慕尼黑的冰雪尚未融化，時光已經悄然邁入了1859年。
瑪麗的婚期定在2月3日，然而因為婚禮將會在那不勒斯舉行，新年之後瑪麗便要離開慕尼黑趕往義大利。茜茜在來信中特別寫道，希望瑪麗前往夫家的途中能在維也納停留幾天——對於弟弟妹妹們來說，茜茜始終是那個活潑美麗的姐姐，即使成為了奧地利的皇后，彼此之間親密的關係也沒有絲毫改變。
公爵夫人盧多維卡簡直忙得喘不過氣來，最令她頭痛的是，瑪麗在身體上還未“成熟”——西方的女孩普遍早熟，在這個十四五歲訂婚，十六七歲就嫁人的時代，快要滿十八歲的瑪麗至今仍未初潮，無疑是個大問題。要知道，茜茜十八歲的時候，已經成為母親了。
所以從婚約定下的時候開始，一批又一批醫生便前來帕森霍芬，用熱水浴和血蛭為她治療。那些黑乎乎的環節動物看起來十分令人反胃，特別是當一大堆水蛭聚集在瑪麗身上吸血的時候，那樣的情景簡直讓人毛骨悚然。
然而這種古老的傳統療法看起來似乎並沒有效果，直到出發的前幾天，瑪麗的初潮依舊沒有來。盧多維卡十分擔心，瑪麗本人倒是很平靜，她清楚地知道這次婚姻的意義，早已摒棄了所有浪漫的幻想。
直到某一天晚上，她被蘇菲神神秘秘地拉進屋子的時候，才第一次出現了其他的表情。
“蘇菲你……”瑪麗看著眼前1萬古爾登的支票，愣了愣，“你哪裡來的這麼多錢？”
1萬古爾登對於王室來說絕對算不上富有，她們姐妹每個人每年的置裝費用就有幾千古爾登。可是作為尚未成年的公爵小姐，她們無法領取固定的年金，而從母親手中領到的零用錢，每年不過1000古爾登而已。
“你不會是把攢了十年的零用錢都拿出來了吧？”說完，瑪麗又好笑地搖了搖頭。十年前蘇菲還是個小娃娃呢，公爵夫人盧多維卡許諾的零用錢，是從6歲才開始的。
“我知道這些錢一點也不多。”
蘇菲坐在瑪麗身旁，嘆了口氣。這些錢的確是她攢了幾年的成果——對於一向缺乏商業頭腦的小公主來說，她雖然明白金錢的重要性，在這方面卻沒有絲毫天分和興趣。她沒有接觸國與國之間貿易的條件，至於股票和債券，看在上帝的份上，如果讓她去操作，不賠錢就算好了。
“茜茜跟內奈給你的肯定比這些豐厚——不，瑪麗，你先聽我說完，”蘇菲拉住姐姐的手，“其實我本來想幫著媽咪準備你的嫁妝，可是你知道，我一向對穿衣打扮不在行，我選的裙子，你多半是要嫌醜的。還是馬蒂爾德比較知道你的心意。不過我想，身邊多一點錢總是沒有壞處——特別是你要嫁去兩西西里，不像內奈和茜茜離我們這麼近，恐怕見一面都不方便。”
“如果我猜得沒錯，這是你所有的錢了吧？”
“攢錢就是為了花的嘛。”蘇菲並沒有否認。
“你老實告訴我，這些錢到底是怎麼來的？”
“瑪麗，你簡直要成為第二個內奈了。”蘇菲被姐姐嚴肅的表情逗笑了，“你放心，我什麼危險的事情都沒有做，也沒有被任何人騙。”
說起來，這件事情要多謝馮·克倫策教授和他的助手格奧爾格——唔，現在格奧爾格已經是獨立的建築師啦——幾年前蘇菲路過gemunden的時候曾經拜訪了在那裡參與火車站改建工作的格奧爾格，心血來潮畫了幾張設計稿給他看，卻被他大加讚賞。
事實上這些都不過是後人的智慧——蘇菲雖然對gemunden這個小鎮毫無印象，但歐洲那些著名火車站的設計圖卻和其他的經典案例一起被印成冊，在她無聊的時候曾經當作圖畫書翻過無數遍。
她不由自主地想起記憶深處父母和外公趴在巨大的繪圖板上畫圖的樣子——在她很小的時候，還沒有cad這類繪圖軟體；薄薄的透明圖紙十分鋒利，她常常因為不小心被割破手指；沉甸甸的長條鎮紙，各式各樣的尺子，幾十管粗細用處各不相同的水筆——這一切的一切，從第一眼看到的那一刻就令她無比著迷。
她曾經因為覺得好玩幫父親畫過住宅樓的設計圖，也曾經傻乎乎地問過為什麼圖紙被“曬”了之後會變成藍色。當鵝毛筆觸到硬皮紙的時候，那些記憶如同本能一般，紛至沓來。
“殿下……”
雖然知道蘇菲在秘密跟著馮·克倫策教授學習，可那個時候格奧爾格還是驚訝得有些語無倫次，“您簡直……您簡直是個天才！”
“多謝誇獎。”蘇菲毫不謙遜地點點頭，“我也這麼想。”
“可是您都不用工具……”格奧爾格盯著蘇菲的幾張草圖，那些線條和圓弧，如同用尺子和畫板描繪出來的一樣精準。
小公主不知想起了什麼，神色中有些窘迫又有些懷念：“相信我，你畫多了也會這樣的……”
作為家中傳統的一部分，蘇菲很小的時候就被送去學素描。一個出色的建築師，首先是個畫家——可她卻實在沒有這方面的特長：最開始的時候，她和周圍的同學一起畫石膏幾何體；當周圍的同學開始畫靜物的時候，她還在畫石膏幾何體；甚至當周圍的同學開始畫石膏人像的時候，她依舊在畫石膏幾何體。
她唯一可以引以為傲的地方，就是在畫了整整三年的石膏幾何體之後，對於點線面和空間透視關係的把握異常出色。
不久蘇菲便把這件事情拋在腦後，然而格奧爾格卻寄來了一張200古爾登的支票——用他的話來說，雖然知道公主殿下決計不會在乎這樣的小錢，但是既然參與了設計，便是她應得的酬勞。
格奧爾格很顯然多慮了。
不過十幾分鍾便能拿到普通工人一整年的薪水，這讓蘇菲十分開心。她的零用錢早已入不敷出，揹著母親買那些紙筆和製圖工具就是不小的支出，有時也會寄些錢給艾德加——他為了她的心願東奔西跑，將各式各樣的建築拍下隨信寄過來，她總不能讓他白白付出。雖然艾德加每次都說沒關係，可是蘇菲知道，在這樣一個攝影技術剛剛起步的時代，拍照片無疑是件很奢侈的事情。最普通的攝影師每年的收入就是工人的六七倍，還是除去昂貴的器材和試劑的費用之後。更何況那個少年寄來的每一張照片的成像效果都十分優秀，即使連最微小的細節都清晰可辨——艾德加雖然從未提起，但蘇菲卻明白他絕不會每次都有這樣的好運氣。
在馮·克倫策教授的幫助下，蘇菲用“奧古斯特”的名字參與了幾次普魯士車站的改建工作。普魯士國王弗里德里希·威廉四世對建築學和園林風景擁有極大的興趣——當然，那個時候他還沒有中風癱瘓——他任命申克爾為普魯士的宮廷建築師，並出資供他遠赴英國進行考察。申克爾一生中最重要的設計作品幾乎都在柏林，而作為申克爾最堅定的支持者，弗里德里希·威廉四世對申克爾的設計風格也極為推崇。所以有了與申克爾師出同門的馮·克倫策教授的推薦，蘇菲的計劃進行得十分順利，並且從不來必擔心身份暴露。
雖然她不擅長理財，卻也不多不少地攢下了一筆——當然，她最大的樂趣來自於畫圖本身而不是賺到錢這個事實；但每當想到這些錢來自於普魯士的國庫，就令她成就感翻倍。
蘇菲曾經拿出5000古爾登，試探地詢問圖恩和塔克西斯王子能否幫她進行投資。然而事情的結果，卻是海倫妮嚴肅地找她談話，詢問這筆錢的來源。在她不得不對姐姐坦白之後，海倫妮又鄭重地說，雖然每個人都可以擁有特別一點的小愛好，但是作為一個公主去畫設計圖，不但有失身份，還可能會引起不必要的麻煩。
她只能一邊在心裡感嘆海倫妮和丈夫關係的和睦，一邊纏著姐姐讓她發誓不告訴任何人。
“……蘇菲？”
“啊，”她這才回過神來，“瑪麗，你要相信我。”
“我怎麼可能不相信你？”瑪麗無奈地搖了搖頭，“可是蘇菲，從小到大全家就數你鬼主意最多，小時候你偷偷帶著馬佩爾去奧地利的事我還記著呢，路易斯還責怪了我好久。”
蘇菲懊惱地捂住臉：“這真是我一輩子的汙點了……”
瑪麗微笑著伸出手，揉了揉妹妹的長髮——剛剛洗過，還有些溼潤，帶著泡沫清新的味道。
從某種程度上說，她和蘇菲的關係並不如與馬蒂爾德那樣親密，然而很多時候，對馬蒂爾德不會說的話，她卻會告訴蘇菲。儘管從小到大她們幾乎總在鬥嘴和打鬧，但是瑪麗知道，從內心深處，蘇菲其實是能夠理解她的。
對於她做的每一件事，無論對錯，馬蒂爾德都會毫不猶豫地選擇陪在她身邊；蘇菲則會掰著手指頭，一臉認真地替她分析利弊——那些想法儘管幼稚，卻因為發自真心，而令她無比感動。
“蘇菲，這些錢你自己留著好啦。”瑪麗玩著蘇菲的頭髮，髮梢在她指尖打著卷兒。小時候她曾經暗暗嫉妒過蘇菲淺金的髮色——姐妹之中，只有她一個人繼承了公爵夫人盧多維卡的特質，或許正因如此，母親才對她格外寵溺。
“那不勒斯王室，怎麼也不會虧待他們的王儲妃。不然，你留著送給馬蒂爾德也好。”
“瑪麗，你不要推辭——這是我唯一能為你做的。”蘇菲的語氣十分低落。她無法阻止已成定局的政治聯姻，也不知道瑪麗嫁過去後面臨的將會是什麼。“如果是我，”她抿了抿唇，“不能嫁給我喜歡的人，必定要擁有很多很多錢才行。”
瑪麗噗嗤一聲笑出來。
“蘇菲，那我就收下啦，雖然這些錢一點也不多。”瑪麗抱了抱小妹妹，蘇菲的心意，她當然明白，“相信我，你會嫁給自己喜歡的人——不必像內奈和茜茜那樣幸運，只要比我幸運就好了。”
瑪麗離開之前，宮廷攝影師弗蘭茨·漢夫施丹格爾再次被請到帕森霍芬，為這位準新娘和她的兄弟姐妹們拍照。
“聽說漢夫施丹格爾先生的兒子也是個攝影師？”
在拍照片的間隙，蘇菲裝作無意地問那個幫忙搬運器材的小學徒。
“啊！呃……是的，殿下。”這個年輕人顯然跟隨弗蘭茨·漢夫施丹格爾的時間並不長，想來是第一次進出宮廷，緊張得有些語無倫次。
蘇菲微笑，試圖緩解他的緊張情緒：“你叫什麼名字，先生？”
“我叫拉爾斯，殿下。”
“拉爾斯。”蘇菲點點頭，“他也替別人拍照片嗎？”
“誰？哦，您是說漢夫施丹格爾先生的兒子……”拉爾斯微微低著頭，並不直視蘇菲。眼前的小公主雖然比他小了六七歲的樣子，可笑起來的時候那雙淺藍色的眼睛彎彎的，比天空還要澄澈，讓他不自覺地更緊張了，“不，他不在慕尼黑。”
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“不在慕尼黑？”
“不在，殿下。”拉爾斯回答道，“他前幾天寫信回來說，去了波蘭……”
蘇菲的心忽然一點一點沉下去。
時光果然是世界上最無情的東西。
上一次見面還是一年多之前在倫敦，從那以後，她便再也沒有收到過艾德加的來信——她不知道他們之間的故事會不會就這樣無疾而終；她也不知道那些一起走過的年少時光會不會如同清晨的露珠，註定在太陽出來的時候消失，只留下一個美麗的回憶。