綺雲離了貴賓館，在花園中正在找回教習舞場的路，忽看到對面走來兩個人。其中一個綺雲認識，是河南王拓跋曜，此刻正小心翼翼地陪著另一個人，看來來人身份不凡。綺雲看自己身著舞衣，一副舞姬的打扮，而對方身份極高，不便相見，趕緊閃躲避到花叢後面。
二人走近了，只聽到河南王對那人說道：“袁公公，我今日過生日，還勞煩公公特地從平城趕來，真是有勞了。”
那袁公公乾笑兩聲，道：“陛下派我來，這是我們做奴才的本份，也談不上什麼勞煩。”
河南王問：“最近聖上的龍體還好嗎？”
袁公公說道：“陛下正當盛年，生龍活虎著呢。”
河南王道：“那就好，陛下龍體安康，就是我大魏之福呢！多謝陛下想著臣弟，特地派公公前來。”
“其實，我此次來洛陽，陛下派我來，不單為王爺賀壽，還要辦另外一件事。”
“哦，是什麼事呢？公公方便告訴在下嗎？”河南王口吻中帶著疑惑。
袁公公猶豫了一瞬，勉強開口道：“本座此次還為了泰平王的婚事而來的，皇長子也該到婚配的年齡了。這次，我特地替皇上，要來宣這件事的。”
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綺雲正要離去，聽到他這句話，心裡“咯噔”一下，她心裡暗想道：“大魏皇帝開始關注佛狸的婚事，那個袁公公帶來的旨意會是什麼呢？”呆了一瞬，悄悄跟在二人的後頭。
綺雲見二人正往一個水榭走去，乘二人不備，飛掠過水面，先行翻入水榭。看到水榭一個角落掛了一幅簾子，與外面隔了開來，正是一個藏身的好去處。綺雲掀起簾子躲了進去，卻不料已經有一人藏在裡面了。
綺雲嚇了一跳，險些驚呼出聲，卻被那人一把拉入懷中，一根手指放在她的唇上，示意她噤聲。她定神一看，原來那人竟是拓跋燾，方才放下心來。
裡面空間很狹小，兩人挨得很近，一股淡淡的幽香縈繞在他的鼻端。拓跋燾低頭看去，見綺雲身著舞衣，雲鬢高聳，精緻的妝容，更顯得妖嬈豔麗，別有一番風情。他低頭看著摟在懷裡的人兒，神魂早蕩，似不能自持。綺雲見了他這樣，忙指了指外間，拓跋燾方醒過神來，凝神細聽外間兩人的談話。
只聽見河南王給袁公公讓座，並讓人上了茶，等所有的人都退下了，河南王和袁公公敘了家常後，開口問道：“袁公公，陛下在出征前，我就聽說皇上要確定太子人選，不知定了沒有？”
“這個……”袁辰一陣支吾，河南王似乎掏出一包東西遞給他，“袁公公，平時你們伺候皇上，辛苦得很。這是在下的一點心意，還望公公笑納。”
袁公公推辭了一番，收入懷中，方才徐徐道來：“太子的人選，本來早就定了，只是中間出現了些曲折變故而已。在兩年前，陛下本來就擬定了立皇長子佛狸為太子的。”
河南王驚奇地問：“那為何皇上一直沒有下旨，詔告天下？”
袁公公喝了一口茶，回道：“兩年前，陛下本來要是下旨的。可是出了些意外，皇長子因為他母妃的死，憤而離宮，險遭不測。所以，陛下就改變主意了，為了懲戒和歷練皇長子，等他回平城後，陛下讓他到北方戍邊守衛了兩年。”
“皇長子如果那時不離宮，兩年前就是太子，就不會致使東宮之位到現在還虛懸著。當然，這也不能怪皇長子，那時他以為他的母妃是在後宮傾軋中，遭人排擠害死的。其實，她……是被陛下親自下令賜死的。”
袁公公此話一出，河南王愣住了。
而簾後的兩人更是震驚萬分，綺雲擔憂地看向拓跋燾，只見他如五雷轟頂一般呆怔了，雙目大睜，似不敢相信自己聽到的。綺雲暗自握了他的手，察覺他的雙手緊緊捏拳，指甲深陷掌心，微微顫抖。
過了半晌，聽到外間河南王嘆息一聲道：“本王想起來了，這是先帝定下來的規矩，效仿漢武帝處死鉤弋夫人的舊例，怕子少母壯，外戚干政。所以先帝就定下制度，只要立誰為太子，必定先處死他的母妃，這便是子貴母死之制。”
袁公公也嘆道：“泰平王的母妃杜貴妃非常賢良，又極受陛下的寵愛，卻被皇上賜死。唉，可惜了。”
河南王沉吟片刻，說道：“經過這兩年的歷練，佛狸也長大成熟了不少。聽說皇上此次出征宋國前，召集群臣議立太子一事。”
袁公公說道：“是，立太子一事，出征前陛下基本上議定好了，而且陛下還安排好了六名輔政大臣。”他的聲音小了下去，“但只要還沒有詔告天下，一切就還沒有定局，王爺就還有可能……”
“什麼可能？”河南王質疑道。
“一切就還沒有定局，王爺依然有成為皇太弟的可能。”
聽到這裡，綺雲心頭一跳。
“怎麼會呢？”聽聲音，河南王隱隱有些興奮又有些懷疑。
袁公公答道：“此次，在洛陽等與劉宋和談之後，陛下就要命皇長子回宮，為他賜婚。他大婚之後，就詔告天下，封他為太子。”
綺雲聽了，心裡砰砰的一陣亂跳。只聽到河南王問道：“陛下為佛狸賜婚，是誰家的女兒？”
袁公公嗤笑一聲，答道：“自然是清溪山莊莊主賀光的女兒，陛下打算賜賀思凝為太子妃。王爺，你忘了？當年陛下還是太子時，也是因為不滿子貴母死之制而離宮出走，險些遭人暗殺，被賀光等人救了他，還護送陛下返回平城，平定清河王叛亂，登基稱帝。況且，大魏半數以上的武將都是賀光的門生弟子。不選他家的女兒，選誰家的？”
“原來是這樣。”河南王恍然大悟。
在簾子內，綺雲聽在耳中，腦中嗡嗡作響，心中掀起了驚濤駭浪。再看拓跋燾，他似乎還未從他母妃死因的打擊中醒悟過來，只是怔怔的發愣。
袁公公話鋒一轉：“但只要皇長子還沒有回宮，還沒有成婚，不就還沒有成定局麼？依照鮮卑族過去的慣例，即位是兄終弟及的為多。在朝廷當中，擁護王爺您的人也不在少數。以王爺的英明神武，也有很多人看好您哪。如果，像兩年前……那樣出現意外，不是還是會出現變化嗎？所以，不到最後時刻，王爺不要輕易放棄才是啊！”
河南王聽了，有些惶恐地回道：“多謝袁公公提點，我拓跋曜對公公感激不盡。將來若有什麼好處，我第一個不會忘了公公的。”
袁公公聽了，哈哈一笑：“王爺客氣了。我袁辰今天此番告訴你實情，也是為大魏的安定計，並不是為一己謀利。這一點，王爺可是心中有數？”
河南王恭維道：“袁公公一向為皇上分憂，我們都是看在眼裡的。我拓跋曜更是把公公銘記在心。”接著，又提議道：“晚宴等會兒開始。我領公公在我府內，到處再逛逛，如何？”
“也好。王爺，我們這就走吧。” 袁公公說道。
“公公，請。”河南王謙讓道。（未完待續）