“自是有事尋你。見你安然無事，為師便放心啦！”
日光斜斜打在來人側顏上，勾勒起沉穩圓融的輪廓，恰是柳曉暮昨夜在凝碧池邊“偶遇”到的李長源。
楊朝夕數日未見師父，還以為他已離開洛陽，不料今日又在這乞兒幫舊院中再度相見。心中一時激盪，竟未去細想師父如何來此。
聖女小蠻見來人竟叫破她另一重身份，且還是楊公子的恩師，當下也收了連枷短棍，盈盈福禮道：“前輩謬讚！小蠻得姑姑與義父傳授，才有今日武藝。”
李長源捋須笑道：“武藝既高，心性又好，兼謙虛有禮，不知勝過多少漢家女子。”
他說到此處，群丐後面似響起一道微不可聞的女子冷哼聲。轉眸瞧去，卻未發現發聲之人，便沒放在心上。繼續展顏道，
“這連枷棍，本脫胎於農人稼穡之器，是收秋時粟米脫粒的趁手農具。本該一長一短，暗合‘長短相形、高下相傾’之理，臨敵對陣、便可出其不意。被你這麼一改，雖短小了不少，卻多了許多凌厲之勢。且兩棍等長，細鏈相勾，與從前連枷棍已大為不同，使起來愈發剛柔並濟、騰若蛟龍。若尚無名號，不如叫做‘雙龍棍’可好？”
“小蠻近來只顧編練棍法，卻未想這麼多。便依前輩所言，就叫‘雙龍棍’好啦！”
小蠻聞言，也是頗為欣喜。她自習武開始，便最喜棍術，從長棍、短棍、連枷棍、齊眉棍，到杖、梃、杵、棒、殳等棍棒兵器，皆有涉獵。隨身常背的、便是一長一短兩支短棍，一端各帶鐵環暗釦。兩棍扣在一起，便形成一支三尺來長的連枷短棍。
本來這一支連枷短棍罕逢敵手。奈何幾日前、與那覃清在覃府亭上比鬥時，被她花哨劍法齊齊斬去一截，才成了兩棍齊長、怪模怪樣的連枷短棍。小蠻既痛悔自己誤傷了楊公子，又痛惜連枷短棍殘破，便索性用那殘棍另闢蹊徑，漸漸摸索出一套不同以往的棍法。不但使出來眼花繚亂，便是揮舞之際、也增速不少。那前楊公子師傅所言“凌厲之勢”，便出於此。
群丐聽這中年道人一說，也覺此棍此法不可思議，紛紛嚷嚷著要學。
便是老丐龍在田也趁熱打鐵道：“若小蠻姑娘肯教授鄙幫弟子，便可做乞兒幫第一位女客卿長老，但有所命、幫中弟子必會踴躍效勞。”
小蠻尚未答話，柳曉暮已分開群丐、款款走出：“一個大道士、一個老乞兒，這是要捧殺我祆教霜月護法嗎？”
說罷，又看向小蠻道，“小蠻，方才你兩個比試才開了個頭，棍法高低、尚未見分曉。莫要被人誇了兩句，便飄飄然了！須知驕兵必敗，你若因此大意輕敵，待會那小道士發起狠來，必叫你輸得一敗塗地！”
李長源與龍在田相視尷尬，忙又拱手作揖、轉過話題道：“多年未見，龍道友依舊神采奕奕。今日不告而來、實屬冒昧，還請道友恕罪！”
話說這位名揚天下的長源真人，今日貿然來此，龍在田心中確是有些不快。
但伸手不打笑臉人，眼見他態度謙和、主動賠禮，龍在田便就坡下驢道：“好說、好說。若有用得到我乞兒幫的，長源真人儘管開口，老乞兒自當盡力相助。”
小蠻被聖姑當頭澆了一盆冷水，不敢再言。當即揮起“雙龍棍”，繼續向楊朝夕攻去。心中卻時時留意，生怕自己一棍子掃得快了，楊朝夕閃避不及、再吃上“迎頭一擊”。
楊朝夕見她一條“雙龍棍”抽、拉、
提、打，舞得密不透風，卻守多攻少，不禁頗為詫異。手中長棍攻勢便也緩了幾分，長揭短撥，輕撩慢掃，再不似比武拼鬥，倒像是打情罵俏。
群丐見狀，已開始竊竊私語起來。有的說小蠻姑娘芳心暗許、下不去重手，也有說楊長老憐香惜玉、出招不免放水。
龍在田聽了笑而不語，李長源卻看得連連搖頭。
柳曉暮越看臉色愈沉，忽地喝道：“小蠻！你那棍法是用來撓癢癢的麼？怎地半分氣勢也無！”
小蠻手中一滯、俏臉微紅，再不敢這般瞻前顧後，出棍陡然凌厲起來。一陣烏龍翻騰，棍身自腋下鑽出，挾著風雷之威、照著楊朝夕面門揮去。
楊朝夕聽聲辨勢、也不禁心頭一跳：原本那三尺來長的連枷短棍，已是凌厲無匹。如今改作“雙龍棍”，長度更短了數寸，刁鑽靈動之意、卻更勝從前。
起心動念間，楊朝夕長棍連撥帶託，才堪堪擋下一波強攻。旋即佯退兩丈，回身一棍劈下！眼見便要將小蠻左肩砸斷，卻見她左肩一塌一扭，毫釐不差躲開這一棍之威。接著掌中雙龍棍一抖，棍間鎖鏈已軟軟搭上長棍，順勢一繞一轉，便將長棍纏住。
小蠻得勢不饒，一手夾住雙棍、向後一拽，那長棍便愈發偏離。楊朝夕形隨棍走，上身傾出尺許，胸口登時空門大開。小蠻另一手握個虛拳，直衝鳩尾、膻中兩穴，若打得實了，至少也是心脈受損、神志紊亂。
楊朝夕見狀，一隻手掌依舊握著長棍，另一掌匆忙抽出，搬運內息、聚於掌心，便向小蠻拳面拍下。
“呀！”
小蠻拳面吃痛，不敢再與他拳掌相搏，忙撤手回防。雙龍棍在兩手間時時互換，棍身似燕舞鷂翻、將周身護得嚴嚴實實。任憑楊朝夕長棍蓋下搗來，竟沾不到她半片衣角。
楊朝夕也是愈打愈驚奇。倒不是這雙龍棍當真無敵，只是自己若單以棍法招式應對，確實敵不過這慣使棍棒、招招精妙的聖女小蠻。看來自己方才著實託大，竟又中了柳曉暮的激將之法。
如今手中長棍處處受制，顯然已陷入僵持。若攻、水潑不進，若守、左支右絀。只能將一杆齊眉長棍擋在身前、勉力攻出，不叫那雙龍棍逼得太近。
柳曉暮見兩人膠著半晌，似已不耐：“小蠻！此時不出絕招，更待何時？！”
小蠻聽罷，眸中閃過一縷掙扎。很快便定住心神，銀牙一咬，雙龍棍已脫手飛出。
此時，楊朝夕恰好將長棍揭起，正欲使出一招“橫掃千軍”。卻不料那雙龍棍、竟好似活過來一般。在棍身上一纏一繞，彷彿又借來了力道、去勢更加急迫，向著楊朝夕脖頸飛旋而至。
群丐中登時傳出幾聲驚呼。聲音最大的一個，卻是剛學劍不久的小猴子。
楊朝夕縮頭欲閃、卻遲了半分。雙龍棍中間鎖鏈、徑直攔在喉結上，兩截棍身就勢後轉。眼見便要打在後腦風池、玉枕諸穴之上。忽覺腦後一涼、似賊風掠過，隨即便是“呯呯”兩聲連響，震得他耳穴生疼。卻見喉結上鎖鏈一鬆、叮鈴墜下，而那兩截棍身已不翼而飛。一息後，才遠遠聽到兩聲木棍落地的聲音。
原來，就在電光火石間，群丐中奔出個嬌俏玲瓏的少女。手中長劍一揚，幾乎貼著楊朝夕後頸撩出，登時將兩截棍身齊根削斷、高高飛出。直撞到遠處院牆，才終於落下。
小蠻睫毛一顫，美眸瞪得碩大：“覃清，你幹什麼！我與楊公子比試，自有分寸，
何須你畫蛇添足，又壞我一件兵器！”
月希子覃清卻似挑釁般、一把攬住楊朝夕胳膊，向小蠻翻了個白眼道：“你若有分寸，上回在我覃府，又是誰一棍子將楊師兄打暈的？”
小蠻一張玉顏，立時憋得彤紅。楊朝夕知道兩人不睦，連忙抱拳道：“小蠻姑娘，在下學藝不精、甘拜下風。今日比試，是我輸了。”
柳曉暮不管兩個小妮子互掐，卻哂笑道：“小道士！這下心服口服了吧？我祆教這套西域棍法、自有神妙之處，是你坐井觀天，小瞧了外邦武者。”說著，又循循善誘道，“似這般神妙武技，我教中還有許多。你只須入我祆教，這些武技便任你修習。咯咯咯！”
楊朝夕見她又勸自己入教，想起這幾日祆教所為，登時惡感又生。只做充耳不聞，自顧自將臉撇了過去，卻與覃清攀談起來。
小蠻卻不明就裡。只是看著楊公子與那覃清有說有笑，心中彷彿被鐵刷子一遍遍刷過，又涼又痛。便連群丐在一旁聒噪起鬨、個個要拜她為師，也渾然未覺。
李長源見兩人比試終於結束。便拋下龍在田，向柳曉暮拱手道：“柳姑娘，原來你祆教之人、與我徒兒衝靈子竟都躲在這乞兒幫中！這下中間人便算齊了。咱們快尋個安靜處、將那胡商復市之事，好好議一議如何？”
柳曉暮自顧自撥弄著十根纖纖玉指，漫不經心道：“此事嘛！不急這一時半刻。本姑姑頗有惜才之心，想引這小道士入我祆教，好一道除惡布善、廣播教義。你是他師父，要不替我勸勸？”
李長源苦笑道：“衝靈子出身道門，怎可改換門庭？貧道既為人師，只希望他能潛心修道、光大教門。怎會反過來勸他捨棄道籍、遵奉胡神？”
柳曉暮見他竟如此執拗，不禁失望道：“我又沒說要小道士脫出道籍，為何不可以既做道門弟子、也做祆教教徒？那為何你這好徒兒、偏偏可以做乞兒幫客卿長老，便做不得我祆教頭目？”
李長源聞言，也是大感意外，求證似的看向龍在田道：“龍幫主，果有此事？”
“這個，長源真人莫要誤會。老乞兒也出身道門，一樣供奉三清道祖。故而楊小友入幫，自然算不得欺師滅祖、離經叛道，權當是又尋了一處道觀掛單。”龍在田見兩人互辯、竟將自己扯了進去，連忙辯解道。
“哈！好個能說會道的龍幫主。”
柳曉暮見這龍在田粗中有細，幾句辯解也能滴水不漏，不禁又氣又笑，“姑姑不過試探一番，又不是當真要‘趕鴨子上架’。看你們兩個推三阻四的樣子，真真是枉為一世豪俠！罷了，我既舉薦這小道士，便是看重他篤實守正、恩怨分明，不似那些欺軟怕硬的牆頭草！
長源真人，我邀你來此，一則是叫你眼見為實，確信你的好徒兒衝靈子、此時便好端端住在這裡。第二嘛！你也瞧見了，本姑姑的話他未必肯信、信了也未必肯聽，須你親自與他去說。第三，此事與你無關，最好叫那河南尹自己來尋小道士，免得事若不成、反落埋怨。”
李長源心服口服：“如柳姑娘這般智計無雙，倘或入朝為官，何愁寵臣弄權、閹宦橫行、藩鎮自據、邊患不寧……”
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柳曉暮玉手一攔，打算他道：“打住！恭維奉承之語，還是說給你那些同僚吧！姑姑我有些乏了，須回客房歇息。待長源真人一切佈置妥當了，再來尋我不遲。小蠻！咱們走。”
李長源立在院中，看著兩道離去的曼妙身影，唯有搖頭失笑。