冬日節，並不只是弗拉基米爾一地的特色，事實上，在整個西陸北方，包括西羅帝國絕大部分地方都有“冬日節”的傳統，慶祝豐收，對抗嚴冬，是這個節日的傳統意義。而在弗拉基米爾，這麼一個節日早已發展為弗拉基米爾作為旅遊勝地吸引遊客的又一工具，盛大的“冬日節”儀式，人們載歌載舞，無分貴族與平民，敞開供應的美食與美酒，花樣繁多的慶祝活動……人們在盛典上揮霍一年來的艱辛與歡樂，熱情令嚴冬的寒冷蕩然無存——不過對於弗拉基米爾這樣一個冬季也不怎麼冷的寶地而言，這條是多餘的。隨著弗拉基米爾近年來吸引的旅客越來越多，這麼一個節日慶典，已經自然而然發展成為當地商家掃清餘貨甚至大賺特賺的有力保障。今年也不例外，無論是魔女的暴虐，還是貧民區那鮮為人知的古怪瘟疫，都無法讓人們的節日熱情稍減。這是梁思一行來到弗拉基米爾第三天，彷彿一夜之間，節日的歡樂氛圍就籠罩了眾人，城市街區，每家每戶都掛上了節日的綵帶，一家家商戶掛出了節日特價的招牌，人們穿著節日的盛裝，高聲吆喊，互相問候，許多人集合向城外的慶典場地而去——由於城區規劃的原因，城市內並沒有能容納太多人的空地廣場。“阿嚏！阿嚏……阿嚏~唔……”走到大門口的梁思猛地打了好幾個噴嚏，可憐兮兮地擤了擤鼻涕，感冒似乎更嚴重了——昨晚他和穆戈法一起回到木屋時，被貝雷爾留下的僕從領著來到了奎因家的宅邸，在一家本地醫院的後面。“如果覺得不舒服，就說出來。”西嵐替梁思緊了緊她的衣物和圍巾，即便這裡是並不算寒冷的弗拉基米爾。即便服用過奎因家族準備好的藥物，梁思依然覺得昏昏沉沉，幸好貝雷爾家長親自鑑定，這病和瘟疫並無相關，否則這會兒眾人該焦頭爛額了。“好的，放心吧，西嵐姐。”只是去觀看“冬日節”的儀式，並不會有什麼問題吧，梁思想著。“不要太勉強。”西嵐不放心地補充。雖然貧民區還有人等著拯救，魔女事件也亟待調查，但是眾人應貝雷爾家長的邀約，最後決定參加這次的“冬日節盛典”，原因除了旅遊觀光的初衷，當然還包括了在這盛典上與各大家族正式商談如何解決事件。“死胖子，你買這麼多棒棒糖是想討好誰啊？”“哼，關你屁……啊啊啊啊啊！疼疼疼疼疼！”“姐姐，這件新衣很漂亮，很適合你。”“羅莉安想要買那個嗎？”“好啊，我們待會就去找個地方切磋一番，正好這兩天都沒怎麼練手。”“弗拉基米爾的傳統宗教，我記得是非正統的流派。”看著大家有說有笑，梁思覺得有些恍惚，他隱約在想昨天發生在他眼前的那陰暗的一切是不是都只是他生病時的幻想？事實上他很驚訝昨晚眾人就此決定正式插手這次事件的那份果決，竟然沒有誰明確地提出反對，這群一異鄉人面對詭異可怕的瘟疫和血腥殘暴的魔女，竟然立場一致地選擇了對抗。難以想象。難以想象？或許只是因為他一直以來，太低估了這群人。阿米爾、拿破崙是傳統的高傲貴族，奉行的是騎士道精神與君主意識；阿緹娜、西西莉亞、東方曉、羅莉安有著身為貴族女性那“氾濫”的同情心；俾斯麥與夏齊本質上也是多管閒事的性格；大大咧咧，但細節處滲透出對貴族規矩極為熟稔的洛可汗……這根本就是一群有著莫名責任感的“多事者”啊！“梁姐姐，我們真的能找到救大家的辦法嗎？艾拉姐姐看上去還是那個樣子。”這時候有人扯了扯心思有些恍惚的梁思衣角，梁思低頭，看到的是表情憂慮的艾瑞莉婭，昨晚她照顧艾拉到很晚才入睡，不知為什麼，這個女孩似乎對梁思有一份特別的信任。“當然，大家一起想辦法，一起努力，一定能做到的，”毫不猶豫地，梁思這麼說，“不用擔心，他們很厲害的！”說這話時，梁思看向的是夏齊等人的背影。“……嗯！”眨眨眼睛，艾瑞莉婭重重點頭，對梁思的話深信不疑。……………………按照先前的安排，女眷們可以安心參加慶典，而男性們，則負責與各個家族聯絡。作為女性，還處病中，梁思隨著幾個女孩開始了名為“逛街”的娛樂活動。但出於某些不可道明的原因，梁思並不如其他幾個女孩那般興致盎然。“這是‘聖者’大人的故居，傳說他就是在這裡救治了無數生命。”這是艾瑞莉婭在盡自己身為導遊的職責，也是由她領著幾位女士，循著早計劃好的路線遊覽。“‘聖者’？”梁思咀嚼著這個詞語，有些昏沉的眼睛望著面前的古舊教堂，這座建築大門緊鎖謝客，透出的是一種古老的尊嚴。“是的，‘聖者’大人是幾百年來大家歌頌崇拜的偶像，他教給了大家很多知識，還救治了很多很多人，是教廷承認的‘聖者’。”“哦？他的名字是什麼呢？”梁思好奇道。“這個……作為本地人，我不能說出那位大人的名諱哦，不過他的遺志一直有被我們大家繼承，他創立的教會已經傳承到今天了呢。”小姑娘眼睛裡透出的光芒名為信仰。“女神大人，‘聖者’大人，請保佑我們大家渡過難關吧。”似乎是想起了什麼，對著那間老舊的房子，艾瑞莉婭雙手劃十祈禱。“雖然不知您的名字，但我也在此祈求您的庇佑。”看著艾瑞莉婭的虔誠模樣，梁思也輕聲禱告。而身後的幾個女孩也跟著作了禱告，作為虔信神聖的帝國公主，阿緹娜禱告得最久，梁思注意到她禱告時還睜開眼偷偷看了自己一眼——梁思猜大概是在許和阿米爾與自己有關的願望。幾位貴族小姐徒步出遊的景象並不常見，在節日的歡樂氛圍催化下，時不時有人想要和這幾位女孩搭訕，但都被艾瑞莉婭的伶牙俐齒趕跑或是被西嵐冷著臉攔住。隨著一個個值得一看的景點，值得一買的店面逛過後，一行人來到了人跡偏少的城市邊緣，不遠處就是寬廣的田地，不過與另一邊黃燦燦的麥地不同，這裡的田地裡種植的卻是一些綠色的植物。“可惜現在是冬季，不然就能看到‘神之花’盛開的景色了。”艾瑞莉婭指了指這片田地。“‘神之花’？那是什麼？”阿緹娜好奇問，作為“空中花園”的護理者，她對花的興趣和熱情遠超普通人。“是一種很漂亮的花，在夏季開放的時候，白色、粉色、紅色的花會佈滿這片土地，真的很美呢。”艾瑞莉婭露出神往的表情。“那它的學名是什麼呢？額，我是說，這種花本名？”比起艾瑞莉婭，阿緹娜更在意這個。“額，我不太清楚誒……不過這種花是‘聖者’大人發現培育的，有很多神奇的功效哦，可以治傷，減輕病人痛苦，而且傳說吃了這種花可以見到女神呢~不過太貴了，我沒有試過~”艾瑞莉婭顯然對這種事研究不深。“這樣啊……”見艾瑞莉婭說不出所以然來，阿緹娜於是走上前，準備乾脆自己去觀察一番。看著阿緹娜饒有興致的樣子，梁思也和大家一起湊上前去，卻沒能看出什麼來，畢竟他對花卉稱得上毫無瞭解……只不過，看著這片花田，梁思心中卻莫名生起一份壓抑感，並不強烈，但卻滲透著一股……惡意。“神之花”？真是奇怪的名字，梁思搖搖頭，把莫名其妙的預感拋到腦後。“……”阿緹娜摘下一片花葉細細觀察，在冬季，這片花田顯得有些無精打采的。本意是經過這裡就順便介紹一下就好的艾瑞莉婭也沒想到大夥竟然對此頗有興趣，在她心裡，這裡畢竟還是夏季開花時更有看頭一些。……………………在與各位大家長會面前，阿米爾在思考的無非是該如何說服這些人配合治癒瘟疫。弗拉基米爾是西羅的弗拉基米爾，雖然西羅與神聖雷蒙關係並不惡劣——畢竟西陸承平日久，各國官方民間交流廣泛，但這裡終歸是國外領土，各位大家長恭敬的會稱他一聲“殿下”，如果真不搭理他，那也沒有太多辦法，正如昨日在遇到貝雷爾前，他只從羅維奧家借到了幾位家族醫生。這些高傲的大家族才是這塊土地的真正統治者，而不是每個統治者都如貝雷爾那樣像個學究多過貴族。這些大家族統治弗拉基米爾的歷史已逾百年，他們的影響力滲透這塊土地的每一分每一寸。貝雷爾家長的奎因家族，家徽是“鳳凰羽毛”，傳說中能治癒一切傷痛的神物，正如他們的家徽的含義，他們在西陸的醫學界享有盛譽，積澱深厚，聖法藍的醫學系裡都有奎因家族成員的肖像。羅維奧家族擁有的土地最多，家徽“千眼之木”，象徵了洞察與審判，家長米維爾·羅維奧，是弗拉基米爾數萬農民的庇護者。荷魯斯家族，家長赫米特·荷魯斯，以“雙頭獵犬”為家徽，擁有幾家工場，產品遠銷國內外。東特家族，家徽是神話中的“蛇發女妖”，家長凱尼·東特控制的是弗拉基米爾街道上的大部分商鋪，與自由商貿之城“弗裡德姆”聯絡密切。阿瑞斯，家徽“扭曲時鐘”，家長艾克·阿瑞斯是一位聲名顯赫的魔法大師，而阿瑞斯家也向來以盛產魔法師聞名。岡尼爾，家徽“神聖之槍”，被稱作“弗拉基米爾之矛”的家長弗萊裡·岡尼爾曾經參加過幾場大戰，近年還親自帶人剿滅了在弗拉基米爾為惡已久的一夥盜匪，他手裡掌握著弗拉基米爾最大的一股軍事力量——一支近200人的騎兵的指揮權。他們，是弗拉基米爾真正的主人。
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