階前人共影，簷上草生風。
柔弱無骨的少女陷在懷裡，心念都為之一滯。霎時間，雙臂也不知該張開、還是該環起。
立在丈外的小蠻也是一呆，隨即眼底掠過幾絲不屑和傷感，接著似笑非笑道：“咳！楊少俠、覃丫頭，光天化日的，還煩兩位稍稍體面些。有什麼軟語溫言的悄悄話，不妨留到閨房再說。”
楊朝夕一臉尷尬且無措地望向小蠻，雙臂正想將覃清從懷中拔出。不料覃清卻先意識到自己失態，忽地從他懷中驚起，俏臉紅撲撲道：“小蠻姊姊，莫要渾說。楊師兄……豈是那等狂放不羈之人。是清兒心中喜極、一時失儀，全與楊師兄無干……”
話音漸弱，底氣愈虛，連她自己都不知自己、為何要欲蓋彌彰，說出這樣一番站不住腳的話來。
楊朝夕心神稍定，登時想起此行正事，連忙拱手道：“覃師妹！今日偶然來此，全仗小蠻帶引。皆因我有位朋友受了些傷，方才更染暑熱之症，誘發了金瘡痙。聽聞王神醫恰在此處，因此才冒昧登門、好求他出手診治。”
覃清面上紅暈漸消、暫時將萬語千言按下，還禮笑道：“楊師兄見外啦！且不說你幾度出手襄助祆教，於祆教眾人有恩；便是此前被山翎衛擒去、你對清兒幾番迴護之情，清兒也當為你去尋王神醫，求他妙手回春。”
小蠻也湊過來道：“覃丫頭說得在理。我祆教中人自來知恩圖報，王冰王神醫又暫代教主之職，豈會對楊公子的朋友袖手旁觀？事不宜遲，咱們這便去尋他。”
說罷，便似喧賓奪主一般，叫兩個腳伕抬起肩輿，又囑咐覃府家僕、將劉木匠帶去前院東面的客房安頓下來。自己依舊在前，領著楊朝夕跨入覃府，徑直奔正堂而來。
正堂軒朗，木門半敞，暢然大笑聲從門中陣陣傳出。
楊朝夕聽得真切，竟是祆教曜日護法張松嶽。自被從太微宮私牢中救出，又得神醫王冰針砭推拿、奇丸妙湯療愈，此時張松嶽身子卻已好了大半，衝著天極護法覃湘楚道：
“天極老哥！說起近來教中幾樁大事，除了聖姑娘娘、唯有你才配得上‘居功至偉’四字！兩都情勢難逃查探，聖女入洛護其周全，罷市迫得公門服軟，屢將王縉陰謀戳穿……張某人傷勢尚未盡復，王神醫不須咱家吃酒，只好先借貴府茶湯、以茶代酒，聊表欽敬之意！哈哈哈！”
笑罷，張松嶽也不顧茶湯燙嘴、一股腦灌了下去，旋即又砸吧嘴道，“好茶！好茶！不愧是天極老哥的珍藏！比之前些時日、覃丫頭送來擇善坊的那些蒙頂茶，還要利喉三分！”
覃湘楚聽罷，亦是哈哈大笑：“那時曜日兄弟，可還是洛陽城中威名赫赫的張武侯！小女清兒並不知你真正身份，又急著給她那屈死的羅師姊洗冤，才行了些人情往來之事，也是分所應當。哈哈哈！”
地維護法葉三秋也在一旁幫腔道：“嘿嘿！盛朝向來嚴禁官與商交遊往來，以免助長貪腐之風。故此覃丫頭才只送茶葉、而非金銀細軟，免得你被對頭捉了把柄、因賄免職。這份伶俐圓活，也是青出於藍啦！”
覃湘楚一面笑，一面擺手道：“小女自幼驕縱蠻橫慣了，連我這做爹的也拿她無法。兩位老弟快莫再謬讚她了！免得以後她尋了婆家，還要任性妄為，再叫人家攆出來……哈哈！”
神醫王冰坐在上首，也是搖頭笑道：“覃丫頭雖不及你這當爹的老辣，行事分寸卻絲毫不差，算是老夫的忘年交。你這般貶損於她，老夫豈能容你！”
“是極、是極！覃丫頭機敏乖巧，怎會不受婆家喜愛？嚯嚯嚯！”
神火護法祝炎黎見狀，也插入熱論之中……
堂中笑語，自是茶餘閒侃。
楊朝夕與小蠻聽了，只是一笑置之。
只是覃清卻雙頰漲紅，自覺被人調侃、失了顏面。當即門也不敲，“蹬蹬蹬”便闖了進去，氣鼓鼓道：
“爹爹！清兒何時嬌縱蠻橫、何時任性妄為啦？清兒自幼修道、熟讀詩書，又豈會不敬姑舅？哼！你這般人前背後編排清兒，是想教清兒一輩子都嫁不出去麼？！”
眾人皆是一愣，旋即笑聲更大。
清兒看著圍坐一堂的眾人，個個仰頭露齒、鬍鬚顫顫，竟都笑得十分開懷。只覺雙眸發燙、鼻子一酸，便要滾下淚來。
卻在這時，小蠻已引著楊朝夕步入正堂，率先攏手作焰、向笑談眾人行禮道：“教主！天極護法！小蠻今日湊巧在坊中碰到了楊公子，便自作主張、將他請來這裡做客，吃些茶點餐食。”
楊朝夕也忙抱拳道：“小道冒昧叨擾，實是事出有因，還請諸位叔伯兄長恕罪。”
眾人見竟是他，笑聲戛然而止，紛紛霍然起身。面上皆是陰沉不定之色。
有的惱恨他那日在明德殿上、故作“不偏不倚”之態，竟爾幫腔王縉，逼得聖姑離教。有的則感念他擊敗鎖甲衛校尉王轍、幫著破開了太微宮的陰謀，想要還禮、卻被身旁之人制止。
代教主王冰，掃了眼左右兩邊態度各異的教中護法，攏手作焰、行了聖火禮道：“不知哪陣風將楊少俠吹來，有失遠迎，見諒見諒！”
楊朝夕正待說明來意，卻聽覃湘楚不鹹不淡道：“楊少俠年少有為，竟能與西平郡王、白衣山人兩位平起平坐。咱們祆教與太微宮結了那麼深的樑子，輕描淡寫便化解啦！真是不可貌相哈！”
覃湘楚話音落下，幾個護法與傳教使、當即爆出一聲鬨笑。
王冰、葉三秋、張松嶽雖忍著未笑，卻都將玩味的目光投射過來，要看楊朝夕作何反應。
覃清本已背過身去，暗暗抹著眼淚。忽聽爹爹對著楊朝夕便是幾句冷嘲熱諷，當即按捺不住、轉過頭來到：“爹爹！你怎能如此挖苦楊師兄？之前在香鹿寨時，楊師兄可是甘冒奇險、與你祆教教徒並肩作戰，一齊保小蠻姊姊入城。今日你這般態度，何異於兔死狗烹、鳥盡弓藏……”
“啪！”
覃湘楚一記耳光、登時重重摑在覃清臉上。原本宛若凝脂的臉頰上，迅速浮現出五道手指印來。
“住口！！”
覃湘楚火冒三丈，“我祆教如何行事，豈容你一個黃毛丫頭指手畫腳？！若非你是我女兒，我必一劍抹殺了你！”
覃清捂著臉，淚水抑制不住、奪眶而出，很快便在臉上掛出兩道玉箸。望著爹爹覃湘楚凶神惡煞的模樣，一時竟怔在了那裡，半晌才“哇”的一聲，轉頭跑掉了。
一切發生得猝不及防，從眾人變色、到覃清捱打，也不過幾息工夫。原本有說有笑的氣氛，此時竟變得出奇的安靜。
小蠻面色鐵青：“天極護法，你作什麼？！這便是你覃府的待客之道嗎！”
覃湘楚嗤笑道：“霜月護法此言差矣！我覃府實在廟小，容不下楊少俠這尊大佛！況楊少俠來得著實突兀，我府中一無閒置的房舍、二無多餘的茶湯果餅，恐招待不了這等貴客！”
這時，斜刺裡也衝出一人，指著楊朝夕鼻子道：“楊朝夕，若非你串通公門、妄自尊大，要我祆教與那太微宮和談，聖姑怎會被逼離教！又怎會平白傷亡了那許多弟兄？！”
小蠻一聽、頓時氣道：“李少辰！教中護法議事，輪得到你一個布善使來置喙了麼？這是什麼規矩！”
說罷又瞪向覃湘楚，聲音清泠道，“天極！之前會面和談之事，聖姑可曾知會爾等？！為何王縉出爾反爾、設下圈套欲除祆教，你們不敢去尋他的麻煩，卻在這裡喋喋不休、想要遷怒楊公子！倘或聖姑在此，你們今日行徑，與那欺軟怕硬的小人，又有什麼分別！”
眾護法聽罷，臉上才都現出訕訕之色。然而對於楊朝夕在明德殿的作為，依舊耿耿於懷。
楊朝夕立在一旁，終於搞明白了覃湘楚針對他的原因，只覺汗流浹背。祆教幾位護法所言、自有偏激之處，但起因卻是他曾幫腔王縉，逼得柳曉暮不得不孤身脫教，令祆教喪失了一道庇護和一張底牌。因而幾人對他出言不遜，雖非情有可原，卻也是人之常情。
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楊朝夕見是這番光景，之前盤算好的請說之辭，便再也說不出口。只得抱拳一禮道：“小道唐突，這便告辭，向諸位別過！”
說罷，轉身便要去尋劉木匠，好帶他另尋病坊、儘快處置身上傷勢。方才一番見禮、且受了些口舌，著實又耽擱了不少工夫。想來那兩個腳伕與肩輿，應當早便離去。說不得、只好自己背了劉木匠，再謀他處。
不料小蠻一把拽住他小臂，看向眾護法道：“咱們祆教中人，向來恩怨分明，有仇報仇，有恩報恩。縱然你們有人心中記恨楊公子，怪他那日行事過於生硬。
但半月前跑馬嶺下、香鹿寨中，若無楊公子相助，勝負也未必如今日這般。說不定你我、早便命喪於洛陽群俠之手！這份恩情，你們總也要還清的罷？”
王冰對恭迎聖女的經過、卻是所知不多，見眾護法皆默然不語，登時知道小蠻所言非虛。當即回道：“霜月護法！你不但是護教法王、更是我教聖女，位份等同教主。教中之事，確是該聽你一言，是老夫草率了。”
轉頭又向楊朝夕行禮道，“不知楊少俠來此，究竟為何？”
楊朝夕想到劉木匠傷勢，心中窩著的火氣、當即便壓下去不少。只得重新抱拳道：
“王神醫！小道知您醫術超絕、手到病除。我有位朋友，前幾日曾冒死趕去通遠渠，將我與曉暮姑娘從那重重圍困中救了出來。
然昨夜因故、身負重傷，如今已有了些金瘡痙的症狀。還盼神醫略施妙手，給我這朋友診視一番，一應湯藥診費，必不叫神醫失望！”
王冰聽得連連頷首，當即揮手道：“救死扶傷，醫者本分也！快帶老夫過去一瞧！”