“帝王所用鳳凰實為鳳，鳳頭有冠，形似如意，背有膽，三根尾羽；而帝後所用鳳凰實為凰，凰頭無冠，背無膽，二根尾羽。從古至今，一向涇渭分明，而九王爺送給曹太后的卻是一盞貨真價實的金鳳冠，其下場可想而知。”
衛奕垂下頭。
牝雞司晨，向來是大逆不道之事，更是帝王最為忌諱之事。前有書生諫言，後有混淆鳳凰，九哥在這個節骨眼兒上犯下如此大錯，可謂是一拳擊中先皇疑心之處。先皇不怒，才是荒謬。
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衛中鴻接著道，“先皇盛怒之下，抽出龍帶，一鞭打在九王爺的背上，而後拂袖離去。曹太后也慌了神，拿出一尺白綾，打算自縊以證清白。一向驍勇善戰的九王爺六神無主，連連喊冤。最後曹太后雖被救下，卻傷及命門，落下病根兒，一瞬間蒼老十歲不止，從一個雍容華貴的王后變成一個白髮蒼蒼、連說話都費勁兒的老嫗。”
“九王爺不甘，道是金匠陷害，拉著鑄造金冠的金匠去先皇面前申冤。不料，金匠卻在先皇面前反咬九王爺一口，道全是奉九王爺意思鑄造，他以為是進獻給先皇，才依令成形。二人互不相讓，糾纏不清，先皇火上澆油，怒不可遏。正待先皇欲對九王爺發落之時，估計是九王爺命大，先皇兩眼一黑，暈厥過去。”
“當時，隨身伺候先皇的太監總管徐士根見先皇進入彌留之際，當機立斷，將九王爺與金匠暫關大牢，召集眾人，聽候先皇臨終詔令。先皇奄奄一息，意識仍是清醒的。皇位，不用多說，傳給了三皇子，也就是如今的皇上。”
“待到朝官小心翼翼地問道如何發落曹太后與九王爺，先皇擺了擺手，道，罷了，罷了。之後兩眼一閉，命歸西裡。”
“罷了？罷了！”
衛奕蹙眉，“先皇這二字有歧義，相當於還是把決定權給了皇上。”
衛中鴻點頭，“的確，先皇用心良苦。‘罷了’可以指金冠一事就此罷休，也可以指罷黜曹太后與九王爺，曹太后與九王爺的命運如何，全看皇上的心意。皇上若是趁機趕盡殺絕，曹太后暫且不說，九王爺斷是沒有活路的可能。”
“這麼說來，倒是三哥留下了九哥一命？”
衛奕想不到，看似疑心極重的三哥，也有心慈手軟的一面。
雖然九哥是三哥同父同母的弟弟，可是畢竟曾與三哥爭過帝位，又是在軍中威望頗高之人，三哥若藉機剷除，並非沒有可能。
只是，三哥最終還是選擇留下九哥一命。
衛中鴻嘆息一聲，“皇上主動向朝官言明金冠風波。他道此事全是金匠與九王爺素有私怨存心報復蓄意陷害之過，將金匠凌遲。之後，他封當時的曹皇后為太后，又將九王爺從牢中釋放，官復原職。皇上這番舉動，甚得人心，無論朝廷還是百姓，皆贊這位新皇乃仁義之士，情義之輩。皇上順利登基，繼承大統。”
衛奕提了提唇角。
這根本就是一個悖論。
在眾人心中，皇位，是每個人都想得到的，所以，一旦涉及到皇位，尤其天家內，夫妻反目，兄弟相殘，甚至弒父弒母、殺子害女之事才是情理之中的，如三哥這般念及兄弟情義的，倒成了德行出眾之人。
這根本就是一個悲哀。
人心的悲哀。
“三哥既然不殺九哥，後來九哥為何又主動奏請駐紮天水？難道是九哥心存愧疚，真心替先皇守衛邊疆？”
衛奕追問。
衛中鴻看他一眼。
“說起這件事，不得不提及一人，前水利司務沈明功。”
衛奕乾咳一聲。
“爹爹請講。”
他沉聲道。
衛中鴻接著道，“皇上即位半年之後，下令徹查各部財務，這本是例行之事。新皇上任，對各部財務有個大致瞭解，先朝先皇都曾這般做過。可是，這一查，查出一個大貪官，沈明功。先皇在位時，江北曾發水患，身為水利司務的沈明功全權負責此事。先皇為穩人心，先後撥放數次賑災款項，高達數十億白銀，而查賬的官員發現，其中十億不知所蹤。”
“會不會是有人故意陷害？”
衛奕插嘴道，“孩兒曾經翻閱過官吏舊史，發現這沈明功並非貪婪懶政之官，乃是口碑極好、德行出眾之人，會不會其中有何誤會？”
衛中鴻又看他一眼，意味深長。
“沈明功親口承認貪汙，你道其中有何誤會？”
衛奕一時語塞。
“爹爹繼續說。”
他訕訕地道。
衛中鴻接著道，“沈明功既然承認貪汙，皇上自然會追責。只是這件貪汙案說來也怪，所有的罪過沈明功全認，就是不說那十億白銀藏在哪裡。沈家並非揮霍奢侈之輩，平日裡吃穿用度與一般三品官員無異。何況是十億，他沈家就花上三生三世也花不完啊。既是貪汙，銀子呢？”
“沈明功嘴硬，不代表皇上就拿他沒有辦法。不說可以，死罪也可以有。皇上下令斬立決，沈明功都被推上斷頭臺，被九王爺攔下了。”
“九王爺拿出一塊先皇賜予的免死金牌，道用此金牌保住沈明功一命。皇上大怒，可是先皇剛剛去世，餘威尚在，皇上並不敢公然違抗此令牌，只得當場放沈明功回家。”
“沈明功回去後，一家老小，一夜之間，不知所蹤，就連祖屋也被一把火燒盡。之後，京城人再也沒有人見過沈家人。那時，百姓中有人道沈明功一家老小全死在了那場火裡，也有人道沈明功帶著銀子和兒女逃到東瀛享樂去了。總之，沒有人能夠說得清楚他的下落。若不是前陣子聽你孃親說什麼罪臣之女沈月然，爹爹竟也不知沈家逃往了西北文池，在文池住了八年之後，居然又返回京城，並且那沈月然還與你相識，真是緣起不知何處。”
衛奕沉吟。
這樣看來，衛中鴻所言與他曾經瞭解到的舊事大概是一致的。（未完待續）