洪謙整治完趙唯豐,回來朝九哥覆命,並不他單揀趙唯豐痛處死命踩,踩得趙唯豐疼傻了，只這趙唯豐真是個膿包，沒甚才幹不,連一絲兒骨氣也無，經不得風浪，不堪大用。總是此後保管他回不來,趙大姐在京中只管安心過活，只消她不生事，便不會有人來尋她的事。
九哥心裡哪管這趙唯豐是個甚樣人物？只消趙大姐兒休要在眼前轉，他便心滿意足。
趙唯豐之事，乃至淑壽長公主之死,都算件值得道的事兒，稱不上多大，卻是熱鬧，致後世常有提及。然趙大姐一孤女，唯有在與官家、九哥歌功頌德時，方提及一二，以顯此二人之仁德。
只官家猶憤憤，以趙唯豐之大罪，居然只有這個下場，官家頗覺不滿。
非特官家不滿，宮中也頗有些義憤。碧桃、青柳兩個既是玉姐向申氏討來，玉姐平素待她們也不薄，如朵兒那般簡直與玉姐要合為一人她們自認學不來，除此而外兩個也以心腹自居。且玉姐較申氏又年輕，是以她兩個在玉姐面前也能放得開，碧桃道：“怎能就這樣算了？可也太便宜他們了，非止長公主去得不明不白，連個姐兒，若非宮裡去得及時，怕也要保不住呢。就這樣，除開那個婢子，那頭的人竟全須全尾存了下來，真個……真個……不曉得外頭那些個大官人們是怎生想的了。”
玉姐也不與她計較，碧桃與青柳倒有這條好處，口上利索，卻曉得什麼時候什麼話，這兩個是她自申氏處要來的，與旁個奴僕相比，難免稍有些兒不同。同碧桃抱怨，玉姐便笑道：“誰個能全須全尾的？宮裡頭二十杖便能打死人，你覺著外頭的棍兒不如宮裡的粗，還是外頭的差役沒有宮裡宦官力大是怎地？”
碧桃張開了嘴兒，半晌方道：“我的佛祖！”玉姐道：“他們自做孽，幹佛祖底事？”碧桃聽她語意淡淡，方覺自己有些兒浮躁了，訕訕不語。玉姐捻起朵新採的梔子花，輕嗅一下，心中卻想，這趙唯豐能做駙馬，也不是個平頭百姓的出身，官家又一向軟弱，一時發起怒來，人也不拿他當回事兒。三堂會審，總要顧及些兒勳貴情面，斷不會判得過重。且如今這風氣也有些好笑，皇家偏好在這些個事情上頭博個好名聲，生恐人“驕橫”了。自家犯賤，還有甚好的？
“再者，”玉姐扯下片兒花瓣往地上一拋，“朝廷近來多事，北地胡人總是退不乾淨，廟堂上恨不得餘事不生，否則休判刑了，口舌官司還不定打不打得完哩。趙唯豐也好不了就是，叫那等衙中吏、軍中老奸自家中走過，還能剩下多少東西？趙唯豐兩兒一女皆庶出，休道將庶出入了族譜是他一家事，入了族譜，便是主母的兒子了，總要叫親家曉得何時多了這個外甥不是？旁人家裡，陪著心、看著面子，許就認了。眼下宮中必不肯認這賬的，官家要是反口不應，你猜這三個，如今是個甚身份？金尊玉貴過了十數年，一朝翻做奴婢，慪也慪死了。趙唯豐這一生，妻沒了、妾沒了、心愛的兒女做奴婢，不疼的那個反後半生有靠。”他活著比死了還難受。三司這般判法，不知與趙唯豐有多大冤仇。
朵兒道：“沒聽著官家有這旨意下。”玉姐哂笑一聲：“趙家敢留他們麼？”
玉姐猜得不差，這勳貴人家子弟，若能做個四、五品閒散官的倒也不少，再往上有出息，便是鳳毛麟角，再往下一輩兒想出頭兒，除開讀書（極少）、從軍（更少），便要看機緣、看會否做人。這最後一條兒，多半要著落在“貴人”身上，趙家如何肯願為了趙唯豐的婢生子，將一家子兒孫的前程都斷送了？
是以趙唯豐尚未緩過氣兒來，家中已遙將他二子一女除名，押解官差催逼又緊，蕭氏棒瘡未愈天氣又炎熱。這蕭氏雖是賤役出身，卻生得美貌，也算是奇貨可居，打兒沒受過甚樣苦楚。自與趙唯豐看對了眼兒，趙唯豐寵她異常，生活更是精細。一路搓磨下來，不及到了流放之地，她便病死路上了。人不收她，天收她。
趙唯豐與兒女抱頭痛哭，天氣炎熱，屍體不入土便將腐壞，官差因死的這個是他婢妾，又不齒他為人，只肯與他三日就地燒埋，又不許他攜骨灰隨行，恐攤晦氣。做法事、厚葬一類是做不得了，蕭氏於半途做了個孤魂野鬼，心痛得趙唯豐大病一場。抱著兒女一套大哭，罵那蒼天不公。他兒子女兒卻好膽色，一套哭，一套大罵慈宮“何預人家事？”聽得官差忍不得，順手抄起水火棍兒來，胡亂打了數下。
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洪謙將這些個分與官家聽，官家這才改了顏色，痛快笑道：“惡有惡報！”洪謙聽了真撇嘴兒：這官家，外頭看著壯，內裡一包膿，他善納諫，不如他沒主意，誰都聽罷了。他也不是不知道好歹，最難得是他知道善的期期艾艾不敢大膽去揚，知道惡的又縮手縮腳不肯去除。
若非官家近來著對三堂會審之不滿，怕叫人聽了，趁機參這三司，洪謙也懶待管這許多。
官家自前番九哥事後，見洪謙便有些兒訕訕，此時聽了洪謙分，一時忘情，抓著洪謙手兒道：“非卿，朕幾不明也。”洪謙也與他虛與委蛇，哄個把呆皇帝，倒也不算甚難事。只消：“官家一心向善，萬事總往好處想，是不留心這些陰□罷了。臣等食君之祿，便要多想些兒。”將這官家安撫好了，他才能少生些事端。
官家開心，便留洪謙宮中話，與他一訴苦悶之情。這官家生是個男兒身，卻養成一副絲蘿性子，必要有個剛強的人在身邊，他才能覺著舒坦了。到最後，便是一口一個“親家”，直到晚膳時分，也不叫與洪謙另設席面了，叫洪謙與他對飲。
官家除開今日痛快一笑，近二年過得委實不痛快，酒入腸愁化作兩行濁淚，與洪謙絮絮些為難事兒。洪謙聽他得顛三倒四，自淑壽長公主一朝撒手人寰，女兒便叫人欺負，到想孝愍太子、想趙隱王，又思千里之外的親孫趙王一類。不料官家最後拉著他的手兒道：“人夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，你家女兒是好的。我去後，我這兒女，你記著叫太子妃多照應。”
洪謙忽然大悟，又覺無奈，這官家是覺著沒力氣再生個兒子出來，不想翻騰了，又恐九哥記仇，便想叫玉姐吹個枕頭風。誰個這官家傻來？他肚裡可明白哩。因：“此陛下家事。臣如何做得了這個主來？太子忠厚人，陛下有所囑咐，無不應。官家自去，反顯父子親暱。”
官家醉眼朦朧道：“不一樣，不一樣，我原看好他的，後來是我做岔了。”洪謙道：“萬事自有制度，若有差錯，滿朝皆忠臣，如何不諫？”官家道：“若都依了制度，淑壽母女便不會這般下場了。”又耍起酒瘋來，洪謙不得不道：“若太子有不恤手足處，臣必上本諫之。”
官家聽了，扯一抹傻笑，卻滑到桌底下去了。
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洪謙自宮內出來，他因乘馬，一路急行，須臾至家。秀英接了他，皺眉道：“你這一身酒氣，何處吃悶酒來？”洪謙道：“休提了，官家今日發酒瘋了。他在我左耳朵邊兒話，右耳邊兒是他膳食配樂，聒噪得我頭都疼了。”
秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪謙道：“我連頭一道洗了罷。”又問林老安人如何。秀英原在擺弄他衣裳，聞言便停手道：“怕不太好哩，畢竟年紀大了，往年常聽太公，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是預備一下兒，也好衝一衝？”
洪謙解了外袍，頭也不回道：“年前不就備下壽材老衣了？將壽材取來油一油罷。”
秀英追他入了內室，看他解衣沐浴，也捲起袖子來，與他擦背，口內道：“我孃家祖墳都在江州哩，萬一事有不諧，要怎生是好？金哥又，我娘又是萬事不沾手的。這家裡，活人住得，死人卻住不得。辦事兒，外頭自有玉姐與金哥置辦的宅子。可扶靈歸鄉又該怎生個歸法兒？”
洪謙道：“寄放大相國寺罷，那處方丈與咱家相熟，也不在此一事了，他們必細心照看。”秀英道：“我也這般想哩，可……總覺不好，寄放大相國寺，天這般熱，哪存得住？必要燒化。這如何忍心？再者，到金哥長大，又是多年過去了，不能入土為安，終是不好。且咱們出來這好二年了，太公墳上也不知如何了。此事我實沒了辦法，才尋你討個主意。”
洪謙將頭埋水裡，移時方出，道：“我想想。”肚裡卻估量著，自己是否該回江州一趟？回去並不難，難的是甚時候回去，是他獨個兒走，還是攜家去。眼下他只盼林老安人能撐過今年——玉姐今有孕，不宜聽著噩耗。且若形勢不穩，也不能只留玉姐一人在京裡，還是在宮中，外頭沒個照應的。
更可恨是，這訊息恐是瞞不住玉姐的，宮裡還有皇太后與皇后等，也是消息靈通之輩，她們若聽著了訊息，如何能不與玉姐聽？遇上這等事，洪謙也不由頭疼起來。依著他，林老安人停靈大相國寺幾年也不算太壞的安排，佛門清淨地，也不算不敬逝者。秀英一席話卻只有一件戳到他心裡：有二年未與程老太公祭掃了。
換個大家大族的，自家兒孫在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孫繁茂者，於外打發一、二兒孫返京祭掃。偏生程、洪兩家都是人丁稀少，洪家單丁，程家女戶，還只有兩個老婦人與金哥一童子。哪裡再能變出個人來？！祭掃之事，自家子孫不到，又算個甚事？
怕什麼來什麼，六月裡，林老安人病篤。洪謙猶存一線希望，往宮中向官家請借御醫診治。官家正巴結著他這親家，言無不應。御醫一頭汗跑來，醫家講究個望聞問切，不及切脈，先問，一聽這病人高壽，險些兒甩袖子便走。看洪謙面上，方耐心道：“司業，尊親壽齡幾何？”她八十四、八十四了啊！你想叫她千年萬載啊？
看林老安人病篤面上，御醫才沒出甚難聽的話來，洪謙面色已十分難看。秀英慌亂中不忘包了茶錢與御醫，素姐已攬著金哥開始哭了。到了夜裡，林老安人越發糊塗了，一時叫金哥、一時又叫玉姐，次後將珍哥也喚了無數聲，將秀英急個不的。閤家上下這一夜燈熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了個囫圇覺兒。
次日早間，林老安人忽地醒了，秀英心裡咯噔一聲，唯恐她是迴光返照。林老安人極清醒，將素姐喚了來：“我生養你一回，實是對不起你，不曾教你好好過活，如今我將去了，只好將你託付與孫女兒、孫女婿了，往後有事，你不許拿主意，全交與他兩個做主！一應錢糧，你休過手，叫他們去辦！不聽我時，我死也閉不了眼睛。”
將素姐嚇得直頭。林老安人又看秀英，秀英道：“阿婆，我省得，娘有我哩。”林老安人道：“的就是你！”目視洪謙道，“孫女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先時有對不住的地方兒，你都忘了罷！這死丫頭生來便要強，也是沒法子的事情，誰叫家裡沒個用的男人哩。現有了你，你管著她，她要不聽話，只管管教。”洪謙連不敢，又：“一家人，有商有量，休必客氣話來？”
林老安人道：“可憐玉姐我是見不著了，地藏面前，為她求個哥兒罷。”又叫金哥：“家中老太公是秀才，你舅公是舉人，你爹是進士，你縱不能做個狀元探花，也要好生讀書，書裡有前程。”且將私房分作三份，一份與金哥、一份與珍哥，另一份當與玉姐，卻交秀英與玉姐往寺廟、道觀裡佈施。
吩咐完，含笑而逝：“地下見了那老鬼，我也能有得道哩。”
林老安人故去，好不能停屍在洪家，只得白日將人移往原預備與金哥的宅子裡，洪謙與秀英又操持起喪事來。來往的人都覺稀奇，互相打聽著，不消多時，都知是他家人。程氏與京中實無甚人曉得，只知是北鄉侯岳家辦喪事來。洪謙發貼，也只發與蘇先生家、酈玉堂家、兩侯府四處，蓋其餘人家皆與程家不熟，都是洪謙的門路。
他雖不發貼，曉得的人卻多，都看他面上過來。明明是家人一件悲事，倒好弄做眾人眼中一場熱鬧，許多圍觀之人指指，評這喪事是否風光，來的弔客都有誰，比之上月死的那位夫人似還熱鬧些兒云云。金哥年幼，聽在耳內十分惱怒，欲待理論時，叫洪謙一把按住：“這便受不得，你以後要怎生過活？京中閒言碎語多了去了，全聽了他們，你氣也氣死了。笑罵由人，你只管做你自己便好。”
雖是這般教導兒子，洪謙心裡也有些躁意，已遞了表章與官家請安，丁憂是不須的，卻要與玉姐通個氣兒。這卻難住了洪謙。
虧得官家現在極善解人意，許洪謙修書遞入。書信遞入已有半個時辰了，此時未見迴音，洪謙憂心不已。
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卻內裡玉姐正喜九哥與她一心，又叫慈宮計謀落空，轉眼便接訃聞，一時竟沒回過神兒來，將那箋紙握得皺了猶不自知。朵兒上來心撫她肩膀兒，將她一驚，又低頭細看那紙上字，確是洪謙筆跡。登時眼淚便流了下來，抱著朵兒哭道：“老安人去了！”
朵兒是她家舊僕，曉得老安人這曾外祖母，聽著極遠，實則極親，見玉姐哭得傷心，她也慌了：“姐兒休要這般，倒好叫老安人不安了。”著也與玉姐一道哭將起來。又心動碧桃、青柳，來問朵兒：“你哭個甚？出了甚事？”朵兒抽噎著將事了。
碧桃忙叫宮女打水去，青柳勸玉姐道：“娘娘，有身子的人且少哭，這會兒哭壞了眼睛，一輩子的事兒。”須臾，碧桃擰了帕子來與玉姐擦臉：“老安人高壽，也是喜喪。娘娘難過時，想想肚裡哥兒，千萬為哥兒保重。”
九哥得了訊息，亦回來看玉姐，揮去眾人，與她一張榻上坐了，攬入懷中安撫道：“你這樣兒，倒要我怎生與岳父，叫他放心哩？你有身子，這等噩耗但能瞞，必會瞞的，何以得如此快？不過是怕你從旁人口中聽來，不忍白費他一片心，又要裝作無事，平白憋在心裡。他一頭外頭張羅，還要憂心與你，彼此這般心意，你更該寬心才是。”好容易將玉姐勸住，九哥又許以日後優加追諡。
玉姐嗔道：“又作怪，有追諡曾祖父母的，不曾聽追諡外曾祖父母的。我哭出來，心裡倒痛快些兒了。”
九哥道：“岳父的意思，要請假，請扶靈返鄉。”玉姐不由愕然：“眼下？他？這……家裡便沒人了呀！”
九哥聽著“沒人”二字，不由心疼，道：“一道兒走，還要開墳合葬哩，岳父已不是程家人了，須得有金哥在。”玉姐落寞道：“惜我不得親往。”九哥笑道：“我使人隨著去。”玉姐大方道：“謝謝你啦。”九哥道：“謝個其？”
玉姐忽而想到：“那我娘與珍哥哩？珍哥太……”九哥道：“岳母將珍哥託與霽南侯夫人照看。這兩家，還真個結了緣了。”玉姐失笑道：“我爹便是這般，好講個義氣來。一時覺著投了緣兒，便要掏心掏肺對人好，否則，也不至叫太公拐了做孫女婿去。”得九哥也笑了：“這般脾氣卻是好，真性情最難得。”
玉姐打了個哈欠，九哥忙叫她歇了，玉姐靦腆道：“哭累了……”強撐著吩咐朵兒取了百金私房遞往宮往權充奠儀，且，又無個一般大的姐妹，也無人好比，便就這些了。
朵兒去不多時，紅著眼睛回來，卻與九哥玉姐帶回一個訊息來：“老安人白事上，見著不悟大師了。”卻是不悟與清靜兩個也來湊熱鬧，各帶了弟子來做水陸道場。這些個僧道皆是正經出家人，唸經也是念的真經，與一般野僧野道又不同，不是口裡胡柴休旁人不知、他自己也不曉得在嚼些個甚的騙子。
不悟、清靜兩個卻與洪謙商議，因問洪謙喪事畢要如何安排。洪謙機靈，見著他兩個，又想他們也有所圖，登時百竅皆通、福至心靈，道：“餘者無憂，唯慮太子妃心下鬱郁，或可請二位與太子妃請經，以安其心。”
兩人皆稱善。
恰朵兒出來，洪謙便叫她帶了訊息回東宮裡去。太子妃曾外祖母死了，因此頻繁與宮外有些往來倒並不出挑，玉姐與九哥，九哥也贊同。於是這頭洪謙請假攜妻子扶靈返鄉，那頭九哥與官家，請僧道來為玉姐講經。官家允了，慈宮卻只肯叫清靜入來，於這不悟實有些看不大上。
慈宮素不信佛，且玉姐往大相國寺裡走一遭，回來便有吉夢成孕之，慈宮雖不明就裡，也疑上和尚了。以和尚慣會“胡八道”，不學無術為由，不肯應不悟入宮。不須不悟自辯，他那師兄不空卻不情願了，他這大相國寺住持也是有敕命的，竟上書與官家，稱不悟絕非不學無術之徒，竟是非要辯個明白不可了。
不空有此自信，乃是因他知曉不悟底細，不悟出家前，俗家姓謝，名虞，字令字安，是本朝難得一見的天才人物。
知悉此事，非止慈宮啞然，蘇正自石渠書院一路摸了回來竟不迷路，滿朝文官出身的都抻長了脖兒，自大相國寺一路圍觀至東宮門前，就為看這前輩。連官家，都只好喝一回悶酒，唱一回曲不成調的：“羽翼成，難動矣。”將將哭唱完，那頭不悟入宮講經，洪謙出京，邊關卻來凶信。
卻是胡人繞過陳熙之防線，劃了個半圈兒，連掠三城，將士死傷二萬餘，烽煙又起！