“篤！篤篤！”聲音沉悶，彷彿被木門吸走了大半。讓人懷疑祆祠裡的人，能否聽到。
等待的每一息，都叫人忐忑不安。楊朝夕四處張望，才看見門楣之上、以金漆繪著一隻半人半鷹的神祇，四周是紅漆繪成的火焰紋、以及勾勾點點的西域胡文，給人以新奇神秘之感。
開門之人身披絳紅蓮蓬衣、面罩月白頭巾，一雙幽邃眼瞳，透著審視與戒備：“兄與弟，爾來為何？我們素未謀面，若非吾教兄弟，不便入內觀瞻。”
語言半古不白，楊朝夕竟難以作答。不經禪師上前一步、笑容和煦：“來拜神主阿胡拉·馬茲達，並拜維施帕卡、達埃納……諸神，惟願聖火熊熊，焚盡人間諸惡。”
蓮蓬衣人聽罷，瞳孔微張，雙掌攏作火焰形狀、置於胸前：“原是自家弟兄！麻葛正在火屋祈禱，兄與弟可隨我入，但須噤聲。麻葛向聖火訴完心願，可帶兄與弟叩拜神主。”
楊朝夕、不經禪師見身著蓮蓬衣之人，只將木門掰開一道空隙，恰可容單人透過，便入鄉隨俗，側身進入祆祠。
祆祠院中，是一座四方火壇，火壇上以巨石架起一座大屋。大屋圓頂，四面皆是拱門、卻無門板，隱約可見一道人影，在其中撥弄著火焰。
大屋兩側，是通向後院的迴廊，廊下牆壁上繪著連環壁畫：主神阿胡拉·馬茲達創造宇宙虛空、創造火、創造水、創造大地、創造植物、動物、人類……阿胡拉與惡神安哥拉鬥法……阿胡拉教化眾生諸惡莫作、眾善奉行……
迴廊盡頭是兩隻黑狗，端坐在地、吐著舌頭，森寒的眼球上兩撇白眉，冷眼旁觀著院中一切。這黑狗與月餘之前、熊耳山中某村落的黑狗很像，楊朝夕看在眼中，後背滲出陣陣寒意。
一炷香後，麻葛終於祈禱完畢，披著深紫蓮蓬衣、從火屋緩步而出。月白色頭巾罩著面頰，遮住了口鼻、脖頸，一雙鉛華洗盡的澄澈眸光，向兩人直直射來。
對視的剎那，楊朝夕有種被人洞悉一切的錯覺。連忙側過頭去，卻見不經和尚依舊笑容溫和，眼神既不閃躲、也不凌厲，竟迎著麻葛的眸光望去。眼神交鋒之際，無形的火花爆出，像是兩種信仰的試探與碰撞。
不過兩息後，那位麻葛終於開口：“兩位弟兄，神主方才借聖火降下啟示：今日有兩客要來，一為敵、一為友，正應在二位身上。我祆教崇善驅惡，請兩位弟兄各說來處。”
楊朝夕想了想道：“俺是邙山獵戶，平日射殺走獸飛禽為業，烹肉為食、煮水作飲。雖有三不殺：幼獸不殺、孕獸不殺、珍獸不殺，但畢竟殺孽太重、有損陰德。聽聞祆教教眾日行一善，便摧弓折箭，前來投奔。”
不經禪師卻道：“聽聞祆教教眾‘但行好事、不問前程’，最能明心見性、勸惡向善。所以改換門庭，願入祆教門下，奉火為尊，蕩除奸惡。”
楊朝夕、不經禪師說話間，蓮蓬衣人已附在麻葛耳邊，將方才兩人進門情形，一一稟報。
待兩人
說完，麻葛眼中露出笑意：“兩位弟兄，我祆教不重言辭，但知心誠則靈。既然欲拜諸神、且隨我來。”
楊朝夕和不經禪師聞言，便跟在麻葛身後，穿過迴廊、來到後院一排石屋前。
石屋前狹長的空地上，自中間向兩邊立著一排石雕。中間最大，高逾八尺，便是主神阿胡拉·馬茲達；兩旁次之，分別是次神維施帕卡、達埃納、阿沙、沃胡·馬納、赫沙特拉、阿爾邁蒂、胡爾瓦塔特、阿梅雷塔特、斯魯沙、阿希、密特拉等；最末端的石雕、離地僅有兩尺，已經認不出是什麼神。
麻葛俯身跪下、五體投地，從最中間的石雕拜起，依次向右拜過去；然後又折回到主神前，依次向左拜去。
麻葛拜完，方才身著絳紅蓮蓬衣的人，也五體投地、拜了一番，才走過去對麻葛道：“康阿父，小子尚須回南市卸一批香料，他日再來，供阿父驅馳。”
麻葛雙掌攏成火焰、放在胸前道：“無妨。只要聖火熊熊不熄，神主必庇佑我們善利財貨、多妻多子，同往光明、公正和真理的國度。”
蓮蓬衣人走後，楊朝夕和不經和尚也拜了一番祆教諸神，重又回到前院，走到麻葛身前。
楊朝夕學著祆教之禮、將雙掌在胸口攏成火焰，謙恭道：“俺們想加入祆教，供奉聖火，心向光明。不知該當如何，還請麻葛詳細說說！”
麻葛回禮笑道：“心向光明，便不懼長夜黑冷，聖火必助你驅走邪魔陰暗，諸神必指引你去往煌煌之地。全知全能的神主已經接納你，我受神主所示、為祆教再引入一位弟兄……”
麻葛絮絮叨叨說了半晌，楊朝夕愈發謙恭的臉上、笑意卻早已僵化。心中暗道：祆教的這番說辭，竟比道士當街唸咒還叫人難為情！
便在這時，麻葛終於講完了神主的諭示，卻將右臂一指，對著不經禪師道：“神主不歡迎你，勿要再來，汙我聖火！”
不經禪師聽完，雲淡風輕的臉上、終於有了變化：驚疑、錯愕、呆滯、頹喪……
彷彿這一句，便宣判了這位酒肉和尚的地獄之刑。
煊日漸高，空氣微熱。祆祠中寂靜了片刻，只聽得見牆外樹葉的沙沙聲。
不經和尚牛眼圓瞪、須髯微張，胸中怒意翻湧。三息後，才強自鎮定道：“不知麻葛所言，卻是為何？”
麻葛正色道：“中土有云，‘道不同、不相為謀’。釋門僧侶皆坐食之人，不務農桑、不事商道、禁絕婚假，與我祆教教禮大為相悖。你既是釋門中人、便該好生吃齋念佛，豈可妄圖入我祆教、玷汙聖潔之火？”
“阿彌陀佛！既然麻葛對我釋門有此偏見，貧僧無話可說。告辭！”不經和尚怒視麻葛許久，才撂下一句、轉身離去。
氣氛微微尷尬，楊朝夕輕咳一聲，又恭敬道：“小子姓楊、名朝夕，還未請教麻葛姓名。另外，小子初入祆教，不知聖火該如何供奉？”
麻葛驅走了
不經和尚、眼中寒意漸消，只見他緩緩摘下面巾，露出一張西域人的面孔：“我漢名康塞因，胡名亦是康賽因，是昭武九姓胡人。‘麻葛’是胡語、，漢文意為‘祭司’，主要使命是保持聖火長燃不熄，好隨時為教眾取火禱祝。你若要供奉聖火，便去南市慄特人的木作行，買些桎柳木。我祆教聖火、須以此木為媒，方具神異。”
楊朝夕頷首記下，又問道：“祆教有何儀式？小子幾時前來、才不會怠慢神主？”
康麻葛眉骨高聳、眼窩深邃，頜下的山羊須一顫一顫：“神主福播生靈，祆教儀式有頌火禮、新生禮、婚禮、清淨禮、鳥葬禮……教徒乞請神主護佑時，便會在祆祠中舉行相應儀式，並不強求其他教徒參與。神主諭示，行商、遊牧、農耕都是生民之本，不可廢輟。因此，不會干預教徒做這些事情。”
楊朝夕點點頭，心道：看來祆教教義開明，並不限制教徒日常言行。卻不知有何戒律？
於是，楊朝夕繼續發問道：“教中可有何戒律？小子須記下來，以免無意中觸犯。”
“祆教將火、水、土奉為至潔之物，因此，禁踩踏灰燼，禁土葬、火葬和水葬。”康麻葛微笑如初、不厭其煩道。
楊朝夕又問了許多自己好奇的、不解的疑問，康麻葛便細細為他講解。期間又有教徒默默進來，將一些胡餅、穀物留下，在聖火壇上禱祝後，便去後院拜奉諸神。康麻葛只是微微頷首，並不去引導或干預。
暢聊近半個時辰後，楊朝夕又將雙掌攏成火焰、行了個聖火禮，便要向康麻葛告辭。
康麻葛卻叫住他道：“夕小子，我觀你體膚、似是習練過拳腳。恰好七日後，洛陽城中三處祆祠的教眾，要去城西十里外迎一位重要來客。如若無事，屆時一道前往。”
楊朝夕笑道：“康阿父放心，小子一定過來。”
出了修善坊祆祠，楊朝夕見不遠處樹蔭下，不經和尚正垂手肅立，口中唸唸有詞、手中楸子念珠不時撥動一下。這胖大和尚雖一身陋習，但懺誦“往生咒”的模樣，無論從哪個角度看、都顯得無比虔誠。
見到他過來，不經和尚忙道：“阿彌陀佛！楊施主情況如何？那麻葛是否提到什麼有用的訊息？”
“只是說七日後，要去洛陽城西十里外，迎接一個人。暫不能確定、是不是要咱們阻截的祆教聖女。”楊朝夕如實答道，“這個訊息你帶回崔府，想必家主不會怪你行事不力了。哈哈！”
“楊施主莫再取笑貧僧！教義不同，水火不容。卻不是貧僧三言兩語，便能說服得了。”不經禪師苦笑道。
“禪師切莫過於介懷。那鶴殤酒肆恰在這修善坊中，不如一道去吃些酒食？”楊朝夕邀請道。
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“也好！貧僧剛被祆祠的胡人奚落，正欲以德報怨、普渡一番西域胡姬……哈哈哈！”不經禪師葷素不忌，開懷大笑。
兩人計較已定，便並肩闊步、向那鶴殤酒肆行去。