紅梅綺窗外,白雪紅梅,一片琉璃世界。室內香菸嫋嫋,東宮炭火足，玉姐著著宮裡人喜穿的硃紅大袖衫兒，淨了手來，擺出瑤琴,親燃了香，卻坐彈一曲《春江花夜月》。曲不應景,閒極無聊打發時間而已。
卻玉姐自入宮中,實不如在外時過得痛快。在這兩處時,無人心懷惡意,自家不用，哪怕婆家,也是和和氣氣的。何如宮中這般險惡？休言幾次為難於她，便是慈宮與中宮待她笑臉相迎，從不挖坑兒叫她跳，她也親近不起這兩宮來。
想當初立嗣時，這兩宮打的是甚主意，有眼睛的都能看得出來，九哥便是陳氏富貴萬年的絆腳石，不搬走不痛快。這宮裡死的都是蠢人，因著一兩句好話便叫人哄得失了立場，真個死都不曉得是怎生死的，還要拖累家人。
是以玉姐自打曉得要入宮，便朝著吳王府、申氏等處請教，又問訊於常入宮之僧道人等。洪謙又暗使人尋出宮之宮女，或買通宦官，探問些訊息。玉姐聽了這些新聞，便知兩宮也非銅皮鐵骨，肚裡已想了好些個對策。及入宮，見兩宮作派，便知自己所想不差。
朵兒猶擔心她，道是兩宮是長輩：“從來婆婆要搓磨兒媳婦兒，一磨一個準兒，這可如何是好？”她卻：“這是宮裡，倒有一條好兒——她還能與宮外惡人一般叫我立規矩？除此之外，兩宮不足為懼，她們也須倚著男人，官家離心、陳氏無能，我便不怕她們。朝臣只怕還要擔心我不夠無禮。”朵兒驚奇道：“家裡娘子常，內宅不同外頭，門道可多哩。”
玉姐將手當空一斬：“快刀斬亂麻罷了。我不好先動，只恐她們不動手哩。”慈宮果然更能沉得住氣的，先跳出來的是中宮，叫她狠打了回來，也安生了一陣兒。眼下陳熙禦敵有功，真是叫玉姐不大痛快了。心中煩悶時，有人送上門兒來叫她出氣，她要“不識好歹”可就不是她了。
雖將慈宮挑釁抽了回去，她實領教了慈宮與中宮之不同，中宮做事，你看得出她壞，還能出一二來。慈宮做事，無論看不看得出，除非蠻不講理與她歪纏，便不出甚話來。玉姐索性甚話也不，直接動手。
雖諸事不斷，玉姐依舊覺著無聊得緊。宮中事務在她手上並不覺難，宮務原本也並不如何難，本朝官家皆不甚好色，不興那後宮佳麗三千人，人少，事便少。且宮中又有各司局等各司其職，真個要拿她拿主意的，反是人事。將慈宮宦官一臉血沫子地送回去，闔宮上下，恐都要再安生幾分了。
她在想的是陳熙。軍國大事，她也不是全然無知，近來又有九哥前頭有不順心事，回來也與她上一二，她便知陳熙或可漲兩宮之勢，果不其然，兩宮又生起耗來。不過，也就這個樣兒了，只是麻煩些兒，一絲趣味也無，玉姐自覺尚應付得來，閒極無聊，便彈起琴來。彈到一半兒，又歇下手來，嘆道：“實是無聊得緊！”
既見她穩坐釣全臺，朵兒素服其能，再不多言。青柳、碧桃這些時日也知玉姐手段，然她們比朵兒伶俐些兒，又奉申氏之命來，便要將想著的與玉姐：“娘娘怎無聊？那頭恐還有手段未施展哩。她們累代經營，娘娘只初臨，東宮裡已叫娘娘制住了，外頭恐還有不安份的。”
玉姐冷笑道：“秋後的螞蚱，且看罷。她想伸爪子，我就敢剁了它！”語氣裡殺氣騰騰，將兩人嚇了一跳。玉姐緩聲道：“養尊處優數十載，生於憂患，死於安樂也。”陳熙於慈宮，恐是催命符哩。她要真個蟄伏了，玉姐心裡也不願下狠手。她一動，玉姐便心無愧疚了，到時候用甚樣手段，便不好了。她虛偽也好，她有城府也罷，她行事向來如此。
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慈宮養尊處優數十載，唯在官家立太子一事上失了手，其餘諸事皆順，又因事情緊急，是以叫玉姐打回，心下不無懊惱之意。卻也不得不恨聲道：“這洪氏倒是有主意！”淑妃不敢言語，皇后因手裡握個宮才人，婦科之御醫言懷相極好，似是男胎，她便底氣足，因：“她打了我的臉，是我沒用，我也認了，如何敢這般對娘娘？真是不孝！”
慈宮冷道：“你去這般到她臉上去？”中宮閉口，她是想攛掇著慈宮去對付東宮，自己卻不想動手來。慈宮對她頗失望，她未嘗不因先時慈宮捧齊王一庶子而無視魯王這個庶子心有怨惱。
慈宮道：“等罷。看大哥何時回來。唉——”中宮教唆不成，只得回去看宮才人。
淑妃待她去後，便問於慈宮。慈宮道：“她終不與咱們一條心！有了個宮才人，她的心便又大了，人又蠢，看吧，她坐不住。有她前頭惹事兒，旁人也好少咱們兩句兒。宮才人叫她養成個豬模樣兒，生產時且有苦頭兒吃！怕她打著去母留子的心思哩！真個道我看不出來？”
淑妃道：“官家只與宮才人名位，那一個……”慈宮道：“這才安全。等官家好了，宮才人生了，那一個不是才人也不行了。”
淑妃合什念一聲佛，又：“只盼大哥旗開得勝，萬里功成。”慈宮嘆道：“一個家，要單靠女人支撐，總是不成的，還是得男子。我真是後悔，當時大臣榮養，我便真個聽了，不曾叫你兄弟侄兒暗地裡上進些兒。否則何以至此？”
淑妃道：“我憂心的，卻是東宮，官家自然是想自個兒子繼位，不拘哪個宮人有子，都可叫官家強硬起來。趙隱王那個賊，因只剩了他一個，官家迴護他時何其用力！或可與大臣相抗，界時又有大哥在外聲援，大臣裡再有支援的，倒還有幾分勝算。只恐太子妃有了兒子，大臣們便要懶省事兒了。”
慈宮垂眼道：“你休，叫中宮去，她是正經婆婆麼，管兒媳婦要個孫子，也是人之常情。”
淑妃輕聲應了。不幾日，往看宮才人時，順口便及東宮事。皇后情知淑妃恐沒甚好心，卻也不得不關心，好歹手頭有個宮才人，她倒有幾分耐心，硬生生直等到過年時，方才發難。她恨玉姐入骨，本就不是那般好忍的。待年宴時，許多命婦看她與看玉姐的眼神兒冷熱天差地遠，她就耐不住了。
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自九哥過繼，酈玉堂與申氏品級皆升，在外頭也是許多人捧著，然進宮的次數兒比原先在外裡還要少。酈玉堂連個宗正少卿也做不得了，鎮日賦閒在家，又或往石渠書院裡去，尋那些個風流才子吃酒賞花，叫蘇先生大掃帚拿著親趕了出來，不得已，又以往吳王府去，與吳王爺兒兩個吃酒。吳王好個聲色犬馬，酈玉堂以其庸俗，酈玉堂好個風流氣度，吳王他矯揉造作。酈玉堂不服，道：“我是慧眼識英哩，洪親家便是我覺著氣度好，硬定了親事的，現在看，如何？倒是爹，只曉得花錢，叫娘辛苦，與你養兒養孫……”
酈玉堂其實是個單純之人，因覺申氏是個好的，便於家事上也上些兒心。雖天資不好，往深裡看不出來，明面兒上的事卻是曉得的了。譬如他只管與女人廝混，反要申氏與他養這許多兒女姬妾，吳王妃也是如此。這話兒憋在心裡頭有大半年了，好容易藉著酒意發了出來，與他母親打抱個不平。
吳王老羞成怒，喚人將他採來要打，眾人曉得他是東宮生父，哪個敢真動手來？只管攆著酈玉堂滿府裡亂躥。吳王平日好弓馬，雖老猶健，親上前來採他，酈玉堂不敢躲了，叫吳王一頓好打，閉門養了一月棒瘡。申氏也在家中照料他。
親生父子、母子相見，也只有在如年宴這般眾人都到的時候兒了。申氏入內，就有許多雙眼睛盯著她與玉姐，端看她們要如何行事。東宮須避嫌疑，若不知禮數總與申氏等相見，又待之愈禮，恐怕蘇先生便要頭一個跳將出來諫上一諫了，卻正合了宮中之意——正愁沒個藉口敲打東宮哩。
孝愍太子妃雖有孝在身，卻也是本家媳婦，自然在側，玉姐讓她上座。孝愍太子妃必不肯，玉姐道：“長幼有序。”完便看一眼淑妃，看得淑妃惱意將起，她又收回眼去，自往下手坐了。王氏以袖掩口，微微一笑。她不好著豔衣裳，只著太子妃之禮服，也是深青顏色，也算合適。
玉姐且安坐，待眾人上來行禮。自越王太妃起，她便只受半禮，且：“我年紀，縱有規矩，也是法理不外人情，頭回與諸位宗室長輩一道過年，不敢輕狂。”又還禮。王氏亦隨她起身，肚裡已明玉姐之意了。她是太子妃，按禮，親王太妃、王妃等亦不須全禮，蓋因天家骨肉之情。此時這般話出來，便大有深意——申氏也是宗室長輩，總是不須當眾受了丈夫生母之禮。
她話兒一出口，便有人忍不住笑將出來，又斂了聲兒。慈宮與中宮阻攔不得，只得嚥下這口氣。二人縱橫宮中數十載，所遇之人無不俯首貼耳。慈宮年輕時還有寵姬之患，稍警覺些。皇后入宮便是皇后，誰也奪不去的位置，縱是淑妃稍無禮，也是有限。原是她們一出口，旁人便低頭，話兒也不敢回一句，由著搓磨，只敢暗哭。
縱是先孝愍太子妃王氏，與兩宮不和得天下皆知，兩宮面前也要老實，想嘴也要換個法兒。賜個宮人，她擋著，賜良家女，尚須太子出面。哪像這一個，竟是街上潑皮，全無一絲禮儀體統，恨不能赤膊上陣撓人的臉，哪個大家閨秀是這般模樣兒的？哪個新婦不要受婆婆些調-教的？眼下更好，當著她們的面，與前頭婆婆眉來眼去，道她們是死人麼？！
真個沒教養！
皇后一個沒忍住，原本慈宮就想拿她當個槍來使，後頭與她撐腰，前頭叫她得罪人的。雖自訴忍耐受氣，她也就忍慈宮一個而已，對旁人時，卻是半委屈也忍不得。
真個“業精於勤而荒於嬉，行成於思而毀於殆”了。見玉姐與申氏回話時，聲兒裡都帶著蜜糖，眼神兒裡都揉著溫水，行動間娉娉嫋嫋，真個香暖柔軟，全不似看她時那目含譏諷的模樣兒。皇后心中更添一把柴。
待諸人坐定，皇后便假意申氏：“好福氣，行動有媳婦兒侍奉，我卻命苦。”申氏連不敢，道：“不過將心比心，以情換情罷了。”皇后將眼往玉姐身上看去，玉姐並不起身，秀英下頭看著著急，恐她閨女吃了虧去，險些兒要起身話，卻韓氏一把拉著了。
王氏心道，這般喪氣話，本不該於此時的，你不是命苦，是人蠢罷？！笑介面道：“昔日魯王妃在日，與娘娘真是母慈媳孝，我想插跟針兒也插不進去。如此倒是嬸嬸[1]好福氣才是，得娘娘青眼。娘娘這般，我可是不依的。”
她兒子丈夫都沒了，要她與兩宮無關，她怕夫、子半夜尋她話，問她良心何在哩。且她還有一個姐兒，玉姐又待她們母女好，不向著玉姐，卻又向著誰來。只要玉姐能護著三姐，便叫她豁出去與兩宮拼刀子，她也不皺一下眉頭。
待見了玉姐作派，她方悟：我先前這一、二十年都白活了！對這等人，便要這等手段！她們又能耐我何？我先時對她們，實是太客氣了！肚裡懊悔，又有個女兒要護持，起話兒來，直如快刀，刀刀割著兩宮心腑。
皇后再沒想到孝愍太子妃居然敢這般明火執仗就站在玉姐一頭，怒急攻心，道：“你不用，我要與她個悄悄話兒，好早早抱個孫子哩。”王氏叫她得滿面通紅一，玉姐笑道：“不須悄悄話兒，您怎生，我怎生聽便是。您叫生，便生，不叫生，便不生罷了。”
便往宮才人腹上看，看得宮才人驚惶看皇后。一室命婦又都看著皇后，皇后發作不得，實憋得難受，笑對淑妃道：“聽聽她這張嘴兒，倒是會賣個乖兒。我如何管得這些事？”
王氏見皇后笑得勉強，心下大快，便也笑，笑得誠意十足：“您管不得，還有誰能管？難道要將事推與慈宮？”
皇后目瞪口呆，去看慈宮，慈宮也有些個失神，孝愍太子妃，何時變得如此口舌上不饒人了？她們卻不知，這世上媳婦兒，哪有真個笨嘴拙舌的？不過是礙著禮法情面不好出口罷了。受了屈的媳婦兒，誰個不曾背地裡罵上兩句？孝愍太子妃先有顧忌，如今沒了，又認她們做仇人，如何不將往裡積怨潑將出來？
慈宮道：“你們倒個沒完了，仔細菜都冷了。”次後連飯，也吃得安靜極了。
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皇后雖叫妯娌兩個打了臉，卻也與玉姐找了個不的麻煩，命婦們回去一，也都惦記起太子妃的肚子來。有人猜陳氏要如先前一般，以無子為由，以陳氏女充東宮，淑妃便是榜樣。有人猜陳氏心大，恐要對九哥不利。
兩宮又添請平安脈之人，每診完，便道：“並無身孕。”日子掐得極準，總在玉姐日子前兩、三日來，他們不完，
正旦時，官家居然能下地了，宦官扶持著，受了朝賀，二月裡，宮才人發動了起來。官家親臨，九哥、玉姐安坐東宮，靜聽訊息。傳來訊息卻是宮才人胎兒過大，大只能保一個，是人都曉得當保哪一個了。宮才人死前卻掙命生出一個女嬰來，官家當時便一臉灰敗，孩子也不看，只叫皇后好生照看。
皇后氣急敗壞，擂著桌兒問：“這是怎生弄的？”她那心腹道：“原弄了個男嬰來，喂了些藥，令他睡了，不想宮外查得嚴，凡寬逾半尺，長過九寸、深及三寸的器物，皆要開啟查驗。道是防宮才人生產，有人為不法事。”
東宮裡，朵兒卻問玉姐：“娘娘如何知道的？”玉姐道：“你哪曉得這等手段，卻是千百年前便有人做過的哩。[]只要崇慶殿想要個兒子，就須得弄個兒子來，休管宮才人生不生得出！”
經此一事，官家又將另一宮人升做才人，果如慈宮所料。而宮內宮外，便有許多人開始議論起東宮的子嗣來了。官家沒心思問，梁宿便遮遮掩掩，問起九哥來：“不近女色是好事，然如今官家漸安，殿下輕省了些，當為國嗣計。”
九哥卻不著急，反安慰玉姐道：“先是守孝，後有諸事纏身，我並不急。”玉姐冷笑道：“本就不該急，禮，女子十五而笄，男子二十而冠，為其血氣豐盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄，你還未冠，原在家時，兩處爹孃可曾過要這般急著成婚的？宮裡住了一輩子了，婦人上的事情清楚得很，現在卻又來催！我呸！看宮才人，叫喂得安個尾巴就是豬了，這不死了？我們不準備萬全，如何敢發動？她能叫姆姆將出月子就將安，一日等不得哩。如今狗急跳牆，甚事做不出來？”
九哥道：“兩宮心思，我如何不知？休理她們。有甚事要我去做，只管言語。”他終是外頭申氏教大，家宅之事故不精通，卻也不是那等無禮之輩。玉姐心道，少不得，真個要“努力”一二了。
玉姐道：“那些個御醫，每月必來，真個討厭。”九哥道：“這個好辦。”不幾日，便傳出這兩御醫私賣藥材之事，九哥便不要他們入東宮。他做得也是明目張膽，只管與官家直，又官家也只用兩個御醫請平安脈，東宮便不要這許多了。減了這兩個，獨留一個下來。
玉姐卻在宮裡苦思，如何得避得開算計去。她走能跳時，自是千般好，甚也不怕。若真有個甚事，人卻比水晶還要嬌貴，尤其要平安的不是她一個，思前想後，除開離了禁宮，實不能保萬全。又有乳母等，非忠心又有智慧者不敢要，否則便生下來，玉姐也要害怕。
不怕賊偷，卻怕賊惦記。自家不怕，卻不能叫孩子遇險，大抵做母親的心，便都是如此罷了。事關子女，怎樣事都能做出，怎般苦都能忍得，止不住將旁人想得更壞。[]
幸而邊關告急，九哥有著藉口沒心情，這藉口得好極，催促的人果少了些兒。秀英在家裡卻急得不行，她也是數載方有個兒子，真怕玉姐步她後塵，若先有個庶長子，豈不又是一齊王？將這心意與洪謙，洪謙道：“且看太子罷，眼下他倒是一片好心，我們做得多了，反要叫他寒心了。”
秀英急往各寺、觀裡燒香，又百般許願。卻遇著許多百姓也來許願，祈邊關大捷，又有為陳熙上香的，求他平安立大功。秀英聽了，心裡更慌。這百姓前陣兒還罵陳家，這回又為他家祈福，蓋因若敗，少不得又要與胡人許多“賞賜”，又要加賦稅而已。
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至春三月裡，玉姐生日，她忽而似有所覺。雖學過些皮毛醫術，然醫不自醫，又不敢令御醫等先知曉。她佈置未完，原是想裝個病來，直病到生產的，此時猛來這個訊息，未免令她措手不及。
想一想，挨到平安脈前，估算著日子，總該有近一月了，想那清靜當能把得出來。便偽稱夜裡做了個夢，想去廟裡上香。若他不能，外頭更有能者，使朵兒回孃家探望林老安人時，捎了訊息去。又與九哥如此這般一，九哥縱平日面不改色，這回也生叫人看出個“呆”字來。
玉姐推他一下：“我還不定是不是呢，這才要心。”九哥一口應承了下來，轉朝官家請旨，道是夢著了孝愍太子等，欲親往大相國寺進香。又，欲請孝愍太子妃母女同去，然叔嫂不相通，故叫太子妃也一道陪著。順順當當將人帶走。
到了大相國寺，非止有和尚，連道人也有。幾人捻香畢，恰遇著秀英也在，王氏攜三姐看綠樹桃花，讓她們母女好話。清靜手指兒略抖，慢慢摸著脈，又問玉姐諸事，皆由朵兒代答。
清靜道：“是。”不悟摸脈，亦是。又叫幾個暗中請下的大夫來摸脈，亦是。秀英喜不自勝，又以恐不是，期期艾艾問於清靜。不悟道：“是，必是。”洪謙心道，若不是，必是叫兩宮弄沒的，這話卻不好當面，只好暗中送訊息與玉姐。
清靜捋一捋須道：“娘娘做了夢了？正好，天雨花，娘娘以裙承之，是吉徵也。”
這回連洪謙也驚著了，暗道這道士好心思。申氏道：“若不是個哥兒，追究起來又如何？可不能叫孩子擔驚受怕還要吃瓜落兒。”清靜目視不悟，不悟笑道：“誰個吉徵必要生兒子的？天雨花，生個閨女又如何？照我，夢月入懷更好些兒，月為太陰，生個閨女也好有個頭兒。下一回便夢吞日好了～只可惜孫伯符也是夢月而生的，卻是個男子。便這回雨花，下回吞月，再下回……想也不用再下回了。”
九哥：“……”
玉姐：“……”
不兩日，內外便傳出讖語來，道是太子妃夢天有五色祥**花，以裙承之，因而有孕。
作者有話要：[1]有些地方，管弟妹叫嬸嬸，管大嫂叫姆姆。這裡這樣稱呼，是顯親近的意思。
[]做這件事情的是大名鼎鼎的趙飛燕，她因為跳舞，吃了傳中的肌息丸，生不了孩子，於是就假裝懷孕，要從宮外弄一個男嬰回來，結果……捂得太緊，孩子死了。她只好流產了=囗=！
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