星眸躲閃，月貌分明。
洛水兩岸，野鳧與鳴蟲相繼睡去。便是烏篷船頭挑著的風燈，也早失了光華，烏青色的一團、在河風中擺盪。
楊朝夕呼吸漸勻，一動也不動，躺在艙裡發夢。一旁負責看顧的僕固行德、背靠篷艙，正昏昏沉沉地打盹。
肖湛與黎妙蘭早輪換到了船頭，一面就著小案吃酒，一面用炭盆烤著河魚。煙塵入夜，了無蹤跡，只有魚肉的清香四處飄散，勾引著夜行小獸腹中的饞蟲。
觸目所及、俱是一片昏暗，楊朝夕似又闖入某處別樣時空。
這裡無天無地，忽冷忽熱，彷彿置身於極大的氈房中，六合之內皆是山火與玄冰拼成的穹幕。只是冰火交接處，傳來酸脹麻癢之感。這感覺連通著意念，叫人心中惶惶、喜憂參半，覓不到片刻安寧。
反觀自身，無形無影，似乎只是一道意念。意念欲飛，兩側山火與玄冰結成的穹幕、便飛快向後遁去；意念欲停，穹幕則呆立不動，四周景緻依舊，似乎此地全沒有邊際。
正懵懂間，只見意念上空生成一道旋渦。旋渦越轉越疾，竟將附近的山火與玄冰吞入其中，形成一眼漆黑的孔洞。孔洞下掀起無形龍旋，瞬間將他的意念鎖定。
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龍旋的拉扯之力、開始一點點作用在意念上，欲將他意念也吸入那孔洞中。意念開始還能抗住，漸漸便覺這拉扯之力、好似無數刀斧施加在身上，痛得幾乎要裂解開來。隱隱有道聲音在不住告誡：莫要屈服！莫要屈服！莫要屈服……
許久、那拉扯之力終於消失，裂解般的疼痛也隨之不見。楊朝夕意念仰頭望去，只見那孔洞小了許多，更平靜了下來，不由暗暗松了口氣。
豈料便是這意念一鬆的工夫，那孔洞中忽地電射出一道灰色的藤條！藤條黑白相間，像極了那蟄伏在中丹田的道種，不等意念躲閃、藤端上的枝葉已拼湊成一顆龍頭。龍頭血口大張，一下便咬在意念上、痛得楊朝夕三魂七魄都為之一顫——
痛！油煎火烤的痛！挫骨敲髓的痛！碎屍萬段的痛！
意念已不知如何形容這種疼痛，只覺這龍頭非但不肯鬆口，反而在自己身上大嚼起來，似乎是要一口一口將他吃掉。
就在意念幾乎崩散之時，那龍頭竟然見好就收、叼著一大塊“意念”飛遁回孔洞中，彷彿從未出現一般。
楊朝夕意念這才從劇痛中脫出，低頭瞧了眼“身體”，只見若有若無的意念輪廓上，確實被咬出一道觸目驚心缺口。沒有流血、亦沒有疼痛，只覺悵然若失，而原本圓融的“身體”、從此都會是殘缺模樣……
這種感知，十分憋悶。彷彿原本自己奉若珍寶的東西、被強橫褫奪了一般。那種無能為力的悔憾、痛楚、糾結等心緒，全都雜糅在一起，無法形容的難過。
這時，那本已風平浪靜的孔洞，陡然被許多枝葉撐開。旋即，成百上千條瘋狂的藤蔓，一股腦湧入孔洞，彷彿一條條野蠻的觸手，拼命在
山火、玄冰拼成的穹幕上攀爬延伸……不過呼吸工夫，便將這方天地變作了枝葉交參、黑白相間的巨大牢籠。
藤蔓中重新探出一顆龍頭，頃刻便欺至意念面前。龍口一張、竟開裂成一枚花托，花托上綻出一朵重瓣交疊的花盤。花盤中心卻不是花蕊，而是一枚灰溜溜的玄珠！
這玄珠似未成熟，表面敷著一層若有若無的黏稠膠質。楊朝夕意念一眼便瞧出，這膠質、正是方才被龍頭咬去的“身體”！
此時膠質附在外面、像是在溫養玄珠，又像是在等待與玄珠融合……不論事實如何，此時的意念、已爆發出滔天怒意，恨不得將這可怖的藤蔓撕得粉碎。
然而那道不知何處傳來的聲音，又在意念耳畔響起：大成若缺，其用不弊……抱殘守缺，挫銳解紛，和光同塵……以凡胎為藥爐、隔絕雜氣，以先天入道種、合為丹母，以後天為爐火、熔鍊內丹……
楊朝夕意念雖似懂非懂，卻也明白這藤蔓與玄珠，乃是一場潑天的機緣！當即排除雜緒，清明自心，謹守意念，冷眼旁觀：
卻見那玄珠漸漸脹大，先如雞子、再如香瓜、又如湯鑊、後如甕鼎！
花盤漸漸枯萎，玄珠便脫落飛出、懸停在藤蔓之間，發出幽亮華光。數千條藤蔓、皆化作五爪飛龍，繞著玄珠盤旋翻騰。
雲氣漸生，霧氣漸濃！這玄奇的一幕終於變得模糊起來，最後歸於一片混沌。
楊朝夕意念漸漸飄蕩而起，又發散開來。直到將方才藤龍戲珠、冰火相連的時空都包裹其中，才發現只不過是泥丸宮（上丹田）的一隅。而那藤蔓湧入的孔洞，正是眉關天心穴。
至於那張牙舞爪的可怖藤蔓，果然便是在中丹田內、蟄伏了許久的道種！
道種此時已枝繁葉茂，整株根苗都挪移至泥丸宮中、包裹著那顆玄珠。整個兒看去，果然神似一顆碩大的泥丸！
先天、後天二氣順著小周天奔湧不輟。流經泥丸宮時，一部分先天之氣、依舊成了泥丸的養料；後天之氣卻似爐火般，開始煅燒泥丸。煙霧升騰，縈繞四周，給熔鍊內丹之事、平添了幾分仙氣。
楊朝夕意念脫出其間，開始隨著內息湧動、在自己周身遊走。吳鉤劃開的血口、長矛刺出的血洞、銅鐧打出的淤青……凡創口之處，皆有先天、後天二氣盤桓其間，一點點吞噬著創口中的風邪之毒。
驀地、東天一白，紅暈漸起！
楊朝夕呼吸吐納間，登時將第一縷東來紫氣，化進胸腹，度入周天，隨著奔湧的內息，散入周身各處。原本青紫黑紅的創口與腫脹處，便如敷上了去腐生肌的神藥，竟以難以想見的速度、一點點將創口彌合起來。
越來越重的麻癢之感，登時在全身上下鬧騰起來，肆無忌憚，無法無天！
楊朝夕渾身皮肉開始跳動抽搐，好似無數毒蟲在皮下躁動，端的是奇癢難耐。臉上更是表情多變，若非天色尚剛暗、只怕要嚇到旁人。
忽然，他眼皮一顫，終於睜開。顧不得身在何處，當即四肢齊動、在自己身上瘋狂抓撓起來。每一下用力、便有一些血痂紛然剝落，每一次揉搓、便有許多汙垢死皮簌簌掉落。
一股難言的氣味，隨著他的動作彌散開來，被斜靠在篷艙上打盹的僕固行德吸入鼻孔，頓時大皺眉頭，也醒了過來。
看到如同“猴子捫蝨”似的楊朝夕，登時喜道：“肖大哥！妙蘭妹子！楊少俠醒啦！哈哈！楊少俠醒轉過來啦！”
見肖湛與黎妙蘭已奔了進來，一面掌起燈火、一面撓頭苦笑道，“只是，楊少俠行為離奇、舉止怪異，怕是被人打壞了腦子……”
黎妙蘭當即一個暴慄敲在他頭上：“少胡說八道！楊少俠明明是在撓癢、哪裡怪異了？倒是你，口水還在下巴上掛著，也不知方才睡得有多香甜。咯咯咯！”
僕固行德登時大窘，忙語無倫次辯解道：“今日酒漿甚好……多喝了幾碗，難免要生睏倦……嘿嘿！好在楊少俠安然無恙……”
肖湛也是淡然一笑：“無妨！咱們靜候便是。許是他創口好些了，才會覺得瘙癢難耐。”
楊朝夕正撓得起勁，哪裡顧得了旁人觀感？直到將全身癢處都撓過數遍、奇癢漸止後，才停下動作，向三人稽首謝道：“肖大俠！黎校尉！僕固大哥！小道謝過三位相救之恩！”
肖湛第一個回過神來，擺手笑道：“言重、言重！舉手之勞罷了。楊師弟與我也算是舊相識啦！以後不須這般客套，叫聲肖大哥便可！”
僕固行德也在一旁拱手道：“是極、是極！咱們同為道門中人，若以年秩而論，叫我一聲僕固師兄，倒也十分貼切。哈哈！”
黎妙蘭卻向僕固行德飛去一記白眼，抱拳笑道：“本姑娘可不是道門中人，楊少俠莫聽他混說！只是不知昨夜、楊兄弟是遇到了剪徑的土匪？還是劫財的流寇？竟險些把命也丟掉！”
“黎姑娘！莫再恭維小道。”
楊朝夕拱手苦笑道，“這‘少俠’二字，如今是愧不敢當啦！昨日小道遇見的既非土匪、也非流寇，而是易水閣派出來的刺客。”
“刺客？！！”三人同時驚道。
楊朝夕點了點頭：“確是刺客。而且是七人圍殺，出手狠辣，攻防趨避皆頗有章法！小道與他們交手時，便已確認過七人身份。若非趁著天色將晚、又借那蘆葦叢的地利，小道只怕早已命喪七人之手！”
肖湛登時奇道：“那易水閣號稱‘只為財帛動、不爭天下雄’，怎會對楊師弟出手？且還一次性派出七名好手？難道楊師弟小小年紀，竟也被人下重金、立賞格，定要取你性命不成？”
“肖大哥所料不錯！”
楊朝夕頷首嘆道，“這樁倒黴事，還須從那《兩京頭資榜》說起……”
三人聞言，紛紛盤膝坐定，一手撐膝、一手支頤，專注聆聽起來。