蘇先生再想不到他心心念念許多年的人，早與他打打鬧鬧許多年了,半道兒上截了不悟,大太陽下看著不悟泛光的腦袋，竟是一個字兒也不出來。不悟瞭然一笑，邀他往大相國寺去吃茶。蘇先生迷迷瞪瞪,跟著不悟一道去了大相國寺，直到禪房內坐下，沙彌上了茶來，他才想起來問一聲兒：“這究竟是怎麼一回事？”
不悟微微一笑：“不過是出個家而已。”不悟只是個尋常和尚時，蘇正尚不覺如何,待知他是謝虞，便憤然道：“君負一身才華而投身空門，對得起天下麼？”不悟笑便轉苦，他就知道，蘇正是個書呆子，這等書呆子也確叫人敬佩。看蘇正氣得鬍鬚一抖一抖，不悟還真個怕將他氣壞了，開口道：“天下事自有天下人來管，何在我一人？朝廷正值多事之秋，檀越不是也退而教書去了？”
蘇先生卻是經不得他這般，臉兒也紅了，聲兒也大了：“我尚是奉朝請哩。眼下官家無事、東宮無事，我的長處又不在此！與其空耗，不如退而育才！”又數謝虞十分不學好，官做不幾年便嫌無趣，一忽閃便沒了影兒。
不悟也是好脾氣，由他，完了，便問他：“你想叫我做甚哩？”蘇先生啞然，謝虞科考上是他前輩不假，卻因成名時年幼，如今細較起來，比蘇先生還要上幾歲。然則於七十許人而言，區區幾歲差別也不大了。蘇先生自家還半隱退了，這會兒難道還要攆謝虞出山不成？
蘇先生悶悶不樂，不卻知道他心中總有一股呆氣，為人正直，今日這般，卻並非壞心。另起個話頭兒道：“君子不器，既做得官，便做理僧。且如今我為僧卻比為官便宜哩。”蘇先生道：“有甚好來？你也是個僧官兒。”不悟大笑：“可不是個僧官兒，僧官兒能入東宮，你能入否？”
蘇先生畢竟江州住了十餘年，日日叫洪氏父女兩個刷腦子，心頭一動，驚道：“難道你——”不悟笑頭：“天下事，難道便不關出家人事了？”蘇先生面色嚴肅了起來：“縱有抱負，也要走正道兒，這……近乎於佞幸。”不悟肅容道：“我原為護法而來，眼下不過因緣際會耳。”
到這些個事上頭，蘇先生心眼兒便不夠使，不悟拿言語將他繞來繞去，將他怒火繞熄，已忘了他來是要問謝虞為何不為國效力的了。臨別道：“太子妃胸襟寬廣，並不難相處。書院裡，你既先前來了，往後也要來，多講幾回課。”又嘀咕先時平白放過不悟，早知道該叫他多往書院來。
不悟也知他性耿直，也不攛掇他回朝。不悟眼裡，蘇先生是杆好槍，“可欺之以方”，卻又惜他秉性才華，不肯利用。暗道與他個地方兒教書，卻是極好的安排了。不悟自己，卻定時往東宮裡去講經。
玉姐自聽他是謝虞，便叫九哥將讀書時不甚明了之處記下，她好覷著空兒請教一二。玉姐自幼有明師教著，進境頗快，相較之下，九哥先生實是尋常，他年未及冠，雖成婚，亦須讀書，官家與他三位先生皆是大才，玉姐卻不肯放過不悟這個現成的勞力。
不悟看著玉姐月白衫子藕色裙子，知她因在宮中不便穿孝，這般衣裝權表心情。玉姐前見不悟數回，初時道他是個叫蘇呆子攆得要跳牆的高僧，到京見他諸事通透方覺他是“真人不露相”，到現在已無法評斷了。反是不悟先與她道個惱，又：“北鄉侯臨行前曾往大相國寺裡去，頗掛懷娘娘。”
玉姐一愣，旋笑道：“我曉得，世間事，可總是知易行難的。”不悟掀掀眼皮，看一看玉姐，道：“哀而毋傷。”玉姐道：“我省得。”
不悟因問：“可覺無趣？”玉姐笑而頷首，語氣真誠許多：“到底是方丈。”自入宮來，就提不起勁兒，九哥道她辛苦，秀英、申氏道她長進，兩宮以她藏奸，她自家委實無趣得緊。聽不悟這般，心裡便覺他親切，聽他話，便更覺有趣。
不悟善言，語及蘇先生，玉姐便問蘇先生如何。不悟一面回答，一面觀玉姐神色，見她頗有嚮往狀，心道，這也是個安不下心來的，一閒，她便發慌。玉姐卻又憶及與蘇先生的往事來，蘇先生：“督課甚嚴，我還好些兒，家父吃他許多訓誡。”不悟道：“嚴師方能出高徒。”玉姐稱是，便又拿出幾處九哥讀書時不甚明了的地方來問不悟。不悟也一一解答，末了道：“亦可觀書，只休傷神。”
玉姐道：“正因不是我思來，故而請教。”不悟合什宣一聲佛號：“阿彌陀佛。”玉姐將不悟親書之解語收好，卻問不悟外面新聞。不悟道：“最大莫過於兵事。”果見玉姐眼睛亮了起來，便將所知緩緩出。留與不悟的時間並不很多，話完了，他也告辭了。
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九哥偏在這時候進來，兩下見禮畢，九哥頗禮遇不悟。玉姐將不悟批完的紙箋拿手裡晃晃：“方丈有好東西留下哩。”九哥真誠道：“方丈便是一寶。”復請不悟坐下，胡向安親接了宦官手中的茶盤，與三人換上熱茶。又憶些江州風土、一路入京風聞，不多時，日已正中，玉姐苦留不悟用齋飯。吩咐朵兒親往東宮廚下看著：“使口新鍋，與方丈做飯菜。”
東宮用飯極簡，縱玉姐有身，也止添一、二喜食之物，加些補氣養元之食，餘者與平常無異。九哥依舊是尋常飲食，不悟看在眼裡，竟與自江州赴京裡一路所用之餐飯彷彿。不悟桌上齋菜頗豐，卻也不豪奢，原是一路走了一、兩月的，沿途稍用心，也知他口味，不悟心中自有一番計較。
佛經是經，六經也是經，休管講的是甚經，外間只曉得這不悟是來講經的。不空大為快意，因佛門這一、二年來處境漸好，先時之苛政漸消，香火也比前些年旺了許多。不悟講的是哪個經，他便也不管這許多了。朝臣以謝虞出身，便不以尋常出家人看他，以其是同類出身，當不致為亂，於不悟入東宮之事，卻也並無非議。
清靜於東宮卻又另有一番用處，他於醫道頗精，時不時入東宮，與玉姐摸一回脈，又以看一回玉姐飲食，以保無虞。
他原是個心思極靈的人，否則便不能夠在真一如日中天之時，瞅準了機會，硬生生尋著了蘇先生這條門路。此後更循著蘇先生這條線，與不悟等結成一體。不悟身份揭穿，清靜自知有不如之處，卻拋開嫉妒之心，別尋他途。
當初九哥言一句“漢家自有制度”，他便品出這一位的好來。人皆“愛之置諸膝，恨之摒諸淵”，九哥固不知如何，於大事上卻能明白不走極端。依附於這樣一個人，縱有不周之處，他也不會對道門下辣手趕盡殺絕。
這清靜與不悟能做好友，也是性情相仿：既無一教獨大之野心，又有弘揚教義之期盼。且又有些兒自傲，不肯與那等投機取巧、歪曲教義如真一者相提並論。如是而言，這二人實稱得上“得道”了。
是以兩個一見有機會，便不遺餘力要扶持九哥。巧了兩人與九哥夫婦皆有淵源，不悟原在江州，玉姐家累年往慈渡寺上香、做法事不提，他與清靜兩個皆與蘇正有些交情，與東宮中之誼實是再自然不過了。
這一日清靜來，與玉姐搭一把脈，又寫下替換的安胎方兒，九哥再次致謝，清靜連“不敢”。玉姐從旁攛掇道：“你道謝，如何只口上利索來？”命取上等的龍涎香來與清靜，卻又笑看九哥。
九哥也投桃報李，議事時，將道篆司交與清靜，又與不悟敕封。官家既已將許多事務交付與他，這卻也是應有之義。有這兩個在，東宮若想生事，也不用倉促去買條魚來往腹內塞帛書了，若有個誰想潑東宮髒水，自有他們設法分辯。人心奸狡的是真奸狡，實誠的也是真實誠，凡信佛道的民夫民婦，無論待旁事如何，怪亂力神之事信起來卻是極虔誠的。有這兩個在，實是為東宮省了許多事。
玉姐於旁樂觀其成。
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卻這不悟與清靜兩個，私下也常會晤。或往寺裡，或往冠內，烹甌茶兒，擺桌素果，抑或樹下布一枰棋，往來些個事。
不悟尚有所憂：“太子妃似不喜安靜生活，頗有留意朝政之心。”他終是士人出身，先時一動念出家便罷，近又入宮廷，不佛經六經，讀書人的脾氣又回來了些兒。
清靜是得了玉姐實在好處的，話也向著她些兒，因：“許是當初，咱們真該她是夢日入懷哩。”不悟道：“卻不大好，宮中事，她處得極好，手段卻有些鋒利了。我讀她上疏，不似個宮眷，倒似個御史。要是個男兒，許真個能做到高官。”
清靜將手中拂塵一擺，道：“北鄉侯便是御史出身，女生肖父，也沒甚不好。”
不悟道：“終有些兒違和。”清靜居然一聲：“無量壽佛，”待不悟看來時，微笑道，“菩薩本非樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”他一道人，居然念起六祖的偈語來了。
不悟聰敏，聽了也是失笑，他原避居江州，自以已是四大皆空，不料一聞佛門有難，也慷慨赴京。入了京來，又為此奔波。及近宮廷，又心憂天下起來。竟是一步步，又入名利場，不由再宣一聲佛號：“還是修行不夠啊！”
清靜滿不乎道：“人生在世，只消活著，終免不了這些。你和尚能不在意香火？不在意信眾？”
二位都是出家人，彼此都曉內裡，出家人也有爭鬥，往冠冕堂皇了，是要弘法，那也是爭信眾。往直白了，就是爭佈施、爭名聲。真真爭名奪利。
不悟長嘆一聲：“終不能免。早知今日，何必當初？”清靜大笑：“白賺了幾十年清靜日子，又來這個！蘇先生幾起幾落，不也教書去了？我卻要這紅塵裡打滾兒的，總免不了與這些人、事打交道。”不悟道：“你比我看得開。”
清靜因：“如今東宮又要有孩子了，咱總要拿個章程出來。日後太子若有姬妾庶出，又要生起事來，雖方外之人，也不能置身事外了。”不悟道：“這還要選？禮法為先。”清靜搖頭：“我只認現今這個，熟人好話兒。”
不悟默然，見清靜望他，便道：“也只好如此了。”清靜道：“難道還能比慈宮更壞？強如天後，也須歸政親兒。當世婦人，哪個能強過天后？婦人出差，還不是因丈夫無能？東宮又不是無能之輩！”不悟眉頭漸松：“也是此理。”
清靜舒一口氣，這不悟雖有些個讀書人的脾氣在，卻不是蘇正那等呆子，他也不想與不悟較勁。清靜心裡，眼下這般最好，細水長流的富貴，長長久久的傳教。
僧道親近之意，玉姐漸明，心下也是暗喜，有這二人，也是一助力。這兩個是奔東宮來不假，她與這二人之聯絡卻比九哥要深。想來兩處也知此理，九哥得益之事，她亦可得益，九哥得不著益的事，她更能得著。便如她懷的這一胎，兩人一唱一和，做出個弄兆來，口耳相傳，連九哥這知道底細的人都要信了。最佔便宜的，還是她們母子。
九哥卻又得著另一樁好處，不悟一日忽向他道：“不覺已到京兩年有餘，明年京中又要熱鬧了，屆時士子雲集。”九哥聽得真切，答道：“國家重士，吾心亦然。”不悟合什而去。
清靜倒好常與玉姐些外間風物，市井人情，又有京中許多人事。玉姐笑問：“真人知道的何其多也？”清靜笑道：“都是他們來。有老人自覺要歸天的，臨終……”話問完，玉姐已笑將起來，通道的，臨終多半好上個表來，有甚遺憾、有甚悔恨、有甚虧心事，皆要道士代他奏於天帝哩。
縱不是將死之人，也會有許多煩惱，清靜又有好醫術，又會做人。三言兩語，套一套訊息，也是舉手之勞。
玉姐因暢快，佈施亦大方，清靜也得不少好處。
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九哥除開兒子在娘子肚裡一天大似一天之外，卻沒甚好消息了。
前頭打仗，後頭也遭殃。國乏良將，敲敲打打好有大半年，除開一個陳熙，能攻能守，餘者老將只好守個城，有些個連城也守不住。敲打磨鍊出來的後起之秀，且不能獨領一軍，眼見著青苗發芽，希望就在眼前，人卻快要叫餓死了，此情此景，九哥一張臉冷硬似鐵。
官家遇這等難事，也常問宰相之意如何，待宰相等擬幾個法子備選，他看一看，選一個。如今連這等事，都推與九哥去做。九哥與他心意不同，做法卻是一般——治大國如烹鮮，九哥尚不熟練，實不敢輕動，唯恐禍國而殃民。
宰相等也頗有些為難，無他，巧婦難為無米之炊耳——國庫裡銀錢不多了。
梁宿朝九哥解道：“國家原常備一筆錢，以作不時之需，只不曾想這回用得這般多。死傷將士要撫卹，破城百姓要安撫，三城須重建。又，興兵需糧草。夏秋又是水災多發時，又要備下這一注筆來。尚缺數十萬貫。”
九哥訝道：“幾十萬貫都拿不出來了？”完自家也覺失言，你道為何？自唐裡宰相楊炎建言行那兩稅法，便是“量出以制入”，每年算好了要花多少錢，便朝百姓收多少錢，入多少，花多少，難有多少餘錢。此法沿襲至今，已成定例。
且眼下國家歲入已算不得少，花費也頗多，旁的休，光是宗室也就今上略少些兒，旁人家一個也不少，一年林林總總宗室加起來便要花掉數十萬貫。又有諸官員之俸祿、養兵之花費、興修水利、修驛路等，統加起來，民間賦稅雖不太重，卻也不甚輕。國家的錢總是徵自百姓，百姓出不起這賦稅錢，國家也難存下錢來。
梁宿見他沉默，知他是想起來了，也沉聲道：“擠也要擠出一注錢來，否則，戰事若有不利，只會更耗錢糧。”語中未盡之意，乃是天朝若輸了，只好再出一筆“賞賜”與胡人。以胡人的胃口，這筆“賞賜”斷不會少。
九哥又召諸尚書、九卿等一處商議，東挪西湊，將預備與自家兒子降生辦慶典的錢摳了出來填了進去。戶部尚書容韶連：“不可。”九哥道：“有甚不可？他又不會因沒了這二十萬貫便不來了。邊關捷報，比那炮仗聲聽起來更和時宜。”
梁宿倒抽一口涼氣，心道：童言無忌。心下倒也讚賞九哥如此為國為民，抬眼看諸臣，也都頗滿意。
他卻不知，叫他贊了好一回的九哥，人前硬氣、極有風度，往東宮門內一走，便一臉為難。
玉姐估摸著他回來的時候兒，早叫備下飯來，等他一道用飯。玉姐有身子的人，不耐久坐、不耐久站、不耐飢渴，一日倒要食上五餐，用餐時也是零嘴兒不斷，等他的時候兒且要往嘴裡塞兩隻肉餅，是以等得並不餓。
九哥心事重重來了，飯也吃得不香。玉姐因問何事，九哥強笑道：“前朝軍事。”玉姐雖好奇，卻也不多問，只哄他多吃些兒：“這是新燉的雞湯，撇去浮油了，一兒也不膩。”九哥心裡越發愧疚了。
眼看玉姐用完飯，兩個一處話時，九哥往玉姐面前，單膝一跪：“大姐，有件事兒對不住了。”玉姐臉一沉：“甚事？”九哥見她面色不好，咬牙道：“戶部裡原存了一注錢，預備著皇孫降生好做個大慶典，我……因戰事吃緊沒了錢糧，叫先挪了這一注錢來使。雖是挪，兒子生時，卻沒錢還來的……”
玉姐噗哧一聲笑將出來，越笑越大聲兒，將九哥嚇著了，也不跪了，爬起來道：“你這是怎地了？”玉姐忍笑道：“你捨得爬起來了？嚇我一跳，還道有甚事對不起我們孃兒倆來？我方才便想，你要是給我外頭弄個美人兒，好叫你跪一輩子！沒想到居然是為了這個！你既做正經事，心虛個甚來？”
又伸手與他揉膝蓋，問他：“疼不疼？”九哥搖頭道：“一也不疼。就是委屈兒子。”玉姐道：“有甚好委屈的？正事要緊。事有輕重緩急。他有福時，熱鬧少不了，沒福時，你與他做了大場面，恐也尷尬。叫百姓，國家無錢御錢，卻有錢揮霍，好聽麼？”
九哥憨笑不語。
玉姐卻將臉一沉，佯怒道：“你與我請罪，是以我為膚淺婦人，只知眼前富貴繁華，不曉道理麼？”九哥伸手將她鼓起的雙頰一戳，道：“我是知娘子深明大義，特來領訓來的。”到此處，兩個都繃不住，笑作一團兒。
笑聲漸歇，玉姐便奇道：“國家怎會這般缺錢？自到大，我總覺這錢也不算難賺。”
九哥道：“稅法如此。”玉姐來了興致道：“稅法我也懂得，我卻不信，漢武北擊匈奴之時，他那庫裡也是這般模樣兒？必有結餘。那是怎生攢下來的錢？雖量出以制入，也時有因災減賦，江州的租稅，卻是有十幾年沒變過了，難道每年支出都是一個樣兒？”
九哥道：“確是不一樣的，不過某一年加了，往後縱用得少了，也難減下，總有人能為這一注錢尋個去處。此事我還須細想，輕易不可加賦，加便難減。”
玉姐道：“你慢慢兒想，總不外開源與節流兩樣。”心裡卻盤算開了，這國家賺錢，與一家一戶賺錢，不過是一個大、一個而已。
作者有話要：介個，御姐的愛好確實不在宅院裡面。