話分兩頭，各表一枝。
天竺舞伎小蠻，自那夜潛入潁川別業，將紈絝浪子元季能捉走之後，邊趁夜遁出了厚載門。
厚載門外三里，兩匹棗紅色的大宛良駒，早已等候多時。一名披著黑色蓮蓬衣的蒙面男子，見不遠處黑影奔來，忙翻身下馬、就要行禮。
小蠻揮手制止：“不必多禮！先把人捆上馬，咱們邊趕路邊說。長安那邊局已布好，還等著咱們過去……”
小蠻說著，便將手中之人一甩、向那男子扔去，自己則乾脆利落翻身上馬。韁繩一抖、馬鞭揮下，小蠻身下的大宛良駒，便如一道飛箭、奔射而出！
黑色蓮蓬衣男子順手接過元季能，從懷中摸出一把粉末、抹在他口鼻處。如此一來，即便炸雷連響，不到明日午時、他也絕對無法醒轉。
抹完迷藥，他便將元季能拎起、架在馬背上，又取來繩索捆好。這才重新翻身上馬，向著一騎絕塵的小蠻追趕而去。
帝京長安，曲江池橫亙在芙蓉園與曲池坊之間，將固若金湯的巍峨城牆，開啟了一道缺口。
“曲江水滿花千樹”的盛景，每年春時，從未缺席。然而，如今的曲江池，流觴宴飲的人、卻少了許多。盛朝繁華不再，經過戰亂摧殘的帝京、更添了許多哀愁與蕭條。
灩灩碧波千重間，一葉扁舟由南而北、推波逐浪，向著曲池坊外的堤岸緩緩靠過去。兩支竹篙輕翻，將綠肥紅瘦的曲池春景，不斷地拋到後面。
扁舟上站著一位女子，雙髻高聳、姿容絕麗，短襦胸衣緊束，一襲荷色紗裙下、絳紅窄褌勾勒出曼妙線條。然而面上卻籠了層黑紗，碩大明眸中透出孤傲的寒意。
曲池坊東面，堤岸上站了七八名裹著軟腳幞頭的男子，有的身著緋衣金帶、有的綠衣銀帶，都簇擁在一名紫袍金玉帶的威嚴男子身側。再向兩邊看去，數十名銀盔玄甲的宿衛，手持連弩，羅列岸邊，竟是英武軍中的殿前射生手！
女子渾然不懼，反而輕笑道：“元相好大陣仗！嚇煞奴家了。如此盛情，怎敢靠岸？”
身著紫袍金玉帶的男子、便是當朝宰相元載，他面沉如水：“女俠便要怎樣、才肯放了能兒？”
這女子便是小蠻，她聲音清冷：“我們只來了兩人，請元相摒退左右，帶黃金百兩和一名射生手上來，咱們一面泛舟、一面詳談。”
小蠻說完，徑直返回艙中，將昏昏沉沉的元季能提了出來。此時她手中已多了把明晃晃的障刀、架在元季能脖子上，目光挑釁地看向元載。
元載冷哼一聲，轉身對兩邊官吏道：“無礙。賊人只為求財，並非嗜殺成性，爾等回去吧！”接著又看向英武軍，“武藝最好的出列，隨我上船！”
“喏！”英武軍中、一名身材魁梧的校尉跨步而出，手中弩箭已換成制式橫刀。心中已有
明悟，知道自己隨行的唯一任務，便是保護元相。若遇兇險，便須捨命，以身代之。
扁舟逐漸靠岸，放下跳板，元載與那校尉一前一後，順著跳板、登上了扁舟。與小蠻隨行的黑蓮蓬衣男子將竹篙一點，扁舟便倒轉方向、往曲江池中心蕩去。
岸上英武軍攜弩疾走，向曲江池兩岸散落開來，努力將扁舟控制在弩箭射程範圍內。一旦發生異動，手中連弩便可將賊人射成刺蝟。
扁舟篷艙狹小，元載與那校尉擠進去後，篷艙幾乎被四人擠滿。如此近的距離，若要一方猝起發難、另一方必然避無可避；換言之，另一方若拼死反擊，發難一方也會受傷。
因此，擠在其中的兩方，反而將戒心放下了許多。更願意開誠佈公談一談，亮出自己的底牌、開出自己的條件，然後彼此妥協、各退一步，完成人質和承諾的交換。
看著元季能雙目緊閉、昏昏沉沉的狀態，元載一股怒意率先噴出：“你們對能兒做了什麼？！若能兒有何不測，我要你祆教數萬教眾、給他陪葬！！”
元載發怒是真，但也是順勢而為，想要先聲奪人、好震懾住眼前年紀不大的天竺少女。爾後的言語交鋒，便可在氣勢上壓她一頭，以免她開出自己無法接受的條件。
但若不能談攏，元載今日便會與祆教徹底撕破臉，英武軍出動、祆教與朝廷必然各有死傷。屆時，九姓胡人必然反彈，縱然他是寵臣加權臣，在聖人面前、怕也難以交代過去。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
小蠻面色如常，似乎早看穿元載的心思，淡笑道：“元相何必動怒，只是用了迷藥、叫元公子好好歇息。元公子整日尋歡作樂、無所節制，最是缺覺。我祆教教徒日行一善，既然碰上、便幫他一回！”
元載收斂怒意、但身為上位者威嚴，依舊恣意發散開來：“你祆教究竟有何圖謀？不妨明言，只要不傷國祚、不陷黎民於水火，我元載便一力應了！”
小蠻嗤笑一聲、尚未出言諷刺，篷艙外卻傳來黑蓮蓬衣男子的冷笑道：“果然臣子如戲子！若非我等早知元相為人，如此忠君報國、正義凜然之言，我等便要拜投門庭、肝腦塗地了！
哼！元載！你和你的黨羽殘害忠良之士、搜刮民脂民膏，還算少麼？！”
元載眼神更加冷冽：“你是捏造了什麼證據？要脅迫本官麼！哼哼！我元載受聖人器重，宵衣旰食、日理萬機，上報君恩、下恤萬民。心中光明磊落，豈會怕你這等賊人汙衊！”
小蠻攏了攏鬢髮，並沒有如黑蓮蓬衣男子那般、拆穿元載的虛偽：“元相高義！奴家素來仰慕。只是為何要暗中指使旁人，與我祆教為難？”
元載面色這才舒緩些，意味深長道：“不知女俠所言、又是何事？本官並不知曉。或是我御下不嚴，一些芝麻綠豆的小吏行事有差、驚擾了貴教？”
小蠻露出一個玩味的笑容，不過被黑麵
紗擋住、只能從眼神裡看出些端倪：“元相打的好機鋒！奴家自愧弗如。既如此，咱們便打開天窗說亮話：
其一，我祆教與太微宮都在尋那‘如水劍’，本來各憑本事。奈何元相竟派妖人相助太微宮，以至於洛陽多名女子遭難、妖人至今在逃。這便罷了，竟還虐殺一名坤道、意欲嫁禍我祆教，想要挑起道門與我祆教爭鬥，當真用心險惡！
其二，元相自來親近釋門、疏遠道門，暗行崇佛抑道之事，這本與我祆教無關。但元相卻暗囑洛陽公門之人，糾集各府幕僚，欲阻截我祆教聖女進入洛陽、重燃聖火。如此損人而不利己，不知元相，又是何意？！
其三，盛朝開立之初，我祆教九姓胡人有擁立之功。近年只因安、史兩姓作亂，便打壓九姓胡人、已是矯枉過正。九姓胡人喜冒險、尚機敏、好勇武，但有財貨之利，便知足常樂。卻被元相手下之人巧立名目、課以重稅，僅洛陽、長安兩都，便多有破產流亡者。凡此種種，請元相解釋一二！”
元載聽罷，心中已然驚詫萬分！他自忖素來行事謹慎、不會授人以柄，卻不料早被祆教中人查得透徹。若矢口否認、今日必會談崩，自己縱有英武軍殿前射生手護持，但焉知祆教沒有暗手埋伏在後？自家三子元季能尚被他們挾持，若魚死網破、三子性命危矣！
臉上一陣陰晴不定後，多年宦海沉浮養出的“靜氣”、令元載迅速冷靜下來：“女俠所言，確與元某人有些干係。但在朝為官、諸多決策定計，卻也不是我一人便能左右。
就女俠所言三項，‘如水劍’之事，我自會撤手出來；阻截貴教聖女、本非我意，我可召回府中幕僚、不再參與此事；至於課稅之事、卻是君命難違，我自會傳話給下面胥吏，多行變通之法、與胡商讓利，以利絲路長興。”
小蠻聽罷，微微頷首：“元相所言，我必一字不漏、詳稟祆正。唯望元相，言而有信！”
語罷，小蠻陡然後撤，頃刻便要飛出篷艙。隨行校尉應激而起、驀地前撲，擋在元載和昏迷的元季能身前，手中橫刀早已揮出！
小蠻感受到身後冷冽的殺意，身形憑空又快了幾分，裙角堪堪避開鋒銳的刀芒。一支連枷棍猛地回抽，直中那隨行校尉右腕，直打得他虎口崩裂、滲出血來。
但那校尉卻始終沒有鬆開刀柄——作為英武軍中的精銳，一旦失了兵刃、便如沒牙的老虎，又何談“英武”？
然而兩息過後，那小蠻與黑蓮蓬衣男子卻並未殺入。元載與隨行校尉才覺不對、忙衝出篷艙，只見一黑一綠兩道身影，早踏著曲江池上初綻的蓮葉、疾步飛掠，去得遠了。
後知後覺的弩箭、嗖嗖射出，卻哪裡追得上兩人遁去的速度？
“廢物！連兩個江湖人都留不住！一群廢物！！”
元載狂怒的咆哮聲、響徹曲江池上，驚飛水鳥無數……