小蠻落寞離去，群丐一鬨而散。
前院正堂前，只餘楊朝夕、李長源、龍在田、覃清等寥寥幾人。
楊朝夕向覃清問了些覃府家眷近況，便轉過身、丟開齊眉棍，又向李長源稽首道：“師父，弟子與您一別數日，遇到幾樁事情，幾度性命不保。奈何每次想憑一己之力，阻止一些人、保護一些人，才知自己實是螳臂當車。所能做的、也不過是杯水車薪，於事無補。為此十分苦惱。”
李長源撫須笑道：“你小小年紀，有此俠肝義膽，已是殊為難得。須知世間許多事，不過‘盡人事、聽天命’而已，切莫因一兩樁事不遂願，便動搖了道心、消磨了志氣。
況且、為師亦有耳聞，你憑手中長劍斬殺那虎妖霍仙人，既報了麟跡觀水希子之仇，也扭轉了祆教落敗之勢。如此奇功，也難怪祆教敬你、群俠懼你，太微宮要恨你入骨。”
楊朝夕聞言，只覺心頭暖流奔湧：原來師父雖與他聚少離多，卻始終默默關注著他的一舉一動。寥寥數語間，便將他近來所為、當下處境，說得分毫不差，更有種久違的撥雲見日之感。
於是他恭身行禮道：“弟子受教。方才見師父與祆教聖姑相談甚歡，難道也是舊相識？”
李長源捋著長鬚的手、頓時停了下來，苦笑道：“為師還是個小道童時，常隨你師公羅浮真人學經修道。那位柳姑娘，便時常來與你師公品茗對弈、演武論道，當時便已是今日這般模樣……如今幾十載倏忽而過，你師公早已羽化昇仙，她卻依舊容顏不改、遊戲人間。若論年紀，便是吳天師、也該稱她一聲前輩，可她偏偏喜歡別人叫他柳姑娘……”
楊朝夕見師父一反常態、面色古怪，又聯想到柳曉暮那刁鑽跳脫的性情。猜測師父與她當年、想必也有些非比尋常的交情。只是見師父一副諱莫如深的樣子，便不好再窮根究底。
一念至此，楊朝夕忙岔過話頭道：“師父，你與聖姑說的‘中間人’是誰？與弟子入不入祆教、又有什麼關聯？方才眾人吵吵嚷嚷，弟子聽得不大清楚。”
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李長源這才從回憶中晃過神來，正色道：“此處不便多言，咱們須另尋一處、為師好為你細細說來。”
楊朝夕當即又看向龍在田、覃清，兩人皆一臉鄭重，隱隱提及到“太微宮”“鎖甲衛”“地牢”等字眼。覃清似得了什麼新的訊息，面色漸漸舒展開來，明眸瑩潤，玉手掩口，竟有幾分喜不自勝。
趁兩人說話間隙，楊朝夕遙遙抱拳道：“龍幫主、覃師妹！我師父長源真人有事吩咐，小道先失陪了。今日所授棍法，須幫中弟子們勤加練習，方能克敵致勝。”
龍在田只當他二人師徒相見、難免要關門訓話，也沒放在心上。只是特意叫來齊掌缽，要她煮些茶湯、再備兩樣茶點送去，以盡地主之誼。
覃清則向著李長源，行了個中規中矩的稽首禮。旋即身形一轉，卻是入了正堂、探視小豆子去了。
中院西邊，客房斗室。
放眼瞧去，只見一席一榻，便已佔去大半空間。
楊朝
夕將師父李長源延請到木榻上坐下，自己則垂手而立：“師父莫嫌怪！乞兒幫日子清苦，這間客房、已算是拿得出手的了。”
李長源不以為意笑道：“廣廈千間，夜眠不過六尺，為師又豈是那等嫌貧愛富之人？今日為師來尋你，可不光是與柳姑娘談的那一樁事。稍待！為免隔牆有耳，師父先佈置一番。”
李長源說罷，忽從懷中摸出四張丹砂黃紙書就的靈符。身形驀然躍起，四體矯若猿猱，不過兩息、已將靈符貼在了斗室四面。旋即又躍回榻上，雙手掐訣，口誦咒曰：
天地乾坤，萬炁為根。陰陽五行，顯化眾神。四方為眼，丹符作陣。視而不見，聽而不聞……
咒罷，那四道靈符竟無火自燃，迅速燒起四蓬明豔的火團，卻連紙灰都不曾留下、似是憑空消失一般。而斗室之中，瞬間滾動起一層無形波動。這波動像是幾層巨大的蛛網、交疊在一起，將斗室中的聲音團團包裹住，也將群丐的嘈雜聲隔絕在了客房外。
楊朝夕頗感新奇。類似“障音陣法”、他只見柳曉暮使過，且須藉助四枚小巧的青玉圭。可她使的那指訣和咒語，與師父李長源竟一模一樣！
奈何自己與柳曉暮結為道友之事，尚不便與師父說明。只好揣著心中疑團，留待以後找機會再問。
李長源佈置完障音陣法，才一臉肅然道：“衝靈子，我輩修道之人，講求‘隱而有名，進而有功，治世則隱，亂世則出’。所念者，名曰大道之行，實是天下蒼生！為師碌碌半生，半官半隱、時進時退，便是為此。
近來洛陽城中胡商罷 市不出，漢商趁火打劫，以至貨價飛漲、民怨沸騰，亂象叢生。如今，唯有叫太微宮與祆教各退一步，令胡漢之間、莫再如此劍拔弩張，方可真正平息此事。而要斡旋兩方，卻須一個‘中間人’才行！”
楊朝夕聽出了些端倪，卻是不敢確信道：“師父的意思是？”
“衝靈子，為師思來想去，你才是最適合居中斡旋的‘中間人’。這便是為師要與你說的第一樁事情。”李長源滿含期許，望著楊朝夕道。
楊朝夕登時滿臉錯愕：“這……怎會是弟子？弟子連祆教聖姑都不能說服，又如何去說服那王縉？況且、況且太微宮近來正四處捉拿弟子，我若去做這‘中間人’，只怕王縉第一個便要將弟子捉去活剮。又怎會平心靜氣、與祆教講和……”
李長源聽他斷斷續續說完，卻頗感欣慰：徒兒衝靈子從頭至尾，不曾有半分推脫懼怕之意，只不過對自己能不能說合兩方、沒有底氣罷了。這回只須他應下此事，紫微宮與河南府自會提前鋪墊好一切，力求一氣促成此事，好還洛陽小民們一派和樂安寧。
而居中斡旋的衝靈子，也必因此名聲大噪。屆時王縉縱然心懷怨忿，也絕不敢再冒天下之大不韙，明目張膽差人去捉拿衝靈子，免得觸犯眾怒、人人喊打。此事一舉多得，恰是衝靈子此番下山以來，一次絕佳的歷練機會。
思忖罷，李長源撫須淡笑道：“這個‘中間人’，不須有口若懸河的辯才，只要能將兩方魁首引到一張桌案上，當面鑼、對面鼓，有一說一、
有二說二。到時自會有人出面，叫兩方停兵罷鬥、偃旗息鼓。況且，此事最焦急的、便是河南府蕭璟，若你這‘中間人’都出了閃失，只怕他在都畿道一帶的官聲，便要徹底完了。”
話已至此，楊朝夕再無疑慮：“既然師父如此抬愛，弟子莫敢不從。那麼，師父說的另外幾樁事情、又是什麼？”
李長源望著少年愈發挺拔堅毅的身形，心頭難掩激動，忍不住拍了拍他肩頭：“這第二樁事，才是為師來洛陽的真實目的。自通遠渠慘禍之後，洛城行營便暫時接管了通遠渠疏浚督導之事。一來，是防止再有江湖遊俠扮成民夫，混進去攪風攪雨；二來，便是方便我與公孫道兄、在渠中設下佈置，令謀劃之事如願達成。
只不過，待一切佈置妥當後，洛城行營還是要將督導之權、交還給河南府。屆時那些賊心不死的江湖遊俠，必然還會蜂擁而入。為師要你光明正大去那通遠渠，儘量多收攏些江湖遊俠，不論掘碑也好、搶劍也罷，絕不可輸給旁人。務必將碑中之劍奪到手，進獻給太子殿下。待劍歸朝廷，那‘如水劍’的風聞，自會銷聲匿跡。”
楊朝夕心頭暗驚：他早知那通遠渠、本就是王縉擺的一場烏龍。目的便是聲東擊西，好叫那些覬覦“如水劍”的江湖遊俠聚在一處，互生嫌隙、自相殘殺，以免太微宮成了眾矢之的。同時，還能收伏一些遊俠、編入虎賁衛，供太微宮日常驅使。
如今此事既然被師父挑明，顯然是他已會同公孫觀主、以及上清觀的幾個師兄弟，在通遠渠中埋下了什麼了不得的伏筆。要借今歲“如水劍”出世的流言、弄假成真，將烏龍變作真龍！徹底打亂太微宮幾年的謀劃與盤算。
此事說來兇險，卻非單槍匹馬迎敵。反而比之前孤身一人、漫無目的地追兇，要更穩妥得多。
楊朝夕沒多思索，便一口應下。又問了些通遠渠近況，才又開口道：“師父要囑咐弟子的，便只有這兩樁事情嗎？”
李長源聞言，臉上迅速罩上一層凝重之色：“前兩樁事情，以你現在的道功武技、多半有驚無險。可這第三樁事，卻是兇險萬分。若碰上有人用毒使詐，便有性命之憂！師父也有些拿不定主意，到底該不該叫你前去……”
楊朝夕聞言，也是心底一沉，思緒飛轉、卻猜不出師父為何擔憂。只得拱手道：“師父既有意磨鍊弟子，便是兇險些、又有何妨？但聽師父安排便是。況且武藝本是殺人技，若貪生怕死、臨敵便躲，還練什麼武功？”
李長源見他有此心性，才面色稍緩。但此事卻不在他掌控之內，實在有太多變數，須對沖靈子曉以利害：“若前兩樁事情順利，那王縉必欲除你而後快！太微宮縱然不敢再明著針對你，只怕各種毒招、暗箭，便會紛至沓來。而這一樁事，便是王縉可以名正言順、安排好手，將你一舉圍殺的天賜良機！”
楊朝夕緩緩抬眸，直視李長源道：“師父！王縉位高權重、又養了不知多少私兵，若定要殺我，躲是無用的，不如就此做個了斷。請師父明言，此事究竟為何？”
“神都武林大會。”
李長源默然良久，終於徐徐道出。