初日噴薄，雲霞萬千。
朝暉燦爛奪目，在烏篷船頭塗下一抹金色。
楊朝夕將自己所知《兩京頭資榜》引發的刺殺事件、以及易水閣的一些典故，細細與肖湛等人說完，才面色凝重道：
“山雨欲來風滿樓。‘神都武林大會’啟幕在即，洛陽城竟又變生亂象！小道覺得這些幕後之人、似是惟恐天下不亂，非要攪出些事端不可！偏偏易水閣又與之沆瀣一氣，從旁推波助瀾，若能得見那易水閣閣主，小道必唾其面！”
肖湛聞言，登時面色一驚，慌忙做出個噤聲的手勢，接著壓低嗓音道：“楊師弟慎言！江湖上還有句熟語‘寧觸聖人怒，不謗易水閣’，若被易水閣知曉你那不敬之語，只怕賞格還要再漲一千兩。”
楊朝夕怒意稍斂，依舊滿面陰沉道：“易水閣既做得出這些事，還怕旁人毀謗麼？便是滅得了我一人，又豈能堵得住天下悠悠眾口？！”
黎妙蘭也在一旁勸道：“肖大哥忠言逆耳，也是為你著想。那易水閣明面上‘永籍刺客’並不多，‘臨籍刺客’亦是九流三教中武藝卓然之輩，可實際上收羅招徠的刺客、遠不止這些，甚至傳聞有一支極少顯山露水的‘隱籍刺客’，只聽命於閣主，為易水閣做些見不得光的差事。楊師弟即便心中有怨氣，也要多忍耐些，免得引火上身。”
僕固行德聽罷，不由奇道：“妙蘭妹子何故對易水閣這般清楚？連肖大哥與我在洛陽廝混這些年，也只是有所耳聞。當真是奇也怪哉！”
黎妙蘭面色一紅，含羞帶笑道：“其實、其實去歲妙蘭便被洛陽元氏家主舉薦，做了易水閣的‘臨籍刺客’……不過還只在易水閣辦過兩次差、領了一回酬金……肖大哥你們放心，妙蘭殺的乃是惡貫滿盈的採花盜，絕無濫殺之舉。嘻嘻！”
黎妙蘭說罷，不但是僕固行德、便連肖湛與楊朝夕也都大吃一驚。
肖湛劍眉高聳、面色古怪道：“妙蘭，肖某真的有些慶幸，不曾在你面前說過半句易水閣的壞話。想來楊師弟一時激憤、口不擇言，你也定然不會放在心上吧？”
黎妙蘭看三人忽然拘謹的模樣，不禁掩口輕笑：“怎麼會？不過一句牢騷，何須小題大做。再說易水閣閣主、少閣主，哪有你們想得那般小肚雞腸？和氣生財的道理、不但他們懂得，便是閣中刺客也人人皆知，決不會動輒便要取人性命。”
楊朝夕將信將疑，沉吟半晌、問出了自己最關心的問題：“黎姑娘！昨日小道手刃了四個刺客，卻還有三人眼見不敵、轉頭逃脫。不知那易水閣、最快何時會再派出刺客，前來報復小道？”
黎妙蘭玉手輕搖，笑意盈盈道：“自然還會再派。不過卻不是報復，而是其他刺客接手這一樁差事。至於那些被你反殺的刺客、只能說技不如人，易水閣連撫卹銀也未必肯多出，又怎會組織刺客跑來報復？”
楊朝夕這才徐徐點頭，接著又問道：“我看那《兩京頭資榜》上，僅神都洛陽便有近百人掛了賞格、榜上有名。為
何至今，只有小道與那瀟湘門熊蒼被刺？”
“楊師弟此言差矣！”
肖湛聞言苦笑道，“此事妙蘭他們不知，我卻有所耳聞。昨日聽武侯鋪的幾個兄弟說，立夏以來、陸續在神都落腳的各門各派，幾乎皆有弟子遇襲。
嶺南瀟湘門、關外燕俠盟等皆有門人徒眾遇害，中州妙手堂、南詔點蒼派亦有弟子受傷，東吳胭脂谷更有女弟子遭人戲侮、曝屍郊野……樁樁奇案齊發，河南府早已是焦頭爛額。”
楊朝夕想起前兩日月漪樓中、柳曉暮提到的諸門諸派，又隱約記得那《兩京頭資榜》上、確也刊列了一些門派弟子的賞格，便知肖湛所言非虛。只是從未聽說“中州妙手堂”之名，忙以此相問。
僕固行德當即哂笑道：“這‘中州妙手堂’可不是什麼上得了檯面的幫派，楊師弟不問也罷。”
楊朝夕愈發好奇：“為何？”
黎妙蘭也噗嗤一聲笑將起來：“若論這幫派，可算得上‘過街老鼠、人人喊打’。江湖中還另給這‘妙手堂’取了個更貼切的名號、叫做偷兒幫，現下楊師弟總該猜得到，他們是做什麼的了吧？”
肖湛也跟著笑道：“妙手堂專精盜術，徒眾多混跡在坊市鋪肆之間，商賈、小民多深受其害。譬如什麼‘探囊取物’‘妙手空空’‘無本萬利’，皆是為江湖同道所不齒的功夫。”
僕固行德也補充道：“這偷兒幫的團頭，武技雖是平平、卻習得一套喚作‘腳底抹油’的輕功。只要他出馬、幾乎沒有失手的財貨，且不怕衙差與不良衛的拘捕，每每都能溜之大吉！
皆因此人藝高人膽小，出手時不但貼著膠皮面具、更套著幾副顏色迥異的衣袍。一旦被追到途窮，必使出‘金蟬脫殼’之法、將面具與衣袍拋下。再改換行姿坐態，混入浩浩人流中……”
楊朝夕直聽得瞠目結舌，半晌說不出話來，許久才喃喃自語道：“原來如此！倒是小道孤陋寡聞了。”
接著抬眸拱手，看向黎妙蘭道，“黎姑娘既是易水閣的刺客，不知可否知曉，這些被掛了賞格、刊入榜冊之人，有沒有什麼法子，能將名字從榜冊上剔除？”
黎妙蘭笑容微滯，歉聲還禮道：“這種事、閣中卻是極少發生。所謂‘解鈴還須繫鈴人’，只要發出懸賞之人肯主動撤手，易水閣才會通告麾下刺客、取消某人賞格。只不過已交入易水閣的銀錢，也只能取回五成。
楊師弟須得明白，廟堂也好，江湖也罷，人與人積怨越深、仇恨越重，易水閣才越能從中取利。倘或天下太平，官民和樂，道不拾遺，夜不閉戶，又哪裡會有易水閣生息之所？”
楊朝夕聽罷，也是不禁默然：天下愈興，才會政治清明、人心思進，共繪一幅四海昇平的畫圖。而世道愈亂，便愈有人趁火打劫、大發橫財，最後攪得江山飄搖、民不聊生。而易水閣雖自詡買賣公道，又何嘗不是寄生在盛朝官民身上的一顆毒瘤？
心念轉過，卻見一輪紅日漸
上城垣，倒映在東流的洛水之上。千波一脈，浮光躍金，卻也將許多消沉與迷惘、失落與惆悵，排蕩一空。
肖湛看他神色低迷，還道是創口疼痛所致，忙轉過話頭道：“楊師弟再稍忍片刻。夏時天明早，晨鼓喧噪遲，待城中坊門皆啟，我與僕固師弟便帶你去病坊醫傷。”
黎妙蘭亦附和道：“此間距南市不遠，便是稀罕些的草藥、也必能買得到。”
楊朝夕卻緩緩起身，舒展了幾下四肢道：“小道自覺已然大好，不須去叨擾郎中啦！”
肖湛、僕固行德皆是雙目圓瞪：明明記得昨夜將他撈上來時，還滿身創口、半死不活。待向漁夫討了件粗繒缺胯袍，才將他那副千瘡百孔的袍衫換下。怎地一覺醒來，這小道士竟像無事人一般，坐臥從容、行止由心，再無半分虛弱模樣？
僕固行德終是耐不住好奇，奔上前將他袖子擼起。只見原本被刀兵劃傷的地方、竟只剩下一點點血痂，連瘢痕都十分淺淡。而腫脹之處亦復元如初，全無淤青與紫痕。
肖湛瞧見，先是一怔，旋即哈哈大笑：“看來楊兄弟非但福澤深厚，而且道功大進、已臻化境，竟有不藥而癒之能！當真可喜可賀！”
黎妙蘭眼中異彩連連：“難道這便是釋門所言‘無漏金身’？水火不壞？諸邪不侵？”
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僕固行德終究是出身道門，當即哂笑道：“楊師弟修得可是道門正宗內丹之術，怎會與釋門扯上干係？這‘不藥而癒’只能，便是借重內息、催動氣血周流。內息愈渾厚、氣血便欲旺盛，作用於創口之處，自然事半功倍，癒合之速便遠超常人。”
黎妙蘭雖認同他所言，卻也還了一記白眼：“哼！誰要你好為人師？肖大哥難道便不懂這些麼？真是畫蛇添足。”
肖湛對兩人鬥嘴自是見慣不怪，當即拉起楊朝夕、便往篷艙外走：“不論如何，楊師弟化險為夷總是一樁喜事。咱們便再捉些河魚，烤熟佐酒，好生慶賀一番！”
兩人聽完，連聲叫好。當即也緊隨其後，出了篷艙，各尋釣竿去了。
晨霧漸散，舟舫穿梭。洛水上漸漸熱鬧起來。
晨鼓聲早已響過。四人盤坐船頭，行令猜謎，篩酒烹魚，好一番其樂融融之景。
酒過三巡，楊朝夕才起身告辭道：“小道謝肖大哥、黎姑娘、僕固師兄款待！昨日小道命大、得幾位兄姊相救，方才逃過一劫。可吾師長源真人、對此事還一無所知。小道急欲向他稟明，便與幾位兄姊別過啦！”
肖湛知他救師心切，也不好再強留，便也拱手笑道：“一日為師，終身為父。楊師弟自去便可！肖某已同家母搬回老宅居住，他日有若事，可來道德坊尋我！”
黎妙蘭、僕固行德見狀，也紛紛將各自居處，報與楊朝夕知曉。只說江湖雖大、良友難尋，以後但有急難事，必傾力相助。
三人立在船頭，目送楊朝夕飛躍而下、踏著浮草碧波，迅速消失在蘆葦叢中。