沈明功貪汙是事實，銀子的下落不知所蹤也是事實。九哥用先皇賜予的免死金牌救了沈明功一命，卻把自個兒置身於眾矢之的的境地。
沈明功出身於九王府幕僚，曾是九哥得力下屬。如今，沈明功出事，九哥力保，還拿出自個兒的護身符力保。沈明功一家連夜脫逃，留下九哥一人，四面楚歌。
衛中鴻道，“樹倒猢猻散，古時如此，今時如此，向來都是如此。自打金冠一事，曹太后就再也沒有見過九王爺。你道曹太后是避嫌也罷，是有恨也罷，反正，曹太后從此深居後宮，再也沒有出踏出慈寧宮半步，再也沒有聽她談論國事半句。”
“曹太后都對九王爺如此，其他人可想而知。那些曾經吹捧過九王爺軍功的，統統反過來指責他性情殘暴，滿手鮮血。那些曾經鼓吹過九王爺英明決斷的，統統反過來譴責他心機深沉，狡猾奸詐。如今，九王爺為了保住沈明功，連最後一道護身符——先皇為防兄弟相殘，賜予幾個皇子一人一個的免死金牌都沒有了，他還有什麼能耐在京城立足？”
“勝者王，敗者寇。九王爺是敗了，就要接受失敗的結果。沈明功一家老小走後，九王爺當即奏請，主動請願駐守天水，並立下重誓，今生不再返京。”
衛奕不禁唏噓。
前塵往事，說來不過半個時辰，可是經歷過的人，箇中滋味想必只有他們自個兒心裡才清楚。
先皇的心機，曹太后的惶恐，三哥的仁義，九哥的敗北，沈明功的貪腐，書生的天真，和眾人的嘴臉……
這——就是真相了嗎？
衛中鴻飲下一口熱茶，搖頭晃腦。
“世事的奇妙之處在於你永遠不知道下一步它會是什麼。”
“就像為父，無論如何也想不到，八年後，皇上會再次召回九王爺。奇哉，奇哉。”
衛奕想了想，道，“依孩兒之見，皇上之所以會再次召回九王爺，這件事恐怕與太后的身子有關。”
衛中鴻一怔，隨後恍然，“你是說太后她——”
衛奕黯下雙眸，“孩兒與田御醫在天山共處數月，曾無意間聽他提起過太后的身子。他那時就已經用到了‘油盡燈枯’這個詞，說明太后的身子比咱們想像得更加虛弱。金冠一事之後，曹太后再也沒有見過九哥，就連九哥請願離京也沒有送別九哥。爹爹道是為了避嫌，也或許是心中有恨。可是孩兒覺得，兩者當然皆有可能，不過，最大的原因只是一個字。”
“何字？”衛中鴻追問。
“‘保’。”
衛奕接著道，“三哥與九哥都是曹太后的親生骨肉，手心手背都是肉。無論誰登上皇位，曹太后都高興，換言之，無論誰落難，曹太后都會傷心。可是，曹太后跟在先皇身邊多年，豈能不知道宮廷鬥爭的詭譎與殘酷？死亡已是稀疏平常，落難就是敗者最好的結局啊。”
“金冠事後，勝負已定。九哥的命，全在三哥手中，也全在三哥一念之間。曹太后若對九哥流露出任何憐憫之情，替九哥喊冤求情，哪怕只是一句，也會令三哥對九哥忌意越深。到時新仇舊恨一起，別說九哥的命，就是曹太后也自身難保。”
“所以，孩兒覺得，曹太后的不見，看似決絕，才是彰顯一個母親用心良苦之處，也是令三哥九哥手足得以存續、並能實現八年後再見的關鍵之處。”
“曹太后既然從未怪過九哥，自知命不久矣之時，又見到六王爺從天水帶來的九哥畫像，自然觸景生情，想起九哥八年來的苦難。她一時不能自己，向皇上施壓，請求見上九哥一面。”
“而三哥，經過這麼多年的耕耘，帝皇之位早已固若金湯，對九哥的疑心戒備也逐漸消磨了去，所以，才會特意令孩兒去天水迎回九哥。”
衛中鴻目露讚許，連連點頭。
“奕兒所言極是。”
“旁人論及此事，只見心機，不見心思，只會充斥著陰謀陽謀。”
“可知帝王天家也是有著七情六慾之人，倫常，道理，在他們身上同樣奏效。一個命不久矣的母親，想見一個遠在天邊的兒子，實在是再正常不過的一件事情。”
衛奕道，“不過，此事也有令孩兒費解之處。”
“有何費解之處？”
衛中鴻問道。
“先皇的態度。”
衛奕回道。
“先皇的態度？”
衛中鴻想了想，道，“你是說先皇臨終前的‘罷了’二字？”
衛奕點頭應是。
“是，先皇雖然年事已高，但是所有人都道，先皇彌留之際，意識是清醒的。既是清醒，他為何要將這件事的決定權交給三哥？”
“讓先皇動怒的，前有書生進諫之言，後有金冠之事，兩事疊加，釀成大怒。書生進諫一事，先皇表面不怒，卻對書生處以極刑，可見先皇是非常忌諱女子幹政之事。後來九哥進獻金鳳冠，再次打中先皇的疑心，令先皇不可忍受。那麼，這兩件事其實還是一件事，便是女子干政。先皇既然為此事憤怒，為何要將這件事交由三哥處理，這實在令孩兒不解？”
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衛中鴻若有所思。
“奕兒的意思是道，這兩件事，其實針對的物件都是先皇，而先皇又有能力替自己洩憤，為何卻要把洩憤的機會交給剛登基的皇上？”
“對。”
衛奕道，“打一個不恰當的比方。比如，有人給了父親一拳，這個父親明明是有法兒還手的，可是，他卻不還手，讓兒子出頭，還留下一個歧義詞，讓兒子自己決斷。孩兒覺得，這實在很費解。‘
”衛中鴻皺眉，“父親？兒子？”
“莫非是考驗？還是成全？”
衛奕眼前一亮，“成全？”
衛中鴻道，“之所以有書生的諫言，就是因為皇上只在將領中有些威望，可是在百姓眼中卻並非德行出眾之人。所以，先皇特意留下這一道難題，由皇上出面，保住曹太后與九王爺一命，樹立起大德大善之名。”（未完待續）