陸妙想悄立路邊低眉垂睫默誦經文，陡聽到這一聲曾漁有禮，不禁身子一顫，倏地抬頭，眼前的曾漁雖然風塵僕僕，依舊英氣勃發，溫和的笑容極富感染力，尤其是那雙眼睛，讓人覺得真誠可信
陸妙想瞬間失神，隨即面如冰霜，轉過身去背對曾漁諸人，唸佛不止，擺明了不願理睬曾漁。
四喜也認得這美貌女尼啊，見少爺上前見禮，他趕忙跟上唱個肥喏：陸師姑萬福金安，小的四喜有禮了。
陸妙想是個善良知禮的女子，雖對曾漁有怨氣，但書僮四喜可沒得罪過她，當下回身合什唸佛，向四喜點了一下頭，又轉過身去。
曾漁和四喜主僕二人是午後趕到寄暢園的，送了一些廣信府的土儀給嚴紹慶母親曹氏，曹氏對他說已把他定親之事告知了陸妙想，所以曾漁早有心理準備，當下又道：陸師姑是去毓慶堂接嬰姿小姐嗎，小生正要去拜會方塘先生。
斜陽殘照，晚風習習，陸妙想寬大的緇袍微微拂動，纖細嬌柔的身體顯得弱不勝衣，黑色圓領上露出的脖頸潔白頎長，依舊不回頭，只是淡淡道：曾公子，我們各行各路吧。站在那裡不動，意思是讓曾漁他們先走。
從寄暢園跟隨曾漁來介橋的有嚴紹慶心腹嚴健和樊護院，見曾漁受窘，二人也難免尷尬，嚴健道：曾先生，我們先走吧。
曾漁也知此時無法向陸妙想多解釋什麼，只好道：陸師姑，那在下先去村子了，這次來分宜路過金溪青田村時，特意去村裡拜訪了幾位陸氏族人，還帶來了一些金溪土產，等下給陸師姑送去。說罷，牽著馬緩步走過，心裡頗不是滋味。
走過村口的石板橋，夕陽餘輝被村中那些參天的古樟遮擋，暮色如寒鴉展翅飛掠而下，不斷有村民向曾漁作揖問安，有的村民還跟在曾漁身邊仔細詢問曾漁去年遇賊之事，嘖嘖驚嘆不已。
來到嚴氏族學毓慶堂時，學堂已散學，學生們聽說曾先生來了就都聚在大門外的樟樹底下等著，見曾漁過來就蜂擁而上團團圍住，施禮問好，極是熱情。
年已十六的嚴紹慶矜持一些，雖然很高興，卻沒有與其他嚴氏子弟那樣擁擠到曾漁跟前，他與堂叔嚴世芳立在堂前臺階上，含笑看著曾先生被團團包圍的樣子。
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嚴世芳終於發話了：好了好了，不要再纏著曾先生了，你們都各自家去吧。
學生和村民們稍稍散去，曾漁這才與嚴世芳嚴紹慶叔侄見禮寒暄，嚴世芳吩咐僕人速速趕回瑞竹堂讓家裡多準備兩個菜，他要與曾漁小酌長談。
曾漁左右看了看，沒看到嬰姿，便跟著嚴世芳往瑞竹堂行去，走過大樟樹，他注意嚴世芳的幼女嚴宛兒邊走邊回頭看，也便轉頭看去，正看見毓慶堂大門邊露出一張少女嬌美的臉，驚鴻掠影般倏忽隱沒。
那就是嬰姿，看到曾漁到來，並且好端端的沒有受到山賊的傷害，風采猶勝往昔，嬰姿心裡很高興，她並沒有因為曾漁已定親而怨恨曾漁，只是看到其他學生圍著曾漁歡聲笑語的熱鬧勁，她卻再不能如以前那樣相見，這才覺得傷心。
見曾漁隨方塘先生走了，嬰姿慢慢踅回毓慶堂後門，姨母陸妙想已經候在那裡，嬰姿道：娘，曾先生回來了。
陸妙想點了下頭，幫嬰姿捧過書匣子，轉身往回走，語氣平淡道：曾先生是來此與紹慶他們會合的，近日就要赴南昌，以後應該是不會來了。
少女嬰姿噢的一聲，跟在姨母陸妙想身後出了村子，不遠處楓林樹梢還沾染著夕陽的餘輝，呈現一抹淡淡的紅，這兩個極美麗的女子慢慢走進那片楓林。
曾漁和嚴世芳在瑞竹堂飯廳用晚餐，嚴紹慶也在這邊，叔侄二人少不了要先詢問曾漁年前回鄉遇賊的經歷，曾漁大致說了，嚴世芳贊曾漁足智多謀，嚴紹慶更是對曾漁曾先生佩服不已；
又說起曾漁定親之事，嚴紹慶不無惋惜地道：家父的意思是曾先生明年中了進士，那就可以娶小姿妹妹
不說這個了。嚴世芳打斷嚴紹慶的話，曾漁都已經訂婚了，再說這些有何益。
曾漁道：嬰姿小姐美麗嫻靜，誠然是難得的好女子，只是在下教過她幾日詩書，初見她時她也還年幼，所以並無愛慕之心，倒是有兄妹那般的溫情，就好比我與紹慶公子這般投緣，而且在下門第寒微，嚴侍郎許我考中進士方可迎娶嬰姿小姐這無異於讓我挾泰山超北海，科舉艱難，多少飽學才智之士困於場屋難以得志，我何人哉，就想鄉試會試連捷嚴世芳嚴紹慶叔侄哪裡知道他曾九鯉真正愛慕的其實是陸妙想啊。
聽曾漁說及科舉之難，嚴世芳深有感觸，他連參加今科鄉試的資格都沒有考取到，歲月蹉跎啊，不禁喟然嘆道：是啊是啊，科舉求功名難矣哉難於上青天。
嚴紹慶真是一心想做曾漁的大舅子啊，說道：家父雖說要求曾先生考中進士，但只要曾先生今年鄉試能中舉人，再由叔父還有我母親美言一番，婚事還是大有希望的當然，現在這些都不必說了，學生敬曾先生一杯，恭祝曾先生今科鄉試高中。
自從嚴紹庭去了南京，鈐山堂的勾心鬥角也就沒有了，長期被嚴紹庭壓制的嚴紹慶心情日見開朗，神情言語都活泛了許多，不再是曾漁初見時那個表情陰鬱的少年了。
說及去南昌之事，嚴紹慶道：萬事俱備，只欠東風，曾先生一到，隨時可以啟程。
嚴世芳道：曾生從信州長途至此，旅途疲憊，當然要休養數日再赴南昌不遲。
這夜曾漁就在鈐山堂歇宿，半個月趕路也的確辛苦，洗浴罷與嚴紹慶閒談一會後便去休息，照例行八段錦和服內元氣法，解衣入眠時萬籟俱寂，這古樸的鄉村也在濃厚夜色下的包圍下沉沉睡去了，曾漁卻是沒有睡意，看著窗隙漏進來的幾縷月光，起身推開窗子隔扇，疏星淡淡，半輪明月已西斜，想象月光下的楓樹灣那幾間木屋應是極幽靜的吧，陸妙想和嬰姿不知入睡了沒有，離村索居真是太冷清了
曾漁雙手抱頭而枕，想著黃昏時陸妙想對他的冷淡，心裡是百感交集，真想這個時候就跑到楓林小屋去見陸妙想，可是又解釋什麼呢，他自感沒有做錯什麼，嬰姿年齡還小，更不是他想娶就能娶的，因為嚴世蕃明顯看不起他，明年就要考中進士那是白日做夢，當然夢想成真也是有的，只是實在有點渺茫，他母親可是為他的婚事著急了，在大明朝二十一歲的男子還沒有成婚或者定親實在是不對勁了
他沒有錯，陸妙想和嬰姿當然更沒有錯，誰錯了錯的是萬惡的舊社會啊。
黑暗中曾漁嘿然一笑，調攝心神，慢慢睡去。
次日一大早曦光初現，曾漁就起床洗漱，在庭院中練了一遍八段錦，又打了幾路祖傳散手，這時嚴紹慶也起身了，待曾漁練罷，問：曾先生練的是什麼
曾漁道：我曾家祖輩一直都是走江湖討生活的風水地理先生，這是祖傳的幾路散手，遇小毛賊可以打跑。
嚴紹慶道：那請曾先生也教教我。
曾漁笑道：你學這個做什麼，方塘先生和令堂會埋怨我誤人子弟，八段錦勤加練習，能強身健體就好。
嚴紹慶喜滋滋道：我正要向曾先生說呢，自曾先生教我八段錦導引術以來，起先數月並沒什麼長進，新年後某夜忽然心領神會，近來自感精神健旺，飲食都增加了好些，家母都說我面色比以前好看了，個子也長高了。
曾漁心道：這真是八段錦的功勞嗎，你新年十六歲，飯量增血氣旺長個子這很正常。點頭道：甚好，這個要持之以恆。說著抬頭看看天色，又道：紹慶公子陪我去一趟楓樹灣吧，我這次來分宜途經青田時曾與陸氏族人一晤，陸氏族人託我帶話還有一些金溪土產給陸娘子和嬰姿小姐，還有，有些事我還要向她們解釋一下。
嚴紹慶神色也鄭重起來，點頭道：我陪曾先生去，現在就去嗎
曾漁道：嗯，現在就去。吩咐四喜把那些金溪土儀帶上，計有黃梔子藕絲糖麻姑棗清明白茶若干，還有白舍窯茶具一套。
嚴紹慶叫了心腹健僕嚴健隨同前往，四個人出了介橋村往楓樹灣行去。
朝陽尚未升起，晴空一碧，春風駘蕩，田野上的油菜花明黃燦爛，清澈的介溪水潺潺流淌進楓樹灣，四人緣溪行，過嚴氏廢祠，前面便是獨木橋，正見嬰姿提個木桶在溪邊挽水，時辰尚早，嬰姿尚未梳洗，烏黑細密的長髮披散在腰臀間，提水的動作婀娜有致，奇妙的是還有兩隻蝴蝶繞著她翩躚飛舞，嬰姿不忙著提水回屋，嘬唇對著飛到她面前的蝴蝶使勁一吹，那只蝴蝶被吹得飄飄欲墜，將落至水面時又翩然飛起
微笑著的嬰姿一抬頭看到突如其來的曾漁四人，不禁大吃一驚，已經盛滿水的木桶從手中滑落，滾到小溪裡，嚴健趕忙脫了鞋挽起褲管踏入溪中把那木桶撈起來，走上對岸，曾漁嚴紹慶和四喜這時也都從獨木橋上過來了。
嬰姿向曾漁和嚴紹慶施禮，俏臉緋紅，有些驚慌失措，覺得自己尚未梳洗的模樣讓曾漁他們看到很難為情，簡直要哭出來。
曾漁忙道：嬰姿小姐你先提水回去吧，我們在這裡等一會。
嬰姿答應著，慌里慌張提著半桶水回木屋去了。
嚴紹慶對曾漁道：曾先生，我與嚴健在溪邊走走，就不去木屋見陸姨和小姿了。說著，招呼嚴健與他過獨木橋，往嚴氏廢祠方向漫步而行。
曾漁主僕候在獨木橋畔，過了不到一刻時，嬰姿就快步過來了，這少女已把長髮梳好結成雙鬟，不施脂粉，清水芙蓉，神情羞澀，恭恭敬敬道：曾先生，我娘請你們去紹慶公子呢
曾漁道：紹慶在溪那邊散步。
嬰姿噢的一聲道：曾先生隨我來吧。好象曾漁是第一次到這楓林木屋一般。
四喜提著一大籃子金溪土產跟在少爺身後，他現在已經明白少爺與眼前這位美麗少女的關係了，心道：少爺已經與龍虎山張家小姐訂婚了，不能娶你為妻了，唉，可惜可惜，做妾嘛只怕你嚴家不肯。
來到木屋柴扉外，就見陸妙想立在屋簷下，未戴布帽，烏黑的發茬隱隱泛著青光，光頭甚美，神情不怨不怒，有些淡漠，四喜先上前行禮，把竹籃擱在臺階下，先是退到柴門邊，再退到柴門外，立在一株槐樹下，背對著木屋，心裡想著不知少爺會與陸師姑和嬰姿小姐說些什麼，不料嬰姿也走出竹籬牆，向他點頭致意，走到另一邊去了。
木屋小廳，陸妙想請曾漁坐下，烹茶相待，卻是不怎麼說話，只是問：我叔父從饒州回來了嗎其他族人都還安好否陸妙想的叔父去年初秋就去了饒州，陸員外次子任饒州通判。
曾漁道：青田陸氏族中別無他事，令叔還在饒州，只是聽說得了風痺之疾，行動不便了。
對那個把她姐妹推入火坑的的叔父，陸妙想已無親情念想，得知叔父偏癱了，也只是嗯了一聲，沒有多少同情，淡淡道：曾公子請回吧，多謝曾先生帶來的故鄉土產和我族人的訊息，多謝。說著，合什敬禮，送客了。
曾漁坐著不動，說道：我答應過陸娘子的事從未忘記。
陸妙想原本神情淡漠，語氣平和舒緩，不顯任何慍怒，曾漁這句話卻好比，讓她情緒一下熊熊燃燒起來，兩條好看的柳眉斜斜挑起，秋水般瑩澈的雙眸瞪起，聲音低沉下去：你既已辜負我家小姿，為何還要提曾經的許諾
曾漁道：我會履行我的承諾。
陸妙想略顯蒼白嬌弱的臉霎時變得通紅，強抑住惱怒道：曾公子此言是何意思
曾漁道：那夜在介溪畔我答應過陸娘子什麼，陸娘子還記得清楚否