不是以才能出名的，換而言之，也就是說，他固然是一個品德高尚的人，可卻沒有過人的才幹能力，綜合這兩點，與其把他召入府中，得不償失，不如把他留在郡裡，透過荀攸與他接觸。
雖然荀貞從小學的儒家經典，可受前世的影響，同時也受兩漢那些酷吏幹吏故事的影響，他行事偏向法家，具體到用人上，品德並非他首先考慮的東西，他首先考慮的是能力。
只要有能力，就算在品德上存在汙點也沒關係，一樣重用，可如果沒有能力，只有高尚的品德，那麼就要在具體的環境中來看了，比如岑竦，和樂彪相似，也是只有品德，似乎沒有出眾的能力，但用他可以給自己增加名望，沒有壞處，那麼就用之，而樂峻雖有品德，可若用他，很有可能會帶來壞的影響，綜合利弊，弊大於利，那麼就不用，敬之就可以了。
劉備迎風衝寒地行了十好幾天的縣，所過之處，吏士民俱皆稱讚，既揚了他自家的名，也揚了荀貞知人善用重士輕財的名，於情於理，荀貞都得給他接個風。
這天晚上，荀貞置酒設宴，沒有叫太多人來，只戲志才荀攸宣康等幾人作陪，給劉備關張簡雍和高素洗塵，盡歡而散。
連著下了數日的大雪早已停了，按說雪停日出，中尉府裡縣裡應該熱鬧許多才對，可不管是府中抑或是縣裡，卻都人心浮動，原因無它：時已年底，正旦就快要到了。
正旦是一年之始，有三始之稱，正月一日為歲之朝，月之朝，日之朝。對漢人來說，正旦這一天具有著特殊的意義，相應的也有很多的風俗習慣，例如在民間，正旦有不能損敗器物之風俗，而對吏員而言，正旦意味著可以回家看看，可以好好歇上幾天了。
依漢制，正旦有三天的休沐之假。
荀貞御下寬嚴相濟，見府中郡中無事，又見府吏們許多皆無心公事，索性提前給他們中家在外縣的放了假。早放一天假就能早回家一天，家在外縣的府吏們無不雀躍欣喜，拜謝過荀貞提前給他賀過正旦後便紛紛拿起早就收拾好放在吏舍中的行禮，急不可耐地歸家而去。
趙郡五個縣，邯鄲只是其中之一，中尉府裡的吏員外縣的佔了大半，他們這一走，府中立顯冷清。荀貞也有了更多的時間去巡視軍營和陪伴陳芷唐兒遲婢諸女。
這一日他踏著暮色從軍營回來，吩咐隨行的宣康岑竦等人各自散去，岑竦家在易陽，也是外縣，在可以早歸之列，不過他卻沒有早走，堅持要到正式休沐時再走，荀貞見他執意如此，也是一片忠於君事之心，便讓他留了下來，此時打發了他與宣康等散去，自在典韋等的護從下到了後院。
陳芷唐兒遲婢均在院中，圍坐在樹下的石臺邊，不知在做些什麼。
荀貞示意典韋等留在院門，一人踱步近前。
陳芷三人都低著頭，手裡拿著東西在忙活，沒注意他過來。
遲婢坐在陳芷的右手邊，一手提筆，小心地往另一手中拿的物事上添描色彩，畫了幾筆，把手中這物事放得遠點，展目細看，笑對陳芷說道：女君，你看我畫得如何
話音剛落，一個男子的聲音介面說道：黑紅相配，端莊大方，甚為佳也。
她扭頭後看，卻是荀貞。
荀貞就站在她與陳芷的身後，相距不過兩步之遠。
遲婢登時紅了一下臉，把手中的物事收回，另一手丟下筆，撫在胸前，半帶嬌嗔地埋怨說道：來了也不說一聲，忽然開口，嚇了賤妾一跳。
深冬日暮，夕陽餘暉，透過幹禿的枝杈，灑落在遲婢的臉上，她兩頰的暈紅也不知是羞澀又或是霞光。兩步之遙，足可聞到她身上的體香，觀此如嬌嗔如撒嬌之美態，荀貞怦然心動。
見你們在忙，怕擾了你們，所以靜觀了會兒。荀貞掩住心動，一邊笑著解釋了句，一邊去拿遲婢手裡的物事。遲婢忙遞給他，兩人手指相觸，一股涼柔膩滑的感覺頓上荀貞的指尖。
院中寒冷，怎麼不在屋裡做這些名刺
陳芷遲婢唐兒在做的正是名刺。
說做也不恰當，名刺均已做好，她們是往上邊新增美飾描畫邊底。遲婢給荀貞的這個最右上寫著國傅黃宗的名諱，最左下則寫著荀貞的名字，中間四個大字：敬賀正旦。這些字都是荀貞昨晚親手寫的。正旦之日，給同僚親友投送這類寫著吉祥話語祝賀節日的名刺是兩漢之俗，就如後世逢年過節給親朋好友送賀卡一樣。
陳芷起身，盈盈一拜，說道：屋裡還得點燈，院中亮堂些，雖有點冷，但人卻精神。
一點燭錢算得什麼節儉固好，可也不能壞了身子，萬一受了風寒，豈不苦哉
唐兒也起了身，見荀貞笑吟吟的，笑道：君今天好像心情不錯
今在營中抽檢新募的那兩千新卒，我令他們比試五兵操練陣仗，並考核軍法，表現得都不錯，漸有了些兵卒的樣子。君卿玉郎伯禽夏侯蘭做得挺好，我心甚慰也。
荀貞極少對陳芷唐兒她們說公事軍務，也極少在她們面前談論麾下的諸將，今天卻難得的誇獎了許仲等人一番，可見對今日抽檢的結果確是非常滿意。
陳芷唐兒都起了身，遲婢不能獨坐，也隨之起身。
陳芷個低，唐兒離荀貞稍遠，她倆站起來無妨。遲婢個子高，離荀貞又近，兩人只隔了兩步，她這一站起來，荀貞一低眼即能看到她那飽滿紅潤的櫻唇，好像略微一動即能恣意品嚐也似。
許久未曾有這般心跳，荀貞只覺一股燥熱不知從何而起，瞬間遍及體膚內外，復又聚之身下某處，蠢蠢欲動。好在一陣寒風適時吹來，藉著這陣涼寒之意，他方勉強將燥熱壓住，卻也免不了口齒生津，喉結上下，將之嚥下。
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唐兒覺到了他的異常，往陳芷臉上瞧去，陳芷正回身去收攏石案上的名刺，沒有看見，唐兒又往遲婢臉上看去，遲婢臉上又現暈紅，分明是看到了荀貞的反應，然卻沒有嗔怒，也沒有後退，牢牢地站在原地，只將螓首垂下，纖手抓住垂下的綠裙之帶，把帶子揉成了一團。