夜風空涼，水波徒鳴。
李長源二度尷尬，說話間竟有些結巴：“柳姑娘，這……這麼說，也對、也不對……”
“哦？難道長源真人今日故意尋來，還有什麼難言之隱不成？”柳曉暮語帶玩味。
李長源素來知曉這只妖修伶牙俐齒，便拱拱手、不與她做無謂之辯，開誠佈公道：“今日午後、那河南尹蕭璟來太微宮謁見，將洛陽城近來胡商罷 市一事稟給了太子。欲尋個合適的中間人、為兩面說項，好叫那太微宮放了捉去的貴教教徒及家眷；也想請貴教傳告胡商及早復市，免得民怨沸騰、不可收拾。”
“所以，你就奉了那個小太子的敕令，跑來這裡尋我，想要我祆教與太微宮握手言和？”柳曉暮聲調拔高，怫然不悅道。
“柳姑娘誤會貧道啦！一則、知曉你是祆教聖姑之人，世上不超過一掌之數；二則、我與柳姑娘相識之事，世上知曉此事的、不超過一掌之數。太子又怎能未卜先知，遣我來此遊說？”
李長源忙拱手辯解，見她已信了幾分，才接著道，“我見那蕭璟聲淚俱下，便也在城中走了一遭，看他所言倒有八九分屬實。貧道不忍心洛陽再生禍亂，才跑來此地、碰一碰運氣。”
“呵！李大人年紀愈長、倒是愈發謙遜。”柳曉暮不禁調侃道，“誰不知你李長源博古通今、智謀無雙，尤精於卜筮易術。我近來時常至此，只怕早被你算出來了！”
李長源拱手笑笑，算作預設：“方才見柳姑娘出手如電，卻不偏幫哪一方，想來是要借魏博鎮之手、來牽制太微宮吧？”
柳曉暮冷哼一聲道：“既然都想要那‘如水劍’，那姑姑便大度一些、叫他們先爭個不可開交。屆時誰得了劍，姑姑再找誰去討要便是！”
李長源露出瞭然之色，便又將話頭扯了回來：“那麼、方才貧道提議之事，不知柳姑娘意下如何？”
柳曉暮秀眉輕挑、語言帶笑：“若我不答應，你又能如何？”
李長源見她這般難纏，也是大感頭痛：“若柳姑娘肯答應與王縉罷鬥。往後貴教再有難處，須貧道出面斡旋，便可執此拂塵、來衡山尋我。”
說著，便將隨身一杆黃柄黑束的拂塵捧起，奉至柳曉暮面前。單從李長源眼中流露的肉痛之色，便他知對這手中之物、實是難以割捨。今日情非得已、才果斷送出，好叫這位柳姑娘對他的提議、多幾分興趣。
果不其然！柳曉暮一見這柄拂塵，鳳眸都閃出許多星彩：“李長源，你當真捨得葉老道傳你的這柄‘三清玄黃塵’？”
李長源故作大度道：“師父羅浮真人傳我‘三清玄黃塵’時便說，名 器本無主，贈予有緣人。柳姑娘修道數百年，此物若跟了道友，才算壯志得酬。”
柳曉暮卻將這“三清玄黃塵”推了回去：“你知我慣習劍術，偏要我改用拂塵，是想叫我不去奪那‘如水劍’吧？何況我又不做道士，成日擎個拂塵作什麼？”
李長源見她竟然推拒，一時間卻再想不出什麼法子、能打動這位柳姑娘。只得攤手道：“柳姑娘劃個道吧！貧道接下便是。”
柳曉暮這才微微頷首道：“第一樁，自然是要那王縉將捉去的祆教教徒、覃府
親眷放回；第二樁，卻是要朝廷罷了王縉太微宮使之職，叫他不能再與我祆教為難。至於第三樁嘛！你說的那個中間人，既不能是祆教教徒，也不能是公門胥吏，如此才能不偏不倚。”
李長源不禁扶額道：“柳姑娘所說之事，沒有一樁容易。前兩樁事情，我須謀劃佈置一番、才能見效，反而是第三樁，好似容易一些。”
說話間，李長源已將那“三清玄黃塵”插回腰後，接著道，
“今夜貧道來此，本是自告奮勇，看柳姑娘態度、定是不喜我來做這中間人。故此，貧道冒昧一問：柳姑娘可有什麼合適的人選？是名士耆宿、還是老道高僧？貧道好叫那河南尹親自去請。”
柳曉暮狡黠一笑：“倒有一人，最適合不過！此人近來聲名初顯，先是在通遠渠，為迴護江湖遊俠、獨鬥我祆教十八傳教使；後又跑去洛陽城外，為我祆教聖女入城、仗義出手……”
李長源不待她說完、面色已變：“柳姑娘說的，可是我那徒兒衝靈子？此事萬萬不可！他年少識淺，又遭王縉記恨，如何能擔此重任？這等兒戲之言、休要再說。”
“不試試？又怎知不可。你李長源難道不是垂髫之年，便與張九齡高談闊論、吟詩對弈？這便不是兒戲？”柳曉暮見他如此，不由哂道。
李長源登時語塞。半晌方道：“聽聞早幾日，太微宮已命鎖甲衛滿城捉拿衝靈子，我也命人暗暗去尋，卻始終未尋到他蹤跡。如今他杳無音訊，貧道反而心安些，至少沒落在王縉手上，不會有性命之憂。”
言下之意，便是他也不知楊朝夕躲在了何處。柳曉暮想找他徒兒來做中間人，只怕如意算盤要落空了。
柳曉暮聽罷，終於忍不住笑出聲來：“我剛巧知道他躲在哪裡，才舉薦他來做這個中間人。好再替你長源真人揚名一番，叫朝野皆知、你教出了一個好徒兒！咯咯咯……”
李長源見狀，才知自己又被這柳姑娘戲耍了一番，不禁為之氣結。
正要詳細再問，卻聽幾丈外有宿衛喝道：“什麼人？！”
兩人對望一眼、當機立斷，各自尋了方向，頃刻跑得沒了影蹤。只有一隊跳動的火把、遙遙追在後面，暴怒的呼喝聲響徹神都苑中……
翌日晨起，初陽入院。
慣於睡到日上三竿才起來的乞兒幫幫眾，這幾日卻都似改了習性。各自早早便穿衣起來、聚在前院新闢的一方空地上，看幫主龍在田與楊朝夕演練新的棍法。
有看得七七八八的幫眾，早迫不及待取來“打狗棍”，依樣畫葫蘆地演練起來。卻因互相湊得太近，不是你敲了他腦袋、便是他戳中你屁股……一時間呼痛聲、咒罵聲四起，龍在田也不得不停下手，從人群中提溜出幾個喧嚷的刺頭：“叫你們觀瞧便可！要試棍法、大可出去尋了惡犬再試。院中這般狹窄，如何施展得開？”
小懲大誡一番後，幾個刺頭便丟在牆角扎馬步。
楊朝夕雖是客卿長老，卻也不能置喙。畢竟龍幫主新定的幫規中，早明確了“有功必賞、有過必罰”的條目。且幫主可決幫中一應大小事務，此時不過罰了幾個搗亂的三袋弟子，幾個掌缽連求情的意思都沒有，皆圍在一旁看熱鬧。
不知何時，柳曉暮帶著聖女小蠻、也立在群丐當中。饒有興致瞧著楊朝夕、一板一眼將棍法拆解開來，反覆向資質稂莠不齊的群丐演示，不由掩口而笑。
楊朝夕自然察覺到兩女，只是不滿祆教近來所為、故意視而不見。待他將一套棍法教完，便聽柳曉暮笑道：“楊少俠棍法精妙，卻不知與西域棍法相較、孰高孰低？”
群丐聞言，紛紛起鬨笑道：“那還不容易？比過便知。”
楊朝夕無奈，一手叉腰、一手拄著杆竹棍道：“曉暮姑娘若會什麼棍法，不妨慷慨些、教一點給咱們乞兒幫的弟兄。況且此處又非打擂，幹嘛定要分個高低？”
群丐又笑：“有理、有理！楊長老說得對，正該多學幾樣棍法。”
“想要學我祆教西域棍法，卻須楊少俠打贏我們再說！”柳曉暮見群丐氣氛高漲，不由笑著火上澆油道。
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霎時間歡聲鼎沸、掌音雷動，群丐紛紛鼓譟，要看楊長老與祆教中人比棍。
楊朝夕劍眉緊蹙眉，盯著柳曉暮道：“不知曉暮姑娘也會棍法，正要討教一二。倘或僥倖勝了一招半式，還望姑娘勿要食言而肥！”
柳曉暮卻雙臂抱胸、事不關己道：“我只是說、我祆教西域棍法厲害，沒說要自己下場比試啊！小蠻，姑姑知你近來棍法精進，便叫楊少俠見識一番！”
“瑪古。”小蠻心中雖極不情願，奈何聖姑有令，只好依令而為。
於是，在楊朝夕與群丐狐疑的眼神中，小蠻又自背後摸出一條奇異的連枷短棍來：
這連枷短棍，便是照著之前、被覃清一劍削短的那柄連枷短棍所制。短棍只比成人前臂略長，中間以一小段細鎖鏈相連，端地是剛中帶柔，柔力轉剛。略略舞起幾道棍花，竟也十分炫目。
群丐的注意力，頃刻便被這連枷短棍吸引而去。便是老丐龍在田，也看出來一些不凡，任由群丐呼喊起鬨，心中也隱隱期待這連枷短棍，究竟有何門道、威力又當如何。
楊朝夕見拗不過眾人，只好攜棍抱拳道：“小蠻，你盡力出手便可。楊某人偏偏不信，你這西域棍法、能敵得過我手中齊眉竹棍！”
話音落，棒影出！
“嗚嗚呼呼”的破空聲率先響起，接著便是“嘭嘭嗙嗙”的兩棍交擊聲。
楊朝夕一杆竹棍聲勢驚人，雖未灌入內息，卻也呼嘯生風。快到極致時，眾人只能隱約捕捉到一些零碎的灰影。棍影一旦飛起，但凡落到實處，便是驚天動地的一聲交鳴。
小蠻連枷短棍雖短，卻不落下風。短棍宛如飛輪，在一雙玉臂間翻飛穿梭，每每出其不意，招招攻其不備。打得快時，竟令得楊朝夕分招架不住、有些手忙腳亂起來。好在“一寸長一寸強”，一旦落了下風，楊朝夕便全是大開大闔的招式，瞬間將雙方交手距離拉長，令小蠻攻勢鞭長難及。
兩人鬥得正酣。只聽群丐中擠出一人，徐徐拍掌道：“好棍子！好棍法！能將連枷棍推陳出新、使到這般田地，不愧是祆教霜月護法！”
楊朝夕循聲望去、卻是一喜，當下丟開手中長棍，向來人拱手行禮道：
“師父！您怎麼來啦？”