興平元年八月，馮翊羌人兵寇邊界，後將軍郭汜、右將軍樊稠領兵出擊，羌人不敵敗走。
九月，信使密報，陶謙病危。
李賢聞聽之後不敢大意，他急忙招集太史慈等人商議軍情。
此時，李賢手中閒置之兵只有太史慈的一萬五千名北海軍以及八千名沒有上過戰場的新卒，倘若徐州生變這些兵馬能否支撐大局？
陶謙這傢伙到底是怎麼想的？歷史上，陶謙三讓徐州，劉備喜迎徐州牧的典故，李賢耳熟能詳，然而徐州這樣一塊富庶之地，他可不想交到劉備手中。
李賢對徐州的窺視之心，太史慈等人頗為瞭解。
人員到齊之後，甫一見面，李賢便直入主題：
“陶恭祖身染重疾，恐怕命不久矣”
太史慈眉頭一跳：“于禁的五千人馬駐守在哪裡？”
“小沛”
“小沛是下邳的門戶之地，只要于禁堅守不出，取下邳，易如反掌！”
李賢沒想到于禁的五千兵馬這麼快就派上了用場，想來也是，只要于禁固守小沛，等到大軍抵達，攻取下邳城勢必可以省去很多力氣。
只是不知道當時陶謙邀請李賢駐兵徐州的時候，會不會想到今天？
徐庶沒有這麼樂觀，他冷靜地分析道：“大軍出擊，須得師出有名，否則恐為千夫所指，況且，徐州臧霸桀驁不馴，兵馬近萬，一旦與他人聯手，只怕敵之不易”。
李賢有些猶豫地說道：“陶恭祖有退位讓賢之意，諸位以為如何？”
徐庶看了李賢一眼，嘴裡道：“徐州乃天賜之地，如果陶恭祖有意託付，使君自然不能輕易放過！”
歷史上，陶謙可是把徐州交給了劉備，如今李賢只是根據蛛絲馬跡才大膽推辭陶謙改變了主意，真相究竟是什麼，其實李賢也沒有譜。
不過，無論如何，李賢經營了這麼久，多次救援徐州，為的不就是今天嗎？
“徐州，我一定要收入囊中！”
一直以來，李賢都表現的溫兒儒雅，這一次，他的態度很強硬。
為將者從來不怕廝殺！太史慈面露喜色，休整了這些時日，北海軍早已經恢復了戰力，此番南下徐州，少不得又要他們大展拳腳。
徐庶微微頜首，嘴裡道：“且先派人與臧霸聯絡一番，如果能夠引為奧援，自然可以省卻很多力氣”。
說到這裡，徐庶又猶豫道：“徐州陳氏、糜氏都與使君交好，有這份關係在，使君也可以試探拉攏一番”。
李賢一一應下，北征樂安國，北海軍得到了豐厚的賞賜，為此，府庫積攢的錢糧消耗大半，這一次，南下徐州，肯定又少不了錢糧的支撐。
不過，只要可以吞併徐州，便是耗費些錢糧又算得了什麼？
在李賢的大力支撐下，糜氏船隊不斷拓展航線，他們北上遼東，南下琉球，帶來了數之不盡的珍稀物品。
此時雖是亂世，可富家大族還是有囤積居奇的嗜好，僅這一項的收入，每次可以為李賢帶來近萬貫的收入。
如果再算上高粱酒、魚乾帶來的利潤，每一年，郡府可以收入三萬貫。
不過，再多的銀錢也扛不住李賢大手大腳的揮霍，為此，負責錢糧事宜的周東昌多次向李賢大倒苦水。
好在秋糧即將成熟，而李賢治下風調雨順，看模樣應該又是一個豐收之年，若不然，大軍出征，又得消耗庫存的糧秣。
三日之後，太史慈率領北海軍抵達平昌，平昌距離下邳不過三百裡，一旦徐州有變，北海軍可以在第一時間作出反應。
訊息傳到徐州，自然使人浮想聯翩。
下邳城，糜竺與陳登私下相會。
寒暄過後，糜竺開門見山，嘴裡道：“我聽說陶使君病入膏肓，只怕活不過百日了”。
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陳登故作不解：“那又如何？以我下邳陳氏的地位，誰奈我何？”
這話說的可謂猖狂無比，不過，糜竺聽了之後卻覺得絲毫不意外。
姑且不論陳氏的身份地位，單是他們手中的那千餘私兵就是一股不容小覷的力量。
糜氏雖然也在私下豢養死士，打造兵器，可與陳氏比起來，總歸差了許多。
這一次，糜竺之所以私會陳登，是想探探陳氏的口風，畢竟，糜氏的糜繯與李賢交好，這早已經不是什麼新鮮事了，而傳言陳登也與李賢相交莫逆。
在徐州風雨飄渺之際，如果陳氏、糜氏能夠守望互助，他們甚至可以左右徐州的局勢！
糜竺猶豫一番之後，決定和盤托出：“元龍是聰明人，我聽說陶二公子打算迎立劉玄德為主，我卻不敢苟同，不知道元龍是怎麼想的？”
陳登深深地看了糜竺一眼，道：“劉玄德頗有仁義之名，不過，聽說他與孔北海之死牽連很大，這樣一個心思陰沉之人，我不敢與之共事！”
糜竺松了口氣：“元龍一語中的！那劉備慣會演戲，乃十足的小人！”
“糜兄有何高見？”
“實不相瞞，我打算迎立青州刺史李賢為主！”
陳登並不意外：“喔？李賢雖強，可袁紹、曹操、呂布都是虎狼之輩，他如果佔據徐州，肯定會引人嫉恨，到時候，大兵壓境之下，李賢能夠抵得住嗎？”
糜竺笑道：“李賢又訓練出兩萬新卒，只要他們能有北海軍三成的戰力，橫掃徐州不成問題”。
陳登頗為意動，“青州距離下邳足有數百裡，遠水不解近渴，北海軍來得及嗎？”
“元龍難道忘了小沛城的駐軍也是李賢麾下嗎？”
陳登搖了搖頭，道：“我聽說劉玄德正在與臧霸聯絡，如果臧霸一心支援劉備，只怕小沛城的守軍是指望不上的”。
提到臧霸，糜竺也有些語塞，不過只是片刻他就自信地笑道：“如果李賢連一個臧霸都解決不了，那我們投奔他又有什麼意義？”
陳登大笑：“哈哈，不錯，正是這個道理！”
弱肉強食，不變的叢林法則，這也是大自然優勝劣汰的永恆規律。
對於陳登、糜竺來說，親情、友誼都不是左右他們思緒的關鍵因素，他們只認同強者！只有真正的強者才值得他們投靠。（未完待續）