荀貞問道：“這是什麼？”
華歆說道：“這些都是下官與孔北海來往通訊的文書，早就想呈給明公觀看，只是一直不得機會。正好明公今次巡州至鄙郡，就請明公看上一看吧。”
北海國與琅琊郡相鄰，與泰山郡並不接壤，但離泰山郡也很近，兩郡相距只有六七十裡地。華歆與孔融都是當代名士，——華歆的這個泰山太守目前是代荀成而任的，不過早在代任之前，他就在泰山了，從他到泰山之後以來，一則是他本來就尊重孔融的名聲，二來也是奉荀貞的命令，所以與孔融通訊不斷，書信來往甚密。
荀貞就把那疊文書拿住，開啟來看。
都是孔融給華歆的回信。
翻看了幾封，沒有什麼其他的內容，多是兩人在討論諸經學術問題，偶爾有牽涉到政治時局的話語，孔融的語氣也都是憂國憂民，掛念天子現在於長安不知有多受苦，擔憂天子的安危，以及對袁紹、袁術兄弟和別的些割據勢力皆頗非議，等等如此。
至於荀貞，幾封信翻下來，沒有一句言及，這大概是華歆在給孔融的去信中，沒有提到徐州的內政之故，也應該是因為孔融知道華歆是荀貞的屬吏，所以不願與他談論荀貞。
卻也就罷了，不必多提。
荀貞看完孔融的來信，倒是因此想起一事，問華歆，說道：“我數次遣人邀請鄭玄到我州府，鄭玄都不肯去，他現於南城的日子過得怎麼樣？”
華歆答道：“遵照明公的吩咐，下官對鄭公十分照顧，逢年過節，都會遣人致送禮物，問候他的起居。前些時，鄭公亦染了微疾，下官專請了郡中名醫去給他醫治。……下官也曾經請他來郡府居住，並給他準備了宅院，可是他不肯來，執意居在南城。”
“鄭公海內大儒，名著四方，我聞即便是而今州郡戰亂不定，亦有許多士子不遠千里、冒賊寇之險而迢迢至南城，投其門下學經，可有此事？”
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華歆以袖掩口，咳嗽了兩聲，臉上露出既如欽佩、又像欣賞的神色，點了點頭，答道：“確如明公所說，正是如此。不止泰山郡的士人，包括青州、兗州，江東荊、揚，幽州、幷州的士人，千里遠至，投到鄭公門下求學的士子都有許多，……當然，我徐州各郡的士子也有不少，現而今，加起來不下千人之眾了。”
卻那華歆臉上的表情，似乎不太好瞭解，為何又是欽佩、又是欣賞？
但荀貞能夠理解。
那欽佩，欽佩的自是鄭玄誨人不倦。
欣賞，則欣賞的是那些冒著生命危險、遠道求學的士子們。
荀貞不禁感嘆，心中想道：“所謂薪火相傳，華夏之文明所以歷經苦難而道統不絕者，正是因為有這些雖處亂世而猶埋首學問、傳業解惑的良師，因為有這些甘冒危險而跋涉千里、汲汲求學的學生！”
想到這裡，荀貞說道，“今雖亂世，但不會總是亂世，仗，總有打完的時候，經學儒生，於戰亂之際，雖上不得戰場，然教化生民，最重要的是，當太平重現之時，先聖之學……”
話至此處，荀貞心中一動，頓了一下，旋即把思緒收回，先將在說的話說完，說道，“還是要靠他們來傳承的，是以，不但鄭公，這些求學士子的日常生活你也要照顧好，……他們從外地來到南城，一則居住，二來飲食，這兩個方面都得照顧到。這些士子中，應該有寒士吧，可能連飯都不能吃上，你要妥善的加以照顧。”
華歆應道：“明公放心，我不但交代過南城縣令，並且專門派的有人負責此事，就是郡中的文學掾，我叫他每十天半月就去南城看一看，如有士子貧寒，三餐不繼，那麼就由郡府和南城縣寺出錢給養。”
就像荀貞說的，仗總有打完的時候，文化的傳承如何才能保證，從某個方面來講，這實乃是比打仗更重要的事，所以荀貞這次巡州，於東海巡的第一站便是州學，這到了泰山郡，首先問的又就是鄭玄，還有在南城跟鄭玄求學的那些士人的情況。
——劉表、袁術同在荊州，為何劉表的名聲比袁術好？
一則因袁術自己不爭氣，縱容兵士搶掠地方，而且有不臣之心，驕橫跋；二來便亦正是因為劉表禮重賢士，如今荊州的襄陽一帶儼然已經成了江左的一個文化中心，眾多北地南下至此的士人和荊州當地的士人聚集於劉表的帳下，談論文章、研究學術，就是遠在冀州的袁紹，還有身在徐州的荀貞，也都早就聽聞到過襄陽那裡文化氣息濃郁的美名。
退一步講，便且不說文化傳承的長遠問題，只說眼下，事實上，儒生儘管不能上戰場，可在其它方面，也是非常有用的，比如輿論，輿論是掌控在文化人，換言之，也就是當下計程車人們手中的，所以禮敬士人不僅是出於文化的傳承，同時對自己的名譽，也有很大的好處。
荀貞其實是有心把他治下
的郯縣也搞成一個文化中心，像襄陽那樣的，只是現在他還沒有把精力完全放在這邊，但如果將來要搞的話，鄭玄肯定是必需要請到的一個。
荀貞將適才想到的東西道出，與華歆說道：“我有數言欲贈鄭公。”
華歆問道：“敢問明公，是何言語？”
荀貞起身，下到堂中，負手踱步，朗聲吟道：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”
四句話一出，華歆悚然變色。
只感覺到身上的雞皮疙瘩都出來了，華歆情不自禁握緊了拳頭，跪坐榻上的身姿頓時挺立筆直，他喃喃說道：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”
荀貞笑而回顧，問華歆，說道：“我欲將此四句贈與鄭公，卿以為何如？”
“鄭公如得明公此四句之贈，必視明公為千載知己！”
何止鄭玄，但凡是個有志向的儒生，只要聽到這四句話，恐怕任何一個，都會覺得這四句話說到他們的心窩裡了，他們或許無法像荀貞這樣，把此四句話說出來，但這四句話所講的四條，正是他們畢生的追求。
“勞煩卿為我取紙筆來。”
華歆沒有使喚侍吏，親自離席，奉紙筆與荀貞。
荀貞轉回案前。
華歆鋪紙、墨墨。
荀貞提筆在手，運氣稍頃，腦海中浮現出他前世今生所知所聞的抗元之文天祥、鐵骨之李膺等等文臣義士的形象，蘸濃墨，寫大字，一氣呵成，將此四句寫就。
倒退數步，持筆觀之，只見這四句寫得銀鉤鐵畫，入紙三分，一份浩然正氣凜然自生。
荀貞的書法尋常，但這一幅字寫的，他卻是非常滿意。
“志才，選吏為我把此幅字送去給鄭公吧。”
戲志才眼前發亮，流連此幅字上，目光不忍稍離，說道：“明公，改日給我也寫一幅吧？我要把之掛於壁上，日日觀看，足可自勉！”
荀貞笑而應之。
且不說鄭玄收到荀貞的這幅字後，會是何等的心潮澎湃，昂奮不已。
只說荀貞巡罷泰山郡，這日離郡，在郡界處與華歆等相別，西北而行，行不過數十裡，前邊即是青州濟南國的歷城。