天地寂靜，雲斂光收。只有少女的哭泣聲，輕響在街道間。
斜日也躲入霞彩，只留萬道橙紅，披掛在櫛比如鱗的坊市、川流不息的行人身上。
小蠻望著伏在楊朝夕懷中的少女，一時間心緒翻湧、五味雜陳。畢竟此女剛逢破家之禍，闔府被捉、財貨遭劫、爹爹下落不明，又險些失了胞弟……種種不幸疊加，便是道心如鐵石、也要黯然神傷。故而此時便任性妄為一些，也情有可原。
只是，自己心頭已全是酸溜溜的滋味，怒又不是，怨又不能。難免心慌氣結、意亂情迷，不知該如何自處。
便在此時，一隻柔弱無骨的玉手，緩緩按在她肩頭。柔和的陰元之氣、宛如春風化雨，徐徐渡遍她周身。諸般不快、登時大減，不禁轉頭福了禮道：“小蠻……謝姑姑。”
柳曉暮怎會瞧不出三人間的微妙，只是生而為人，各有際遇、亦各有定分。那小道士、覃家丫頭暫且不論，小蠻自被選為聖女，此生之途便算板上釘釘了：不得叛教、不可破身、不能婚嫁、甚至不許動情。若能一心虔誠，無求無欲，祆教自可供養她一生無虞。但凡有非分之念、狂悖之為，便要依照教規，處以難以想見酷刑……
念頭微轉，不過幾息。柳曉暮撤開手，罕有地柔聲道：“小蠻，你當謹記自己身負聖命，要為祆教固守貞潔、永葆聖心。兒女情長之事，還是及早斬斷為好。”
小蠻登時心頭一凜，想到義父把自己選作聖女時、鄭重其事又飽含糾結的眼神，登時浮情大減、意歸清靈。然而再瞥向楊、覃二人融在一起的身影，又覺一柱冰錐摜入胸口，徹骨涼意、瞬間將五臟六腑冰透：情根尚淺、已是這般，若情根深重，又當如何割捨？
小蠻定了定神，才抬眸看向柳曉暮、擠出一絲笑意來：“聖姑開示，小蠻領受！”
柳曉暮知她心懷已亂，一手拽著覃明、一手卻攬起她後背，拔步便走：“今日是非未定，此地不宜久留，咱們須先尋了乞兒幫落腳才是。”
覃明卻還懵懵懂懂，望著投懷送抱的阿姊，頭腦一時間竟轉不過彎來：“可、可是阿姊他們，為何不跟我們一起……”
柳曉暮哭笑不得，忍著給這小和尚一記暴慄的衝動、隨口勸解道：“你阿姊現下神虛體弱、心脈動盪，不可輕舉妄動。而楊少俠修內丹道法、通岐黃之術，恰可治癒此症。他二人稍後便來，你把心放回肚子裡吧！”
覃明雖覺柳曉暮所言不合病理，卻又想不出破綻。只得被她拽著、不斷加快腳步，口中氣喘吁吁道：“可、可是阿姊身體一直很好啊……”
楊朝夕望著柳曉暮幾人漸行漸遠，感受著懷裡溫熱蠕動的嬌小身軀，忽覺下丹田鼓脹脹。一股滾燙熱流，沿任脈逆衝而上，先經中丹田、再至上丹田，頓覺神酥心麻，口乾舌燥，如墜五裡雲霧，不知今夕何夕。
便在此時，懷中“潮音鍾”又是一陣微
微震顫，柳曉暮輕笑聲從心頭響起：“咯咯！小道士，你貴為‘天選之子’，若擋不住慾念誘惑，只欲陰陽相合，再破了先天精元。還修什麼內丹、證什麼大道？”
楊朝夕心中又羞又憤：“曉暮姑娘！我敬你是道友、一再容讓，你卻得寸進尺、一再窺探小道隱私，這卻是何道理？我自有道心定力，何須你好為人師、指手畫腳！”
“嘖嘖！小道士被撞破好事、老羞成怒啦！姑姑快到乞兒窩了，你們若還不過來，我便告訴這小和尚，你對他阿姊別有所圖，現下保不齊、已將生米炊成熟飯啦！咯咯咯！”柳曉暮似渾然無覺、不管不顧笑道。
楊朝夕無言，那鼓脹之感卻已變得火辣辣。覃清終有察覺，忙推開他，啜泣漸止。旋即瑩珠掛腮、面色俏紅道：“對不住，楊師兄！方才一時委屈，才有些失儀。你……你沒事吧？”
楊朝夕暗道一聲“好險”，才摸了摸鼻子道：“覃師妹！府中遭變、我等皆已知曉。方才聖姑已帶了覃明去乞兒幫落腳，咱們須往匯合、好從長計議。當務之急，還是先將尊親等人救出、再計較恩怨是非。不知師妹意下如何？”
覃清垂首不語，只顧撥弄著香囊。許久、才緩緩點了點頭。
天光穿過窗欞格柵，斜斜射在牆面地上，塵糜狂舞，動盪不安。
狐神廟中，九名傳教使齊攻一“青黑之物”，卻發現此“物”竟是教中頭號護教法王——天極護法覃湘楚，不禁大感意外。
慕道使梁若冰心直口快道：“護法大人，聽說貴府遭變，為何會在此地出現？”
覃湘楚抖了抖袍袖上的泥垢，神色黯然：“太微宮鎖甲衛猝然殺至，待發現府中被圍、我等已經插翅難逃。十多個雙戈衛兄弟、拼死護我逃至思恭坊密道口。待我入了密道，卻發現他們竟無一人跟來！應是折向了別處、要將追兵引走，只怕此時……已經殉教。”
公平使何允正卻攏手作焰、眼眶微紅道：“能令護法大人周全，這些教中兄弟，也算取義成仁、死得其所。只是此仇卻須記下，來日必要太微宮加倍奉還！”
光明使慕容彰也在一旁道：“公平使義父、洛陽總壇壇主何奎尼，上午已然殉教！太微宮這幾年殺我教中兄弟豈止數百？不殺王縉此獠，何以除惡布善！”
梁若冰等人俱是義憤填膺：“誓殺王縉此獠，以慰亡故弟兄！”
眾人你一言我一語，將今日聖葬禮中所遇之事、以及聖姑所發諭令，逐一說了。覃湘楚才頓有所悟，將聖姑意圖猜了個八九不離十：“原來諸位兄弟來此，是為狐神娘娘的香火錢。看來聖姑這一盤棋的動靜，只怕還要大過迎聖女入神都。
不瞞諸位，此廟歷年修葺、都是覃某人率教中匠作來做。這臺座下藏了多少香火錢，除了聖姑、也只有覃某人最清楚，這便帶幾位兄弟下道取來。只是、須留一兩人在上面望風。”
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說罷，行義使、煉藥使自覺留在窟窿外，其餘七名傳教使跟著覃湘楚，轉到九尾仙狐泥塑身後。只見覃湘楚尋到九尾的一條尾端，先是左旋三圈、隱隱聽到“咔噠”聲響；再右旋兩圈，那臺座外的青磚地面，竟緩緩下陷、露出一條暗道來。
梁若冰不禁汗顏：“卑下平素直來直去，今日竟在狐神娘娘座下‘捅了個簍子’，真是罪過……”
其他傳教使紛紛笑著圓場：“不知者不怪！想來狐神娘娘寬宏大量，定不會半夜尋到你榻上。哈哈！”
覃湘楚也是勉強一笑：“那窟窿改日補上便是，諸位便隨我來。”
八人下得暗道，只覺漫無邊際的漆黑撲面而來。藉著那窟窿透入的光亮，以及手中跳動的火摺子，隱約可見土階先是折轉向下，旋即往一個面深入，早出了狐神廟的範圍。八人行近百丈，才來到一處較大的空間，竟像是間久遠的墓室：正中一方巨大的石槨，四周堆滿了罈罈罐罐、似是陪葬之物。
不知何處鑽來的涼風、掃過每個人後頸，叫人心中發毛。行義使吳尚才忍不住道：“護法大人，聖姑說的香火錢、不會是此墓中的冥器吧？”
覃湘楚知眾人初來此處，難免心中惴惴，也不多做解釋。只是大步走向那石槨，揮手一推、石蓋便已滑開小半。接著探手而入、看得七人心驚肉跳，卻抓出一把大錢來，灑在地上，叮啷作響。
七名傳教使這才懼意盡除，一齊圍了上去：只見石槨中哪有什麼棺木屍骸？滿滿當當全是微鏽的大錢、小塊的銀鋌。
慕容彰抓起一把，就著手中火摺子瞧去，卻是大小不一。大多數印著“開元通寶”字樣，少許著五花八門，有“乾封泉寶”“乾元重寶”“大曆元寶”，甚至還有一枚“建中通寶”。銀鋌多是一兩、二兩的形制，微微發黑，顯然存放已久。
覃湘楚見眾人皆面露喜色，才輕咳一聲道：“此處所貯銀錢，便是供我祆教應急所用。既然聖姑有令，便請諸位兄弟自便，周圍瓷缽陶罐，可做盛放之用。只是望諸位兄弟守口如瓶，切莫再教旁人知曉。否則，以叛教之罪論處。”
七名傳教使聞言，才從喜悅中驚醒，卻都知曉那叛教之罪的嚴厲、不亞於誅滅九族。紛紛攏手作焰道：“卑下萬死，不敢叛教！”
覃湘楚這才點點頭，正色道：“光明使、公平使，你二人去將留在上面的兄弟請下來。稍後我將暗道封死、再將斷龍石放下，便可斬斷此處與狐神廟的聯絡。此處便通往城中密道，你們可隨我同行。
太微宮既敢對我覃府下手，必不會放鬆對洛陽各坊的監控。你們入城之後，卻須改頭換面、隱秘行事。自己被太微宮捉去事小，若辦砸了聖姑交代之事、有何面目去見泉下的兄弟？”
“卑下明白！”
七名傳教使齊聲應下，心中對這素日笑臉迎人的天極護法，第一次多了深刻的敬畏之感。