開陽城背靠沂蒙山，在下邳以北，青州以南，這裡地勢險要，是沂水和泗水交匯的所在。
在後世裡，開陽又叫臨沂。
李賢的北海軍如果想開赴下邳城，開陽就是一個繞不開的地方。
此時，駐守開陽的大將名曰臧霸，他麾下有兵馬八千人。
這臧霸也是個厲害角色，他十八歲的時候，父親臧戒濫用私刑，殺害囚犯，觸怒了太守，被關押在費縣大牢，生機渺茫。臧霸得知之後，連夜統領食客十八人殺入費縣西山大牢，不但救出了臧戒，還把太守一刀殺了。
當時，費縣數百名鄉勇畏懼臧霸的勇猛，人人避逃。
作出這等無法無天的事情，費縣自然是待不下去了，於是臧霸父子便逃往東海郡。
大漢以孝道治天下，臧霸這等行徑非但沒有引人唾罵，反而為人津津樂道，成為孝勇雙全的榜樣。
後來，黃巾作亂，臧霸散盡家財，收兵近千人，由於作戰勇猛，他與賊兵大戰數陣，未曾一敗。
陶謙大喜，拜臧霸為騎都尉。
臧霸胸有大志，他透過剿滅黃巾的戰事不斷地壯大自己，等到陶謙察覺不妥的時候，臧霸已經擁兵數千人，成為聽調不聽宣的角色。
陶謙雖然恨之入骨，卻也無可奈何。
這一日，臧霸將麾下部將孫觀、吳敦、尹禮聚集到一處。
甫一見面，臧霸便說道：“陶謙活不了多久了”。
孫觀面露喜色：“哈哈，這老狗終於要死了，大兄，咱們要兵發下邳城嗎？”
臧霸皺起眉頭，嘴裡道：“曹豹這殺才駐守下邳，咱們這萬餘兵馬，只怕討不到好處”。
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“怕個鳥，不過是一幫殘兵敗將罷了”
吳敦這時候插了一句話：“小沛還有李賢的五千兵馬”。
孫觀吸了一口冷氣，北海軍的戰力他是見識過的，即便他目中無人，卻也不敢大言不慚。
好端端的氛圍被吳敦毀了，孫觀很是不爽，他嘀咕道：“陶謙這老鬼留下于禁，難不成就是防備我們的？”
尹禮冷笑，道：“他不仁，我不義，我聽說劉備有可能入主徐州，咱們要不要幫他一把？”
臧霸盯了尹禮半晌，方才意味深長地說道：“劉備派來使者，想讓我助他一臂之力”。
孫觀皺眉，連連搖頭：“劉備有多少人馬？”
“不過五千人”
“李賢有多少兵馬？”
“老卒三萬開外，新卒兩萬人”
孫觀大笑：“我聽說劉備與李賢不睦，咱們如果幫助劉備，豈不是要與李賢敵對？”
尹禮收了劉備的好處，當下辯解道：“遠水解不了近渴，李賢兵馬雖然多，可卻鞭長莫及，只要我們反應及時，先下手為強！”
吳敦疑惑道：“陶謙可是有兩個兒子呀，他不打算讓他的兒子接位嗎？”
臧霸不屑：“黃口豎子罷了，不值一提”。
“都尉，我聽說小沛城的於禁之前是曹操麾下部將”
“嗯？那又如何？”
“李賢對待一個降將尚且如此信任，其人心胸可見一斑”
尹禮皺眉，反駁道：“那李賢能給我們什麼好處？我們為什麼要幫助他？”
“李賢兵強馬壯，咱們幫助他，勝算極大”
“錦上添花容易，雪中送炭難，正是因為劉備不如李賢，一旦他入主徐州，我們才能得到足夠的好處”
“若是敗了呢？”
尹禮還要爭辯，臧霸已經有些不耐煩了，“夠了，都他娘的住嘴！”
臧霸一言既出，眾人再不敢多言。
“李賢也派來了使者”
“啊？”尹禮面露驚色，孫觀卻喜笑顏開，唯有吳敦很是冷靜：“李賢應允了什麼好處？”
“鐵甲三百副，戰馬兩百匹，米粟兩千石”
尹禮瞋目結舌，無論是鐵甲還是戰馬，這在徐州都是緊缺的戰略物資，更別說米粟了，方圓幾百裡，也只有李賢能夠財大氣粗到這種地步。
孫觀似笑非笑，他瞥了尹禮一眼，嘴裡道：“李賢倒是大手筆，那劉玄德呢？”
臧霸忽然笑了起來：“劉備答應事成之後保舉我為東海國相”。
孫觀連連搖頭，“空口白牙，還是李賢來的實在！”
尹禮臉色很是難看，幸好他與劉備只是泛泛之交，如若不然豈不是丟盡了臉面？
“吳敦，你覺得如何？”
“如果都尉不打算擁兵自立的話，還是投奔李賢來的好一些”
“喔？為什麼這麼說？”
“其一，李賢軍力強盛，且在小沛留有五千兵馬，那劉備雖然也有兵馬在手，可卻是些殘兵敗將；其二，下邳糜氏與李賢交好，陳氏陳登也與李賢頗有來往，如果下邳大族擁立李賢，就算陶謙在世，只怕也無力反對”
臧霸連連頜首，他正色道：“還有其三嗎？”
“其三，李賢擊退曹操、袁術，於徐州百姓有恩，民心向背不容忽視”
臧霸閉門苦思，半晌之後方才嘆了口氣，道：“開陽雖然易守難攻，但卻不是根基之地，這裡糧秣不多，無法長期立足，我聽說陶謙屬意李賢，咱們且靜觀其變吧”。
“也好”
下邳城，陶謙將陶應、陶商喚到跟前，嘴裡道：“為父時日無多，你們兄弟兩人以後好自為之”。
陶商跪伏在地，痛哭流涕：“父親！”
陶謙喘了口氣，費力地說道：“我雖然是徐州牧，可內有大族掣肘，外有臧霸虎視眈眈，很難放手施為，你們兄弟二人，雖然有些小聰明，可卻難成大事，將徐州託付給你們，那等於說是害了你們！”
陶商連連搖頭，只是流淚。
陶應卻面帶不甘之色：“父親，這大好基業是你創下的，你不交給我們，你想交給誰？”
“李賢、劉備二人，你們覺得如何？”
陶商滯了片刻，道：“孩兒與劉備接觸不多，無法評價，那李賢倒是個熱心腸的”。
陶應嗤之以鼻：“李賢不過是對我徐州有窺視之心罷了，我聽說北海軍一萬五千兵馬正在東海國以北虎視眈眈”。
“咳咳”，陶謙乾咳了幾聲，道：“李賢這麼做，也是情理之中的事情，如果不能在我死之前選出繼任者，徐州必會生亂”。
“父親，李賢出身低微，那劉玄德可是大漢皇叔呀”
陶商難得反駁了一句：“李賢頗有善心，要不是他幫襯，咱們徐州抵得住曹操、袁術嗎？”
“哼，劉備帳下關羽、張飛都是萬人敵！”
陶謙中氣不足，緩緩地說道：“夠了，應兒，李賢軍力強盛，劉備敵不過他的”。
“那臧霸呢？”
“我之所以把於禁留在小沛，為的就是防備臧霸”
陶應吸了口冷氣，他沒想到陶謙竟然考慮的這麼周全，一時之間也想不到反駁的話。
陶謙緩了片刻，嘴裡道：“我打算讓陳登陳元龍迎立李賢，應兒，切記，不可生事”。
“那劉玄德呢？”
“李賢與劉備頗有仇怨，我既然打算把徐州讓給李賢，劉備自然不能久留”
陶應拂袖而去。
陶謙嘆了口氣，他對陶商說道：“你這二弟早晚要惹出事來，不過，他終歸是你二弟，明白嗎？應兒？”
陶應連連頜首，嘴裡道：“孩兒明白”。
“好，你去把曹豹、陳登、糜竺喚來”
“喏！”
沒多久，掌管下邳防務的曹丕，典農校尉陳登、別駕糜竺來到陶謙榻前。
“我已時日無多”
“主公！”
“主公吉人天相”
“北海李賢軍力強盛，多次救助徐州，我打算讓他接任徐州牧，你們有沒有意見？”
曹操瞪大了眼睛，嘴裡道：“為何不讓兩位公子接任？”
“他們才陋學淺，不堪大用！”
糜竺與陳登對視一眼，不發一言。
“我死後，還請諸位費費心，替我照顧一下這兩個不孝子”
“主公！”
“陳元龍，我打算讓你去一趟北海國，迎立李賢，你願意嗎？”
擁立之功豈是等閒？陳登微微頜首：“下官敢不從命！”
“糜子仲，你派人前往小沛只會一聲，讓那於禁小心臧霸”
“喏！”
“曹豹”
“末將在”
“這下邳城就交給你了，見到李賢之前，不可放一兵一卒入城，可好？”
“喏！”
“好了，你們且去吧”
“喏！”
安排妥當之後，陶謙昏昏睡去。
此時，劉備駐軍蘭陵。
前往下邳打探訊息的軍卒已經回來了，他們帶來了一個不好的訊息。
陶謙打算把徐州讓給李賢！
宛若晴天霹靂一般，劉備聽聞之後急得像熱鍋上的螞蟻。
老天何其不公？
李賢得了青州，已經佔據了天大的便宜，如果再讓他得了徐州，那豈不是如虎添翼？
不行，絕不能讓李賢得到徐州！
無緣無故的背了一個黑鍋，成了殺害孔融的兇手，劉備對李賢早已經恨之入骨，如果可以，他一定會竭力阻止！
然而，李賢兵多將廣，又有陶謙的支援，劉備拿什麼跟他抗衡呢？
據說下邳城的糜氏與李賢頗有往來，有了他們的支援，李賢豈不是成了眾望所歸？
不，絕不能這樣！
劉備咬牙切齒，他得不到的東西，別人也休想得到！
“報，開陽密探來報！”
“讓他過來！”
“喏！”（未完待續）