暑漸盛，茶漸歇。
乞兒幫齊掌缽引著幾個女丐，端來一盤胡餅，兩碗豆豉醬，幾樣煮過的時蔬，以及盤、碗、箸、勺等物，便退了下去。
龍在田略顯得意道：“這豆豉醬可是老乞兒還在青城山時、向典造師叔學來的手藝，洛陽雖大，卻鮮有這般正宗滋味。楊小友可將菜蔬蘸醬、裹進胡餅，便知其中妙處。至於這宅院如何得來？咱們邊吃邊說！”
楊朝夕將信將疑，將一隻胡餅剖開，伸箸夾了些葵菜葉、胡瓜條、水芹段，在那黑褐色的豆豉醬中一蘸，置於其中。張口一咬，頓覺鹹、酸、辛、香、麻、辣一起湧將出來，彷彿在口中引發了暴亂。登時汗水與清涕一齊流淌而出，只覺酣暢淋漓。
掐指算來，楊朝夕在洛陽城中也呆了不少時日，卻從未吃過這般可口的醬料。不禁好奇道：“不知龍幫主這豆豉醬如何調製？小道若能學了去，也可叫孃親嚐嚐！”
龍在田捻鬚一笑：“也不是什麼不傳之秘。只須取豆豉十份、胡麻一份、飴糖三份、胡麻油三份、幹茱萸兩份，並鹽巴、蜀椒、薑絲、蒜末適量，加兩碗水在鑊中，大火熬煮至黏稠。再拌入蔥碎、胡荽葉，盛出放涼即可。”
楊朝夕聽得連連咋舌：“柴門小戶的、誰家炊飯肯備這許多佐料？想來龍幫主的師叔、定然官宦府邸中做過坑飪罷！”
龍在田抬起雙箸，虛點了他幾下笑道：“小友淘氣了哈！若非遷來此處、尋到了許多佐料，老乞兒手藝再好，也難為‘無米之炊’啊！”
話雖略帶調侃，但這豆豉醬當真可口。
楊朝夕與龍在田當即挽起袖管、甩開膀子，就著豆豉醬拌好的時蔬，直將盤中胡餅吃盡，方才罷手。
龍在田這取來手巾，抹了抹嘴道：“那日我與聖姑娘娘敘完賭約，自是無話可說。豈料覃大善人進來拜過聖姑，稟完幾樁小事，便知曉了這賭約勝負。當時便向老乞兒拱手道，自覃府家眷從地牢中救出、覃老夫人便只說這宅子風水有異，非一姓一族能降服。是以已攜了小半僕婢、已搬去了寧人坊祖宅。
覃大善人是至孝之人，知道他孃親心思，實是要他舍了深宅大院、自此低調行事，莫再給家人子女招來災禍。那幾日正找尋買家，要見覃府轉於他手。陡然見到老乞兒我，登時想到我那‘積善堂’的想法。便願將這一套宅院、與乞兒幫在南市的那處舊宅院互換。這樣一來，不但‘積善堂’的房舍足夠，便連幫中乞兒也能住得寬敞許多。”
“所以，龍幫主便順水推舟、承了覃世叔的人情，將那南市舊院與他對換了過來？”楊朝夕若有所悟道。
“老乞兒豈是那吃肥丟瘦、小眼薄皮之人！”
龍在田面色微正道，“覃大善人這宅子寬五間、深九架，若當真買下，只怕要數百兩銀錢！反觀乞兒幫那舊宅院，寬不足三間、深不及五架，且房舍破舊，又豈可與覃府同日而語？是以老乞兒當時便婉拒了。”
“那又是何事、令龍幫主改了主意？”楊朝夕知道其中必有緣故，當即追問道。
龍在田悠悠嘆道：“卻是因聖姑娘娘的一番話，才叫老乞兒茅塞頓開，撿了這天大的便宜。
”
楊朝夕聞言，登時支起下巴、雙目灼灼望了過來。只聽龍在田接續道，“聖姑娘娘當時便嗤笑說，老乞兒我‘貧賤不移、高風亮節’固然可敬，不過‘自視清高、行事迂腐’的毛病，卻也令人可憎。
她既贏了賭約，自然不會再付半文錢腳費。但乞兒幫仗義相助的情分，祆教卻須投桃報李，免得被江湖中人說成行事狡猾、刻薄寡義，平白了壞了祆教的聲望。
那南市舊宅院於乞兒幫而言，不過是遮風避雨的住所。可若換到覃湘楚這皇商手裡，卻可改作茶肆、香行、邸舍之類，以作營商之用，其價值更會上翻數倍。是以兩下互換，祆教未必便會吃虧。
況且這賭約的緣起，正是因雙方‘救貧濟困’的理念不同，誘發了一點口角。才被柳曉暮抓住時機、言語相激，定下這奇怪賭約來。
而她的本意，也只是要藉著賭約，生造出兩個活生生的例證來。好叫老乞兒曉得，即便沒外力阻撓，從前我的許多盤算，倘若當真施行起來、也一樣行不通。”
楊朝夕這才恍然：“聖姑還有這等眼界和胸襟？看來小道往日倒是小瞧了她。”
龍在田又道：“自王叟與李媼之事後，老乞兒方才悟得‘救貧濟困’的要義，便是教人自食其力。似之前那般一味施捨、令人不勞而獲，反會養出許多只會沾膚吮血的蝨子。
不過王叟之事，老乞兒雖憐其不幸、怒其不爭，終是我乞兒幫行事有差。為今之計，只好厚了麵皮、請小蠻姑娘出手扭轉。至於王叟能不能醒悟，也只好聽天由命啦！”
楊朝夕當即接道：“此事倒也不難。昨日偶遇小蠻等人做客在覃氏祖宅，小道晌午時正有事去尋，才撞見牛掌缽他們與鐵鍤幫起衝突。稍後見了小蠻，必將此事轉答到。”
龍在田起身拱手道：“那便勞煩小友！此時午後正熱，老丐早差人給你留了一間房舍，不妨小憩片刻、避一避暑氣。”
楊朝夕笑道：“龍幫主費心。歇息倒不必，小道先去瞧瞧小豆子、小猴子，再看看那只扁毛畜生，便須趕去寧人坊。幫中事務頗雜，龍幫主才當好好午歇一番才是。”
說罷，拜別了龍在田，又向幫中弟子問了方向，便繞過正堂、向西北折轉，來到一處略小的房舍前。
此處綠水無波，亭臺儼然，起起落落的蜻蜓在小池間戲水。機警的水黽凌波飛渡、瞬息便奔出極遠，卻被陡然冒出的青蛙暗算，舌信子一卷、當即墜入了圓鼓鼓的腹中。
楊朝夕曲指叩門，略等了幾息、才聽得一個細弱的女童聲在房中響起：“是齊掌缽嗎？快些進來。小豆子這幾日行功吐納、頗有所得，正要向您討教呢！”
楊朝夕這才推門而入，只見不大的屋舍中，被一疊屏風隔作裡外兩間。當即繞過屏風，才看到榻上半躺著的小豆子，頷首笑道：“小豆子！這幾日腿上還痛麼？師父近來不在，可曾乖乖吃藥將養？”
小豆子杏目一亮，驚喜交集道：“師父！你可回來啦！聽幾個掌缽說、師父好厲害，連王縉都被灰溜溜跑回長安啦！嘻嘻！”
楊朝夕望著面色紅潤的小豆子，見她原本乾瘦的身體
、似較之前豐盈了些，心下稍慰，才搬來月牙凳，在榻邊坐定：“方才你說，近來行功吐納有了些心得，不妨給為師講講、好替你參詳參詳！”
小豆子見師父挨著榻邊坐下，一股勃勃英氣從他身上發出，雙頰便微不可察地一紅，旋即小心翼翼道：
“也、也沒什麼啦！就是這許多時日一直貓在榻上，不能下地，左右皆是無聊。便照著師父教的法子，自己試著坐圓守靜、呼吸吐納，初時並不覺得如何。
直到幾日前，忽覺臍下小腹中，似有一小團和暖之氣、翻騰流竄，便如泥鰍兒一般。今日晨起行功，又覺心口也有一團氣息蠢蠢欲動，竟覺十分舒坦……”
楊朝夕鷹眸張大，登時喜道：“小豆子做的不錯！這便是道門內丹術中的‘氣感’。只須不驕不躁、堅持修習，想來一年半載之內，便有望貫通三處丹田。為打通任督二脈、催動小周天，紮下牢固根基！”
小豆子雖聽得似懂非懂，卻從師父眼神裡看到了欣慰和鼓勵之意。登時就榻上拱手垂頭，向楊朝夕恭敬道：“徒兒小豆子，謝師父授藝之恩！”
楊朝夕拍拍她肩頭：“你這修道天分、本就比師父高許多，只須循序漸進便可。內丹之法最忌急於求成，你還是當以專心養傷為重。”
說著嘴角微揚，笑問道，“只是為何又不見了小猴子？他這些時日、練功可曾偷懶?”
小豆子吐了吐小舌頭道：“小猴子練功倒也勤快，那些步法、身法、手法，大半也練得似模似樣啦！只是時常與那只大鳥膩歪在一起，倒比我這做阿姊的還親近些！咯咯！”
楊朝夕點點頭，起身道：“師父這便去瞧瞧，順便考較一下小猴子的功夫。忙過這兩日，再給你買好吃的早齋。”
說罷，便在小豆子依依不捨的目光中，出了這房舍，徑直往後院繞去。
風過遊廊，薔薇輕晃。
濃密的葉子爬滿長簷，將許多熱氣阻隔在遊覽之外，只餘下涼爽。
院落一角的空地上，高大的梧桐樹灑下大塊濃蔭。一個衣衫破舊的孩童，正蹲在泥地上、用一根竹枝撥弄著蟻巢。口中唸唸有詞，正玩得不亦樂乎。
楊朝夕登時放輕腳步、徐徐靠了過去，有心要試試他的反應。那孩童渾然不覺，依舊自說自話，竟是十分投入。
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楊朝夕忽地揮出一掌，便要在孩童頭頂敲一記暴慄。那孩童驟然一個側滾翻，竟輕巧躲開這記偷襲。待翻身起賴，卻是喜笑顏開：“師父！！”
楊朝夕這才寵溺地揉了揉他蓬亂的頭髮，笑道：“小猴子，怎麼不見踏雪？難道飛走了麼？”
小猴子做了個鬼臉，笑嘻嘻道：“踏雪白日裡出去覓食，通常傍晚才回。師父稍待！俺這便將它召回。”
說罷，便從懷中摸出一隻小巧的篳篥，塞入口中，仰頭向天，“嗚哩嗚哩”吹了起來。
楊朝夕瞧得有趣。不過數息過後，便覺勁風拂來，一道巨大灰影從天而降，輕輕一個翻轉，便穩穩落在梧桐樹上。
定睛往去，正是許久不見的鶻鷹“踏雪”。