現在駐軍與歷城的荀成、趙雲，及他兩人帳下的大吏如荀成帳下的長史秦項、軍正夏侯封、司馬劉志、司馬張文等等，包括前時受荀貞之令來給荀成趙雲做謀左的郭嘉，一干人都在縣界相迎荀貞。
荀貞與他們一一見過。
迎候的這些人基本上都是荀貞的老相識了。
荀成帳下的那些大吏，秦項的父親是秦幹，夏侯封是夏侯蘭的族弟，劉志是劉儒之子，張文則是張仲之子，他們的父兄之輩多是荀貞的故交，現在他們年紀長成，各有才能，分別在徐州各處出仕。
彼此相見，自有一番親熱。
寒暄過了，說及正事。
荀貞先與荀成說道：“仲仁，你上次來書與我，建議攻取青州，我與志才、文若等討論過後，覺得暫時還是不行的。不行的原因，我已回書告訴你了，便是現在兗州新定，咱們的當務之急是要把內政治理好，其餘的不妨緩緩再說。”
荀成建議荀貞攻取青州的這個建議是秦項所出，在去書中，荀成沒有對荀貞說這是誰的主意，此時當著荀貞的面，他當然也不會提秦項，便應道：“是，之前是我考慮不周了。”
荀貞打量荀成，笑道：“仲仁，你可比來歷城前瘦多了，怎麼回事？可是這裡的飲食不合你的口味麼？”
自然不是飲食不合口味。
荀成跟著荀貞南征北戰，哪裡沒有去過，飲食早已不是問題。
他的確是比起以前瘦了些，——不但他，趙雲也瘦了不少，而且黑了不少，沒有別的原因，這自是因為荀成、趙雲，特別是趙雲到歷城以來，幾乎是作戰不止，又是騷擾東郡，又是打陳買，又是打犯境的濟南兵，戎馬倥傯，風餐露宿，不免消瘦。
荀貞撫須，笑與趙雲說道：“子龍，我還記得當年於你家鄉，我初次與你相見的時候，你在一樹梨花之下讀書，白衣飄飄，當真是面如冠玉，風神如秀，卻瞧你現在這幅模樣，比那鄉間的老農都還要黑了。”
趙雲、荀成等人皆是哈哈大笑。
荀成、趙雲就請荀貞入縣中休息。
荀貞說道：“且慢，我先去看看你們兩次擊敗陳買、又敗濟南兵的戰場在何處，你們給我說說這兩場仗你們是怎麼打的。”
荀成、趙雲自無不可，便從令，帶著荀貞去了之前打陳買和後來打濟南兵的那兩處戰場。
兩處戰場都在城外。
到了地方之後，趙雲和荀成分別給荀貞一一介紹作戰的經過。
荀貞一邊巡視戰場，一邊聽他兩人講述，末了感慨說道：“知人者智，自知者明。苦其陳買諸輩，既非知人，又不知己，悍然犯我歷城，最終落個大敗。陳買且被生擒，真是可發一嘆！”
荀貞的這番話中卻有三分雄豪之氣，頗睥睨天下的味道。
這也難怪，畢竟現如今，長江以北諸州，他已據佔三分。
巡罷戰場，荀貞到荀成、趙雲營中視察一番。
築營，是領兵將校的基本功。
歷代兵書對該怎麼築營都有闡述。
荀貞綜合歷代兵書精華而編成的下發給諸將學習的兵書裡邊，對築營也有述及，並且還是用了一章的篇幅，從營地的選擇，到營地內部的規劃、再到營地的防禦，包括營地中生活設施、防疫等等各個方面都有詳細地講說。
——提到荀貞這部兵書，不妨略多說一句。他的這本兵書的特色可用四個字概括，便是“言簡意豐”，用詞淺顯，近似口語化，包羅萬象，築營、操練、打仗時需要考慮的方方面面，全部都有，明為兵書，而實與《孫子》等這些兵書還是很有些不同，更近似於後世的操典。之所以兵書這麼編，是因為荀貞帳下諸將許多的文化水平不高，也沒用出眾的用兵天賦，所以就用這部基礎性質的兵書來指導他們。至於有用兵天賦的，他們也不需要這本兵書。
卻說荀成營壘，中規中矩，一如荀貞兵書中所教。
看罷荀成營，再去看趙雲營。
趙雲營也是十分嚴整，但與荀成營壘不同的地方是，軍營主幹道的兩邊，趙雲移植了一些樹木，走在營中道上，竟是樹木成蔭，於此夏秋相交之際，令人感覺十分的涼爽。
移樹到營中，這並非是荀貞兵書中所教。
趙雲這麼做的緣故，一則是其部比荀成部駐紮在歷城的時間為早，而且在以後相當長的時期內，他可能都要在歷城駐紮，那麼他當然要把他的營地內部搞好，讓兵士們住著舒服；再一個也是因為趙雲在對待兵士這塊兒上比荀成心細些，對兵士的照顧更加周到一點。
荀貞看罷，對他兩人各加稱讚。
入到城中，當晚飲宴。
荀貞半酣，與琅琊、泰山時酒後一樣，離席下到堂中，與荀成、趙雲等等旋舞。
一時堂中氣氛歡快，主、臣俱歡。
歷城就這麼一座縣城，沒有什麼可巡視的。
次日，荀貞就沒有再去別的地方，於堂上與荀成、趙雲等談論軍事，說起了青州黃巾。
荀貞問道：“現在青州黃巾的情況怎麼樣？濟南國內還有多少黃巾？”
趙雲答道：“啟稟明公，青州黃巾現在大多聚集在北海、東萊等青州東部的幾個郡中，聞說仍有數十萬眾。濟南國這邊原先也有黃巾，但自末將駐歷城以後，濟南黃巾有幾回來犯我歷城縣界，搶掠百姓，末將把他們打跑了，然後他們就泰半都從濟南或者北退到了樂安郡，或者向西去了齊國、北海等郡，濟南國境內的黃巾賊數量而下並非很多了。”
荀貞點了點頭，又問道：“濟南兵敗之後，現下有何動靜？”
趙雲笑道：“濟南相兵敗奔逃之後，現如今龜縮而已，絲毫不敢再出。”
那濟南兵本就非什麼值得一提的敵人，所以荀貞略微問過，也就罷了，不復多問。
趙雲問起青州刺史陳買的情況。
荀貞笑道：“我專門給他置了一處宅院，撥了幾個官奴與他，他日子過得還挺不錯。”
趙雲也是笑，說道：“明公仁厚，這是陳買的福氣。”
荀貞想了一想，說道：“現今兗州的戰事已經平息，青州這邊也基本無了外患，仲仁，為了少些糧秣的損耗，你不必繼續屯駐歷城了，這幾天你就率部回泰山去吧。”
歷城就這麼一個縣城，沒多少百姓，肯定是養不起太多部隊的，甚至連趙雲所部需要的糧秣，相當部分都是經泰山等郡輸運過來的，糧食輸運，路上消耗不小，徐州而今也不算很富，能省一點是一點。
荀成聽了應道：“諾。”
荀貞叮囑他，說道：“我前在泰山時，各處看過了，你不在泰山的這些日子，子魚替你把泰山治理得很不錯，你還郡以後，凡子魚所定之章，尤其是禮重鄭公等塊兒，你不要做什麼改變。”
荀成應是。
荀貞又對趙雲說道：“子龍，你近期在歷城，亦不必對外用兵，只把城池守好即可。同時，你要多注意一下孟德那邊的情況，還有青州黃巾，你儘量多蒐集一下有關他們的情報。”
趙雲應道：“諾。”
荀貞最後笑於郭嘉道：“奉孝，你也不必在歷城待著了，跟我一起巡州去罷！”
郭嘉恭謹應諾。
軍營既已巡，青州的局勢又已問過，在歷城就沒有什麼事情做了。
但是，荀貞沒有立刻就走。
於當天下午，他遣使一人前去平原，傳檄田楷，召他來歷城相見。
荀貞本以為田楷是不會來的，卻沒有想到，便在翌日下午，田楷就從平原趕到了歷城。
這卻是出乎了荀貞的意料。
其實亦不奇怪。
荀貞兩敗曹操，有識之士都可以看出，兗州基本上已經是歸荀貞所有了，那麼青州北邊臨海，南邊正好全線和徐、兗接壤，荀貞徐、兗在手，青州如此狹窄之地，他要想打的話，隨時都能發兵北攻，並且打下來的可能性極大。
如此，則田楷一支孤軍在平原郡，又要對付曹操，又要對付袁紹，而公孫瓚鞭長莫及，對他無甚支援，因是就算他再忠心於公孫瓚，目前的形勢而言之，他現在也只能更加地依靠荀貞，故不得不委曲求全，奉荀貞之令而來歷城。
不過，在田楷奉荀貞之令來歷城之前，他帳下諸吏對此其實也是有過勸阻之言的。
其吏勸他說道：“將軍要不還是不去了吧？萬一你被荀鎮東扣在歷城，那咱平原郡豈不就要被荀鎮東一兵不發，便歸其有了麼？”
田楷聽到這話，當時沒好氣地回答說道：“就算我不去歷城，荀鎮東如果真想打我平原，咱們難道又能守得住麼？荀鎮東既然親自到了歷城，他召我去見，我如不往，以後咱們再有什麼戰事，我還有什麼臉面求鎮東相助？”
卻是因為此故，田楷赴了荀貞之令，而到歷城。
於堂上拜謁荀貞。
見其巍峨高官，相貌也就是三十多歲的人，看起來並不雄健，卻自有一股威嚴之氣散發出來。
田楷俯拜在地，叩首行禮，口中說道：“下官平原太守田楷拜見明公。”
公孫瓚把田楷表為了青州刺史，但在荀貞面前，他不敢稱此官職，自稱平原太守而已。
荀貞也看田楷，見他身形瘦弱，瘦巴巴的，臉上沒有幾兩肉，幾縷鬍鬚垂下，整個人看起來一副憂心重重的樣子，知他在平原郡的壓力肯定不小，便就笑道：“田君，你自稱平原太守，我卻有些不解。我想問你，你這平原太守是出自何時的王命？”
田楷愕然說道：“這……”
田楷的這個所謂“平原太守”並無詔任，是他自領的。
荀貞看他啞口無言，也不為己甚，笑道：“不過我倒是可以表君為平原太守，君意何如？”
話到此處，田楷還能說什麼？
他回答說道：“若得明公表為平原太守，楷必盡心盡力，內撫郡民，外御賊寇，保一方平安，不辱明公令名。”
荀貞說到做到，當即就令郭嘉等人起草，寫了一道表文，給田楷他看完，就遣吏把這表往長安去送。上表的確是寫了，也亦的確是派人往長安送了，至若所遣之吏到底會否真的遠道千餘里，穿過無數的賊巢盜穴，到至長安，這就是田楷所不知的了。
又傳檄青州各郡，通知各郡太守，荀貞已表田楷為平原太守，他現在是正式的青州諸郡的長吏之一了。
田楷來了就是客，這天晚上，荀貞設宴招待於他。
在酒席上，荀貞稱讚他，說他忠於公孫瓚，當真是個大大的忠臣。
這話把田楷說的尷尬不已。
在歷城呆了三天，這日荀貞啟程，前去濟北國。
……
歷城與濟北國較近。
從歷城南下，行不過三四十裡，就是濟北國郡界。
濟北國的太守現是徐卓。
徐卓早得通報，已在郡界相迎。
如前文所述，兗州的郡很多，但大部分的郡佔地都不大，就拿這個濟北國
來說，其南北長度不足二百裡，東西最寬處長度也不過只有百里上下，轄縣只有三個，便是由北而南盧縣、蛇丘縣和剛縣，盧縣是郡治。
縣雖少，但三個縣都是大縣，凡縣中百姓萬戶以上者，長吏稱令，萬戶以下者稱長，這三個縣就像兗州其他的縣一樣，都是大縣，縣的長吏都是被稱為縣令的，不過現今戰亂已久，先是受黃巾之亂，繼而又是荀貞和曹操兩次大戰，因此亦和兗州的其他郡縣一樣，濟北國的這三個縣雖然現在長吏還名為縣令，可其實縣中的人口皆已不足萬戶，少者乃僅三四千戶。
聞報徐卓候迎，荀貞下車，與他相見。
兩人見面。
徐卓雖執禮甚恭，下拜行禮，然難掩其年輕雄武的神色。
想當年，徐卓還只是荀氏私塾中的一個學生。
哪裡能夠想到，轉眼長大成人，已是如此英武的一個青年人！
荀貞心中歡喜，親手把他扶起，說道：“你給我上的那些書，我皆仔細看過，你在濟北做的不錯，軍事也好、政治也好，都搞得很好。”
徐卓謙虛說道：“卓有何才，所作所為，無非都是依循明公的指令罷了。小有成就，那也是明公之功。”
荀貞指著他，笑道：“你學會拍馬屁了，這可不好！”
徐卓呲牙一笑，遂把他帶來的郡府從吏一一給荀貞介紹。
郡府諸吏都是從本郡闢除的，荀貞聽徐卓介紹，泰半俱為濟北當地的士族子弟，其中也有幾個族姓不顯，然觀彼等體態，卻皆頗為健壯的，舉止之間，亦少文氣，卻多輕脫。
荀貞就問徐卓這幾人的來歷。
徐卓說道：“此數君俱濟北本郡的義士，昔抗黃巾，後助我軍敗曹東郡之寇，悉極有功，而且在鄉間很有聲譽，所以卓就把他們闢為了鄙郡府吏。”
這話說的委婉，不過荀貞聽了出來，心道：“原來是濟北當地的輕俠之流。”
卻這徐卓少年時曾作過輕俠惡少年，後雖折節讀書，如今更已為成為一郡太守，堂堂二千石，然到底少年時的習性難改，如今他對輕俠之流還是甚為親近，是以，便把此類濟北郡內有名的大俠，也就是所謂的“義士”都招入了他的郡府，或出為吏，或做他的護從，——這也算是徐卓與華歆等人為政的一個不同吧。
當今亂世，正是要用到勇武之士的時候，對徐卓的這樣作為，荀貞當然不會指責，反而與他招攬來的輕俠之士，態度和藹的說話，引得這些輕俠無不受寵若驚。
前往盧縣的路上，一路所見農田多有荒廢。
荀貞感嘆不已，與徐卓說道：“雖然武備必不可少，但在農事上，你也要多下些功夫。”
徐卓應道：“是。”
荀貞說道：“我在歷城的時候，聽聞子龍、仲仁說，青州黃巾現多已逃竄至北海等地，然濟南郡等地仍還是有些黃巾的，流民亦不少，你可與子龍商量一下，看能不能把濟南等地的黃巾、流民，特別流民招來濟北，使屯田耕種。”
徐卓說道：“明公說的此策，卓此前也想到，並且也試著做了，但效果不大。”
效果不大，這是能夠理解的。
荀貞畢竟是和黃巾打過好幾場仗的，徐卓作為他的屬吏，去招攬黃巾來濟北屯田，那肯定不好做到。就算黃巾軍糧食匱乏，他們也定然是輕易不會來的。
其實，荀貞對黃巾軍的俘虜還是相當善待的，並沒有像其他與黃巾軍作過戰的將領，如皇甫嵩、朱儁等一樣，殺戮甚重，可終究他還是敵人，依然難以招攬。
荀貞聽了徐卓這話，心中想道：“卻能尋個什麼法子，讓黃巾軍能夠相信我，肯來依附於我？”
本心而論，荀貞是真不想再和黃巾作戰了，他對黃巾實際上是保有很大同情的，黃巾都是老百姓，儘管其間也有殺燒搶掠之徒，可大部分的黃巾都只是乞活而已，又無什麼深仇大恨，哪裡值得打來打去？若能不戰而得到他們的來投，豈不是最好不過？
並且如在歷城時的估算，那青州黃巾而下猶有數十萬之眾，如果能把他們都弄到徐州、兗州，那絕對是足夠充實徐、兗之地的民力的，特別是於現下郡縣殘破，百姓十室半空的情況下，這更是一份重要的勞動力。
只是暫時卻無辦法，想想也只能算了。
沿途所見，田地荒蕪，入到盧縣縣內，堂堂一郡之治，街上亦人煙不多，觀之竟有飄零之感。
到堂中坐定。
荀貞問徐卓，說道：“我聞盧縣有大姓甘氏，素來稱雄鄉里，然而你適前介紹郡府諸吏時，我卻怎不聞有此姓？”
剛才路上的時候，因為有眾吏隨行，沒法問，所以到了堂中，荀貞才私下問徐卓此事。
徐卓答道：“誠如明公所言，甘氏在盧縣當地，可稱豪姓。唯其族中人依仗族勢，多橫行不法，魚肉百姓，黃巾亂時，他們與黃巾勾結，曹孟德與明公為敵，他們又與曹孟德互相勾聯，因是卓在查明他們的不法事後，就將其族中凡涉案之人盡數收監，依律罪之，其有當斬者，卓已呈請州府核驗，只等州府的判決下來，就要對之行刑了。”
徐卓算是輕俠出身，他瞭解輕俠、豪強們的脾性，知道該怎麼對付他們，非得以嚴厲的手段打擊不可，其實也不止盧縣的這一個甘氏，濟北三縣之內的那些不法輕俠、豪強，現而今基本上都已被徐卓收拾的妥妥當當，——這卻是與荀貞治兗之策正好吻合。
荀貞聽了，點頭說道：“對於不法豪強，固當依法懲之，但卻不可殺戮過勝。你若是因此而被傳出酷吏之名，對你日後在士林中的聲譽恐會不好。”
荀貞對徐卓真是關懷備至。
徐卓泰然應道：“只要能助明公成就大業，及一展卓胸中抱負，士林聲譽於卓，如浮雲哉！”
……
巡過濟北三縣，繼續南下，至東平國。
東平國與濟北接壤，位在在濟北南邊。
東平的轄地範圍與濟北相仿，只比濟北略大了點，不過郡內的縣卻比濟北多了一倍多，共有七縣。——彈丸之地就有七縣之多，由此即可見，昔年太平盛世之時，東平的人煙有多稠密。只不過如今東平國各縣的民口也是急劇減少。
東平相李瓚是荀貞同鄉士人中的前輩，荀貞到東平前，提前傳檄他，叫他不必郡界相迎，但是李瓚是個守禮的儒生，未從荀貞此令，仍至在郡界迎接。
荀貞聽報之後，在離郡界還有一兩裡的地方，就從車中下來，徒步而前，帶著郭嘉等人去與李瓚相見。
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便且不論李瓚是潁川士人的前輩，徐卓是後生。
單從李瓚所帶的從吏，就可看出他與徐卓的不同。
徐卓所帶從吏，不乏勇武雄健之士，而李瓚所帶的從吏，卻盡皆高冠儒士。
於遠近頗多荒廢的田野間，遠遠地看到官道上這一干衣袖飄飄的儒生，藍天之下，竟是給人一種異樣之感。
不等荀貞到近，李瓚撩衣，像是要行禮的樣子。
荀貞慌忙趕上兩步，把他攔住，說道：“李公！貞豈敢受公之拜？公可千萬莫折煞我了。”
李瓚執意行禮。
荀貞攔阻不得，只好讓開身子，權當是受了他半禮，並下揖還禮。
東平國的郡治在無鹽。
無鹽位處在汶水以南。汶水整個的東西貫穿了東平國的郡內，正好把東平國大致的分為北邊和南邊兩個部分，是東平國境內最大的一條河流。
——同時從汶水上分出了許多的支流，分向南或向北流淌。
自東平國北邊的郡界入境以後，第一個是富成縣，然後再前行是章縣，接著就是汶水了。
沿途所見，河流密集，土地肥沃，然與在濟北所見的情況大差不差，荒蕪的田地也有不少，在農間耕作的百姓並非很多。
荀貞與李瓚同車而坐。
他一邊打望車窗外的景象，一邊問李瓚，說道：“李公，現在東平的民口數量，比之公上次上書郯縣時，可再有增長？”
李瓚回答說道：“瓚自到郡以來，廣招流民，並把明公分配下來的黃巾降卒妥善安置，現今民口數量比之三初到俊時大約增長了萬餘口。”
李瓚是李膺之子，乃是一個正兒八經的傳統士人，他治理郡中完全按的是儒家的那一套，愛民重士、輕搖薄賦、重視農桑，乃是以禮義治民，加上他名聲很好，名望又重，所以他主政東平的這些時月，從外地而來投奔於他的士民數量還是不少的。
就整個兗州來說，流民招攬到的數量，可以說東平國雖然郡不大，於考課中，卻是名列前茅。
前行不是太遠，李瓚朝道路西邊指去，說道：“明公請看，這一大片田地，現於上面耕種的就是瓚安置的流民。這些流民有的從青州來，有的從兗州別郡來。他們到了東平後，瓚竭盡所能分給他們田地、糧種、耕牛，讓他們在這裡安下家來。”
荀貞說道：“公在郡中，招徠流民，愛民如子，此皆德政。我在濟北的時候，徐卓在這方面所為，遠不如公甚矣。公若有暇，不妨去書徐卓，教誨下他，該如何在流民這塊兒施政？”
李瓚說道：“徐濟北治郡嚴厲，豪強懾服，如今濟北值此戰亂之世，而我聞之幾乎路不拾遺，此我不如徐濟北遠甚矣。”
相繼巡過富成、章縣，渡過汶水，到至無鹽，已是荀貞到東平郡的第三天了。
在無鹽休息了一天，荀貞命車駕西行。
卻是去了無鹽西邊的壽張縣，即鮑信戰死之地。
於此地，荀貞對鮑信做了些祭奠。
為何要專門跑這一程，祭奠鮑信？
乃是因為鮑信此人名義甚佳，乃是個忠義之士，他是泰山郡人，泰山屬兗州，他在兗州的聲望不低，此是其一；東平與泰山接壤，因此他雖是敵對的一方，但荀貞如果對他做些祭奠，也是能收攬到一些東平當地士心的。
祭奠過了報訊，又巡過東平餘縣。
這日荀貞離了東平，南下任城國。
……
任城國是兗州最小的郡，轄縣數與濟北一樣，三縣，但面積比濟北還小。
任城相現為荀悅。荀悅是荀氏八龍中大龍的兒子，荀貞得叫他一聲族兄。
荀貞到任城之前，也遣吏告訴他，叫他不必相迎，可是荀悅和李瓚相同，還是到郡界迎接。
見到荀悅，荀貞握住他的手，笑道：“阿兄，前日我讀你遣人送到郯縣的大作，讀完之後感覺受到的啟發很多，但是觀兄那篇大作似乎還未寫完，不知可有下文？”
卻是荀悅在任城治政的空閒時候，寫了一部政論的文章，起名叫做《申鑑》，闡述他對治理百姓、治國安邦的一些政見。
——這個《審鑑》，於原本時空中，荀悅也是寫的有的，只不過當時他寫的年代比現在這個年代要稍微晚一些，而現在因為他已經出任為了一郡太守，又加上兗州多遭戰亂，現在急需要做的是安定內部，所以他的這一部書卻是提前就寫出來了。
聽到荀貞這話，荀悅回答說道：“呈上的是我暫時寫好的。的確還沒有寫完，剩下的還正在寫，等寫好之後，我會再遣人呈送州府，
請賢弟指教。”
荀貞連連擺手，笑道：“不指教、不指教，兄之此文，我雖然只是讀了你成給我的那一篇，但已是驚世之良作，兄可謂如椽之筆也。”說著，引用了荀悅乘給他的那部《審鑑》中的幾句話，接著說道，“就這幾句，即是治國良策。兄公務之餘，可以加緊繼續寫此作。等書寫成全篇，我打算將之下發給徐、兗各郡長吏，叫都細細讀閱。”
荀悅在獻給荀貞的這部書中提出了幾個主張。
首先，他認為為政者要興農桑以養其性，其次要申好惡以正其俗，再次，需要宣文教以彰其化，最後要立武備以豎威，賞罰以按法。
事實上，整體而言，他的這些政論觀點，正與荀氏之祖荀子的思想是比較吻合的。
簡而言之，兩個字可以概括，便是：禮和法。
再淺顯一點講，用禮來明確上下的次序，用法來統攝百姓。
且不必多說。
卻任城屢經戰亂，只亢父一地，荀貞與曹操就先後打了兩次大戰，郡內的民生情況因比之濟北、東平固然更加凋殘，可荀悅以“禮法”治郡，郡中的社會秩序倒還不錯，堪稱井然有序。
在濟北、東平，荀貞都聽說過盜賊劫掠之事，——李瓚誇說徐卓治郡，幾乎路不拾遺，那是溢美之詞，實則東平郡中也還是有賊寇出沒的，然在任城這個屢次交戰之所，竟是郡內真的不見有盜賊出現。
當然，這也並非全因荀悅一人的治郡之功。
還有一個原因，便是任城郡中，特別亢父縣城，現下駐有重兵，重兵雲集，盜賊自然絕跡，——亢父畢竟是兗州的最重要的要塞之一，只要守住這裡，那麼就能連通徐、兗州，所以曹操雖然已經退回東郡，亢父這裡，荀貞仍不忽視。
於任城國的郡治任城縣住了一天，荀貞西南而行到亢父縣城。
觀罷民情，荀貞巡視亢父縣城內外的守備情況。
一則亢父重鎮，軍備是重頭戲，二來，他也是藉機觀看一下兩次亢父之戰的戰場。
兩次亢父之戰，尤其第一次亢父之戰的時候，荀貞與曹操鬥智鬥勇，雙方彼此用計不斷，那場仗不說打得驚心動魄，至少也是扣人心弦。
荀貞巡視當時的戰場痕跡，見城牆上和城外戰場上，殘留的箭矢、斷掉的刀矛等等武器都還不時可見，——由此就足可見當時戰況的激烈。
荀貞看罷多時，顧首西望，看向東郡的方向，說道：“孟德嫻熟兵法，一時之雄，誠我強敵也。”對打敗曹操，他還是挺自得的，所以這句話看似是在誇曹操，實際亦含自得之意。
從行諸吏中，有聽出他話意的，便湊趣說道：“曹東郡雖然一時之雄，但在明公面前，還不是束手無策？”
荀貞一笑，指著亢父城外戰場上的殘留斷矢，說到：“把那殘留的箭矢，選些是孟德軍中的，撿起來包好，我要隨行帶走。”
荀悅問道：“賢弟，帶這些東西作什麼？”
荀貞說道：“我準備把之作為禮物，送給孟德。”
荀悅不解荀貞之意，以為荀貞是要侮辱曹操，覺得這麼做似乎不太厚道，猶豫了下，想要勸諫，便先試探問道：“這又是為何？”
荀貞卻非侮辱曹操之意，他慨然說道：“黃巾以來，天下亂事已久，天子遠在長安，吾等身為國家大臣，理當以迎天子還洛陽，削平不臣，安定民生為念，豈能互相打來打去的，而不顧國家焉？我把這些送給他，意在勸止兵戈。”
荀悅這才明白了荀貞之意，心服口服，不禁稱讚連連，讚歎荀貞悲天憫人、良苦用心。
在任城呆了五天，荀貞入山陽郡界。
……
在山陽郡，荀貞主要聽荀攸給他介紹了下近期政治豪強、發展民生等政措在全兗的執行情況，並及去樂進營中視察了一下。
未入轅門，就聽見營邊校場上如雷的喊殺之聲，是兵士們在進行操練。
當然不會這麼巧，荀貞來巡營，兵士就剛好在操練，是樂進提前安排好的。
荀貞登觀閱臺，細觀其營將士演練，見陣法熟練，變幻如意，深覺滿意。
樂進這個山陽太守，說來是文官，其實不如說他還是武職。
山陽郡是兗州的州治，荀攸的州府和樂進的郡府同在昌邑。
昌邑、山陽的大多政務，都是荀攸在代他處理。
因而，樂進現在的主要精力還是在治兵練武上。
……
巡罷山陽，一路西行，到濟陰郡。
由昌邑出來，到濟陰郡的第一個縣，便是乘氏。
此是高素、馮鞏陣亡之所。
荀貞別的沒有做，首先之事，便是祭奠高素、馮鞏。
臨水之畔，舉酒澆地，回憶昔年與高素、馮鞏在繁陽亭時的交往，再回憶自己起兵以來，高素、馮鞏兩人的忠心追隨，荀貞情到動處，潸然淚下。
隨從的濟陰相劉馥等吏，皆被感動。
——李進與曹操勾聯叛逆，導致高素、馮鞏戰死，亂事平息後，劉馥請罪不已。在此戰亂之際，叛服不定，本為常事，李進之叛，自是不能怪劉馥，荀貞因也沒有責備他。
沿濟水西南而下，到至定陶。
定陶才被曹操部打過一場，荀貞到時，正看到服勞役的百姓們在熱火朝天地修繕城牆。
荀貞駐車，看了會兒，說道：“雖然孟德、張邈現無力再進犯我土，但加強武備這一點還是必不可少的。如修城的民力有何不足，卿可上書公達，請他撥民助你。”
劉馥應道：“諾。”
又見城外一座空地上坐了數百婦孺，正在做草氈。
荀貞問道：“此物何用？”
劉馥說道：“將來若曹東郡再寇，城池如果受損，馥以為，可用此物覆城牆上，以水澆之，或許可以起到一些作用；並且等到天寒之時，也可分給貧寒百姓和士兵取暖。”
荀貞點了點頭，說道：“你這個想的很周到。”
劉馥答道：“除了編此草氈外，馥還令郡府從漁民處購買魚膏，亦是以作武備。”
魚膏，打仗的時候把之燒著，可為守城的一種辦法。
荀貞說道：“武備要緊，但是百姓也不可勞之過度，耕桑亦不可怠慢。”
劉馥答道：“請明公放心，等城牆、草氈、魚膏等諸務皆備以後，馥接下來，首先，打算在郡內修一些水利，隨後，遵從明公之令，在濟陰興辦屯田；並州府發下來的耕牛、糧種等等，馥現已皆發給了郡中的貧民，等到明年秋收，只要期間沒有外寇進犯，收成想來應能不錯。”
入到定陶縣中，在縣中坐定。
劉馥說道：“明公，馥有一事稟與明公。”
荀貞說道：“何事？”
劉馥說道：“馥近聞之，遠近而下小有傳言，雲說曹東郡其家，亦奉太平道，竟是略有黃巾遊寇，往去東郡投他！”
“竟有此事？”
劉馥說道：“是啊！”
荀貞沉吟心道：“孟德其家，倒好像還真是早在太平道起事之前，其父亦信此道的。……哎喲，我記得前世讀書，青州黃巾百萬，誰都不投，單獨服他，其中或許亦有此緣由。”
劉馥見荀貞默然不語，誤以為荀貞是在嫌曹操居然甘與黃巾同伍，不免鄙夷兩句，說道：“曹東郡兩敗於明公，而今窮途末路，乃出此下策，可發一笑！”
荀貞卻沒嫌曹操的意思，他反而尋思想道：“什麼傳言，這分明是孟德放出去的風聲！要說起來，他此策倒是不錯，我是不是可以學上一學？”
曹操此策，學是可以學，但不能光明正大的用，要想學，就必須要像曹操那樣，只能放出個這樣的風聲，決不能自己出來承認，否則，定將會在士林失去名譽。
此事需從長計議，荀貞決定等巡州完了，回去郯縣，再作打算。
……
巡過濟陰，西至離狐。
離狐郡之所設，荀貞是把之當做了防禦東郡和冀州侵略兗州的前線。
此郡主要是軍事性質，所以對此郡數縣的百姓，他也只就略略地看了一遍。
巡視此郡的重點，放在了軍事方面。
——潘璋日夜思戰，一雪前恥，在治理民生上他也沒有怎麼下功夫。
看罷潘璋部曲的操練。
潘璋單獨進言，與荀貞說道：“明公，曹東郡兩敗，如今其郡內民心浮動，濮陽等縣的豪俠許多遣人送書與我，表示我軍如攻東郡的話，他們願為內應。以� �愚見，現正是乘勝追擊，襲破東郡的大好機會。只要明公一道檄令，璋願為先鋒，旬日之內，必為明公破拔取濮陽！”
濮陽是東郡的郡治，曹操本來是在濮陽的，不過現在曹操連敗之後，因為濮陽距離離狐太近，兩座縣城只有數十裡地的距離，並且濮陽位處黃河以南，也不利於防守，所以曹操於前次又敗於兗州後，便把他的郡治遷到了黃河以北，現在安置在了衛國縣。衛國與濮陽隔河相望。
荀貞搖了搖頭，說道：“現在還沒到打東郡的時候。你在離狐，只管守好郡界，防孟德再犯就是。不要縱兵侵略濮陽等縣，也不要擾東郡百姓。”
叮囑了潘璋一番，潘璋應諾。
荀貞問潘璋，說道：“東郡現在的民心何如？”
潘璋在東郡派了很多的斥候細作，而且因為曹操兩次大敗，東郡的百姓、市民、豪強的確如潘璋所言，很多對他都喪失了信心，認為東郡早晚會落入到荀貞的手中，所以乾脆現在就與荀貞這邊提前聯絡，不少人都派人來見潘璋，對東郡的情況潘璋是大概瞭解的。
他回答說道：“東郡郡內豪族大姓，而今大多不安，曹東郡民望日低，他現在只不過是強自支撐罷了。璋聽說，他帶著殘兵敗將逃回東郡以後，又在各郡招募兵勇，雖然現在勉強聚兵數千，可軍中糧秣，他幾乎都已經供應不上了，還得靠河北那邊，袁紹不時的給他送些支援，才能勉勉強強的將就下去。”
荀貞問道：“我聞劉濟陰說曹操現正在招攬黃巾，以充東郡民力，你可知情況如何？”
潘璋說道：“反正在我離狐郡是沒有一個人投去東郡的，至於其它，非璋所知。”
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時值十月旦，十月旦是一個重要的節日，秦朝之前都是以十月為歲首，也就是相當於後來的正月，荀貞便寫了一封書信叫人送去給曹操，並且把從亢父帶來的箭矢也一起給曹操拿去。
……
荀貞書到衛國縣城，被送至曹操府中。
時恰好諸吏在堂，曹操就算想要秘不示人，也是無法做到。
沒的辦法，他在看完荀貞來書、那一盒斷箭後，強作歡笑，顧與程立等吏，說道：“貞之這封信不過是問候我罷了，沒有什麼其它的東西。”
曹操現在是比較彷徨的，打不過荀貞，袁紹那邊因為重心現在放在了黑山軍和公孫瓚上，又不肯派遣大量的援軍來幫助他，他困守於東郡此一地，當真可以說是前途莫測。