他不敢揣測三哥的意思，可是，這個時候，他一定要表達自己的心意。
是對三哥的尊重，也是對九哥的情義。
李忠大笑。
“朕果然沒有看錯你。”
“在這個時候，敢為老九求情的，恐怕只有你這個不知天高地厚的小子了。”
他撩起龍袍，立起身子，走到香爐前。
看著嫋嫋煙香升起，盤盤旋旋地消失在夜色之中，他深深地吸上一口。
“龍涎香。”
“朕以往總是要有龍涎香的陪伴才可入睡，可是不知為何，在做下調令老九回京的決定後，朕居然沒有它，也破天荒地睡了個好覺。”
“回來罷，回來罷。母後惦著他，盼著他，朕又何嘗不是？”
“他是你的九哥，也是朕的九弟，是朕的手足，斷了就再也生不出新的手足啊。”
李忠伸手，拿出香枝，用力，香枝折斷，灰色的香燼在案几上劃出一道深而筆直的痕跡。
“明日，明日就啟程，如何？”
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送走李忠，衛中鴻父子相偕走向書房，清退所有下人。
已是卯時。
不過冬日的卯時仍是漆黑一片，衛中鴻點上一盞油燈，父子二人面對低聲耳語。
“皇上真的打算接回九王爺？”
衛中鴻似乎難以置信。
“是。”
衛奕點頭，“皇上的確如此吩咐孩兒，並道明日就啟程。”
“不可思議，不可思議。”
衛中鴻頻頻搖頭，“皇上此舉，當真令為父訝異。古來只有趕盡殺絕，如天子這般放虎歸山的，少之又少。”
衛奕傾了傾身子。
“爹爹，其實過去的事情孩兒已經記得不太清楚。孩兒當然知道，有些事情知道得越少越好，所以，一直也未深入問及。不過，事已至此，不知爹爹能不能詳細告之？”
衛中鴻嘆口氣。
“你那時還小，記得不清楚也是常理之中。何況，正如你所說，有些事情的確是知道得越少越好。”
“其實過去的事，為父知道的也不多，有道聽途說的，有親眼目睹的。你若想瞭解，為父就把知道的全告訴你罷。”
衛奕屏住呼吸。
“李氏家族奪得天下時，太祖李克已是古稀之年。多年的戰爭災難早已令這位老人滿身傷痕，壯士未酬，即使貴為天子，也逃不開凡人的兩大心結，一是如何令自個兒活得久一些，二是如何令李家王朝存得久一些。”
“太祖一面大力派道士去四處尋找丹礦煉製可以長命百歲的丹藥，一面密集召來幕僚、朝官商議，如何在幾個皇子之中挑選出一個最適合繼承皇位之人。”
“太祖膝下原先一共有五子，除了長子已經戰死，十子年幼，三子、六子和九子全是適齡人選。”
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“不過，六子李康性子一向懶散，風評不高，上戰場時就是個貪生怕死之輩，聽說有次還差點被敵軍俘虜，是太祖與三子、九子一同上陣，才把他從敵營中救回來。”
“六子大難不死，性子更加消極，整日裡只知道賞個花、觀個鳥什麼的，對國家、政事一概不理，所以，皇位之爭，也就是三子和九子之爭。”
“也就是三哥和九哥？”
衛奕忍不住插嘴問道。
衛中鴻點頭，“是的，當年的皇上和九王爺，都是倍受眾人推崇之輩。皇上善兵法，懂策略，事事運籌帷幄，九王爺善騎射，懂用人，事事身先士卒。兄弟二人聯手，立下不少赫赫戰功。而且，二人又全是當朝曹太后所生，是為嫡子。所以，無論是誰繼承皇位，都合情合理。”
“朝官幕僚們為此，各執一詞，分成兩派。有人道皇上書生氣太濃，只是紙上談兵，不足以治天下。有人則道九王爺戾氣太重，心機詭譎，不具帝王之相。兩派正爭得不可開交，不料，一介書生另闢蹊徑，遞上請願，道不如由曹太後代政為好。”
“曹太后出身貴族，飽讀詩書，德行出眾，更曾與太祖並肩作戰，無論在將領還是在世人心中，地位頗高，可謂是曠世才女。其實，這位書生原本說的是穩定過渡之意。據說，他在請願上洋洋灑灑寫下萬字，言明新朝初定，人心不穩，承上啟下的關鍵時刻，只有以德服人，方能實現真正意義上的大一統。據說，他的原文是希望繼先皇之後，能有一個德行出眾之人來代表李氏家族治理天下，比如，如曹太后一般廣受百姓愛戴之人。”
衛奕勾了勾唇角。
“不用說，那個書生的結局定是死無葬身之地。”
衛中鴻惋惜地道，“是。雖然那書生的白紙黑字擺在那裡，可是字裡行間洋溢著對曹太后的仰慕之情，令朝中眾人皆是尷尬不已。先皇一笑了之，道書生乃敢諫之士。曹太后可著了慌，披散頭髮，腳踩荊棘，趕去先皇那裡請罪，道一切全不知情。”
“天家的親情就是如此，在皇位面前，全都變得不堪一擊，所以，曹太后的惶恐是情理之中。先皇並未說什麼，扶起曹太后，大度地道，不過是一介書生的妄語，他不會放在心上。可是隨後書生就因為妄議朝政被處決，銼骨揚灰，卻也表明了先皇的怒火。”
“可是，這件事與三哥九哥有何關係？”衛奕又問。
衛中鴻道，“書生被處死後，大家逐漸也都淡忘了此事，誰也不敢再提及此事。不料，半年後，適逢曹太后生辰，再起波瀾。九王爺為表孝心，派人訂製一頂金冠，獻給曹太后。彼時，先皇正與曹太后一道飲茶，聽聞九子獻禮，甚感欣慰，興致之下當場令人開啟瞧瞧。這一瞧，瞧得先皇大怒，推桌拂袖而去。”
“如何？”
衛奕聽得驚心動魄。
“那金冠成色十足，作工精緻，卻不是金凰冠，而是金鳳冠。”
“金凰？金鳳？”
衛奕面色一凜。
鳳為雄，凰為雌，九哥的意思是——
他不敢再想下去。
衛中鴻連聲嘆息，“不知那九王爺是一時疏忽還是真的別有用心。”
“世人皆知，雖然常道鳳凰鳳凰，可是，鳳與凰，卻是有著嚴格的界限，尤其於天家而言。”（未完待續）