沒幾里的路足足走了小半個時辰，又走了好一會兒，周澈才從前邊騎士的人縫中看見護城河粼粼的波光。
越近城，百姓們越熱情，他們發著歡呼，孩童被抱在大人的懷裡，或騎坐在大人的肩頭，好奇地看著他們的鎧甲、坐騎、兵器，婦人和少女拿著吃食朝他們的身上拋去。有的騎士因為自豪，挺直胸膛，越是百姓歡呼越是目不斜視。有的騎士則笑嘻嘻的，眼睛在路邊的大姑娘、小媳婦身上掃來掃去，如有人給他們投擲吃食便就接住，拿在手裡，來者不拒，如碰上俊俏的婦人、少女免不了多看幾眼。
快到護城河的時候，周澈瞧見道路右邊的百姓們中站了一群女子，約有十七八個，其中一女子最為顯目，因其個頭最高，比眾女高出了一頭，如鶴立雞群。
她精心地打扮過，妝容秀美，上著青襦，下著綠裙，長髮攏至頸背部挽了一個鬆鬆的垂髻，正用左手在耳邊抹發，袖子垂落，露出皓腕上的跳脫。路過的諸將、騎士們頻頻目注於她，有的騎馬過去了，還忍不住回顧，但她沒有理會這些目光，只是急切地在隊伍中看來看去，像在找什麼人，隨著過去的騎士越來越多，她的目光逐漸轉向後望。離她二十幾步外，隔了四五個騎士，她看到了周澈，視線定格在了周澈的臉上。
她秀媚的臉上先是沒有表情，繼而輕啟櫻唇，露出了好似久別重逢，終於再次見到對方時發現對方安然無恙，因而總算放下心來的笑容。
隨即，她的目光又急切地從周澈臉上移開，轉去看他的身上，在看到周澈手臂上纏繞的傷布後，她捂住了嘴，再往下又看見了周澈腰腹部衣甲內露出的一點白色傷布，像是受了驚嚇，身子猛往後仰了一下，但很快又站好了，再又把急切地目光重投到周澈的臉上。剛才，她是喜悅的笑容，這會兒，她是關切的目光。周澈隨著隊伍前行，到了她的前邊，她的目光又變成了渴望。這渴望似水，如火，像是想與周澈說話，又似蘊藏著其它。周澈扭頭看著她，在與她的對視中策馬行過。
這個女子正是濯清。原來為了躲避汝南黃巾，她隨夫君遷徙到了潁川。
周澈上個月在陽翟縣外練兵時，她特地趕去觀看，這次周澈凱旋，她又盛裝打扮出來迎接。
周澈看出來她是專門出來迎接自己的，心絃輕輕一動，但卻也說不清楚自己與她是什麼關係。
他兩人沒說過太多的話，也沒有單獨相處過，大多是在路上遇到，然而莫名其妙的，兩人的關係似變得曖昧。他還記得，在張直的鴻門宴上，濯清“救”過他一次。從殺戮的戰場上歸來，見到這樣一個美人當然是一件快事，奈何因為親兵的戰死，周澈實在心情不好，沒有對她過多的表示。看著他離去的身影，濯清臉上露出失望，目送他隨著隊伍渡過護城河，進入城中。
回入城中，皇甫嵩、朱儁、曹操、魏校尉等有潁川太守安頓，周澈因為擔心汝南戰事，在陪從他們去到太守府後即告辭離開，去了自家兵舍。潁川太守、皇甫嵩、朱儁知他有傷在身，沒有留他。曹操、孫堅將他送出府門。
府門口，曹操笑道：“皓粼，你好好養傷，等過幾天，我請你吃酒。”
周澈笑著點頭道好。
曹操又對孫堅說道：“到時，司馬也要來！”
殲滅波才一戰中，曹操親見了孫堅的猛鷙，有結交之心，知他與周澈交好，故順水推舟地也邀請他去。孫堅不推辭，爽快應諾。
辭別曹操、孫堅，周澈、荀攸帶上留在府外相候的王慧、周倉、方悅等人，驅騎前去度遼兵舍。
此時，出城迎接漢軍凱旋的百姓絡繹歸家，在街上遇上周澈、荀攸等人，少不了又一番圍迎。周澈禮貌謙和，微笑著迎對他們的熱情。快到街角，路邊竄出一個背劍之人。周倉、方悅等嚇了一跳，嘡啷啷拔刀出鞘，急忙催馬奔到周澈前邊，護衛在他的左右。
眾人定睛看去，竄出這人六尺身高，面容稚嫩，是個孺子。
方悅性子急躁，沒好氣地從馬上跳下，揪住他，罵道：“亂竄什麼！若是衝撞住了周君馬匹，你吃罪得起麼？”
這個孺子掙扎叫道：“我認得周君，我認得周君！我就是來找周君的！”
“你認得周君？”方悅扭頭去看周澈。
周澈點點頭，因為之前在練兵的時候見過，示意他把這個孺子放下，召手示意這孺子近前，笑問道：“你找我何事？”這個孺子乃是徐福，就是後來的徐庶。徐福不管不顧，撲到周澈馬下，跪拜俯首，叫道：“我想從軍！我想跟著周君去殺賊！”周澈不覺失笑，心道：“這就是徐庶麼！”他這不是第一次來求著從軍了，已是第三次了。前兩次被自己親兵推了。
周倉、方悅等人打量打量徐福尚未長成的個頭，又瞧瞧他背上長長的鐵劍，覺得有趣，紛紛嬉笑起來。
方悅走到俯首跪在地上的徐福身後，用腳踢了踢他撅起的屁股，嗤笑說道：“一個孺子也想從軍？個子還沒劍高，如何殺賊？且等你褪了黃毛，改了老鴨嗓，再來相求周君吧。”
徐福十五六歲，正是變音的年齡，確如方悅所說，是個公鴨嗓，但是聞得方悅此言後，徐福卻勃然大怒，從地上跳起，怒視方悅，罵道：“你倒不是老鴨嗓，可你又能比我高多少？說我沒劍高，你就有劍高了？”
方悅其實個子不高，七尺上下，被徐庶罵到短處，登時為之羞惱，伸手就要打他。周澈喝令制止，訓斥道：“汝堂堂男兒丈夫，怎能與一孺子一般見識？”周澈令他站到一邊兒去，撫須笑對徐福說道：“你尚未加冠，仍是個孺子，如何能上陣殺賊？”
“君能，我為何不能？我雖年少，也是個男兒丈夫！”
瞧著徐福這一副從市井輕俠處學來的故作豪氣之嘴臉，哪裡有後世傳名的那個徐庶的風範？周澈幾乎懷疑他是不是找錯了人？就算找錯了，周澈卻也認了。因為後來周澈派人調查過，知他儘管年紀小小就學來了輕俠的脾氣，常橫行市中，但那只是少年的逆反炫耀，並沒有做過什麼不得了的壞事兒，他侍母極孝，本性不錯。
周澈已經決定，不管他是不是日後的徐庶，都不會扔下他不管的。他笑道：“你說你是男兒丈夫，那你可知男兒丈夫之責？”
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“殺賊報國，此即男兒丈夫之責。”
“說的不錯，那我且再問你，殺賊報國是為了什麼？”
徐福呆了一呆，重複周澈的話：“是為了什麼？“
“對啊，是為了什麼？”
“是、是、……，是為了上報君王，下安百姓。”
“然也。下安百姓是為了什麼？”
“下安百姓是為了能使百姓安居樂業，不受兵災。”
“說得對。那我且再問你，百姓是誰？”
“百姓是誰？”
“老弱婦孺算不算百姓？”
“當然算！”
“那麼徐福，你是不是‘孺’？”
徐福沒想到周澈會有這一問，愣住了：“這……”
“男兒丈夫殺賊是為了能使老弱婦孺不受兵災，而你就是‘孺’。你既是‘孺’，又怎麼做男兒丈夫呢？”
徐福張口結舌，面紅耳赤，無言以對。周澈笑道：“你且歸家去，把我此問想清楚了再來找我！”策馬繞過徐福欲行，又停下來，拿馬鞭在徐福的頭上點了兩點，笑道：“你這個孺子，年齡不大，心思不少！今日將軍凱旋，你不去城外找我，反在兵舍外等我。你就怎知我今天會回舍？我要是不回，你怎麼辦？”徐福昂首答道：“君若不回，我就明天再來！一日不見君，我就一日不罷休。”
“嘿嘿，倒是個有志氣的孺子。你就別不罷休了！先把我的問題想通了，再來見我。”周澈策馬從徐福身邊馳過，周倉、荀攸等人隨其後，方悅亦跳上馬催馬行，經過徐福時，他衝徐福扮了個鬼臉，嘲笑說道：“周君問你一個問題你就答不出，還想從軍殺賊？哈哈。”
徐福氣惱惱地看著方悅催馬疾行過，張嘴欲罵，吃了一嘴馬蹄帶出的塵土。
周澈等人騎馬轉過營地。
灰塵散去，他灰頭土臉地揹著長劍立在街邊，看著周澈等離去的方向，握住拳頭，揮了一揮，像是對周澈說，又像是給自己鼓氣，大聲道：“君之問，我必能想出答案！等我想出了答案，君為貴人，可不能言而失信！”過往的行人看他這奇怪的舉止，側目而過。
……
到了兵舍門外，周澈對荀攸說道：“公達，你從我擊賊，離家多日，汝父汝母定然掛念，今日凱旋，你回家去吧。見到汝父母，替我問個好。剛咱們進城時，我在城外迎咱們的百姓中看到了弟妹，她這會兒肯定在家等得急了！”
荀攸與他的妻子感情極好，分別這麼多天，他也很想念其妻，辭別周澈前，他對周澈說道：“皓粼，這幾天你就在舍中好好養傷。反正現在戰事膠著。”
周澈頷首，說道：“好。”
等荀攸離去，方悅上前敲門，舍內有郡朝分派下來的蒼頭、奴婢。聽到敲門聲，蒼頭出來開門，見是周澈歸來，忙拜倒相迎。周澈叫他起來，下馬，把韁繩交給方悅，跨入門內。蒼頭從地上爬起來，顧不上拍打塵土，追上週澈，說道：“將軍，君妻來了。”
“吾妻來了？在哪裡？”
“在後院。”
荀攸想念他的妻子，周澈也想袁薇。他和袁薇是正牌夫妻，成婚不到半年，他就被朝廷召去江東，接著又北上打鮮卑，現在又在陽翟抗擊黃巾，倏忽轉眼已是三四年過去了，戎馬征戰中，他沒少想過他的這個嬌妻，聽到她來了，忙去後院。
入到後院，正屋裡出來一個小婦人，容顏清麗，兩頰紅暈，見到周澈，眼露喜悅，隨即看到了周澈臂上的傷布，又露驚容，但不管是喜悅還是驚憂，她都剋制住了，沒有立即上前，而是斂起袖子，盈盈下拜，說道：“‘魴魚赬尾，王室如燬’。夫君征戰勞苦，今喜凱旋，賤妾恭迎。”
袁薇是前年八月和周澈結的婚，時年十八，如今已是二十有一，經過新婚的滋潤，臉上漸褪去了少女的稚嫩，有了些婦人的容光，然而畢竟還是年少，如今挽著婦人的髮髻，穿著婦人的衣裙，莊重行禮，落入周澈眼中既覺好笑又覺感動。
“魴魚赬尾，王室如燬”出自《詩經--汝墳》。《汝墳》寫的是妻子喜其遠征的丈夫歸來的歡樂心情，此八字之意為：魴魚有著赤色的尾巴，就像王室被火燒了一樣，意指國家有難，後邊還有兩句：“雖則如燬，父母孔邇”，“孔”意為“很”，“邇”意為“近”，意思就是說：國家雖然有難，但你回來了，父母離得很近了。“父母孔邇”，這一句說得很含蓄婉轉，不說妻子想念丈夫，而是說能見到父母了，夫妻歡聚之樂也就意在言外了。
周澈少讀詩書，知此八字之意，有心也回她一句《詩經》裡的詩：“既見君子，其樂如何？”但知袁薇幼受家教，謹守婦禮，冒失說此調笑言語恐會唐突佳人，便將此句嚥下，回拜說道：“我征戰在外，不能照顧家中，苦了吾妻了。”
禮畢，兩人站起。
周澈問道：“何時來的？”
袁薇答道：“前夜聞舞陽捷迅，知君將歸郡，昨天早晨來的，下午到的。”
前晚聽到的捷迅，昨天早上就動身來了，周澈甚是感動，埋怨她道：“賊亂方息，道路不靖，你一個婦人怎能行此長途？”
“不是妾一人來的，妾來時，有族中少年相送。”
“噢？人呢？”
“因舍中住不下，他們昨晚就回去了。”
隔壁側屋裡的人聽到了院中動靜，推門出來。
周澈轉首看去，見是戚繡繡和黃鶯兒。袁薇是“主母”，她來陽翟了，戚繡繡和黃鶯兒自當跟從。戚繡繡看到周澈，還沒等露出喜悅就看到了周澈的傷處，眼圈頓時紅了，小跑過來，小心地觸控他的胳臂、胸腹，心疼地問道：“疼麼？”周澈笑道：“都是輕傷，傷得不重，早就不疼了。”握住戚繡繡的手，為她擦去眼淚。
袁薇拘於禮節，忍了半晌了，這會兒見戚繡繡過去，忙也趁勢走到近前，亦撫周澈傷處，不忍觀看似的，只看了一眼，就忙把頭扭開，說道：“夫君說賤妾受苦，夫君才是受苦了！”
“這點小傷算得什麼？誒，你們別這樣。見到我應該高興才對，為何反而哭泣？男兒征戰，哪有不受傷的呢？你們不知，在軍中傷越多越得人崇仰，這次從我出征的將士，一大半都受的有傷。”說到此處，周澈想起了那個為他而死的親兵，神色轉為低落，嘆了口氣。
都道男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。說到傷心處，周澈不禁又傷感悲痛起來。往常回到家中或回到舍中，那親兵必侍從左右，而今卻再也看不到他了，觸物傷情，淚水滴落。
戚繡繡見他傷痛，忙挽住他沒有受傷的臂膀，像以往一樣安慰他。
周澈收住淚水，強笑道：“眼見院中樹案，不覺想起他在時。是我的不對，我剛才還說吾等相見應該高興才對！罷了，罷了，不說這個了。”
袁薇雖覺得那親兵不錯，但畢竟從未謀面，對他的陣亡沒有太多傷感，說道：“他是為救君而陣亡的？”
“是。”周澈把親兵陣亡的經過簡單說了一遍。
袁薇肅然起敬，說道：“以前賤妾只覺行伍之人粗樸，卻未想到他如此忠烈。夫君，他既是為救君而死，君當照顧他的家人，不如把他的父母妻子接來汝南吧？他有子女麼？”
“沒有。”周澈說道，“我也正有此意。他是陳國人，家中除有老母、妻外，還有兄嫂，我明天就拍人去把他們全接來。這次陣亡的還有另外一個，我打算把他的父母妻子也接來。給他們買宅院土地奴婢，替阿偃、卓越養他們。你看如何？”
袁薇說道：“此二人忠烈盡職，正該厚養其家人。”
說辦就辦，周澈吩咐下此事，天已將晚，袁薇挽起袖子，和戚繡繡、黃鶯兒去廚中給周澈做飯。前院的侍衛親兵們則由舍中的蒼頭、奴婢伺候。
暮色深時，後院飯香。
袁薇做好了飯，放入食盒中，齊眉捧出，放到屋中案上，請周澈入席就餐。周澈叫她同坐就食，袁薇不肯，跪坐在周澈的手左，拿著箸匕，不時給他奉菜。兩人不時抬起頭看向對方，目光相對處，會心一笑。儒家講究食不語，話雖不能說，笑足以傳情。
……
飯後，兩人在院中閒坐。周澈問起安成和家中的情形。
袁薇答道：“安成無恙，家中也無恙。”
“征戰月半，總算平定了潁川賊兵，我得給家裡寫幾封信。”
周澈攜手袁薇去到屋中，點起燭火。
袁薇乖巧地取來筆墨紙硯，周澈展筆寫信，共寫了三封，一封給族老，一封給周倉之父周鼎，一封給桓玄。
信裡差不多講了平定波才、何曼的經過。又講了親兵的陣亡，最後說自己不日可能還會南下出征，如今潁川已定，勒令桓玄固守。
寫罷了信，周澈放下筆，叫人來把信拿走，明天送去安成，伸了個懶腰，牽扯到腰腹間的傷勢，抽了一口冷氣。
袁薇忙扶他坐下，說道：“夫君的傷何時包紮的？需要換藥麼？”
周澈笑道：“昨日才剛換的藥，今兒就不勞煩娘子了。”
“解開讓妾看看。”
周澈解去外衣，露出上身。燭火映照下，袁薇看到他的臂上、胸上、腹部、兩肋，傷痕累累，舊創四五處，新傷六處，心疼之極，在這沒有外人，只有夫妻兩人的閨房中，終於真情流露，每撫摸一處傷處便就灑下幾滴清淚。
小別勝新婚，此夜本該春情滿室，卻因周澈之傷，兩人只相擁而眠。（未完待續）