一番談笑，喬玄總算逗樂了，老人家也不容易啊，幼子逝世後，可見笑顏了。
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“好一個開口便俗！喬公詼諧呀！”蔡邕連連點頭，“您老如今是越來越風雅了，領著這些青年才俊一道出遊，都叫我想起曾子來了。‘暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。’”
“差得遠哪！”喬玄的口氣好像是在說笑，“冠者今天只有咱倆和皓粼、孟德，而且你還沒戴帽子出來。子伯他們倆勉強還算是童子。我這把老骨頭也經不起在河裡洗澡嘍…關鍵是季節不對呀！人家曾子是要趁著無限春光出遊，可咱現在所處的卻是多事之秋呀！”
蔡邕何等聰慧，早聽出“多事之秋”四個字的弦外之音，他擺弄著腰下的錦囊說：“喬公說得是。不過咱們只要努力熬過這一冬，天氣還會回暖，世間萬物尚需積蓄精氣，為的就是要熬過這一冬。”
“是啊！只是不知道這一冬又要凍死多少生靈。”喬玄感嘆道。
“秋冬本就是肅殺的季節，生靈死亡在所難免。”
“不錯，看來萬千生靈現在只好蟄伏自重了……”喬玄沉默了。
“對！萬物必須自珍自重、蓄勢待發，這才好挺過這最冷的日子。其實絕大多數生靈都是凍死在開春前夜的。”
周澈突然意識到這是一場非同尋常的談話，喬玄與蔡邕你來我往，句句說的都是過冬，卻暗含著無限回味，只可意會不可言傳。
“不過有些事情其實是由不得自己的，所謂樹欲靜而風不止……周司刑、曹縣尉你們聽說過嗎？”周澈聽得詫異：喬公為什麼偏偏把話說到這個節骨眼兒上把我和孟德拉進來？卻聽說蔡邕不緊不慢地答道：“早有耳聞，周皓粼，初任亭部擊盜賊，再任鄉長誅季氏，三堂會審顯正義，巡察潁北解倒懸，國之能吏啊！曹孟德也不差，設五色棒不避權貴，一時名震洛陽，我雖然前兩天才被召回京師，你倆的事蹟，耳朵裡也已經灌滿了。能與喬公相厚的必定不是凡品。”
曹操見狀剛想客套兩句話，喬玄卻搶先道：“你可知孟德也是世代名臣？他父親正是當朝鴻臚卿。皓粼則是汝南周氏，袁家女婿。”
“哦？曹鴻臚的公子？”蔡邕的神色突然有了一絲微妙的變化，“這…我還不知道，恕我少禮了。敢問皓粼是汝陽的麼？”
“某是安成的，汝陽是族長嫡系那房。我是第五房的。”周澈回禮道。
“伯喈不必多禮，孟德、皓粼是我的兩小友。以後啊，你們不妨多親多近。”
“諾。”蔡邕原先當過喬玄任司徒時的掾屬，因此這一聲答得如同尊奉上司指令一般，“曹縣尉…孟德果然是出自名門，做起事來有模有樣，將來一定是國家棟梁之才。”
“蔡公過獎了。”曹操終於接上話茬了，“您此番回京復任議郎，是否有什麼特別的差事嗎？”
“也沒什麼特別的，還是在東觀校書。當今主上好學，命我與馬公、楊公他們共同訂正《六經》文字，將來還要鐫刻石碑立在太學門外供後儒晚生取正。”他提到的馬公是諫議大夫馬日磾，楊公是光祿大夫楊賜，也就是楊彪的父親。他兩人都曾經為三公，是頗具聲望的老臣。
“您真是博學多才，熟知《六經》，又能解音律、通數術、能辭賦、工書畫，怎樣才能同時掌握這麼多技藝呢？”
“這其實算不了什麼，”蔡邕一笑，“所謂觸類旁通，只要有一門學問弄得精熟，那別的學問只要識其大體就不難了。詩有賦比興，文有起承轉合，音有宮商角徵羽，數有河洛九宮。一切學問只要得其大體，剩下的就是用心而已了。”
“那麼用兵與為政呢？”
“這個嘛……”蔡邕本是不肯親近曹家人的，但此刻聽這一問卻對這個年輕人有了幾分欣賞，加之喬玄的引薦便不再顧忌什麼了，“你恰恰問到了最不容易的兩樣。我雖然不曉兵事，卻也知道雖有《孫子》、《司馬》、《三略》、《六韜》，但天時、地利、人和三者非固，行陣之中瞬息萬變，似乎只有以不變應萬變或是隨機應變了。似乎就是《三略》中提到的‘因敵變化，不為事先，動輒相隨。’至於為政，《尚書·洪範》雖有五行、五事、三德、八政等言，卻皆是只見其論未見其形。難矣！不過按照音律的說法，琴瑟不調必要改弦更張。”
周澈在一旁誠服地點著頭：“隨機應變…改弦更張…蔡公說得好！萬事不能件件如意，只有不斷隨機變通才是大道理。”
“孟德雖然相貌與令尊不似，但說話的神情還是很像你父親的。現與我一同在東觀校書的堂谿典，常常感嘆令尊的練達機敏。虎父無犬子，孟德可教呀！”蔡邕這話似乎是出自真心的。
堂谿典其人，周澈聽說過，他當年與另一位文士邊韶，同被曹操祖父曹騰薦入京師，也精通經籍在東觀校訂《六經》。另外堂谿典善於風角星象，每逢天下大旱之時，朝廷都會命他到嵩山求雨，至今泰山啟母闕上還留有他的求雨銘文。但是他雖得益於曹騰，卻不常與曹家走動了，反倒是樊陵、許相這些諂媚小人與曹操之父曹嵩走得越來越近了。
喬玄默默看著他們三說話，腦子裡卻在想別的：“我究竟是怎麼了？這周家小子、曹家小子值得我這麼用心嗎？還把他們引薦給伯喈，這不是找麻煩嗎？他們是哪點對了我的心思呢？或許是他們有點兒像年輕時的我吧…當年我也是他們這個歲數，不過當個梁國境內一個小縣的功曹，芝麻大的官。原不過想在縣裡混好差事，沒指望把官當到多大，但求對得起良心就成了。後來見到了流民——那麼多的流民，黑壓壓望不到邊，都是衣衫襤褸，半大的小子丫頭連雙鞋都沒穿過，為爭一塊餅大打出手，餅掉到泥裡抓起來就往嘴裡塞！那些流民都是這樣，哪兒還像人吶…他們都是從陳國來的，陳國相羊昌私圈民地、侵佔稅收，百姓不敢違抗，誰要是不肯遷走就一棍子打死。誰敢不走？可農民離了土地跟拿棍子打死又什麼不同？有些年輕力壯的可以留下來當佃農，那也只不過是勉強餬口罷了。更多的老幼病殘只能當流民，等死的流民！
“真不曉得我那會兒哪兒來的一股子衝勁，發誓要扳倒羊昌。以為只有扳倒羊昌，百姓才有活路，可那羊昌不是無根之樹，他的靠山太硬了——跋扈將軍梁冀！殺人如麻的魔王！專擅朝政，殺帝弒君，那時候哪裡還是劉家的天下。當時的太傅李固怎麼樣？姓梁的擺擺手說殺就殺了，我一個小小縣功曹，不入流的小吏算得了什麼？蚍蜉撼樹啊！但蚍蜉撼樹也要撼一撼。
“周景那時候是豫州刺史，正好巡檢到縣裡，我一狀就告上去了。現在想起來還有些後怕，梁國轄下一個小縣的功曹狀告堂堂陳國相，這狀告得既犯上又越權，到底是年輕氣盛呀！當時周景竟然準了，並調我為從事專斷此案，一下子就鎖拿了羊昌門下所有的幕僚。羊昌如何肯依，搬出靠山來了事。梁冀一紙檄文打來，傳令放人銷案，當時文書遞到我手裡時我連看都沒看就頂回去了，真是把命都豁出去了，嚴刑拷問硬是把羊昌的罪坐實了。我和周景就這麼真把大樹撼倒了。我以為自己難逃一死，後事都跟家裡交代好了，誰想梁冀連我一根手指都沒動，倒是周景受了些擠對。現在想來，梁冀是一門心思要幹改朝換代的營生，哪會拿他的金碗跟我這破罐子碰呢！
“但倒了一個羊昌又有什麼用呢？流民還是死了大半，老百姓的苦哪兒有個完呀！過了幾年梁冀也完了，梁氏一族斬盡殺絕，接著又輪到徐璜、左悺、單超、具瑗、唐橫五個閹人當權了。我總覺得自己不知不覺間做了別人爭權鬥勢的棋子，寒心吶！可是寒心也得繼續幹下去，為了讓百姓不再死得更多，為了大漢國祚長遠，這就是所謂的道義吧！
“為了道義招賢納士被那些清高隱士嘲諷，為了道義被同僚罵作刻薄嚴酷，為了道義眼睜睜看著閹賊害死自己將將十歲的兒子…我真是老了，再不甘心也不行了，再闖過這一關就告老回家吧！但願我不會凍死在開春的前夜！說實在的，皓粼、孟德應該會比我那三個徒弟有出息。許攸雖有才華但始終不能免俗，氣質心胸差得遠，總幹些趨炎附勢的行徑；樓圭是個絕頂聰明的，但他桀驁不馴、鋒芒太露又好自比他人，難免不會招惹禍事；王儁是好樣的，有才有德有禮有節，早生一百年定是一代賢臣，可惜他生不逢時，偏偏落草到當今這汙穢之世，明珠投暗還能有什麼作為呢！可悲的可悲，可嘆的可嘆，可惜的可惜…蔡伯喈所言不虛，如今這世道也許只有隨機應變能改弦更張的人才能站住腳，皓粼、孟德就有這樣的性子。
“上一輩子的恩怨就順風去吧！平心而論曹嵩也算不上十惡不赦之人，只是少些正氣和骨氣罷了！比起段熲、樊陵、許相之流已是不錯的了。這個滑得溜手的人想必也不會一頭栽到王甫這條臭河裡，還是那句話——聽天由命吧！”
“喬公…喬公！”蔡邕呼喚道。
“哦？”喬玄這才回過神來，“怎麼了，伯喈？”
“在下先告退了。”
“怎麼？還有事要辦嗎？”
“是，”蔡邕恭敬地說，“今天是李常侍告老還鄉的日子，往日裡承蒙他的指教，論情論理都應該去道個別。”
“李巡告老了？”喬玄不知道此事。
“其實我也是剛剛聽說的，另外還有丁肅、郭耽、趙祐等幾個老寺人這次也一併準了還鄉。”
“可惜了。”喬玄似乎有些不捨，“這幾位都是忠厚謹慎的老宦官，從來不多說多問。如今一個個都走了，後繼的人除了呂強之外都不是什麼好東西！張讓、趙忠等輩奸猾甚於曹節，狠毒不亞於王甫啊…既然你去餞行，也替我向李巡帶個好吧！”
“是。”蔡邕畢恭畢敬又施一禮。
“你快去吧，我們再坐一會兒也回去了。”喬玄回頭看了看弟子們，“你們倆去送送蔡議郎。”
周澈、曹操也起身想去相送，卻聽喬玄道：“皓粼、孟德且慢，老夫還有話對你們講。”
眼望著他們三人走出去老遠，喬玄突然面無表情地問道：“孟德，你不感到害怕嗎？”
“唔！？”這已經是曹操在同一天裡第二次聽到有人這麼問他了，“喬公指的什麼？”
“你一點兒都不知道？”喬玄盯著他的眼睛良久才說：“是呀，令尊與你幾位叔父都是精明之人，怎麼會提這些事擾亂你的作為呢？不過讓你知道一些事情也好，能防患於未然。剛才我和伯喈談了那麼多，你也該聽明白一些了吧！對於你我不想隱藏什麼，其實我們在想辦法扳倒王甫。”
周澈在一旁暗想：雖然早就體會到這一點了，當初救何顒出洛陽，他就意識到喬玄絕不會僅僅出於憐憫。但聽老人家親口說出來，還是有些驚心。
曹操此時還是個愣頭青不是後來的霸主，他略帶緊張道：“果真是這樣呀！扳倒王甫…這老閹人確實該死，可又要牽扯半個朝廷了，只怕父親也要…”
“你想左了，你爹…也可以算是我們這一邊的。”
曹操瞪大了眼睛，心中一陣驚詫，轉而又是狂喜：父親並不像世人所道，不管別人怎麼看他，他有自己的準則。可嘆我與父親相隔咫尺卻不能知其所思所想。
“你先別高興。你到現在還沒意識到，王甫不死你曹家就有危險，全族的榮辱都牽連在其中。”
“此話怎講？”曹操詫異，這話和早上崔鈞講的簡直如出一轍。
“話說起來可就長了，”喬玄捋了一下鬍子，“當初王甫掀出勃海王劉悝謀逆一案時令尊就和王甫徹底決裂了。先帝臨終時王甫曾收受劉悝的錢財幫他恢復了王位，或許也有試探聖心、窺覬帝位的行徑，那就無人知曉了。可事後為了干涉政事，王甫、曹節又舍了勃海王，跟竇武、劉倏一起另立了未成年的當今聖上，更發動宮變除掉了竇家。這件事…恐怕你爹也跟著插了一腿！”
曹操咽了一口唾沫。
“你別緊張！”喬玄接著說，“當今聖上即位已久，這些是非再提起也沒什麼意義了…說句公道話，劉悝賄賂閹人也不是什麼光明正大的事，依著你爹的意思這事過去也就過去了。可王甫這人用心太毒，他怕日後劉悝透過深知內情的人發難，就先扭轉局面殺盡竇家黨羽，又秘密毒殺劉倏，再害死竇皇後，最後利用幼主登基怕年長宗室威脅的心理，說動永樂太后除掉了劉悝。”
周澈聽得心裡怦怦直跳，他從未料到皇室中竟有如此大的陰謀，偷樑換柱、誅殺王侯就如同兒戲一般，曹操父親竟也參與其中。
曹操在一旁聽得驚心肉跳，撲通撲通的急速心跳聲，彷彿在說：老爹竟然參與這種大事，不要命了？！
“但王甫忽略了一點，勃海王與河間諸王侯一向都有通婚，勃海王妃宋氏的侄女嫁給瞭解渚亭侯的兒子也就是當今天子，所以她也成了一代國母——就是當今宋皇后！”
這些事情周澈、曹操都知道，卻從沒有聯絡起來想過。
“王甫因一時的殺念和小聰明反而招惹了大禍，他要想保命就得冒險惹更大的禍，就得設法扳倒皇后。因為宋後現在並不得寵，所以廢后的事情並非沒有指望。可是對於你們家來說宋後不能倒，宋氏連著你們曹家的榮辱呢！所以令尊一定要和王甫對抗。你好好想想，你四叔曹鼎的女兒嫁給宋奇，而宋奇就是宋後的堂弟呀！”
曹操搖搖頭：“個人有個人的賬，也賴不到我家。”
“你別不當回事，這可不是鬧著玩的。你那個四叔跟宋家走得太近了，將來皇后要是完了，宋氏一家子都活不了，要是親戚相坐，你們曹家就是僥倖不完，滿門的官帽子也得摘乾淨，什麼官爵都得丟！”喬玄此言擲地有聲。
到此曹操有點明白事情的利害性了。雖然曹家人除了曹鼎從沒沾過宋家一點兒光，到頭來也難免被波及。曹嵩、曹熾、曹鼎、曹操、曹仁……大到九卿高官，小到縣衙小吏，一個也推不開罷官這一條，弄不好一族老小的腦袋就都賠進去了，眼前官位富貴似乎都只是過眼雲煙。
“所以我才把你和皓粼引薦給蔡伯喈。”喬玄話風變了，“多結識一些益友，將來出了事你們才有迴旋的餘地。官場上結交朋友寧缺毋濫，有些人臉面上熱其實生分著呢！比如‘笑面虎’樊陵，最是口蜜腹劍包藏禍心！還有‘不開口’的許相，一見好處他還能不開口嗎？錦上添花他們來得，真到了要緊時刻才沒有雪中送炭之心呢！所以令尊與他們走得勤，真要有了事，他們卻比不上崔烈、堂谿典能幹實事。”
曹操忽然間醒悟過來：“今早樊陵在崔家公開說王甫的壞話，原來他是見勢不妙想要跟王甫翻臉啊…真是奸猾小人！您說得太對了，家父交友不明啊。”
“瞧你小子說的！你爹他一點兒都不糊塗…”喬玄拍了他肩頭一下，“他要是不明怎麼曉得果斷與段熲絕交？他心裡可豁亮呢！實際上他能升任大鴻臚是得益於曹節、張讓這一干人，和王甫撕虜得乾乾淨淨的。單論精明自保，自胡廣之後當今朝廷還沒有一人比得上你爹呢！”
這話既像誇獎又像挖苦，曹操只好乾笑兩聲不表態度。
“所以你也不必怕什麼，重要的是檢點自己的行為，不要讓人有可乘之機。你知道是誰指使刺客劫持我兒子嗎？除了王甫沒別人！當時我只要心一軟拿錢了事，他立刻就會以捕盜不力發難陽球或者以資財予盜衝我來。所以我絕對不能低頭，老夫已經上疏了，今後凡遇劫持人質之事，不可資財予盜，無須顧忌人質，一定要將盜賊正法！這可是拿我兒子的命換來的法令…皓粼啊！你在尚書臺可要多幫襯點孟德啊，倒時候扳倒王甫，你這司刑令史可有大用啊。”喬玄說到這兒頓住了，好半天才繼續道，“唉！不提這件事了。皓粼、孟德你們且聽好，一個人的名聲很重要，機遇也很重要，你們再有志氣有才學，沒有機遇，一切雄心抱負也要化為烏有。我這一生也沒幾個親近的人，老來有了三個弟子卻比不上你們，咱爺三對脾氣，這也是緣分……”
周澈感激的點了點頭。
一旁的曹操卻聽著聽著眼圈有些溼潤了，從小被人罵作“奸閹遺醜”，有幾個人能發自內心地同情他、欣賞他、關心他？如今卻有這麼一位和藹善良的老人家關照自己，還有周澈這位至交，他真想伏在喬玄身前哭訴一場。
“皓粼、孟德，你們雖然小有作為，但名氣還遠遠不夠。我聽聞許子將最近進京探望兄長，我建議你們去拜謁他，求一個風謠評語。”
許劭？那不是搞“月旦評”的人嗎？要借許子將之口給自己創名聲，周澈、曹操暗暗記下了。這時王儁他們又出現在遠處的荒原上，身邊還多了幾個著武服戴皮弁騎馬遊獵的人，於是問喬玄：“那幾個人是誰？”
“唔？你們不認識嗎？那是鮑家兄弟，太學裡出了名好武的，一年四季都在郊外騎馬射獵。那是鮑鴻、鮑韜、鮑忠…瞧！那個最英俊的就是小有名氣的二郎鮑信！這小子馬術了得，箭射得也準，好像與孟德同歲…”（未完待續）