諸人飲酒起舞，忽有一人從牆上跳下。
韋強雖在酒後，反應最快，左手按地，“騰”的一下躍起，右手往腿邊一抹，抽出了短刀，離席下地，搶到周澈身前，喝道：“誰人？”
周倉、裴元紹等跟著躍起，抄刀喝問：“誰人？”
兩句“誰人”接連問出，一聲比一聲大，驚動雞塒中的群雞、馬廄裡的雙馬，一時院中亂糟糟一片。
周澈安坐席上，眯起眼，往牆下看，觀瞧來人，見他個子不高，隱在黑影中，瞧不清面容。
他招手將姜俏喚回，吩咐道：“照顧好阿翁。”緩緩起身，慢慢地整了整衣襟，問道：“牆下君子誰人？”
腦中急轉，猜來人是誰，首先想到的是給他造成最大壓力的太平道人，“難道今夜事發？”轉念一想，覺得不太可能，還沒到甲子年呢，不是太平道人，這裡是亭舍，也斷然不會是蟊賊盜寇，
“或是姜楓朋黨？”封查姜家時，姜楓的朋友給他留下了很深的印象，他一點兒不懷疑那些人有膽子來亭中劫姜父。如果是姜楓的朋黨？來的怕不會是一個人。
周澈往牆上、院門看了一眼，靜悄悄的，不見有別人影蹤。
來人在牆下的陰影中待了一待，很快走出，藉助火把的光芒，眾人看得清楚，只見他大約七尺五寸身高，貌不驚人，眼睛不大，唇上蓄了鬍鬚，穿一件褐色短衣，腰插長刀。
“姜、姜楓？”說話的是韋強，極為驚奇。
緊接著姜父、姜俏、周倉、裴元紹等人也都輕呼出聲，有叫“仲郎”的，有叫“二兄”的，有直呼其名，稱“姜楓”的。
“竟是姜楓？”周澈目光灼灼，望向來人，驚奇之極，心道，“他竟有如此膽大？居然敢來我亭中！”定住心神，問道，“足下便是姜楓麼？”
“姜楓見過諸位。”來人在夜色下長揖行禮。他的聲音低沉，很有穿透力。
“足下夤夜而來，不知有何貴幹？”
“姜楓不孝，連累家父。今夜來，是想請諸君高抬貴手，將家父放還。”
“放還？”
“正是。”
“你是來投案自首的麼？”
“漢家律法：‘殺人者死’。姜楓雖愚，留此身尚有用處，並不願自尋死路。”
“你既不投案，又欲你阿翁歸家，如此，是想劫人了？”
姜楓默然，夜色下，一雙眼熠熠生光。他按刀問道：“放或不放，全憑諸君一念之間。”
“你一個人來的麼？”
“然也。”
“如此，你是欺我亭中無人？”
“汝此話何意？”
“縣君嚴令，你一日不投案，你的父親便一日不能離開亭舍。你今夜獨身前來，既不投案，又欲我放了你的阿翁，你是想讓我承受縣君的怒火麼？你是視我亭中諸人為無物麼？”
姜楓手按刀柄，無視亭舍諸人的隱隱包圍，趨前一步，盯著荀貞，低聲說道：“姜楓不才，區區一人，豈敢視諸君為無物？亭長若不肯放人，……。”
“怎樣？”
“匹夫一怒，血濺五步。”
嘿！單人獨身，敵對六七人，面不改色，出言威脅。
裴元紹等都聽出了姜楓隱藏在平靜語調之下的濃重殺意。周倉、韋強還好點，嚴偉、慶鋒面如土色。
裴元紹勉強喝道：“姜楓！你只一人，我等八人，你哪裡來的大話？俺知你驍悍，但亭舍重地，不可亂來！若是惱了縣君，便是你遁走千里，也難逃一死！”
他扯出縣君嚇唬，姜楓毫不理會，逼前一步：“今夜事，要麼放還吾父，要麼血流屍橫。”他的氣勢與陳松不同，陳松是正氣，他是毫不遮掩的殺氣。
裴元紹為其所迫，明知己方人眾，卻也不由自主地後退了一步。慶鋒兩股顫慄，嚴偉汗出如漿。周倉、邢剛、韋強下意識地握緊了刀柄，彷彿面前不是一個人，而是一頭噬人的猛虎。
院中沉靜下來。
突然，從周澈身後傳來“啪”的一聲。
膽小如嚴偉的，受此驚嚇，差一點將刀丟掉。眾人看去，見是姜父將木椀摔倒了地上，由姜俏扶著，他顫巍巍地越過周澈，走到了姜楓的面前：“逆子，還不跪下！”
“阿翁，孩兒不孝，累你受罪了。”此時情形下，姜楓怎能下跪？他按刀緊盯諸人，吩咐姜俏，“扶著父親來我身後。”
“別扶俺！”姜父用力地想推開姜俏，“你放開俺！”
姜俏左右為難，看看姜楓，看看父親，又轉臉看看周澈，猶豫了下，到底父子連心，怕姜父摔倒，站穩了腳，不肯離開。
姜父眼淚掉下來了：“你們這兩個逆子，都想氣死俺麼？”
姜楓、姜俏哪裡能見得了父親流淚？登時慌亂起來，七手八腳，也不知該勸慰、還是該下跪。特別是姜楓，完全不複方才鎮定自如的表現，手足無措。
周澈善解人意，對周倉、裴元紹等人使了個眼色，退到遠處，留個足夠的空間和距離供他們父子說話。
被姜楓這麼一鬧，諸人的酒早都醒了。韋強湊到周澈身邊，低聲說道：“澈君，要不要小人出去看一看？”他是個謹慎人，言外之意，出去看看姜楓有沒有帶同黨來。
周澈心道：“帶同黨也好、不帶同黨也罷，又有何不同呢？我雖善待姜父，但今晚，姜父是絕對不能交給姜楓的。如若交給，不但在鄉里輕俠面前顏面盡失，且必會招來縣君的懲處。”
他搖了搖頭，說道：“姜楓聲名在外，不會欺瞞我等。他說是獨身前來，便是獨身前來了。”
周倉深以為然：“丈夫一諾千金。阿強，你也忒把細了。姜楓不是弄假的人。”問周澈，“只是眼下該如何是好？”
“當務之急，不能讓他帶走姜父。”
諸人皆以為然。儘管他們對姜楓或敬或畏，但職責所在，如果今夜真被他劫走了人，除非他們肯放下一切，跟著他亡命江湖，否則正如周澈所說，縣君的怒火是誰也承受不起的。
“裴君、嚴君、邢君，你三人守住院門。以防姜楓暴起發難，帶著姜父突圍衝出。”
裴元紹、嚴偉、邢剛應了聲是，悄悄去到院門口，各尋地利之處站定，握住刀柄，面對院中的姜家父子，如臨大敵。
周澈吩咐妥當，穩住心神，遠觀其說話。今夜是否會有轉機，就全看姜父了。也不知連日來的善待服侍，會有幾分作用？他細細觀看姜楓，心道：“聞此人名聲已久，今夜初見。本以為他是怎樣的一條昂藏大漢，卻不料如此瘦小。”
沒了周澈等人圍在身邊，姜楓將刀抽出，放在地上，一手握住，跪在地上。姜俏也跪下了。兩人並成一排，拜倒在姜父的身前。
姜父抹著眼淚，說道：“澈郎待俺，如待親父。讓出自己的屋子給俺住，每到飯時，跪行奉飯。怕俺冷了，拿出自己的被褥給俺。這一切，你弟都看在眼中。楓郎，你已殺人亡命，今夜突然跑來，又逼迫澈郎將俺放走。且不說俺老了，能跑去哪裡？就說這麼做，對得起澈郎麼？……，因為俺，你殺了人；再因為俺，要讓澈郎受縣君的責罰麼？”
姜楓呆了呆：“……，澈君待阿翁如待親父？”
姜俏曾在周家私塾讀書，周澈待他又如春風和暖，實不願兩邊流血衝突。他說道：“字字為真。如待親父、親弟。”
姜楓見其父容色哀慼，言語懇切，又聞其弟證實，立刻做出了決定，伏頭觸地，給姜父磕了三個頭，說道：“既如此，孩兒不孝，不能再盡歡膝下了。”交代姜俏，“我以後不在家中，你要盡心盡力地侍奉父親。”
他交代完，也不等姜俏答話，昂然起身，大步走到周澈、周倉近前，先將佩刀解下，捧在手上，接著跪倒在地，挺腰說道：“姜楓無知，不知澈君大恩，險陷不義。適才見諸君與家父並坐，又見幼弟場中舞蹈，以為是諸君在戲弄父、弟，故此言語冒犯，任請責罰。……，我願投案自首，換家翁歸家。”高高地將佩刀捧起，俯身在地。
適才還步步緊逼，轉眼間獻刀自首，而其中的原因只是姜父的一句話。這轉變太快，諸人瞠目結舌。
場中最傷心、最為難的是姜父了，一邊是危難中待他如待親父的周澈，一邊是孝順的親子，他兩個都不想傷害，但現如今的情況下，卻必須選擇捨棄一個。是捨棄周澈，還是捨棄親子？他渾濁的眼中淚水長流，看著姜楓獻刀，聽著他自願投案，心如絞痛，身子搖搖欲倒。
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姜俏嚇了一跳，急忙跳起，將他扶住，叫道：“阿翁？”姜楓用盡全身力氣，抓住姜俏的臂膀，無聲啜泣，卻咬緊了牙，不肯說出一句：“楓郎快走！”
周澈目睹姜父悲容，長嘆一聲，說道：“有其父，必有其子！姜君，我今夜方知這天下為何會有你這樣純孝仁德的奇男子了！”將姜楓扶起，接過他的佩刀，親手給他掛回腰間。
“澈君？”
“我為亭部，你是逃犯，按照律令，我本該將你繩之於法。只是，抓你不難，不傷你阿翁的心卻太難。姜君，你的父親我不能放，你，我也不會抓。你走吧！”
一個甘願放下武器，為救父而投案自首。一個偏偏不肯要這件大功，為不傷姜父的心，甘願冒受縣君懲罰的危險將之放走。韋強、慶鋒諸人看得眼花繚亂，面面相覷。（未完待續）