曲江池上，風起縠紋，波泛輕舟。稀疏蓮葉隨風而動，宛如立在雲影上的舞伎。
元載怒罵一陣後，也知於事無補，轉頭囑咐隨行校尉撐篙行船。自己則看向艙內昏迷的元季能，心頭陡然湧起深深的無力感：
這個不成器的第三子，唸書嫌困，習武怕苦，整日只知鬥雞走馬玩女人，何時才能叫人省心！這次醒來，須好好關在府中面壁思過……
待扁舟重新靠岸，元載攜三子元季能、登上鑲金掛玉的豪闊油壁車，心中宛如明鏡：
這場與祆教中人的角力中，他已經輸了關鍵的幾步棋。
好在自己在朝中大權獨攬，便是皇親國戚都要禮讓三分，以後若想扭轉頹勢、一雪今日之恥，也不過是再費些力氣罷了。
屆時，今日所見那胡人女子，定要捉回府中、好好調教……想到此處，元載鉛青的臉色上、才泛起一抹晴光。
然而糟糕的心境平復未久，剛回到安仁坊豪宅的元載，便收到洛陽遞來的飛書奏報：
三公子元季能昨日借洛城行營兵募，擄走崔府六小姐，欲行不軌。然事情敗露、崔府六小姐被兩名遊俠救走。崔府家主崔曒如今尚無動作，不知是否會對元相不利，特報元相知曉！
元載氣得發抖，當即取來馬鞭、抽向榻上的元季能，竟將昏然未醒的元季能抽地跳了起來。若非正妻王韞秀趕來攔住，元季能怕是要在榻上躺十天半月。
王韞秀身出名門，頗通官宦之道。問明前後緣由後，忽然笑道：“夫君日日處理家國大事，於小事上、倒糊塗了！前些時日，妾身欲為能兒重覓一門妻室，多有世家大族遞來生辰貼，其中便有這洛陽崔氏。
妾身記得那生辰貼上所書，恰是這崔氏六小姐，單名一個‘琬’字。既然能兒喜歡，娶過門便是！既可化解誤會，又可將崔氏也拉攏過來。”
元載聽罷，沉吟片刻、轉怒為喜：“都說‘妻賢夫禍少’，我元載此生、得妻如此，夫復何求！此事便有勞夫人去辦了。”
王韞秀老臉微紅：“當朝宰相、一把年紀，還這般貧嘴賤舌！你若真顧念妾身所想，那薛瑤英之流、便不該進了府來，攪得烏煙瘴氣……”
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元載聞言，老臉一紅，只得做小伏低、哄了半晌方罷。
卻說小蠻與隨行黑蓮蓬衣男子逃出曲江池，一路向南奔出數里，才尋到拴在野樹邊的大宛良駒。兩人翻身上馬、更不停留，循著野徑，向東飛馳，頃刻間便不見了蹤影。
天黑之前，兩騎人馬早出了潼關、穿過陝州，行至虢州附近。彼時人困馬乏，二人便尋了一處河邊歇腳。
那黑蓮蓬衣男子一面飲馬、一面讚道：“霜月護法雖是外邦女子，一身武藝委實驚才絕豔！單是午間那‘步生蓮華’輕功，在下便佩服萬分……只是可惜，不能手刃元載那奸賊！”
小蠻淡然道：“元載如今雖煊赫一時，但多行不義必自斃。他所作所為、早觸怒朝中幾股勢力，甚至你們中土皇帝、也開始厭惡他。所以，何必要以自己有用之軀、去換他時日無多的性命？”
黑蓮蓬衣男子聲音低沉、含著悲憤：“我兄李少良，便是被這奸賊羅織罪名、杖殺當庭。此生惟願，報此大仇，不諸元賊，誓
不罷休！”
小蠻盤坐樹下，吃下一塊胡餅：“少辰，中土有言‘大丈夫有所為、有所不為’，莫忘了你在神主前許下的諾言。元載雖然退讓、但洛陽那邊依舊會有動作，再過幾日、或許便是一場兇險交鋒。我希望你心無旁騖、做好萬全準備。”
李少辰聞言，連忙抱拳、單膝跪下道：“願以殘軀，護持聖女！熊熊聖火，焚盡諸惡！”
弦月高懸，清輝照徹。幾乎同時，洛陽城北數里外的邙山腳下，重重墳塋間，不時竄起點點磷火。綠油油的火苗方向不定，但一遇生人、必追逐其後，彷彿索命的怨魂。
兩道黑影在墳塋間穿梭，四周磷火紛紛追逐而來！一追一逃，顯得驚心動魄。難以言喻的恐懼逐漸滋生，叫人頭皮發麻。
其中一道黑影終於不堪其擾，從懷中摸出一沓黃符，口誦咒、手掐訣，腳下步罡踏斗。
譁！黃符撒成一圈、爆開數朵金焰，向那些綠油油的火苗撲殺而去。只聽得幾聲細弱蚊蠅的慘叫，那些磷火終於灰飛煙滅。兩道身影這才放慢腳步，繼續在墳塋間走著。
另一道身影忽道：“觀主，咱們尋了兩日，還沒有尋到適合的墓碑嗎？”
這觀主便是上清觀觀主公孫玄同，此時正藉著月光、在林立的墓碑中專心搜尋：“年深日遠、加上兵禍，能完好儲存下來的墓碑，十不存一。再能塞得下一柄劍的，更是少之又少……暝靈子，咱們分開來找，速度便會更快一些。若今日能找到，明日便不必過來了……”
暝靈子卓松燾內心一陣發寒：“觀、觀主，若分開尋找，倘或遇到跳屍……弟子豈不是糟糕至極？”
公孫觀主回手便是一個暴慄：“跳屍、跳屍！遇上便如何？堂堂七尺男兒，揮劍趕跑便是！虧你還是我道門弟子，竟懼怕這些陰祟之物……”
“別打、別打了觀主！弟子這便去找。”卓松燾護住頭部、慌忙跑開。一面跑一面腹誹道：跳屍的確不足為慮，哪有觀主您老人家下手狠辣啊……
兩人又找了一個時辰，弦月已漸漸西沉，墓碑上的字跡、開始變得昏黑難辨。
公孫真人直起身子、嘆了口氣：“終究還是老眼昏花，這碑上鬥大的名諱，竟也看不清了。”
“觀主……您看這方墓碑，形制和年代似乎要久遠得多……墓主人的名諱，似乎都已風化……”卓松燾似有所獲，只是學識淺薄、並不敢斷言什麼。
公孫真人聞聲走來，藉著愈發稀薄的月光，看到荒草間掩著一塊五尺見方的“壙銘石”，左下角微有缺損。石上原本整整齊齊刻著小字，似是墓誌。但風化嚴重，只能隱約辨識出“振威將軍”“泰和六年”“建康”等寥寥幾字。但已基本可以確認，是晉朝的碑石無疑。
“自魏朝至晉朝，朝廷屢禁碑碣，司馬懿更有‘不墳、不樹、不謁’的祖訓傳世。因此，這壙銘石本該深埋地下、用於封蓋墓室，卻不知為何曝露在此？”公孫真人捋須道。
“想來是後人貪其金銀財帛、發冢掘墓，隨手丟棄於此。漢趙國那位末帝劉曜，便是此道中人。”卓松燾憑著不多的學識，勉強丟擲了個答案。
公孫真人微微頷首、不置可否：“便是這塊了。暝靈子，把這壙銘石拖走，先尋一處農
田埋藏好，做個標記。明日咱們帶了斧鑿過來，再做處置。”
“啊？觀主，這壙銘石粗看便有二百多斤，我一人如何拖得動？”卓松燾哭喪著臉道，第一次覺得公孫觀主、居然如此狠心。
“暝靈子，我已年過古稀，而你正當盛年。壙銘石你不來拖、要我這把老骨頭來拖嗎？”公孫真人心平氣和、以理服人道。
“這……弟子謹遵觀主法旨。”卓松燾說完，徹底沉寂下去。早知如此，觀主那日安排人去通遠渠探查，自己就該率先站出來、勇挑重擔，便不會有今夜之遭遇。
心中不平歸不平，卓松燾還是果斷將肩上繩索取下，把這方壙銘石五花大綁、固定結實。然後拽住繩頭，搭在肩上，雙腿發力，那壙銘石才彷彿一隻年邁的耕牛，開始向前挪動起步伐……
號聲三疊，擊鼓三通。伴隨著鼓角聲起，洛城行營的一天，在晨曦中飛速展開。
新應招的兵募們、在都虞侯的監督下，迅速檢查著弓箭、箭囊、橫刀、礪石、軍甲等裝備，列隊跑去大校場，開始一天的訓練：
弓馬隊列陣東南，身跨良駒，兵募們或挽弓射向遠處的木馬、或持戟摜透馬前的木人。
步射隊列陣東北，手持弓弩，兵募們十人一排，將手中箭矢射向二十步外的鐵札甲。
長矛隊列陣西北，手持丈八長矛，兵募們忽而成排奔襲、忽而頓身直刺。
橫刀隊列陣西南，兵募們皆一手持刀、一手持盾，兩兩拼殺，刀刀狠厲……
行營正中的空地上，春草無比頑強、長勢頗佳，十幾名軍官手持月杖、縱馬飛掠，興致勃勃打起了馬球。
拳頭大小的雕花馬球、宛如受驚的田鼠，在數道馬腿下驚惶逃竄。陡然遭受重擊，馬球便如流星般飛起、憑空畫出一道弧線，躍入球門。每每這時，場上一方便會爆出歡呼。
致果校尉譚令德，騎著烏雲踏雪騅，正與懷化中侯邵易飛、宣節副尉寧長庚、隊正方七鬥、陳谷等人打得火熱。
一名斥候飛奔而入，停在譚校尉面前，抱拳躬身道：“太微宮太祝洪治業求見！”
譚令德將手中月杖一甩、扔給旁邊替補的一名夥長，翻身下馬：“你們繼續！”
說完，便向斥候示意，要他將候在轅門外的洪太祝，帶來自己營帳說話。
不多時，洪太祝來到譚令德帳下，繞開碩大的沙盤，拱手笑道：“譚校尉向來可好！王宮使遣我過來，是為幾日後的一樁謀劃……希望能借幾名身手不錯的兵募，屆時從旁協助。”
譚令德眉頭微皺：“我行營中將士兵募，近來操練科目繁多，恐不能如王宮使所願。洪大人回去、還請解釋一二。”
洪太祝開口被拒、卻不生氣：“此番之事，涉及祆教與洛陽城中幾樁公案，且有元相在後面支援。望校尉大人不看僧面看佛面，只需調撥十餘人即可！”
譚令德聽到元載之名，眉間糾結之色頓去大半：“既然元相看重這事，我自不能甘落人後。容我稍後調配一番，哪十人可去、名錄稍後著人送到太微宮。”
洪太祝抱拳謝過，又與譚令德寒暄過幾句，才自行出了行營，趕回太微宮覆命。