夜色已至，營門燃起了燈火。
周澈立在皇甫嵩、朱儁二人後面，時不時趁人不注意，翹足眺望。
荀攸就在他身邊兒，看得一清二楚，奇道：“皓粼，你認識曹都尉麼？”
夜色深深，瞧不清遠處，周澈正在費勁遠望，沒聽清他問的什麼，扭頭問道：“什麼？”
“我說：你認識曹都尉麼？”
“認識啊。早年間在京師相識。公達可聞其名？”
“噢？略有耳聞！三四年前，我在潁陰時，朝廷詔令公卿舉‘能明古學’者，曹都尉即在被舉薦之列。前年，朝廷又詔令公卿以謠言舉刺史、二千石為民蠹害者，宦者的子弟賓客多有在地方州郡為刺史、守相者，朝中重臣因為受取他們的貨賄，雖然明知他們貪汙穢濁卻皆不問。曹都尉乃與故司徒陳公上言朝廷，說：‘公卿所舉，率黨營私’，其言甚切。我從叔對他讚譽有加。”
荀攸雖受黨錮，此前一直沒有得到機會出仕，但自負才華，心存壯志，向來關心國家時事，對這兩件大事他有過耳聞。
頭一件事倒也罷了，第二件事曾在朝野引起過很大的轟動。轟動一方面是因為有人敢上書痛斥閹宦，另一方面是因為司徒陳耽就是因此事而死的。陳耽，東海人，以忠正稱，因為此事得罪了宦官被誣死在獄中。司徒是三公之一，就這麼死了，天下忠直之士無不為之扼腕悲憤。
荀攸瞧了一眼前邊諸人，低聲說道：“我聽說曹都尉本不姓曹，因其父被故費亭侯曹騰收為養子，故改姓為曹？”
周澈為人謹慎，不想讓人聽到他和荀攸在人背後論人身世，含糊說道：“應是如此吧。”
荀攸不知想到了什麼，噗嗤一聲輕笑。
“你笑什麼？”
“這曹都尉真是與眾不同，雖出身閹宦之家，但自出仕以來，卻總與閹宦作對。我聽說他當年為洛陽北部尉時，杖死過小黃門蹇碩的從父？”
等不多時，遙見數千人馬打著火把迤邐行來。
周澈心道：“必是孟德帶軍到了。”翹首眺望。離得太遠，看不到。又等了會兒，這支軍馬行至近前，最前邊，一面赤色的軍旗招展，在旗下，數個騎士簇擁著一人。此人個頭不高，膚色黃黑，短眉小眼，唇上蓄鬚，容貌雖不算醜陋，也不稱不上俊朗，中人之姿，觀其年歲，約有二十**。這人個子雖然不高，但騎在馬上，按劍挺胸，昂著頭，氣勢十足。荀攸也看到了此人，說道：“這便是曹操麼？”
此人正是曹操。
快到營門時，曹操抬了下手，隊伍停下腳步，他翻身下馬，健步行來，一邊往前走，一邊打眼看在營門迎他的眾人，一雙眼飛快地掃了一遍，在看到射聲營、步兵營的兩個校尉時，他的臉上露出笑容，衝他們飛了個眼色，但沒打招呼，目光隨即轉向立在前頭的皇甫嵩、朱儁、周澈、潁川太守四人，快步走至，行個軍禮，說道：“操怎敢有勞三位將軍出迎？……，這位想必就是本郡的府君了？”
曹操從小在京師長大，一口純正標準的洛陽雅言。
潁川太守應道：“在下正是，都尉遠來辛苦。”
“見過府君。”
皇甫嵩還了個軍禮，笑道：“孟德來得正是時候！”
“將軍此話怎講？”
“我先給你介紹來迎你的諸君！”
射聲營、步兵營的兩個校尉不必介紹了，曹操久在京師，早與他倆相熟，從前往後，皇甫嵩一一給曹操介紹眾人。除了那兩個校尉，皇甫嵩、朱儁軍中的這些司馬們很多也是從京師來的，與曹操多是舊識。曹操甚是隨意，每見著一熟人就笑言幾句，在介紹到一個姓劉的別部司馬時，曹操大概和此人很熟，更是上前兩步，借他行禮說話之際，伸手摸了摸他的肚子，笑道：“老劉，你這才出京幾天？肚子就見小了啊！在洛陽時我就告訴你，多騎騎馬、跑跑弓，對身體有益！你就是不聽，現在看看怎樣？肚子一小，整個人就精神了許多啊！”
眾人聽了，有的發笑，有的面現不快。出來迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家講究禮儀，營門之外如此笑談，不但失了禮節，而且有損威嚴。不過皇甫嵩的臉上卻是沒甚異樣表情，曹操在京師也是個風雲人物，他以前就認識他，瞭解他的脾性。
周澈站在一旁，姿勢雖然恭謹，視線卻沒離開過曹操，見他言談隨意，舉止輕易，不禁轉看了一眼孫堅，心道：“哈哈哈！孟德還是老樣子，不過在言談舉止上與文臺有相像之處，皆很‘通脫’。”
“通脫”是時人語，意即輕脫、佻易，不重禮節。
不過細細想來，這也在情理之中。
當今之掌權者分為兩類，一類是外廷的士大夫，多來自崇信儒學的士族，一類是內廷的閹宦，來自非儒家的寒族。兩者出身不同，平素的言談舉止自也就有不同。曹家雖為貴族豪門，畢竟根基淺，沒有“家學”，不能與荀氏、鍾氏、陳氏這樣的家族相比。比如荀氏，荀子之後，世代以儒學傳家，族中子弟從出身始，就受禮儀的薰陶，可以說禮儀已深入到他們的骨子中去了，而曹家就算再有權，就算曹操本人再“明古文”，對儒學的造詣再深，“三代以內無貴族”，在禮儀這方面到底無法與世代儒學傳家的士族相比，故此難免會覺得他與同樣出身寒門的孫堅有相似之處。
周澈正走神尋思，感覺有人走近了自己的身旁，忙收攏心思，捧手恭立。
走近的是皇甫嵩、曹操。皇甫嵩身高體壯，雖說容貌和藹，但出身將門，多年帶兵，行走站立間很有威儀，曹操短小精悍，儘管步伐矯健，然舉止佻易，毫無威儀可言，兩人在一塊兒頗是令人好笑。
皇甫嵩笑指周澈，給曹操介紹：“孟德可知此人否？”
曹操用手錘了錘周澈的肩膀說道：“哈哈哈！皓粼吾故友也！”
周澈回擊道：“孟德啊！你可算來了！”
“哈哈哈！你可算堂堂度遼將軍！殺鮮卑掃匈奴！我可是好生羨慕！”曹操笑道，“我來到這裡前，路過襄城，有幸得見李公。李公對我說：‘豫州英俊，澈為翹楚’。皓粼你得李公誇讚，我也很羨慕啊。”
“李公謬讚，我可誠惶誠恐。”周澈一副謙虛。
曹操笑道：“惶恐什麼？李公向有識人之明，他說你是俊彥，定錯不了！”親熱得拉起周澈的手，說道，”營前非敘話之所，改日有空，當再與君暢談。”
曹操和孫堅都輕脫，不重禮節，但細比之下，兩人又有不同。孫堅讀書不多，他的輕脫是來自他的豪俠氣，曹操“少好飛鷹走狗”，“任俠放蕩”，身上也有一股遊俠氣，但他博覽群書，相比孫堅，俠氣要弱上很多，他的輕脫更多的是來自本性上的任情縱意，自然流露。
換而言之，他幾年與曹操不見，覺得曹操的輕脫既有俠氣，又有名士氣。
介紹完諸人，皇甫嵩令人給曹操帶來的兵馬安排暫駐之處，眾人入營歸帳。
到得帳中，皇甫嵩又令人取來席位，放在射聲營、步兵營兩位校尉的下邊，請曹操入席。曹操與射聲營、步兵營兩位校尉的品秩雖一樣，但射聲營、步兵營是京師洛陽的戍衛軍，故位在曹操之上。
落座後，皇甫嵩問曹操：“孟德，你此次帶來了多少人馬？”
“三千步卒，二百騎士。”
“騎都尉”名為“騎都尉”，但不是騎兵的長官，也可帶步兵。如前漢名將李陵為騎都尉時就曾帶過步兵出征，“將步兵五千人出居延北”。
“好，好！”
曹操奇道：“好在何處？”
“孟德你有所不知，就在你來前，我正與諸君議事。”
“議何事？”曹操腦子很快，剛問出口，馬上醒悟，又跟著說道，“是了，必是在議舞陽波才！”
“孟德如何知曉的？”
“將軍與朱將軍、周度遼、府君將四萬餘步騎圍擊昆陽，昆陽指日可下，沒什麼可議的。要議，只能議舞陽的賊兵了。將軍，你是擔憂舞陽的賊兵會獨自逃遁麼？”
跪坐在周澈的身後的荀攸聞言驚奇，低聲對周澈說道：“曹都尉智慧過人。”
周澈心道：“要不是我中間插了一槓子，你和‘曹都尉’還會一見如故呢。”想歸如此想，對曹操的洞察力和反應能力他亦很佩服，不愧是一代雄主。
皇甫嵩笑道：“正是。”
“那將軍可有良策？”
“所以說你來得巧啊！”
“此話怎講？”
“我雖得了一策，但是需要分兵兩路。我與朱將軍部的兵馬剛夠圍擊昆陽，若分為兩路恐不夠用，正猶豫難決，剛好你就來了！有你這三千餘步騎，吾此計可以行矣。”
曹操帶的這三千餘步騎中有些是朝廷給他的，有些是他自行招募的，因此耽誤了時間，來得晚了，眼見皇甫嵩、朱儁已將昆陽圍住，正在暗自懊惱無功可立，陡聞皇甫嵩此言，大喜說道：“敢問將軍是何計策？有什麼用的著我的地方？操必盡力而為！”
皇甫嵩把計策講出，曹操喜道：“此妙計也！”
“孟德若無異議，吾等便按此行之？”
“就按此行之！”
計策定下，當即皇甫嵩給諸將分派任務，首先點了周澈的名字，說道：“卿為豫州人，熟知地形，此計缺卿不可，又與孟德是故友，卿可與孟德為一路。”
周澈應諾。
皇甫嵩給餘下諸人分配過任務後，軍議散了。
周澈與曹操一起出帳，卻未就走，而是等孫堅出來，挽了他的手，情深意切地說道：“文臺，依兩位將軍的軍令，我今夜就要離營與曹都尉去舞陽。賢弟勇銳猛鷙，臨戰常冒矢石，身先士卒，這若放在平時或許尚可，然今賊兵負隅死戰，不可小覷，我走後，賢弟切不可再親臨前陣了。慎之慎之！”
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孫堅不以為然，哈哈笑道：“昆陽城外有我軍數萬，我在數萬軍中有何險可言？賊雖死鬥，以我視之，不過是一群困鼠罷了，不值在意，倒是賢弟此次奉令潛去舞陽，我聞波才麾下有千餘甲士，乃是他的嫡系，即為死士，你與曹都尉兵少，可一定要謹慎提防啊！”
“諾。”
孫堅見周澈似還有話要叮囑，笑道：“你我大丈夫，殺賊除害是你我應該做的事情。你不必憂我。軍令緊急，你與這位曹都尉回營去準備吧！”
“是。”
“皓粼兄！這位兄臺可是....”曹操開口問周澈道。
“啊呀！瞧我...一時間忙的都忘記給孟德介紹了。”周澈恍然大悟：“孟德！這位是朱將軍麾下的佐軍司馬江東孫堅孫文臺！”旋即又回頭和孫堅道：“文臺！這位是沛國譙縣曹操曹孟德，官拜騎都尉。”
兩人互相作揖。
“見過曹君！”
“見過孫君！”
“文臺！我與皓粼軍務在身，等我等忙完。咱三人好好喝一杯。”曹**快道。
“文臺，那我與孟德先去了。”周澈也告辭道。
孫堅的軍營就在南城牆外，周澈還得去東城牆外。
在路上曹操滿臉笑容和周澈、荀攸道：“皓粼汝潁多奇士啊！你和袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在陽翟見到了鍾功曹、郭計吏等諸位潁川君子，一個個儀表不凡。今夜又見到兩位，孫君英武，荀君明秀，亦俱人傑也！”
兩漢“以貌取人”，曹操個子低，其貌不揚，在誇周澈、孫堅、荀攸好相貌時很有點自慚形穢的意思。
周澈道：“你我兄弟何必在意這些許雜事，要知道英雄不問出處！”
荀攸顧著周澈的面子：“曹君昔為洛陽北部尉，鐵面無私，杖死小黃門蹇碩的從父，年二十三，遷頓丘令，任有政績，為民稱頌。較之與君，攸只是庸庸常人，如何能算人傑呢？”
曹操笑道：“君家天下名門，州郡右姓，郎陵公潁川長者，八龍世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公門下，又常恨無緣拜謁八龍。不過說起來，我與君之從叔荀彧卻是有些緣分。”
周澈愕然，心道：“與荀彧有些緣分？”在原本的歷史中，荀彧乃是曹操的謀主，他倆肯定是有“緣分”的，但在這一世中，到目前為止，荀彧與曹操兩人還從未見過，“緣分”二字從何而來？
荀攸問道：“都尉何意？”
“君可知南陽何伯求麼？”
何伯求就是何顒，南陽的大名士，多年前來過潁陰，拜訪過荀家。荀攸當然知道，點頭說道：“何伯求南陽名士，當世豪俠，我少年時曾經見過他一次。”
“何伯求與袁本初、我都是好友。我聽他說，他早年見過時尚年少的荀彧，一見之下，大為驚異，贊荀彧有‘王佐之才’。此事可有？”
“有。”
“君可知，何伯求亦曾評價過我啊。”
荀攸還真不知此事，微笑說道：“君懷忠履義，奉公疾奸，何公對君之評，必是美譽。”
曹操掀須大笑，不過卻沒有接荀攸的話，沒有說何顒是怎麼評價他的，而是笑道：“何伯求既贊過荀彧，又評過我，故此，我說我與荀彧有些緣分。”不是曹操不肯對荀攸說何顒的評價，而是何顒對他的評價不宜對外人言之。何顒說的是：“漢家將亡，安天下必此人也！”這樣的話不適合說給一個剛認識的人聽。交淺言深，君子之忌。
周澈心道：“原來還有這樣一段故事。”不覺又想道，“黃巾亂後，荀彧舍袁紹而從曹操，固有袁紹非人主之因，但今聽曹操一說，這其中是不是也有他和曹操先後都得過何顒美譽的緣故呢？”何顒在荀彧年少時就贊他有王佐之器，一來，這件事肯定對荀彧影響很深，二來，也可見此人有識人之明，那麼他對曹操的美譽應該可信度很高，故此荀彧在看出袁紹非為人主後，改而去投同樣得過何顒稱讚的曹操也是有可能的。
只是，這一世有了周澈，荀彧還會去投曹操麼？
周澈胡思亂想，與曹操說了幾句話。
曹操像是察覺到了他心有所思，以為他是在想今夜出軍之事，善解人意地說道：“皓粼兄！皇甫將軍令你我今夜潛去舞陽，時間緊迫，君請先回營中準備，三更時，我在東城外等你。待去到舞陽後，你我可一面殺賊，一面快意敘談。”
“好的！有勞孟德了。”
周澈與曹操揖別，帶著荀攸離開，走出十幾步，轉首回顧，見曹操仍立在原地未走，再往曹操身後看去，孫堅也立在原地未走。
夜色下，曹操、孫堅見他回頭，同時微笑擺手。
周澈回身，向他二人再度行禮，轉回身邁步前行，走到栓馬的地方，他停下腳步，顧望遠近，近處周圍火把通亮，來回都是持戟巡邏的士卒，腳步橐橐，不知從哪處營中傳來戰馬夜嘶之聲，遠處昆陽默然聳立。茫茫的夜色裡，戰鬥的氣氛中，曹操和孫堅就在他的身後，在目送他離開。他忽有種歷史的錯位感，心道：“再加個劉備，三國就齊了。”忍不住想起劉備，絞盡腦汁卻也想不起劉備的早期經歷，心道，“只記得他也是在鎮壓黃巾起義中起家的，只是他現在何處？”（未完待續）