朝風細細，浮雲悠悠。
五人出了朝元布肆，便果斷分開。
劉木匠渾身創口、走姿怪異，走在西市坊街上，時時引人注目。皆因他每行一步，有些不須包紮的創口、便會與衣物相磨。膿水滲出、汗水浸入，實是苦不堪言。
楊朝夕知他雖勉強能走，畢竟行動不便，若遇圍捕、只恐難以脫身。於是略微繞過幾條坊曲，便尋到了劉木匠。攙著他行過數十步，才僱到兩個腳伕、一駕肩輿，抬著劉木匠向坊外行去。
兩人稍一合計，預備從北面出去，再折向東面、去麟跡觀稍避幾日。誰知肩輿輕快、將將行至北面坊門時，遠遠便瞧見寧人坊武侯鋪武侯段六吉，著甲按刀，引著二十幾個不良衛徑直奔西市而來。
楊朝夕面色微沉，湊在劉木匠耳邊道：“劉大哥，這不是昨夜獻殷勤的段六吉麼？被元夫人趕走的那個。看這聲勢，來者不善啊！”
劉木匠亦壓低嗓音道：“不須驚慌。咱們既是小民、便先往道旁避一避，叫差爺們先過。況且你先前不是說‘假作真時真亦假’，咱們現在以真面目示人、有九成把握不會被認出。”
楊朝夕悄悄應下，當即令腳伕靠邊，自己則垂手默立。一雙耳朵卻早支起，微微抖動，仔細聽著段六吉與一眾不良衛的動靜。
果然聽到一個不良衛沒精打采咕噥了一句：“昨晚折騰了半宿，今早略吃了些早食、便又出來巡街，只怕鐵打的身板也熬不住哈！”
身後不良衛彷彿尋到了共鳴，當即附和道：“可不是麼！若俺是那夥蟊賊、這會子早想法子逃出城去啦！哪裡還會呆在城中，等著咱們去搜找？”
“噓——你兩個小聲些！莫叫段武侯聽到，只恐飯碗難保！”
“就是！就是！鉚足精神，多支應一會。馬上就要吃午食了，到時再歇一歇……”
“這夥蟊賊當真膽大包天，敢去觸元相的黴頭！咱們若撞上大運、捉住一兩個，只怕光潁川別業的賞錢，也夠咱們吃酒的啦！”
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“噤聲！段武侯有令，這差事只能做、不能說！若被那夥蟊賊聽了去，豈不要打草驚蛇？”
“有理，快跟上！莫叫段武侯再罵咱們吊兒郎當、爛泥扶不上牆……”
“……”
七嘴八舌的嘀咕聲，漸漸拼湊成一張無形無狀的大網。大網在洛陽這一潭渾水中灑下，竟只是為捉他們這幾條小魚小蝦。而那長長的網繩、正攥在元載手中。
看來昨夜他們幾人所為、果然已被元載記恨，這梁子既然結下，便是不死不休。對元載而言、只有死人才最是放心，若不能斬草除根，他們五人便是他的心腹大患。
楊朝夕聽得後心直發涼，轉頭瞧去、卻見劉木匠一臉果如所料的神色：“這些道貌岸然的官員，皆是當面一套背後一套。咱們既然知道了不該知道的事、又大鬧潁川別業，那元載怎肯善罷甘休？看來我那木作行，短時間是回不去啦！”
楊朝夕
頷首道：“真是飛來橫禍！咱們好端端在木作行裡呆著，便被那元府的鷹犬、生拉硬拽進了元府。結果不但助他解開了木匣、也知曉了匣隱秘，便要被他滅口。這等狗屁倒灶的事情，又找誰去說理？”
劉木匠嘆了口氣：“官欺民，民畏官，自古便是如此。只盼老鄭、駝子、絹絹他們三個小心些，莫被不良衛認出來。咱們也須離這些不良衛遠些，免得被瞧出破綻。”
楊朝夕念頭微轉，鷹眸一亮：“劉大哥，還記得昨晚絹絹姊說的‘燈下黑’麼？咱們若一撞見不良衛、便要遠遠躲開，豈非顯得做賊心虛？反而容易被不良衛攔下盤問。
這個段武侯、既然是寧人坊武侯鋪的頭目，咱們便索性從東坊門出去，繞開從政坊、穿過寧人坊，從他那老巢經過，再向東北而行，投奔麟跡觀。如此故布疑陣，反而更加安全。”
劉木匠聽罷笑道：“楊兄弟這法子不錯！咱們如今著錦穿紗、縮腿乘輿，乃是安分守己的商戶，哪裡去不得？正好去認個門頭！哈哈！”
兩人計議已定，便不拖泥帶水。待段六吉等人威風而過，便令腳伕調轉方向、又奔東坊門而去。
看著兩人堂而皇之走掉，綴在最後的一個不良衛、才後知後覺望了過去，愣愣出神道：“申師兄！方才那個衣袍光鮮的小子，怎地有些眼熟？”
早已奔出幾步的申師兄，當即折返回來，揚手便在他腦後錘了一記暴慄：“是人七分像！邵庚賢，莫不是昨夜黃湯灌多了、竟還胡言亂語。走快一些！若誤了段武侯的差使，師兄也保不了你！”
邵庚賢三步並作兩步走，當即跟了上去，口中兀自喃喃道：“當真是眼熟！像是在哪裡見過……可究竟在哪見過呢？”
無人能答。
巳時將盡，暑氣灼人。
行至寧人坊時，兩個老實巴交的腳伕，臉上身上、皆已掛滿涔涔汗珠。
楊朝夕一雙小腿上，漸漸生出火辣辣的疼痛，心知那些敷了金瘡藥的針眼、尚未愈痊。
再向劉木匠望去，卻見他面色潮紅、無精打采。雙眼半睜不睜，兩隻手臂不覺間已耷拉下來，隨著肩輿行進、前後搖晃，彷彿脫臼了一般。
楊朝夕忙湊上前來一瞧，才知他身背數創、本已虛弱，此時赤日炎炎，便又惹上了暑熱之症。若再繼續行路，只怕愈發嚴重。
當即令兩名腳伕尋了一處槐蔭、放下肩輿，去打些井水回來。自己則在路旁四處觀望，想尋個販蒲扇的貨郎，瞧了半晌、卻是一無所獲。
忽見一個戴著帷帽的女子，步履輕盈、婀娜而過，手中搖著一柄描紅繡彩的紈扇。楊朝夕當即一步跨上前去，拱手作揖道：“姑娘請留步！小……小可冒昧，可否借扇一用？家兄不慎中暑，正在樹下歇腳……”
豈料這女子先是一怔，待他說完、卻咯咯笑起來，掀開薄紗道：“楊公子！你怎會跑來此間，還穿成了這般模樣？連小蠻都不認得啦！咯咯！”
楊朝夕也未想
到，竟又在這寧人坊中撞見了小蠻。想起那夜自己報仇未果，憤然奔出，在城北數坊間、與一群不良衛兜圈子。卻被追來的小蠻瞧了個正著，不由面色微紅。
然而此刻，卻非敘舊之時。眼見兩個腳伕討來一瓢井水、給劉木匠喂下小半，卻不見好轉，當即急道：“小蠻！近來之事，咱們稍後再敘。先將扇子借我！劉大哥身上有傷，又被暑氣熱毒所侵，急需救治。”
小蠻登時會意，便將紈扇塞給他、也跟著來到樹下。見他將劉木匠前襟解開、扇起風來。自己也從懷中摸出一條香帕，就瓢中打溼，在劉木匠臉上、身上擦拭起來，幫著散熱。
折騰了一盞茶工夫，劉木匠雙眼中才又恢復了些神采，便要起身向小蠻致謝。
小蠻忙按住他肩，盈盈笑道：“劉大哥莫要客氣！之前你幫小蠻救人，今日小蠻再幫回來，也算是投桃報李。嘻嘻！”
楊朝夕神情微松，探手摸了摸劉木匠額頭，不無擔憂道：“劉大哥額上滾燙，卻不是暑熱之症，倒有些像是金瘡痙。此時天氣燥熱、更勝方才，不宜繼續趕路，須尋個病坊瞧瞧才好！”
小蠻美眸一轉，望著楊朝夕道：“倒是巧了！現下王神醫、曜日護法等人恰在覃府做客。咱們不妨就去覃府歇宿幾日，以王神醫之能，必能叫劉大哥康復如初。”
楊朝夕略一沉吟，卻也想不出更好的法子、只得應下：“看來今日，又要麻煩覃世叔啦！卻不知覃府何時竟搬來了這寧人坊？”
小蠻一面引路、一面笑道：“前日才搬過來。今日教中許多頭目、都過來這邊，一是同賀喬遷之喜，二是商議教中事宜。小蠻也是今日方知，寧人坊這處宅院、乃是覃氏祖產。若有朝一日、天極護法做了皇帝，這祖產便是‘龍興之地’啦！咯咯咯！”
楊朝夕已吆喝起兩名腳伕，跟緊小蠻，一路往覃府而行。見她語笑嫣然的樣子，也跟著笑道：“若果真如此，祆教眾人豈不個個都要裂土封侯、授官賜爵？以小蠻之功，只怕做個國師也綽綽有餘！”
小蠻卻忽地羞怯道：“小蠻才不要那富貴榮華！只要能與心儀之人相攜白首……便、便無憾啦！”
楊朝夕知她語有所指，當下不敢再搭腔。不覺間、將鼻子摸了又摸，便老老實實跟在後面，氣氛一時陷入尷尬的寧靜。
好在覃府不遠，眾人又走了盞茶工夫，便來到一處略顯老舊的宅院前。
只見青臺烏瓦，朱門白牆，鴟吻相對，四簷翼張。門前左右各蹲著一隻石頭狻猊，張牙舞爪，鬃髯飛揚，端的是威風凜凜、栩栩如生！
形制上，自是比潁川別業、崔府這樣的官員府邸要寒酸不少。但比之尋常柴門蓬戶，已然算得上奢華了。
小蠻正要打門，卻聽左面門扇“轟嗡”一聲緩緩開啟。
正詫異間，一道紅翠相映的身影，已自門中奔出。好似乳燕投林、一下便撲進楊朝夕懷中，聲帶哽咽道：
“楊師兄！清兒終……終於又見到你啦！”