潁川太守愁眉苦臉，他能有何良策？自黃巾亂起後，他的日子過得一天不如一天，朱儁來到潁川後，對他略提了一下朝中對他的議論，可以斷定，平亂之後他定是難逃罪責的，這些天他整天都在憂愁此事，雖也跟著朱儁上陣，企圖能立些功勞，以減少罪責，卻終因個人無軍旅之才，至今未立寸功。他無精打采地搖搖頭，說道：“吾郡上計吏郭圖智謀過人，他如果在，或許能想出個良策。吾無良策。”
周澈心道：“太守倒是很看重郭圖。”這也難怪，郭圖擅察言觀色，在郡朝的會議上常能說出投合上官心意的話，是個能得到上官喜歡的人。
朱儁出身寒門，性格剛毅，對潁川太守這種沒甚長才的士族子弟本就看不起，又知戰後他必會被朝廷責罰，更不是很重視他，只因他是潁川郡守，既是地主，秩也比他高，二千石，故而對他一直在面子上也過得去，問他這一句只是客氣，又問孫堅：“文臺，你可有良策？”
孫堅不僅勇猛敢戰，亦有智謀，算得上智勇雙全，然對眼下這個難局，他卻也沒有良策。這兩天他都在苦思冥想，琢磨有無渡河之法，想來想去，倒是給他想出了半個辦法，他說道：“堅亦無良策，不過倒是琢磨出了半個辦法。”
朱儁來了點興趣，說道：“噢？說來聽聽，什麼半個辦法？”
“堅以為，既不能強渡，何不乾脆用計把留守在昆陽的何曼賊兵引誘過來？引誘他們渡河？若能把他們引誘過來，以我上萬步騎野戰殲之輕而易舉。殲滅掉這股留守的賊兵後，不管是過滍水，抑或是追擊波才，吾軍都可輕鬆從容了。”
周澈聽得此言，抬起了頭，看向孫堅。這兩天他也沒閒著，也整天對著地圖思忖，並與荀攸、王慧等人討論，最終得出結論：眼下唯有一個可行之策。此策就是孫堅所說的“誘敵渡河”。可到底該怎麼把敵人引誘過來？諸人卻一直想不出個辦法。
此時聞得孫堅亦提出此策，周澈不覺集中了精神，聽他往下說，看他有何辦法誘敵過來。
朱儁大喜，說道：“妙計良策！只是如何才能把賊兵引誘過來呢？”問孫堅，“計將安出？”
孫堅說道：“堅亦不知。”
朱儁愕然，說道：“你也不知？”
“所以，堅才說堅只想出了半條計策。”
計雖好計，卻不知該如何施行。孫堅這話說了等於沒說。
也就是他了，敢說敢言，不怕人笑話諷刺，這才會當著眾人的面“侃侃而談”他這個“半計”。
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周澈微微一笑，帳中眾人大失所望。
議來議去，議到天黑，還是沒一個辦法。
不得已，朱儁只好決定：等皇甫嵩來。
……
回到本營，入到帳中，燭火已升，荀攸、王慧兩人正相對而坐，在案上下圍棋。
見周澈進來，荀攸笑道：“軍議可有結果了？”
王慧蹙眉苦思，盯著棋盤，手拿一子，臨於棋盤之上，似要放下，卻又猶豫，難以落子。
周澈走至近前，俯身看了兩眼棋局，王慧將要落敗了。他笑問道：“仲黠，敗了幾局了？”
荀攸聰明絕倫，王慧與他對弈，幾乎沒贏過。王慧苦著臉答道：“連負兩局了。”
荀攸伸手將棋局攪亂，搶下王慧手中的棋子，丟入亂了的棋盤上，笑吟吟地說道：“這一局算是平手！”起身伸個懶腰，在帳內走了兩步，問周澈，“軍議如何？”
“朱公一心想要救舞陽，以阻波才、何曼南下與南陽或汝南的賊兵合兵，奈何商議半日，無計可施。”周澈撩衣跪坐案畔，幫著王慧收拾棋子，答道。
荀攸嘿然，說道：”朱公亦知兵，豈會不知即使吾等不渡河，不救舞陽，波才、何曼也難以南下麼？”
王慧的心思還在剛才的棋局上，悶悶不樂地收拾著棋盤，隨口問道：“為何？”
“有吾等萬餘步騎在此地駐紮，何曼就不怕吾等尾追擊之麼？”
王慧楞了下，隨即醒悟，說道：“是啊！有我上萬步騎在河對岸，何曼怎敢率部出城？他若出城，我軍就可從後擊之。”疑惑地問道，“如此說來，就算波才打下了舞陽，何曼也走不了。如果何曼走不了，那麼即便波才獨自率軍去了南陽或汝南，也至多給南陽或汝南的黃巾軍多一兩萬兵力，對大局影響不大。既然如此，那朱公為何急於渡河、救舞陽？”
“爭功罷了。”荀攸一語道破天機。
朱儁是寒門子弟，較之士族，仕途不易，當然不想放過任何一個立功的機會。王慧也是寒門子弟，但他年輕，沒甚心機，一時沒想到此處，聽得荀攸此言，他呆了呆，好像是確定似的轉眼去看周澈，不太置信地問道：“搞了半天，連日軍議，原來朱公是為了爭功？”
周澈笑而不語。
荀攸說得沒錯，朱儁急著渡河顯然是為了爭功。他相信，不只他和荀攸看出了這點，這兩天參與軍議的眾人大多也肯定都看出了此點。只是這話沒法兒當著朱儁的面說，因而大家都在裝糊塗。
王慧問道：“既然不用急著渡河，那眼下之計，吾等該如何才是最好？”
荀攸答道：“急擊則負緩則勝。何曼帶數萬賊兵留守昆陽，強渡急攻，我軍難勝。皇甫將軍率三萬餘步騎將至，待他到後，我兩軍合兵，以泰山壓頂之勢，先渡河，再擊昆陽，復擊波才，此上策也。”
就在軍議結束後，此時皇甫嵩入潁川郡後行軍甚速，兩天後就到了巾車鄉。
朱儁、潁川太守、魏校尉帶帳下諸人迎出十里，孫堅、周澈皆在其列。
眾人立於道上，遙望前方。
時當正午，一支兵馬迤邐行來。
官道的兩邊植有松柏，雖在此前被波才、何曼砍伐了不少，但所剩者亦有，遠遠望去，參差不齊的道邊樹中，寬闊的官道上，數萬步騎魚貫前行，隊伍中各色旗幟飄揚，矛戟如林，伴隨著行軍的鼓聲，甲士步行，騎士跨馬，後有運輸輜重的車輛相連。塵土飛揚，一眼望不到邊。
朱儁所部萬餘步騎中，騎士佔了小半，越騎營將士加上三河騎士共有數千人，皇甫嵩帶的這三萬餘人裡騎士不多，基本都是步卒。
在隊伍最前邊行進的是一支數百人的部隊，服絳衣，挽強弩，腰上挎著箭囊，其前有一面黑底描紅的軍旗迎風招展。觀此軍旗可知，這是北軍五校之一射聲營。越騎營是騎兵營，射聲營是弩營。“射聲校尉掌待詔射聲士”。北軍五校雖只有五營，兵種齊全，有步、有騎、有弩，射聲營是唯一的一個弩營，營中的射聲士與越騎營的騎士一樣都是選募而來的。
射聲營後又一營，亦七八百人，披甲持戟，營前亦有軍旗，卻是步兵營。步兵營也是北軍五校之一，長官為步兵校尉，營中都是步卒甲士。
朱儁、皇甫嵩所帶之軍中只有北軍五校是正規軍，軍械最好，甲器最精，故此皇甫嵩在行軍時把射聲營和步兵營放在了最前邊，以示威武。在這兩營之前，也就是整個行軍隊伍的最前邊，有十幾人在一群親兵的護衛下策馬緩行。
這十幾人中，又有一人的坐騎比其餘人靠前半個馬頭。
在這人身後，一個騎士高舉著一件物事。此物由竹子作成，柄長八尺，束有三重的犛牛尾，犛牛尾被染成黃色，正是為“節”。不用說，這個人必是左中郎將、命以持節的皇甫嵩了。“持節”是一種權力的象徵，有“節”在手，便可不用請命即能誅殺中低級的官吏以及無官職之人。
朱儁帶眾人迎接上去。
兩邊接近，朱儁先下馬，牽馬前行。太守等也跟著下馬。太守與朱儁並行，魏校尉落後半步，其餘人跟著其後。
周澈悄悄地打量行至近前的皇甫嵩。
朱儁下馬後，皇甫嵩也下了馬，把韁繩交給隨行的騎士，面帶笑容，按劍快步走來。
他約有四五十歲，蓄的長鬚中有些已然變白，年紀雖不小了，但身體壯碩。
周澈心道：“久聞皇甫氏累世將門，我之前看軍統的情報說皇甫嵩少有文武志介，好《詩》、《書》，習弓馬。今觀其姿態，果然如此！”
皇甫嵩體壯，穿戴著沉重的鎧甲卻絲毫不見吃力，走路時與祖茂相似，略帶羅圈腿，一看便知必是個常年騎射之人，儘管健壯如牛，行走間卻四平八穩，沒有武將虎虎生風之態，反而頗有儒生規行矩步的從容莊重。
漢時尊右，然就官職而言，卻是“軍尚左，吏尚右”。吏員以右為尊，如汝南周湧為右兵曹史，韋強為左兵曹史，兩人相比便是周湧尊，韋強卑，而至於軍中的將領則因受陰陽學說的影響，“左，陽也，陽主生，將軍有廟勝之算，左將軍為上，貴不敗績，右，陰也，陰主殺，卒之行伍以右為上，示必有死志”，是以左為尊，凡將軍號者，左尊右卑。皇甫嵩是左中郎將，朱儁是右中郎將。皇甫嵩尊，朱儁卑。故此，朱儁先下馬，換個倨傲之人，也許就騎著馬到朱儁面前了，但皇甫嵩是個謙和的人，故此見朱儁下馬後，他也跟著下馬了。
兩邊碰面，朱儁、太守、魏校尉行禮說道：“將軍路途辛苦！”
皇甫嵩還禮，笑道：“再辛苦也不及諸公與賊奮戰！”對朱儁說道，“我未入潁川，已聞將軍連復輪氏、陽城，方至陽翟，不及休整便又渡河南下。如此勤奮，實令嵩佩服。”
朱儁說道：“主憂臣辱。妖道作亂，肆虐中國，上使主憂，下殘百姓，急殺之猶且嫌晚，哪裡還有功夫休整？”
皇甫嵩點頭笑道：“將軍懷忠履義，推忠盡節，真我漢家棟樑！”又笑與太守、魏校尉等人說了幾句話，再又一一詢問跟在後邊的諸人姓名。說到孫堅時，皇甫嵩笑道：“司馬之名，我早聞矣。司馬昔年以未冠之齡為郡司馬，協平許昌、許韶父子之亂，英雄出少年！”
皇甫氏累世將門，世代二千石，皇甫嵩的曾祖父做過度遼將軍，祖父做過扶風都尉，父親做過雁門太守，叔父皇甫規更是天下名將，昔日的“涼州三明”之一，也做過度遼將軍，而皇甫嵩本人在被朝廷召來“討賊平亂”之前，正任北地太守，以他這樣的家世、官資，居然這麼和顏悅色的和孫堅這樣一個六百石的佐軍司馬說話，孫堅頗是受寵若驚，忙拜倒行禮，答道：“昔平許昌、許韶父子之亂，功在長吏，堅只是跟在後頭搖旗吶喊罷了。將軍此贊，堅愧不敢當！”
“過謙了，過謙了。”
就在孫堅謙虛的時候，皇甫嵩瞧見了周澈：“周度遼別來無恙啊！北地可安好？”這是在說周澈派潘鳳進入北地郡的事情。
“蒙皇甫將軍牽掛。”周澈回禮。
迎了皇甫嵩，眾人回到巾車鄉。
朱儁安排部將幫著皇甫嵩的部眾紮營安頓，諸人先到朱儁的帳中。正如朱儁所說：“主憂臣辱”。皇甫嵩雖是長途急行而來，卻也不肯稍作歇息，拒絕了朱儁、潁川太守等請他先休沐的建議，剛到駐地，就與諸人商議軍事。
朱儁把自己到潁川後的行動簡單地給皇甫嵩介紹了一下，末了說道：“賊渠帥波才率兩萬餘人已於兩日前出了昆陽，現正急擊舞陽。據報，舞陽岌岌可危，已快要守不住了。我正焦急無法，幸將軍到！底下該如何行動部署，請將軍示下。”
皇甫嵩令人展開地圖，負手立在圖前，沉思地看了會兒，回到案後坐下，對諸人說道：“我在來巾車鄉的路上接連接到了兩份軍報。一份來自南陽，一份來自汝南。南陽賊渠帥張曼成帶數萬人在南陽攻城略地勢如破竹，將圍宛城，汝南黃巾數股，共數萬眾圍城，汝南太守死守。汝南和南陽的戰局都不容樂觀。”
這兩份軍報朱儁等人也接到了。朱儁說道：“所以我憂波才、何曼在擊下舞陽後會去汝南或南陽，萬一他們與汝南、南陽賊合兵，此兩郡之賊勢必將更振，恐難輕易制之了。”
“那將軍以為，我軍現下該當如何？”
“將軍未至前，我部兵少，難以強渡滍水，今將軍率三萬餘步騎至，你我合兵有四萬餘步騎，以我之見，可以渡河了！渡過河後，先擊昆陽，再擊舞陽。”
朱儁說的這個辦法正是兩天前/戲志才說的“上策”，由此可見，朱俊前幾天急著渡河確是為了爭功。不過他雖想爭功，到底沒有冒著戰敗的風險強渡滍水，總的來說，還是個合格的帶兵將軍。
現在的局勢很明朗，沒有什麼值得反覆斟酌的地方，聽了朱儁的話，皇甫嵩當即決定：“就依將軍之言。”
他頓了頓，又道：“不過，我部初至，兩日急行一百五十裡，將士疲憊，‘百里趨利者厥上將軍’，如今軍情雖急，也不能急躁行事。這樣吧，就讓我部將士先休整一日夜，待到明日下午，你我便渡河擊昆陽。如何？”
皇甫嵩不愧是累世將門。為將者，未慮勝前當先慮敗，若是一味的急進，離覆敗也就不遠了。因此之故，雖然軍情緊急，皇甫嵩還是決定先休整一日一夜。眾人皆無異議。當下，皇甫嵩、朱儁兩人商量定下明天下午渡河的地點以及各營出兵的先後順序。
包括孫堅、周澈在內，諸將一一領命。（未完待續）