茶湯微涼，不減馨香。
覃府堂屋正廳內，楊朝夕與柳曉暮有一搭沒一搭地聊著。待處理完些許皮肉傷，才將衫子重新穿好，又換上簇新的缺胯袍。再看不出什麼破綻，才捧起案上茶碗、揚手便要喝下。
柳曉暮玉臂一攔，左手正好切中他右腕：“稍待！我叫百合衛換上熱的。”
“不溫不火，恰好入口，不勞曉暮姑娘費心啦！”
楊朝夕見右手受制，茶碗已湊到面前一尺外、卻被生生截住，不由好勝心起。右腕登時下滑，卸掉那柔荑玉手的粘黏勁力，旋即向內一翻，便將這一攔的力道化開。茶碗隨即又回到面前，碗中茶湯、竟未蕩起半點波瀾。
柳曉暮鳳眸一閃，頗有幾分意外，不禁嫣然笑道：“人未走、茶先涼，不是待客之道。楊少俠於祆教有仗義相助之情，豈可失禮？”
說話間，手中卻是不停。只見她玉手化為殘影，頃刻便掣住了他的右肘。
楊朝夕卻不慌張，又是一番依法施為，右臂晃如靈蛇、似剛似柔，將柳曉暮施加的力道逐一化解，卻始終未動用半點內息。柳曉暮也不氣餒，一招被破、再出新招，招招連貫、不依不饒……
兩人一攻一守，霎時間鬥得不亦樂乎！
十幾個回合後，竟誰也奈何不了誰。卻是柳曉暮率先沉不住氣道：“小道士！這是什麼拳法？怎麼不曾見你使過？”
楊朝夕下巴輕揚、頗有得色：“上清觀‘翠雲道功’！曉暮姑娘覺得如何？”
柳曉暮卻不答他。左手忽然掐出個指訣、輕晃兩下，那碗中的茶湯，便被她攝了出來。茶湯懸在掌心，狀如一團翻滾的水球。
“內息外放！隔空攝物？”楊朝夕微驚，只得願賭服輸、拱手道，“曉暮姑娘神仙手段！小道今日大開眼界！只是，你狐族不是修的離火之術麼？”
“對呀！這才是離火之術。”
柳曉暮狡黠一笑，右手卻捧出一團火焰來。接著雙手相合，水火對撞……只聽“嘭”地一聲巨響，兩人之間便炸出一團水氣來！
水氣裹挾著熱浪，撲面而至！
嚇得楊朝夕當即從月牙凳上騰起，“蹬蹬蹬”退開丈餘，才微怒道：“你、你作什麼！沒聽過‘水火不容’嗎？”
柳曉暮將頭一偏、佯裝思索的模樣，忽然揚眉笑道：“誰說水火不容？那個‘雲淡風輕’的‘淡’字，不恰是水火相容的鐵證麼！咯咯咯……”
楊朝夕詭辯不過，正欲發作，卻聽一陣沉穩的腳步聲踱了進來。
抬眸一瞧，卻是天極護法覃湘楚。只見他攏手作焰道：“聖姑萬福金安！卑下今晨派去打探的僕從，現已傳回些訊息，正要向聖姑稟明……楊少俠傷勢無礙了罷？小女頑劣，卑下已經責罰，現在堂外候著，只待聖姑發落。”
柳曉暮如何看不出他臉上強壓的焦急，只是楊朝夕在此、不便明說罷了。於是擺手笑道：“發落就免了。令愛與楊少俠，便如周瑜打黃蓋、一個願打一個願挨。不必再小題大做。”
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覃湘楚這才介面道：“聖姑說笑了。”旋即，又向楊朝夕抱拳，“楊少俠，方才麟跡觀來了位道姑，向小女傳訊、要她即刻回觀一趟。小女說此事與你有些關聯，便來邀你同往……”
楊朝夕不知何事，便向兩人告辭、匆匆出了堂屋。卻見覃清正立在崇屏下，急急地跺著腳步，眉宇間難掩喜色。
覃清看楊朝夕出來，才臉色微紅道：“方才清兒一劍失手、絕非故意……師兄莫要記怪清兒才好……”
楊朝夕灑然一笑：“一點皮肉小傷，早不疼啦！不過你這臉……”說話間，他卻也瞧見覃清左頰上、赫然印著五道指印！劍眉登時擰起，“是覃世叔打的嗎？”
覃清卻將臉揚起，笑中帶淚道：“不是啦！爹爹最疼我，怎捨得下狠手。是孃親怪我與那‘聖女’動手，擔心給覃府招來禍端。她說這一巴掌，既是打給那喜怒無常的聖姑
看的、也是教我長個記性……”
覃清話說一半，終究委屈難抑。胡亂抹了兩把眼淚，才一把拽起楊朝夕，繞至覃府側門。兩人小心踏上坊曲、出了永泰坊，便徑直往麟跡觀而走。
敦化坊內，麟跡觀外，幾匹健碩的軍馬、正拴在百年老松下，無聊地踏著蹄子。
觀中玄元大殿前，青石鋪砌的院落、打掃得十分乾淨。此時，卻堆放著一顆碩大的虎頭。虎頭金瞳圓瞪、瞳仁渙散，依舊一副兇威赫赫的模樣。四周圍觀之人，無不望而生畏。
縱死威猶在，雖僵凶氣存！
虎被稱作“山君”，自有震服百獸的威儀！
虎目衝北、後腦朝南。虎頭後面，赫然站著三個破衣爛甲的兵將。
居中一人，正是在香鹿寨修整一夜，平明時分、便打馬趕回的行營隊正方七鬥。他左手站著“破天槍”丘除安，右手立著“頭陀瘋棍”趙三刀，可謂形影不離、貼身相護。
虎面所向，則站著許多相貌各異的道士。有的鬚髮皆白、仙風道骨，有的眉目俊朗、神光內持，有的青絲綰髻、蓮冠高聳，有的體態嬌娜、不失韻致……乾道居多，坤道亦是不少，只是大半被這虎頭嚇得花容失色、躲回了居室。
這虎頭竟比尋常水甕還要大些！眾道士一見之下，登時便都呆住了，難以想見這等兇物，是如何憑人力滅殺、且將還頭顱斬下帶回……
一個身材乾瘦的白髮老道，張口便問：“傳宗子，這便是那作惡多端的虎妖？是你斬殺的麼？”
方七鬥見師父尉遲淵習慣不改、依舊呼他道號，心中頓時一暖。但看向虎頭時，卻是面露愧色：“師父，弟子不敢居功，這虎妖乃是‘衝靈子’楊師弟親手所殺。弟子只是將虎頭斬下、以為憑信，好叫麟跡觀各位前輩、道友心安。”
一群道士聞言，皆為之動容。
天師吳正節鶴髮童顏，站在群道正中，銀鬚微抖，笑意盈腮：“哈哈哈！想不到楊小友道功已進境如斯！這等道行的大妖，便是我這虛度百年的老道碰上，想要滅殺、也要費一番工夫才行！卻不知楊小友使的哪一門道法，降妖除怪，竟是手到擒來！”
上清觀觀主公孫玄同卻是眉頭微皺：“道兄謬讚！不是貧道妄自菲薄，衝靈子雖天資卓然，今歲也才到束髮之年，道功武藝、畢竟有限！依貧道淺見，定然是有高人暗中相助，或是得了什麼潑天的機緣……”
麟跡觀觀主元夷子佟春溪，微不可察地瞪了公孫玄同一眼，便打斷他道：“不論怎樣，眼見為實！既然七鬥他們親眼所見，又有什麼好質疑的？須知幾日前，這個衝靈子還重傷臥榻、在他們方家養傷。昨日便能歡蹦亂跳，將這虎妖當場斬殺，這份本領、怕是你這觀主也望塵莫及吧？”
公孫玄同微微尷尬，乾笑一聲、便不再言語了。反而是吳正節、尉遲淵兩個，扯住方七鬥問東問西。
虎妖終於伏誅，羅柔之仇得報，最欣慰之人、莫過於亦師亦母的佟春溪。
她一改往日淡然從容之態，幾度含笑哽咽，幾乎說不出話來。追隨左右的風夷子許梅香、雪夷子丁陌娘，也是眼眶通紅，不時抹一把熱淚。
鏡希子唐娟早早便趕回麟跡觀，將虎妖伏誅之事、告知了師父等人。豈料夫君方七鬥行事，更是不同凡響！竟將那虎妖頭顱、血淋淋帶了回來。如此這般，卻更坐實了虎妖伏誅的喜訊。
而自己其實也如觀中師姊妹一般，從開始的將信將疑，到後來喜不自勝。高興之餘，便悄悄差了兩個師妹，分至崔府、覃府，請花希子崔琬、月希子覃清回觀，好共同見證這一盛景。
便在眾人百感交集之際，眾道士裡忽地衝出一人，年逾不惑，服相儒雅，面色卻是悲憤猙獰。他手提一柄長劍，不由分說、便向那虎額戳下！
“呯——噹啷！噹啷！”
那虎頭竟堅如磐石，瞬間將那道士手中長劍催崩為數截。
那折斷的劍尖，
已沒入虎額篆體“王”字的紋樣中；其他斷刃，有的掉落在地，有的反彈回來、將那道士右手劃得血肉模糊。
那道士似已癲狂，全然不顧手上傷勢，雙手反握劍柄，將剩下半尺不到的斷刃、向虎頭面門一通亂刺。口中早已泣不成聲：
“禽獸！禽獸！禽獸……你終於死啦！死得好啊……爹爹、孃親、葵娘、小茉兒……我給你們報仇啦！嗚嗚嗚……”
麟跡觀風夷子、雪夷子等幾個坤道，本欲上前勸止，卻見上清觀公孫玄同等人、竟與那道士穿著一模一樣的道袍！
上清觀眾道士似乎心照不宣，只默默看著那道士肆意宣洩，卻無一人上去勸解。
佟春溪不知何時，悄然踱至風夷子等人身前，輕嘆一聲道：“這便是承虛子道友，也是個可憐人！他俗名韓奉樵，年輕時在洛陽府學中教授經義、是個極有學問的儒生。薊州之亂中，一家十幾口、幾乎被賊兵屠戮乾淨，只剩他一人僥倖未死……那踏門侵戶的賊兵，當時便舉著一張‘王’字帥旗，與這虎妖額上的紋樣、卻是毫釐不差……”
風夷子許梅香亦經歷了那場兵禍，聽了佟春溪的講述、頓時便明白了大半：“原來十幾年前，那安祿山非但大逆不道，竟還勾結了妖修，一道屠戮生民、為禍中原！”
雪夷子丁陌娘也少有地開口道：“國之將亂，必有妖孽。那安祿山本就是亂臣賊子，與邪祟妖物暗中勾連，自然不是什麼稀奇之事。”
待承虛子韓奉樵宣洩完，整個人已近乎虛脫。一旁兩個弟子才剛忙上前將他攙起，送回了客房。院中眾人也在口耳相傳中，漸漸知曉了這事的來龍去脈，紛紛替韓奉樵扼腕唏噓。
佟春溪等麟跡觀一眾坤道，見韓奉樵隱忍數年的仇恨，皆化作滔天怒火，傾瀉在虎頭上。心中又何嘗不想抽出長劍、將這虎頭剁成肉泥？！
可修道之人，若都這似般歇斯底里，對心中愛恨情仇不加節制，縱然一時快意、除了心病，卻也會將自身修行，引向萬劫不復的深淵。更有甚者會道心崩毀、性情大變，變成乖戾、偏執、殘虐、嗜殺的魔頭，最終為天下道修所不容……
就在眾人心潮起伏、各有所思之時，幾道身影自觀門迤邐而入。
當先兩人，正是一道趕來的衝靈子楊朝夕、月希子覃清。
兩人先被院中虎頭吃了一嚇，又見虎頭之外、站滿了或生或熟的面孔，便一齊拱手行禮道：“衝靈子（月希子）拜見諸位道門前輩、道友！”
佟春溪知道今日齊聚之人，皆曾為羅柔橫死之事盡心竭力、趕前忙後。如今元兇伏法，事情便算是塵埃落定了。於是，她將傷悼的心緒收起，噎淚徐徐道：
“諸位道友！自小徒水希子羅柔蒙受奇辱、遭難橫死、浮屍洛水。我麟跡觀一觀坤道，無不椎心泣血、咬牙切齒，誓要將兇徒殺盡！然而我等終究身為女流，平日便遭小民嚼舌毀謗，又與公門少有交遊，想要案子水落石出、真兇伏法受刑，實是千難萬難！
幸賴諸位道友顧念道門之誼，鹹來襄助！甘冒奇險、殫精竭慮，為小徒之死討來了公道。更有衝靈子、傳宗子兩位少年俊傑，誅殺元兇，大慰人心！便是羅柔泉下有知，也當結草銜環、報此恩德。常諺‘大恩不言謝’，便請受我闔觀坤道一拜！日後諸位道友但遇困頓，我麟跡觀必不懼危難、竭力相救！”
佟春溪說至最後、又不禁雙淚盈眶，旋即帶著麟跡觀中坤道，向一眾道友俯身拜下。
許久，佟春溪等坤道才紛紛起身，將眾道友延請至齋院。又安排了觀中知客女道士，備了茶湯、齋點奉上。自己則引著風夷子、雪夷子等一些坤道，重又回到前院那虎頭跟前。
佟春溪抹淨淚痕，正色道：“我輩修道之人，不該似尋常婦人那般、遇事只曉得哭哭啼啼。羅柔之事、今日已有了交待，我輩便該淚盡於此！往後斬奸除佞、降妖伏魔，不論榮辱生死，皆當浴血而立，決不飲泣而亡！許師妹，丁師妹，眾弟子！去將爾等佩劍取來！隨為師一道，提這虎頭、祭奠羅柔！”