火把昏黃，在陰溼的地牢裡，只能照亮周身兩步左右的範圍。
鎖甲衛們押著曜日護法張松嶽等人下了地牢，便輕車熟路地、用火把將甬道兩側的火盆點燃。火盆中柴草浸了桐油，被次第點燃，氣味著實嗆鼻。卻也將濃烈的腐臭氣息，驅散了一些。
更多光亮，將洪治業心中的恐懼驅散，開始定住心神、打量起眼前的情況來：
那張松嶽顯然是被鎖甲衛的“千棘網”所捕，頭臉、脖頸和身上，俱是被芒刺扎開的創口，斑點黑紅，血漬紛亂，看上去慘不可言。其他的祆教教徒也是個個帶傷，顯然經過了一番死鬥。
這些被抓捕回的祆教妖人，亦被塞進一個個狹窄的監牢。張松嶽等祆教頭目，手腳更被牢中石壁上的鐵鏈拴死、以防逃脫。
鎖甲衛們將捉回的妖人關好，重新鎖死了鐵門，便揚長而去。
洪治業原本心情頹喪，可當他藉著火光、透過粗實的柵欄，望見一個個情狀悽慘的祆教妖人時，心頭竟湧起幾分莫名其妙的優越感。於是環顧自身所處、又黑又溼的監牢，卻在一角略高處，發現幾塊用剩的青石。正齊齊排在那裡，形如一方小些的石榻。
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洪治業輕哼一聲，似是對那些妖人充滿不屑。旋即蜷了蜷身子、恰好在那石榻上臥下，大喇喇睡了過去，不久便響了鼾聲。
昏昏沉沉裡，不知是夢是醒。那厚實的地牢鐵門，開了又閉、閉了又開。更多祆教妖人被押了進來，依稀還有女子被趁機揩油的驚呼聲……一切亂糟糟的，攪得他連夢都做得一塌糊塗。
又不知過了多久，地牢東面那扇許久未動的鐵門、轟然開啟。一道狂狼陰邪的笑聲，在地牢中響徹。
洪治業徹底被驚醒過來，渾身都已涼透，胸中卻躁熱非常：這聲音不是別人，正是元仲武那個二世祖！
元仲武狂笑幾聲，便即啞火。刺鼻的桐油味和腐臭之氣混在一起，登時嗆得那他氣息一窒。不由雙目赤紅、劇烈咳嗽起來，接著便是抑制不住的嘔吐。
此處環境惡劣、聞所未聞！元仲武極為不適，折騰了半晌、腹中依舊一陣陣翻江倒海，不禁怒氣衝衝：“王矬矬、白杆杆！快把那幾個‘聖女’弄到我房中來。這特麼牢房比茅房還臭！小爺又要遭不住了，噦……”
元仲武說罷，又是一陣嘔吐，聲音卻已去得遠了，顯然是沿著來時的密道、又跑了回去。
接著便是幾個“聖女”拼命掙扎與驚叫的聲音，與“巴州雙傑”陰陽怪氣的呵斥混在一起，顯得極為刺耳。片刻後，幾個“聖女”便被捆緊了手腳、堵住了嘴巴，只剩下其他教徒此起彼伏的咒罵聲。
此時，便是洪治業也不禁暗歎：這些“聖女”落在那荒淫無恥的元仲武手裡，還能有什麼好下場？能保住一條命，便算是老天開眼了……
麟跡觀前院東邊，一間敞亮的靖室內，午後和暖的春光湧入，叫人渾身舒泰。
天師吳正節、弘道觀觀主尉遲淵、上清觀觀主公孫玄同三個，正如“品”字一般、圍坐著一方茶案品茗論道。風爐上銅鍑中，一串串魚眼似的水泡竄上來，惹得茶湯愈發歡快。
下首圓座上、趺坐著兩個年輕人，一個是衝靈子楊朝夕，另一個是傳宗子方七鬥。
五人略一寒暄、便入正題，從洛陽群俠堵截祆教聖女，說到祆教聖姑、虎妖陸續現身鬥法，再說到那“蒼龍七宿”前來攪局，最後才詳詳細細問起、楊朝夕滅殺虎妖的前後經過。
楊朝夕本欲搪塞幾句，替鍾前輩隱瞞形跡。奈何面前坐著的兩位師長、一位道友，年齡加在一起將近三百歲，如何能瞞得住？
加上伏虎之時，方七鬥就在艙中，早瞧出他行為異常、性情大變，便也猜出了幾分端倪。於是一番旁敲側擊之下，楊朝夕只得將鍾九道附在己身、滅殺虎妖之事，略略說了一些。只是一口咬定，自己與那鍾九道乃是偶遇，鍾九道看不慣虎妖操縱陰魂、為禍生民，才決定助他一臂之力……
吳正節、尉遲淵、公孫玄同三個忽視一眼，俱都露出釋然之色。
吳正節先開口笑道：“小友此番可稱奇遇！那鍾……鍾九道乃是婦孺皆知的‘捉鬼天師’，比我這俗世的天師、可要厲害百倍！只可惜陰陽有隔、生死有別，不能交遊一二。”
尉遲淵卻見眉毛一掀：“有什麼可惜？以道兄之姿，再虛度數年、便可離陽還陰。到時泉下自在，想見哪一位先賢名士、還不是招手即來？”
公孫玄同呵呵一笑：“尉遲道兄，此言卻是刁鑽了。以吳道兄道功修為，再精進數載、未必不能青雲直上、一步登仙！到時交遊之輩，不是開洞建府的仙家、便是執掌一方的神祇，又豈會再與那些孤魂野鬼胡讒？”
吳正節聽罷，哈哈大笑。不禁又伸出手指，向左右連點數下：“兩位道友一損一誇，老道心頭卻是大起大落，如今道心都不穩啦！”說罷又看向楊朝夕道，“小友，你說借了一柄‘上清含象劍’，可否給老道一觀？”
楊朝夕卻是苦著臉道：“當時為鬥虎妖，被那祆教聖姑借去，結果折損在洛水邊啦！今日非但拿不出，改日見了借劍的那位，更不知該如何交代才好。”
吳正節面色微滯，旋即卻笑逐顏開：“無妨、無妨！老道只是好奇罷了。這‘上清含象劍’乃白雲子司馬承禎創制，也以他親手煉製的木劍最為正宗，可惜傳世不多。老道便只想看一看，是不是白雲子親傳之劍。既然輕易便遭崩毀，想必亦是仿品，也沒什麼可惜的。”
說話間，吳正節卻將袍袖一振，登時便將前幾日開壇做法時、用的那柄“上清含象劍”取了出來。笑吟吟接著道，
“小友！有借有還，再借不難。你既損了借劍之人的法器，這一柄你且拿去、還給人家。此劍雖是仿品，但卻是雷擊木所制，想來也抵得過、折損的那柄啦！”
楊朝夕當即又是惶恐、又是感激，忙起身拱手道：“道兄所贈，實是重寶，小道如何敢受？”
公孫玄同卻知吳正節性情高鯁，既引為道友、必熱絡非常。如今金口既開，若楊朝夕堅辭不受、反而生分，徒惹不快。
便開口笑道：“衝靈子！我輩修道、第一便要心性通達。你既需此物、卻違心不收，日後必然念頭不暢。你若真覺得此物貴重，便當欠吳道兄一份人情，日後若他有事相召、你便全力襄助，還了這份人情便是！”
楊朝夕聞言，這才上前躬身接下：“長者賜，不敢辭。道兄慷慨贈劍之誼，小道定不敢忘！”
五人烹茶言歡，又說了一會。因方七鬥還要返回行營覆命，楊朝夕便隨之告辭而出。
一出靖室，方七鬥便古怪地看向他道：“楊師弟，你可真是個怪胎！前幾日在通遠渠時，受了那麼重的傷，幾乎奄奄一息。不想這才幾日、便又生龍活虎，當真奇也怪哉！”
楊朝夕亦覺自己行氣療傷之效、頗為奇異，卻說不出所以然來，只好拱拱手道：“多賴唐師姊、覃師妹日夜照料。此恩此德，小弟銘記於心！”
方七鬥卻擺擺手道：“此是小事，不足掛齒。我猜你與那鍾九道前輩，應當不是偶遇，定是他教了你什麼法子、才能暗通音訊，以便前來襄助。不過能請來他出手，你小子也算是福緣深厚啦！”
楊朝夕展顏笑道：“果然什麼都瞞不過‘才高七鬥’方師兄！”
方七鬥聽罷，只是笑笑，卻罕見地沒有露出洋洋自得之態：“楊師弟，愚兄有一言相勸，今日不吐不快。”
楊朝夕見他說得鄭重，也隱隱猜到他所言之事、必然與自己昨日出手相助祆教有關，當即抱拳：“請方師兄賜教。”
方七鬥略一沉吟便道：“楊師弟！你我雖皆出身道門，卻也該明白，自古‘貧不與富鬥、富不與官鬥’。昨日之事，看似洛陽群俠與祆教為難，其實兩方都清楚，這便是洛陽公門要藉機打壓祆教徒眾，好迫其降心俯首。說得直白些！便是官吏牧民之法。
你既然下得山來，想要在洛陽立足、再做些事情，即便不肯曲意逢迎公門，也不該與之交惡。然你昨日所為，在我等‘群俠’眼裡，卻是公然與妖人為伍、向公門叫板。對錯尚且不論，卻是後患無窮！
若楊師弟只是一時激憤、仗義出手，往後便須同祆教斷了往來才好。若已改換門庭、入了祆教，也請早抽身要緊！我方七鬥可不想將來某日，你我兄弟刀兵相向、不死不休。”
楊朝夕聽罷，心中也是五味雜陳，忙拱手謝道：“方師兄推心置腹、語重心長，句句都是為師弟設身處地謀劃的良言。師弟豈能不知好歹？師兄放心！楊某人一日學道，終身不敢叛道。祆教雖曰‘行善去惡’，行事卻多詭秘偏激，與我道門修己長生之術、多有齟齬，自然不可等而視之。”
方七鬥這才如釋重負，拍了拍他肩膀道：“楊師弟所言懇切、所思之理不偏不倚，倒是師兄過慮了！如今城中風波未定，王宮使挑明了要與祆教為難。師弟若無要事、最好便在這觀中修行，以免有些宵小心懷不忿、遷怒於你。”
楊朝夕拱手再拜。方七鬥這才轉身出觀，跨上飛雲驄，領著丘除安、趙三刀兩人，一路往行營奔去。
楊朝夕立在觀門，目送方七鬥幾人走遠，才徐徐轉過身。卻見幾道熟悉身影、一起圍了上來，不禁笑道：“卓師兄、黃師兄，看來觀主交代之事，你們已經辦完啦！”說著，又將目光轉向另一道身影，心底卻是微微發顫，“孫老大，你也下山了。”
孫胡念也是百感交集。自從春日變故陡生，楊朝夕獨自出了楊柳山莊，算算時日、已是月餘未見。
此時看這位總角之交、一臉風塵之色，隱隱還有未復原的傷疤。心中又是酸楚、又是喟嘆，半晌才回道：“是承虛子師傅聽聞洛陽城中虎妖為禍，說什麼也要過來瞧瞧……今日方知，原來是有不共戴天的血仇。這數年間，承虛子師傅心中，想來一直都不好受吧！”
楊朝夕默然點頭，知道他刻意說這些話題，也是不想叫他難過。
似是想寬慰幾句，一旁的玉靈子黃碩也笑道：“楊師弟當真不得了！竟憑一人之力、便將虎妖斬殺，何其雄哉！哈哈！”
黃碩笑完，見竟無人附和，只得又撓頭尷尬道：“嘿！方才還有樁奇事，真叫人笑掉大牙。孫胡念碰見那個‘破天槍’丘除安時，竟差點當成了關虎兒！若非我攔了一下、便要上前相認。嘖嘖！別說，還真是有七八分像！你說奇怪不？哈哈哈……”
暝靈子卓松燾卻是面色古怪，忙悄悄拽了拽黃碩後襟。黃碩才知語失，忙吐了吐舌頭、縮在了一旁。
楊朝夕卻故作不以為意，附和笑道：“是嗎？方才卻不曾細瞧。黃師兄提醒得妙！下次我一定好好比對一番……”
孫胡念見黃碩無意間觸及此事，知道已避無可避。若再刻意遮掩、反而生疏了師兄弟間的情義，便看著楊朝夕、短嘆一聲道：“老三！方才那位覃師妹，同林兒妹子、真是好生相像啊！”
楊朝夕喉結一滾，那笑便僵在臉上。只覺被什麼鯁住了，半晌說不出話來。