在瑪麗出嫁前的幾個晚上，公爵夫人盧多維卡幾乎擔心得整夜無法入睡。
每當想到近在眼前的分離，她就感到越來越痛苦。心底深處，盧多維卡清楚地明白瑪麗不可能像她的姐姐們一樣獲得美滿的愛情——在這樣一個充斥著政治聯姻的上流社會，貴族小姐的命運早已註定。為家族利益做出犧牲，是她們無法推卸的責任。
特別是聯想到自己的婚姻——盧多維卡與馬克斯公爵的結合最初同樣是出於政治需要，她的初戀，是一個叫做米格爾的英俊少年。這個少年，後來成為了葡萄牙的國王。就連她嫁作王后的姐姐們，也都有各自無法忘記的故事。
盧多維卡只能安慰地告訴瑪麗，即使並非為了愛情而結婚，同樣可以擁有溫馨和睦的家庭生活——她自己就是最好的例子。更何況作為一個國家的王后，註定會擁有極大的財富和崇高的地位。
女兒嫁入王室毫無疑問會給整個家族，也給她帶來榮耀；可是作為母親，她始終希望女兒能夠獲得幸福。盧多維卡知道瑪麗將要面對的是什麼：陌生的國家，陌生的語言，陌生的人民。她反反覆覆地告訴自己要看到光明的一面：瑪麗現在年紀尚輕，或許能夠儘快地適應環境——然而這樣的理由，她連自己都無法說服。
無論公爵夫人盧多維卡有多麼不捨，瑪麗還是在一月中旬離開慕尼黑，踏上了前往那不勒斯的旅程。途中，她在維也納停留了整整兩個星期——在這期間，她和茜茜幾乎形影不離。或許是為了補償這幾年的聚少離多，茜茜給予瑪麗的，是溺愛式的照顧。這個妹妹如今已經長成了大姑娘，相貌與她十六七歲的時候極為相似，容色嬌美，讓她止不住回憶起自己出嫁時的情景。
二月初，新娘一行人到達那不勒斯。這個時候，蘇菲才第一次見到了傳聞已久的那不勒斯王儲。
“那個意大利人剛剛過了23歲生日，可看上去，卻比他實際的年齡要老了十歲之多。瑪麗站在他身邊，看起來簡直像他的女兒……”
這樣刻薄的評價，蘇菲當然不會說出來。可是晚上回到房間之後，卻在日記上詳細地描述了對那不勒斯王儲的印象。
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“或許是因為早有心理準備，他並不如我想象中的那麼醜——當然也絕不好看。他個頭不大，只比瑪麗高了半個頭。要知道瑪麗的個子算是姐妹當中最矮的——唔，我還沒有成年，當然不能算——他還沒有茜茜高呢。與熱情開朗的路易吉相比，他簡直不像個意大利人：蒼白、陰鬱，雖然並不瘦弱，卻能讓人感覺到他的不健康。他的話很少，反應也很慢，幾乎不怎麼跟瑪麗交流，當然更別提我們——我甚至懷疑他的智商並未達到普通人的及格線。擁有這樣一個王儲，我不得不為兩西西里王國的未來擔心。好吧我承認，兩西西里跟我並沒有關係；只是，我絕不希望瑪麗成為末代王后——但願這些只是杞人憂天。”
“與此相比，倒是他的弟弟特拉尼伯爵更加讓人印象深刻。特拉尼伯爵是個相貌端正的年輕人，特別是在他哥哥的襯托下，看起來甚至有幾分英俊。事實上，特拉尼伯爵是那不勒斯王儲同父異母的弟弟，他的母親是奧地利的瑪麗亞·特蕾西亞女大公——哈布斯堡的基因，果然還是不錯的。這一天幾乎都是他在陪伴我們，他十分健談，為人處世也更加得體。如果瑪麗嫁的人是他，或許不會像現在這樣糟糕。”
蘇菲放下筆，默默地嘆了口氣。
不知道馬蒂爾德的丈夫會是誰，她將來又會嫁給誰呢……她忽然想起那個吉卜賽女人的話，自嘲地扯了扯嘴角。
她那天遇見的少年……或許早已走出了她的世界。
婚禮結束之後，馬克斯公爵一家人立即返回了帕森霍芬。
1859年似乎註定不會平靜，此時還有另外一件大事等著他去解決——蒙德爾小姐再次懷孕，而長子路易斯則態度堅決地要求娶她為妻，甚至不惜為此放棄所有的繼承權。
馬克斯公爵還沒有開始為長子的事情操心，那不勒斯方面又傳來了訊息：5月22日，兩西西里國王去世，那不勒斯王儲正式繼承王位；嫁過去才三個多月的年輕王妃，就這樣成為了兩西西里的王后。
然而這個時候，成為王后的瑪麗卻並沒有人們預想中那樣高興。她寫來的信中雖然從未提起兩西西里的國內形勢，可字裡行間卻總是透著憂愁。
“哦，我的瑪麗，”公爵夫人盧多維卡讀完瑪麗的信，撫著胸口嘆息道，“這個可憐的孩子，她在想家了。”
“不錯。”馬克斯公爵說，“她一定是在想家。維卡，你帶著馬蒂爾德和蘇菲去看看她吧。”
“哦，我真希望我能去。”盧多維卡滿面憂色，“可是路易斯的事情鬧得這麼大，幾乎在貴族圈子裡傳遍了，我必須得去一趟維也納，找蘇菲商量一下才行……”
馬克斯公爵拍了拍妻子的手背，安慰道：“別擔心，維卡，總會有辦法的。”
馬克斯公爵的樂觀態度很快得到了驗證。
當蘇菲在寫給馬蒂爾德大公的信中煩惱地提到這件事不久，馬蒂爾德大公的母親，巴伐利亞公主希爾德加特便寫信給公爵夫人盧多維卡，提到她最近會帶著女兒去一趟那不勒斯，詢問是否能夠邀請蘇菲姐妹兩個一同前往。
“啊……這可真是，這可真是太好了！感謝上帝！”盧多維卡終於放下了一件心事。
“我居然從來都不知道，你這麼神通廣大。”
見面的時候，蘇菲笑眯眯地向馬蒂爾德道謝。
“你不知道的事情還多著呢。”馬蒂爾德拉起蘇菲的手，兩個女孩並肩坐在馬車上，親密得像是姐妹一般，“比如，兩西西里的前任王后瑪麗亞·特蕾西亞，是我的姑姑。”
再次見到瑪麗，蘇菲不由得愣了片刻。
不過幾個月時間，瑪麗就從一個美麗活潑的少女迅速蛻變成一個沉穩優雅的王后，成熟而冷靜，就連姐妹相見的時刻，也無法從她臉上找出多少驚喜激動的神色。果然，王后從來都不是那麼好當的——蘇菲看著姐姐眼睛裡掩飾不住的疲憊和風霜，默默地想。
希爾德加特公主在那不勒斯停留的時間並不太長，按照計劃，她還要前往米蘭和威尼斯拜訪朋友。臨行的時候，馬蒂爾德堅決要求留下來陪伴姐姐；蘇菲猶豫了片刻，選擇跟隨希爾德加特表姐一同離開——這些天瑪麗時而欲言又止的表情讓她明白，很多事情，或許瑪麗只想跟從小到大最親密的馬蒂爾德分享。
希爾德加特公主帶著自己的女兒和蘇菲住在蒙扎的皇家別墅。這座別墅是屬於哈布斯堡家族的財產，建造於18世紀，當初之所以選擇蒙扎作為建造地點，就是看中了這裡優越的地理位置——就在米蘭城外，是消夏和打獵的絕佳去處。
而希爾德加特公主在這裡落腳，則有著自己的考慮：薩伏伊的翁貝託王子就在米蘭，她希望女兒能和這位將來的丈夫見上一面。
“不，媽媽，很抱歉，我今天沒空。”早已洞悉母親意圖的馬蒂爾德總能找出各式各樣的理由溜掉，“我今天要跟蘇菲一起去市中心的大教堂——我已經跟那裡的神父說好了，不能失約。”
希爾德加特公主無奈地嘆了口氣：“好吧。可是明天——”
“明天的事，明天再說！”馬蒂爾德留下這樣一句話，便拉著蘇菲跑出了城堡。
“你難道就想這樣一天天地拖下去？”
從教堂出來的時候，蘇菲問馬蒂爾德。
“總會有辦法的。”馬蒂爾德笑了笑，陽光照進她的眼睛裡，那雙淺藍色的眸子與蘇菲如此相似，“路易吉說，他會娶我。”
蘇菲挑了挑眉，並未答話。
“我相信他。”少女重複道，“蘇菲，我相信他。”
“……希望他不會辜負你的信任。”
“我知道他不會的。”馬蒂爾德拉著蘇菲的手慢慢走著，臉上的笑容從未褪去，“如果連最基本的信任都沒有，我就不配說愛他。”
蘇菲不由自主地偏過頭看向身旁的女伴——她說這些話的時候，臉色微紅，目光溫柔，眼眸之中帶著篤定的堅持。
蘇菲垂下眼睫，習慣性地抿了抿唇角。
或許，她應當交付更多的信任——畢竟一起走過的六年時光不曾消失，她偷偷留起來的那一摞信紙和照片也不會作假。那樣一個少年，優雅而溫潤，平素冷靜清淡，卻會在每一次看到她的時候，眼睛裡閃爍著細碎的光芒。
她想起他淡定而執著的目光，想起他幫她完成心願時認真謹慎的模樣，想起他用了誓言一般的語氣說，慕尼黑永遠在我心裡。
或許……
“蘇菲！”
“啊？”蘇菲有點回不過神來，茫然地皺了皺眉，“怎麼了？”
“下雨啦！”馬蒂爾德拉著蘇菲向前跑，“你想什麼呢，我叫了你幾遍都沒有聽見！”
亞平寧半島總是陽光明媚的，蒙扎的夏天，雨水也並不充沛。然而這個時候雨滴卻毫無徵兆地落下，不一會兒便打溼了兩個女孩的裙子。
“馬蒂爾德，你到底認不認識路？”蘇菲停下腳步，抹去臉上的水珠，“這是哪兒？為什麼我覺得好像離城堡越來越遠了？”
“這裡是獅子橋，我的小姐。”
一身黑衣的女人，全身都裹在斗篷裡，安靜地坐在橋的另一邊，幾乎要和茫茫雨幕融在一起。
“……您是誰？”
女人抬起頭：“我說過，我是誰並不重要。”
“啊！”看到女人面容的一剎那，蘇菲控制不住地驚呼出聲，“您……您怎麼變成了這副模樣？”
她不是記憶中那個美麗的吉卜賽女人。
眼前的女人更像是那個人的母親，甚至，祖母——失去光澤的臉頰早已不復圓潤，眼角佈滿了細密的紋路，下巴尖瘦，目光滄桑。然而女人戴著的那串不知材料的額飾卻與記憶中一模一樣，在陰霾的天空下閃閃發亮。
“外貌只是表象，您不應當被迷惑。”她說，“就如同您無論是以怎樣的身份存在，都只是您而已。”
“蘇菲，你認識她？”
馬蒂爾德上前一步，與蘇菲並肩而立。
“不。”蘇菲皺了皺眉，抑制住心中的慌亂，“她或許是個女巫。”
在這個時代女巫雖然很少被燒死，卻仍然令人避之不及。
“這是您最後的機會。”女人手中不知何時多了一個水晶球，本應是透明的，卻因為周圍的迷霧變得朦朧，看起來竟像是憑空懸在她的手上一般，“您真的不想知道未來嗎，尊貴的小姐？”
“您可以看得到未來？”馬蒂爾德停下腳步，轉身。
“當然。”女人扯出一個微笑，她的嘴唇乾裂著，“吉卜賽人的水晶球，有神秘的魔力。”
水晶球的光暈似乎在向外擴散，女人託著水晶球的手也被映出白色的光芒。
“我需要一個相信您的理由。”
“如果我說，您的母親是個公主——”
“馬蒂爾德！”蘇菲用力拉了拉女伴的手，“我們的身份並不是秘密！”
“當然不是。”女人緩緩抬起頭，那雙眼睛仍舊讓人不自覺地沉溺其中，“維特爾斯巴赫！哈哈，哈哈……”她沙啞的笑聲在雨幕中迴響，“神賜予你們無上的榮光和超出常人的美貌才智，你們也必將付出同樣的代價！”
蘇菲的心跳漸漸化成與女人的笑聲相同的頻率，她想要轉身離開，卻彷彿被下了咒語，定定地站在原地，挪不動腳步。
“我願意相信您。”馬蒂爾德伸出右手，覆在水晶球的光暈之上，左手依舊緊緊地與蘇菲相握。兩個少女的指尖，都同樣冰涼。
“馬蒂爾德！”
蘇菲喚著女伴的名字，可身旁的少女卻毫無反應——她怔怔地盯著水晶球，彷彿進入了另一個世界。
“您真的不想知道命運嗎？”
“不。”蘇菲閉上眼睛，那個女人的目光，如同魔鬼一般，彷彿能夠攝人心魄，“我只想回家。”
“您會回家的。”
女人的嗓音讓蘇菲不自覺地想起教堂的鐘聲，肅穆而悠遠，盪滌著靈魂，“塵歸塵，土歸土。從哪裡來，就註定回到哪裡去——自然偉大的輪迴生生不息，每個生命都必將回到永恆的歸處。”
“知道嗎，”女人抬起頭，她的眼睛似乎能夠直直看到蘇菲心裡，
“您的姐姐死於鋼鐵，您的未婚夫死於湖水，而您，我親愛的小公主——”
她忽然咧開嘴笑了。
詭異的笑容突兀地呈現在一副飽經風霜的乾癟面孔上，令人不寒而慄。
“和您身旁這位美麗的小姐一樣……”
她猛然間湊近了蘇菲，低低地，卻是一字一頓地在她耳邊訴說——
“死於火。”