“景宗廣仁神文睿武孝皇帝諱章,世宗長子，母曰文明宣烈皇后洪氏。元和卅年正旦，生於東宮睿成殿。初，後夢天雨花,以裾承之,有娠,及產，紅光漫天。”——《景宗本紀》
凡是皇帝，只要不是亡國之君，總要叫人誇得天花亂墜,不單是死了之後兒孫與他做臉，便是活著的時候，也要吹噓一回。便這當今官家,宮妃所出，文武皆有顯德，初時默默無聞，待到登基之後，他出生之時也有了祥瑞了。做個生日，各地亦有祥瑞上報。今年登基三十載，各地神蹟直如不要錢一般往外冒。甚個靈芝仙草，白雉白鹿，石生祥紋、樹長瑞枝，地湧甘泉……
管你是真是假，是天生還是人為，橫豎官家的好日子，須得要此一色。
如今全便宜新生的這位大哥了，無論那些個祥瑞是真是假，如今他來了，便要分一杯羹去，日後寫起來，也是他生便有徵。
也是合該他命好，未出生便有一僧一道為他弄出個吉夢來。生又生在個好日子裡，不管這滿天的紅光是不是因著三日燈火不禁燃起的燈燭火把，總是他出生之時外頭一片紅紅火火。哪個不長眼的敢故意唱一唱反調兒呢？
日子委實太巧，滿天紅光也是君臣看在眼睛裡的，連那最初造了假吉兆的清靜，都不由得要問：“當初……太子妃是做了個夢，要出來解夢的罷？”竟迷糊起來，險認得那吉夢真個是玉姐做的。
更不要九哥了，玉姐當時與他的，便是要藉著做了個夢的由頭往外間去。九哥初時道是“偽作有夢，實覺有身”。眼下見這情境，無論讀了多少書，念了多少回“子不語怪亂力神”，心裡也不由撲撲直跳：莫不是她真個夢著了，卻不好意思與我？
端的是“假作真時真亦假，無為有處有還無”了。
可見這孩子生得時機委實是好。由是觀之，算得上是老天厚愛了。
新生兒因是東宮長子，俗稱便是“大哥”，是朝野上下眼睜睜盼了來的。名兒是早經起好了的，官家如今洩了氣，不知為何不大敢信九哥，卻好巴巴想與洪謙拉關系，早早叫翰林們想了許多字，他來選，又叫這洪親家跟著參詳。最終大哥名便是單一個“章”字，喚作酈章。
原本官家登基三十載，便有許多慶典，如今也是便宜了大哥了。連同著大赦天下，即除十惡外悉赦，又賜民羊酒，免受災之地並北地租稅等，也一併添了大哥的大名兒。這卻是梁宿等因在宮中，躬逢其會，就地向官家請旨來。
有此一喜，晚間飲宴便格外暢快。各蕃使消息靈通的，算算日子，入京時便攜了要賀皇孫降生的禮物，訊息不靈通的，入京之後便也知曉，也匆忙湊齊。晚宴時，便有許多人向官家、太子道喜。洪謙周遭也有許多人與他喝酒話，酈玉堂身在殿內，心下固喜，面實尷尬。
申氏處境卻比酈玉堂要好些，玉姐雖是頭胎生得艱難些兒，勝在底子好，生完孩子還看了兒子一眼，見秀英抱了，旁邊是申氏，又有茶兒與胡氏等看顧著，屋外是吳王妃等人，想來沒個差錯，她一歪頭便睡了。朵兒等上來打清水與她擦身，申氏看一眼孫子，囑咐朵兒一句：“這一月裡不能下地，休坐浴，也休洗頭，只拿溼手巾擦擦。出了月子便好了。”
秀英看不夠這外孫，及申氏話，方戀戀不捨，交申氏手上抱上一抱。申氏也不客氣，抱來好好哄了好幾句兒，看這孩子生時哭得極宏亮，眼下卻睡著了，眼裡不由流下淚來。秀英悄聲道：“且忍一忍，往後日子還長哩。”那頭胡氏卻叫人去備下清水，煮得滾滾，放一旁涼了：“等哥兒醒了好喂一口。”
終於，申氏不捨道：“交乳母帶著罷，兩宮還在聽訊息哩。我能混進來，已是萬幸，再在這裡久了，恐有人話。”秀英道：“叫她們看著罷，我與你一道出去，晃一晃人的眼罷。”
出來時，眾相好的命婦一擁而上，申氏擦一擦眼睛，悄悄兒趁勢退往一旁，吳王妃媳女眾多，掩著她往一處話。那頭秀英已經了：“是個哥兒哩！”諸命婦一齊歡喜起來。吳王妃悄對申氏道：“這是好事，哭個甚哩？！”申氏大嫂世子妃，悄將自己一塊乾淨帕子換了申氏手裡溼帕。
眾人攘動一番，又齊往與兩宮賀喜。慈宮早在諸命婦當到與她朝賀之時少了許多人，便使人探問過了，亦遣心腹宮人往來探聽，卻並不靠近，連同淑妃，她都囑咐：“太子猶可，太子妃一顆心十七八個竅，休看她如今生產沒力氣，你離得近了，不定著了她的道兒，遠著些。”宮裡過活了幾十年的老人兒，自有其不凡之處，終悟了哪個好惹、哪個不好惹了。
中宮因氣惱，也不親去，卻在慈壽殿裡逗弄宮才人所出之女，宮中喚做十一娘的皇女，看十一娘與十二娘姐妹兩個並頭躺著，口內咿呀。待訊息傳來，東宮有子，中宮不由恨恨，女兒還不逗了，整一整衣裳，忍著氣叫人去道一聲喜。派去的人還到東宮，往東宮去的一群人又回來了。
慈宮倒穩得住，先與秀英互致欣喜，及中宮面上略顯不愉之色，慈宮反出言斥責：“你歡喜得笑也不會了？”卻與秀英和氣話。
秀英今日心緒極佳，百姓人家裡，女兒生產裡，孃家母親也多有不在眼前的，今日既得親看著女兒平安生產，又與她生了個白胖外孫，秀英心中歡喜之情較之她當初生了金哥、珍哥也不遑多讓。外頭百姓家裡，也盼著出嫁女一索得男，好在婆家站穩腳跟，何況宮中？
是以秀英如今看誰都是個大好人，中宮面上不快，她也不去計較，慈宮和顏悅色，她更有禮以對。與洪家交好的人家都歡喜，卻也有那一等離得遠的，又或眼明心亮的，譬如蘇夫人，看慈宮如此作派，暗道：她莫不是又有甚打算了？
慈宮的主意也漸定了，舍了個若即若離的皇后，與太子妃好生相處。外有原侯父子，內裡她與淑妃現也與東宮沒個好衝突的事兒了。雖有宿怨，只消東宮還有別個仇人，她又護著東宮，親如一人是做不到了，東宮不落井下石卻是能做得到的。與東宮交惡之人也是現成的，便是皇后。於是便有今日這一幕了。慈宮不怕皇后與東宮不好，卻怕她與東宮好了，自己無處賣好。
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慈壽殿裡事，玉姐一概不知，她睡了一個時辰便醒，彼時宴尚未散，宮牆內外慶典正熱鬧著。今年天朝贏了一仗，又有皇孫降生，正該好好熱鬧熱鬧，一掃前兩年的晦氣。大哥生下來，官家便使人朝宮外宣揚訊息，外面一片沸騰。
玉姐醒來時，胡氏正抱著大哥，一勺一勺兒地喂他些清水喝。茶兒一旁看了，見玉姐醒來，忙上來扶她起身道：“哥兒好著哩，夫人們去往慈壽殿了。裡外都為大哥降生慶賀哩，官家也有賞賜。咱大哥真個好命，趕這時節降生，滿天下一齊慶賀，往後每他生日，都是這般。”
玉姐笑道：“就你嘴兒巧。”朵兒已喚了宮人打了水來，玉姐擦了臉、漱了口，胡氏已抱了大哥來：“喂過水了，過一時便能吃口奶。頭口奶水，還是娘娘親自喂來的好。”凡寶貴人家，女眷沒有親自餵養孩子的，然胡氏與茶兒想，這頭一口的事兒，還是讓玉姐為先的好。
玉姐喜道：“也是。”
胡氏聲問道：“娘娘奶水足不足？”茶兒道：“足與不足，總有咱們，難道叫娘娘親自奶孩子？且下奶的吃食委實難下口，娘娘少受這罪為好。”原來這下奶之物，不論魚湯、豬蹄、雞湯，抑或他物，風俗全是白煮來，鹽也幾乎不放，又有藥膳添些藥物，更是難食。
玉姐頭回生孩子，又年輕，奶水確不甚足，幸有個胡氏是有經驗的婦人，與玉姐揉上一揉，雖疼，略進些無滋無味的湯水，倒好喂了大哥一回。看著大哥吃得香，玉姐心裡便如由內而外泛出一股溫泉水來，浸得全身都暖了。
玉姐越看大哥越歡喜，竟動了親自餵養的念頭，胡氏忙勸道：“娘娘剛生產完，將養身子要緊，便是在外頭，婦人坐月子，也沒有自己帶孩子的，總要婆母、孃家媽照看。”玉姐道：“我不過一時心動而已，也沒這個做法兒的，他便要交與你們了。”
茶兒道：“過幾日娘娘漲奶時，難道還要白白浪費了不成？自然要喂了哥兒，卻不必總惦記來。您如今生完孩子，好生將養是正理。好三年抱倆，多生幾個與哥兒做伴兒才好哩。打仗親兄弟，上陣父子兵。”
玉姐笑道：“這的是正理兒。”
茶兒又道：“今天看著郡公夫人了，悄悄兒地來，悄悄兒地抱著哥兒，還流淚來，出去時也是悄悄兒的。那是太子親生母親，娘娘當時暈過去了，不曾見著……”玉姐道：“我省得。”茶兒便閉口不言。胡氏原是個少話的，話叫茶兒都了，她也樂得自在。此時想一想，又：“太子回來怕要看哥兒，且放在這裡罷，天冷，怕見風，待看過了，我們再一總抱哥兒去安歇。”玉姐亦允。
玉姐原已睡了一個時辰，又與茶兒等一回話，叫朵兒來：“今天大家都辛苦了，凡東宮執事人等，各賞一月份例錢。”朵兒應一聲，與碧桃去發錢，外頭還未領錢，先往殿外叩謝，一時歡聲雷動。
待前後忙後，九哥也便回來，頭一件事便是看妻兒。先看玉姐，見她頭上裹著帕子，燈下看著氣色還好，便與她道辛苦：“生受大姐了。”玉姐啐道：“我給自己生兒子，要你道辛苦來。”九哥也不惱，傻笑著要看兒子。
胡氏心抱與他，九哥想接又不敢，硬著胳膊摟了來，話都不順溜了：“這般……又軟……”茶兒道：“初生孩子骨頭軟。您別僵著，他不舒坦，胳膊略彎些兒才好。”九哥與她是熟人，急滿頭汗問她：“怎生彎來？”他自覺胳膊劃了個彎兒，旁人眼裡他是一絲兒也未曾動。
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九哥直挺著胳膊，將大哥弄得哭了出來，九哥也幾乎要哭出來了。玉姐道：“你那出息，將他拿來給我。”手忙腳亂一通哄，大哥重又睡著了，面上猶帶淚痕，將九哥看得心疼，口裡道：“兒子是用抱的，哪是用拿的？”
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正月裡有此喜事，朝中上下都頗欣喜，連城牆根兒下頭住著的與人幫傭好賺一家衣食之資、並無甚餘財的人家裡，父母也多取了幾文錢來與兒子去往街上多買幾塊粘牙糖來吃。真個算是普天同慶。
與此同時，四夷館裡卻有幾人正在密謀。內裡一人正是前番來過，叫人翻了白眼想揍的一個英俊青年。此人正是那因寫了一手爛字，叫黜落，便投了胡人之人的兒子，此人往胡地裡去，虜主以貴女妻之，生下子女來。先是以胡俗取名，後又歸了漢姓，這青年便叫個閻廷文，也通些經史，更習得騎射，此番又隨使節而來。
兩家既議和，通使便是應有之義了。閻廷文隨胡人之王前來，也是身膺重責。兩家開榷場互市，胡人以牛羊皮毛等換取天朝之鹽、茶。雙方又各有禁，胡人不肯賣戰馬，天朝不肯賣的更多。天朝禁向胡人賣鐵器，可賣絲、麻、綢、帛，書籍也不肯賣與，尤其兵書、醫書等，又禁各色種子、糧食、硫磺、硝石、火藥、藥材等。[1]
因天朝極想要胡人的戰馬，胡人也需用鐵，縱不是兵器，也需幾口鐵鍋燒飯。兩下盟約時議定，每年胡人與天朝戰馬五百匹，換鐵鍋、鍋鏟若干，常見藥材若干。然總不敷用。
雙方禁的物件兒五花八門，總是胡人需得多，天朝需的少。胡人因要換更多糧食、鹽茶鐵，手中只有戰馬強天朝許多。是以此番是來試探，是想將這互市做得更大些，每年以千匹戰馬，換等值糧、鐵、藥。閻廷文心裡明白，天朝多半是會允的，因胡人與天朝互市換的戰馬，皆是騸過了的，並不能配種。天朝縱得了這些個好馬，也無法產下良駒，還是得與胡人交易。
閻廷文胡語極順，道：“這些個南蠻子最好面子，休如今有了喜事，便是沒有，王帶著幾百匹駑馬來，道是朝賀，他們也要喜滋滋受了。何況要以良駒換他們鐵器藥材？”王是“”，是他這個王，並非年紀，這王也好有三十餘歲，正在年青力壯時，一臉絡腮鬍須，生得高大健壯，一摸鬍鬚，大笑道：“他們就好要個臉，能叫陳熙離了北地最好。”
閻廷文道：“南朝人最不信武將，他打了勝仗，早要叫調回的。”王道：“可汗也是這般，咱只管做一場戲，好生好氣哄了他們，他一走，咱便好動手。”閻廷文心道，哪有這般容易事？今冬依舊冷，牛羊凍斃只比去年少些罷了，也要休養生息一陣才好，最快也要到秋天馬肥。
兩人又商議一回，卻是閻廷文執筆，再寫一道慶賀的表章，將天朝吹捧，其次再談互市之事。
梁宿等也不傻，雖聽了吹捧，也不好不“仁義”，卻又：“可與其藥，卻只好與幹藥、成藥，不與種子。甚個時候他們與種馬了，咱那與他藥材種子。”心裡卻暗道，豈不聞南橘北枳？人挪死、樹挪活，馬到中原好配種，這些個種子到北地，多半是發不了芽的。
兩下虛情假意，討價還價。都道自家佔了便宜，內裡究竟如何，便只有天知曉了。總是到皇孫滿月之時，兩下也議定了，每年胡人以馬千匹，換取鐵器若干、藥材若干。其議已定，閻廷文還指那王備了一份滿月禮獻與東宮。
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酈章滿月禮極盛大，慈宮樂呵呵，竟親往東宮來，中宮也不得不到。兩個都去看章哥，章哥天生會做人，無論誰個看他，都是一別笑模樣兒。慈宮原存了些籠絡之心，此時倒真個有兩分歡喜了。看他左扭右扭，總不肯老實，又口裡吐出些泡泡來，樂個不住，當時便賜下一套兒份量極足的項圈、手鐲等物。
茶兒與胡氏捏著兩把汗，直到她兩個看完，匆匆抱了章哥往內室裡躲去，生恐有甚不周之處。玉姐卻失望，與青柳：“兩宮都在，可憐阿家不得與章哥多處。”章哥吃飽了，卻又睡了去，也管不得未曾見著親祖母，也管不得嗣祖母強顏歡笑。
於天下，皇孫滿月，是太子真正成人，於章哥，是他滿月，於玉姐，卻是刑滿，終可下地了。
東宮這些時日收著各色禮物收著手都軟了，胡向安來報：“庫裡已是滿了。”玉姐因出了月子好下地了，心裡正美，猛聽他回報，不由驚道：“怎地會這樣？”胡向安道：“正趕上各處為官家道賀，來的人又多，聽了咱這裡喜事，怎能不表示表示？咱要上進官家、兩宮的禮物，頒賜下去的節賞，年前早備好發下了，如今也沒個花銷。”
玉姐沉吟半晌，道：“我去看看。”青柳後頭追著道：“斗篷，斗篷！”
玉姐如今衣裳皆是新制，產後略有些發福，舊有的衣裳穿著都覺緊。幸爾有孝愍太子妃王氏提，預先縫製了幾身兒肥襯些的，這才免了沒合身衣裳穿的尷尬。到了東宮庫房裡一看，果然堆得滿滿。
玉姐是宮外尋常民間出身，這等人家出來的姑娘，最好將家中積蓄理個一清二楚。來便命各物歸各處，這一月來閒坐將養，將禮單一一看了，心中早有數兒。先令取了二十匹彩色宮緞、二十匹彩色絹綢、二十匹蜀錦，叫送與孝愍太子妃處：“今年她們孃兒倆便要出孝了，預備著好裁新衣穿。”又取一匣寶石、一斗珍珠皆與王氏之女三姐：“姑娘家總要打扮起來。”
一時興起，又叫尋了些次一等的，與東宮上下皆換上了新衣，又賞出與茶兒的兒子一套金項圈、手鐲、腳鐲，並四匹綵綢裁衣裳。胡氏外間並無親眷，玉姐便賞她一套頭面。
青柳於旁道：“這也用不了多少。”玉姐道：“這時節年也過了，節還未到，大哥滿月，只有人送我的，沒有我送人的。我頭一回知道，與人東西也要尋個名目的。”茶兒笑道：“下月君侯生日哩。”
玉姐笑道：“正是！”又收拾出與洪謙賀壽之禮。洪謙尚年輕，又用不得柺杖，玉姐將那文房四寶裝了一車，又尋綢緞、名家字畫、古董珍玩，復找了金銀，叫秤了，使將作處去融了鑄一金一銀二壽星。一通忙亂，還是朵兒勸她：“大哥要醒了哩。”
卻這茶兒因得了賞，玉姐使她親出宮帶與她兒子，喜滋滋回去，將自家積蓄一併帶出，一半交袁媽媽看管，一半與了程智。她往宮裡做乳母，家中卻與她兒子又買了一個乳母，也養得肥壯，又有袁媽媽看顧親外孫，雖不舍，也不甚擔憂。又有李媽媽託她問朵兒可好，她亦將朵兒託帶出來與李媽媽的物事交付。
回來卻帶回個好消息：“夫人又有身孕了哩！”玉姐正看章哥張著烏溜溜一雙眼睛，滿屋裡亂看，口裡又吐起泡泡來，活似只螃蟹。聽了訊息，不由開心道：“真個是好，我原有許多好東西，都不曾動過，正想誰個家裡有用好與了她。”又收拾了孕婦合用之物，卻叫朵兒跑這一趟。
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這世間事，總是好事、壞事輪番著來的，東宮前番諸事皆順，好事過後，卻又輪著遇著不痛快了。頭一件便是陳熙歸來，他打了勝仗，又迫胡人立了盟約。更因上書，恐和談之時，別有部落搗亂，請暫休撤兵。真相防住了欲趁休兵時鬆懈揀便宜的部族，又立一功。
今番他回來，談不上封侯拜相，也要做個將軍。政事堂擬其為環衛官，做個左武衛將軍，人不入樞府，然一旦有事，他便可披掛上陣，也不是閒置。今觀胡人並無安份之意，多半還有一戰，他在京中，日日在御前，一旦有事，便是他的機會。九哥不明陳熙其人，不免憂慮。
又有崇慶殿皇后，卻向慈宮進言：“東宮已得嫡子，其本已固，當採擇淑女，以奉太子。總不能叫東宮太過寒酸了。”