所謂雲從龍、風從虎，這世間但凡大聖大賢、真命天子降世,必有不同凡人之處,這等不凡,非特指出生之時,多半自降臨母腹,便有了徵兆。譬如“天命玄鳥，降而生商”被生下來的契，又譬如“見大人跡而履踐之”後叫姜嫄生下來的后稷，再或者其母“夢與神遇”生下來的劉邦，至於薄姬夢龍盤衣裾而生漢文,王美人夢吞日而生漢武。諸如此類，總教人覺著這些個明君,個個都不是他爹的親兒子。
只除了大禹,禹帝他是他爹生的，果然開創了“父傳子，家天下”。
這些個人，生的時候非有紅光沖天、眾人皆來救火而室內人不覺，不能是有大人物要降生。直至唐太宗還要“出生時二龍戲珠於館外”。漢光武生無異徵，便覺自己不足，必要信個讖緯之學，緯與經相對，實不是個有甚光彩的學問。
誰叫民間愛信這個呢？縱然是能出“王侯將相，寧有種乎”的陳勝吳廣，起事前也需有只倒了八輩子血黴的大魚，平白叫人往肚子裡了塞張帛書。又要委屈了吳廣裝一回狐狸。
休要盤根問底，總之太子妃之夢，實是安了許多人的心。又叫許多人息了心思，便連那現居在延慶殿的官家，心頭也不由著慌，暗想：難道真個是天命所歸？然他還真個有些兒不死心，好歹做了這些年官家，雖叫後宮管著、叫大臣諫著，竟顯不出甚氣度來，卻也有絲兒剛性。不到黃河心不死，不見棺材不掉淚。雖因一場病，不敢如先時般臨幸宮人了，卻還存一絲希望，盼著能有個兒子生出來。
官家有心事，於太子妃懷孕之事並不如何欣喜若狂，然他又素來膽，又遣使賜了東宮許多物件。九哥與玉姐接了，好生將這“天使”送走。兩個對著擺了正殿滿地的珍奇物件兒，都是失笑。官家與的這些個皆是內庫中的好物，也有安胎藥材、也有祈福吉物，至如綢緞珠寶亦是不少。
玉姐道：“這般周全。”九哥心，必不是官家自己選的。兩人命將御賜之物悉收歸入庫，也不怎用它。九哥笑道：“你縱用不服這些個，可有旁的想要的，吃的玩的，我聽他們，還要常聽些個雅樂，席不正不坐，目不視邪色，不聽淫聲……”
他這般笑，真個傻到家，偏生自家還不覺，玉姐也不覺，與他笑做一處：“你背書哩，背得這般周全。也就是宮裡，才這般講究，出去你看看，哪家這般周到的？不也養出好孩子來了？依著我，少作些事兒，安安靜靜的才好。”
九哥此時，是她怎生便怎樣是好，還要：“大姐的是。”又：“這孩子生來便有吉兆，必是有福的。”那和尚道士胡謅吉兆的時候他也在當場，此時卻好似宮外愚夫愚婦般信了個實在，真個當自家孩子是上天所賜，必有禎祥。恨不得得閒兒便圍著玉姐打轉兒。
玉姐也不於此時提醒他，只：“你且慢樂，後頭妹子百日，你笑得太過了，仔細有人道你興災樂禍哩。”
九哥依舊是笑：“我出了門兒，自然不這樣。”又問玉姐，百日當送甚樣禮物，叫玉姐休累心，他去準備。玉姐道：“這哪用你操心來？百日不過那幾樣物事，我都備下了，皆是金銀份量十足的，誰個也挑不出理兒來。”九哥道：“兩宮娘娘怕也沒心情挑理了罷？”
玉姐頭回聽他出這等話來，先時九哥埋怨陳氏，只她們“禍國”，今日這番話，卻是帶上了些兒“私怨”了。不由肚裡暗笑。這樣兒也挺好，既有了私怨，便有了煙火之氣。玉姐雖師從蘇先生，骨子裡流的還是洪謙的血。平日遇著個方正君子，尚可欺之以方，若是家中有這麼個人物，真個能憋屈死。
設或有一日，兩宮忽而安份了，卻只拿她、她兒子練手，九哥因著禮法要叫她忍耐，她非叫這個人真個死上一回不可！眼下這樣兒，便挺好。果然這人吶，有了自己的骨血，便與先前不一樣了，官家如是，九哥亦如是。便是她自己，亦是如此。
是以便愈發不解，何以官家先時對孝愍太子之薨如此無動於衷？世上多有怪人，玉姐自以還能看明白一、二分，遇著了這位官家，實是看他不透了。
九哥還在一旁話，玉姐從未察覺他還有這般嘴碎的時候，卻也笑著聽。自大相國寺裡歸來，九哥便平添幾分傻氣，玉姐也由著他鬧，並不阻攔。攔他做甚呢？她巴不得他再開心一兒，將這份子快活記一輩子才好。該她忍的，她都忍，該她孩子得的，她都得叫孩子得了。
九哥又憂心起妻兒的平安來：“只恐兩宮不肯甘休，往後你出行，多帶著人，叫朵兒與青柳、碧桃都跟著。哪怕火燒了房子，她們也不許離了你。”玉姐笑道：“我省得，我命大，你休擔心。”
九哥搖頭，大相國寺裡，申氏見縫兒插針將他喚了過去，話裡話外，不過是宮中兇險。雖九哥已過繼，只好叫她一聲嬸子，卻是她十月懷胎生下來的，關懷之意並非改了一聲稱呼能斬斷的。玉姐懷的，正是她血脈相連的親孫，頭一個親生的孫子——如何能不介意？因時候兒短，她又不好得露骨，只提醒九哥：“想孝愍太子原也有兒子的，長到四、五歲上還去了，誰曉得是天災還是**？”
九哥素服申氏，更兼兩宮確不甚和氣，如何能放下心來？自大相國寺歸來，那夢天雨花的吉兆傳了出來，又喚了御醫來診脈，確信了玉姐有孕之事，九哥便一時傻笑，一時皺眉，兩眉間險沒皺出川字紋來。直到玉姐答應了，出行必定心，他猶不放心。
玉姐道：“我只消做出陣勢便好，帶的人多了，恐人多手雜，反要出亂子哩，”又嘆，“外頭只看裡頭如何富貴，哪知裡頭艱辛呢。我娘懷金哥的時候兒，我已覺家中兵荒馬亂，她卻還能出去串門兒。現在想來，真是巫見大巫了，如今我這樣兒，連串個門子都要擔心。要還在家多好？嬸子手下，必是事事穩妥，咱也不須操這些個閒心。”
得九哥非止有些個同仇敵愾，對玉姐也有些愧疚，更懷念起申氏來了，道：“是啊——”語頗惆悵。
玉姐聽了，心中暗喜，自來她便認申氏一個婆婆，兩宮卻是九哥還未過繼前便與她有隙的，九哥一過繼，立時便是仇人，不叫九哥念著申氏的好、與兩宮疏遠，她這些年就白活了。玉姐與九哥日日相對，外又有申氏，但見九哥便耳提面命，一頭關心九哥，一頭：“今既非母子，心卻是與先時一般無二，不得日日相見，幸爾早與殿下擇佳婦，望夫妻同心。”
申氏養他十五年，血脈相連，玉姐是他自家鍾情，得之便如天賜，一母一妻，遙相呼應，自始至終，將九哥牢牢把住。
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九哥之憂心，實是多餘，以玉姐之能，又有孝愍太子妃王氏從旁提醒，兩宮便想插手也難。但有入口之食，皆須侍兒先嚐，到得慈壽殿，但有賜食，她只須乾嘔兩下，卻是一絲兒也不入口。坐得久了，便腰疼，一覺不對，便害肚疼。
如是幾次，皇太后的臉色便極不好。皇后自宮才人生了個女兒，氣便有些兒不順，因：“你這胎懷得可是艱難，宮才人那會兒，也不似你這般。”
玉姐應聲道：“要不她怎麼死了呢？”此言一出，殿下殿下侍奉人等都覺驚訝，旋即又想，這也是常理。這太子妃自未入宮前便不是個好相與的，入宮之後更是個敢下辣手的，些許言語口角，在她身上，實不算甚大事。
皇后氣噎。皇太后倒把持得住，居然還關切問玉姐生活。她笑，玉姐便也笑：“勞娘娘過問，聽頭胎都要艱難些兒，也是沒法子的事兒，我都有數兒呢。”皇太后道：“頭三月兒，正是要緊時候兒，你既不適，且歇一歇兒，待胎坐穩了，再來。萬事都不如你肚子孩兒要緊，寧可旁的緩一緩。我這裡呀，連著崇慶殿，你都不須來了。”
玉姐笑道：“娘娘慈心。”
待玉姐離後，皇后道：“娘娘怎這般體貼於她？”皇太后冷道：“我不體貼她，也如你一般她反叫她回來？還不嫌丟人吶？”她近來真個漸覺精力不濟，眼下要緊的是盯著新晉之才人的肚子，萬事等生個皇子來再籌劃，且沒那心力與玉姐角力。
玉姐本就是個油鹽不進的主兒，幾番下來，何曾自她手裡討過好處去？也便是皇后這個蠢物，才三番兩次往人刀口上撞去。皇太后自陳熙有功，忽而大悟：女人的事，其實還是男人的事。現官家已不甚向著東宮了，若九哥有事，區區一太子妃，又有何能為？先時孝愍太子妃，也是宮中撐著不倒的人，此時又在何處？
皇太后定下心意，便不理皇后，皇后無奈，也只得告退。孝愍太子在時，姑侄尚能一心，孝愍太子一去，兩處便各有盤算，早便是貌合神離了。皇后正琢磨，是否再擇二、三宮人，往去侍奉官家。
慈壽殿裡，淑妃卻擔心，問皇太后：“我恐才人這胎還是個女兒。”原本信心滿滿，必要生個兒子的，自宮才人生女殞身，淑妃便如當頭叫澆了一盆冷水，方記起除開生兒子，還能生女兒來。
皇太后道：“總是與官家留絲兒盼頭，他才好堅持，否則他一心向著東宮，還有你我什麼事？”淑妃道：“太子妃有孕……總不好叫太子久曠。”皇太后道：“你道我沒想過麼？已與東宮做成死局，再安插人進去，立不立得住還是未知，官家那處，卻要如何安撫？”
淑妃道：“官家有一同母妹，下嫁與光祿大夫趙唯豐，育有一女……”
慈宮眼睛一亮，口角含笑，道：“我有好些時候兒未曾見著這些輩兒了。自她母親去世，她也不進宮裡來了。”
不想這一召見，卻又見出一段公案來，這又是後話了。
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卻玉姐出得慈壽殿，青柳、碧桃兩個左右護持，朵兒與她撐傘，一行回了東宮。因她有孕，東宮格外謹慎起來，不肯叫她受寒，雖將入四月，已是夏天，東宮裡食水皆是熱的。
宮女打了一回扇兒，玉姐身上的汗方消了些兒。朵兒又擰巾子與她擦汗，青柳笑道：“這般熱，想是揣這個哥兒，陽氣足哩。”玉姐聽了也歡喜，嗔道：“偏你生了張好巧的嘴兒。”朵兒與她擦完臉，又擦脖頸，溫水過後，玉姐始覺頭臉清爽，又取茶來飲。
碧桃道：“自娘娘有了身子，這宮裡上下愈發客氣了。也就是皇后了，恐是因宮才人的事兒不開心。連慈宮都和顏悅色起來了呢。”
玉姐放下茶盞道：“你曉得個甚？慈宮比中宮狠哩！”
碧桃驚訝，因問何故。玉姐道：“崇慶殿裡使壞，使在明面兒上，慈壽殿裡使壞，能叫你有苦不出哩。想想她做的都是甚事？”
朵兒道：“慈壽殿做事，倒還留幾分哩。”
玉姐冷笑道：“單她使人在門外頭不間歇兒地看著，也不打你們也不罵你們，你們幾個為甚還要告到我跟前來？心裡慌了！想有個人兒，見天盯著你，就是不則聲，也不動手……”
青柳打了個寒噤：“真個做夢也要叫嚇醒。”
玉姐見朵兒猶懵懂，暗道憨人有憨福，口上卻道：“也就是我這個鄉下丫頭，膽壯心粗，換個雪作肌膚花為肚腸的，你看她揪心不揪心？嚇也嚇死了！不訊息二三年，也要叫磨得香銷玉殞了，你還不出個甚來。”
朵兒道：“既這般，我倒寧可叫皇后打一頓，也不想跟慈宮照個面兒了。”
碧桃道：“從來軟刀子殺人不見血，卻比那明火執仗的還狠毒哩。”
玉姐道：“所以啊，咱們明兒，還須得往慈壽殿裡去，我還要早早地去，否則，便要叫人慈宮好心，我卻應得太快，太不識好歹了。你們或去取漿洗衣裳、或去取果蔬時，都將出去。慈宮仁愛，免我請安，我卻不可不識理數兒，必要去的。”
自她懷孕，一應衣裳都是東宮內洗換，日用飲食茶果，也要經層層驗看，到東宮廚下自做了端上來。倒是宮女等衣物還是浣衣局等處漿洗。
朵兒道：“這般日日辛苦，娘娘身子要緊。”
玉姐笑擰了她臉上一把道：“誰個告於你，道我要日日過去的？”聲勢做足了，坐實了自己不是輕狂人，叫人挑不出個理兒，她便能告個病，不再往慈壽殿裡去。心情好時，病便好，再往慈壽殿去，心情不好時，就再病，不再去。總是慈宮先時口碑太差，些許事，只消留與旁人一絲兒替東宮辯解的由頭，餘者自不用她操心。且她眼內，慈宮也不是那麼難對付的，慈宮雖名聲已壞，做事卻偏還好扯張床來掩了，捏著慈宮這道命門，應付起來便不吃力。
玉姐次日果又往慈壽殿裡去，皇太后又：“有了身子的人，還要跑來。”玉姐笑得甜蜜：“我想娘娘了，一日不見，便想得慌。”皇太后也笑道：“你這懷的是個甚？將你這張嘴兒弄得比先時還要甜。”兩個人談笑晏晏，將個旁聽的皇后噁心得不輕。
正笑間，忽有個宦官一路飛奔而來，到便撲到皇太后腳下：“娘娘，才人要生了！”
聽了這話，玉姐便扶額掩口，朵兒驚呼：“娘娘！”皇太后亦矚目，玉姐強笑道：“我一聽這生產，便覺著血腥，有些兒撐它不住。便不給娘娘添麻煩了，娘娘雖看才人去，官家骨血要緊。”言畢便搖搖晃晃，好像連椅兒也坐不住。
皇太后無奈，只得叫她走了。
玉姐回東宮，直到傍晚，方有訊息傳來，這一位生的亦是個皇女。碧桃聽了，忍不住合什念一聲：“阿彌陀佛。”將青柳逗笑了。碧桃聽這笑聲，臉兒一紅，追打青柳。
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官家聞又得一女，卻是頹喪已極。便是皇太后，也只好嘆一句：“時也，命也！”心雖不平，卻不好再攛掇官家臨幸宮人，一幸二幸弄壞身子，九哥便真個要上位了。
且皇太后心裡，現最不喜的是玉姐，轉思可否拉攏九哥。趁官家沮喪，便：“終也是件喜事，宮裡多久不曾嬰兒啼聲了？如今連得兩女，也是添些生氣，好事將至也。”
官家渾渾噩噩，一拱手：“後頭事，悉託娘娘，兒往前去了。”
皇太后道：“看著這兩個孩子，我又想起下嫁的公主們來了。有些個孩子可憐，早早沒了，卻還有子女，也該叫官家一聲舅舅。外頭常，親戚是走動來，一不走動，便生疏了，甥舅親，本該多親近。”
官家便將此事，悉託於皇太后。
皇太后回去不久，便於洗兒時道：“人老了便想熱鬧，想著輩兒們，如今子孫凋零，又想見外孫了。”淑妃知其意，忙接話，與皇太后搬梯兒，三言兩語，便將事定下，將幾位出嫁之長公主翻將出來。
官家兄弟幾沒個剩兒，姐妹居然也是如此，蓋因本朝公主靦腆，有不如意事，便易生惱，鬱結於心。倒是大長公主還有兩位，卻也常年告病，並不出來走動了。皇太后與淑妃將這些長公主家中子女翻檢一番，宣了外孫女兒們入宮。
豈料這些個長公主之女，長者皆已出嫁，或有與夫婿赴任者，是以未能全到。皇太后與淑妃原也不是為了闔家團聚，只看著官家胞妹淑壽長公主的女兒。使人去接時，卻又生紕漏，原來這駙馬家中竟然使人假冒公主之女！
卻宮使至趙家，家中一片慌亂，竟拿個使女妝扮了送來。正要上轎兒前，忽有個老媽媽闖來，哭道：“那個是假的，那不是姐兒！”雖則趙家人千般解釋，道這婆子瘋了，宮使卻不敢怠慢，將這老媽媽扶起：“我是慈壽殿中使，爾有何冤屈只管來，自有慈宮為爾做主！”
老媽媽一行哭，一行：“長公主活著時，駙馬便好寵那個星兒，活將長公主氣死。長公主去年，這宅子裡越發沒個王法了，關起門來，管個婆子叫‘娘子’，與婦養的一家和樂，卻將長公主留下的姐兒拋到一旁。前幾日那婦養的將姐兒推落水裡，撈將上來，也不與延醫問藥，現正在床上掙命哩。求天使救我家姐兒！”
慈壽殿宮使一聽這話，暗道一聲“巧了”！將這老媽媽扶起道：“老人家請起，有慈宮在，必不使姐兒受屈！”復將臉兒一板，對趙唯豐道：“駙馬，引咱家見姐兒去罷？”他又不是“外男”連個藉口都無有。趙唯豐滿頭是汗，急塞與他個大大的紅包。
宮使將這紅包兒接了，卻轉頭吩咐宦官兒：“去，往宮裡宣御醫去！”趙唯豐親要來攔他的馬，宦官一撥馬頭，絕塵而去！
這頭老媽媽地上爬起，不管趙唯豐攔與不攔，扯著宮使袖兒道：“姐兒在這頭哩，我引您過去。”宮使顧不得嫌棄這婆子粗鄙，急步與她往後宅裡去。
穿牆繞院兒，卻到一處偏僻院落裡，夏季樹木繁茂之時，偏顯出一分破敗來。裡面止一個丫頭子伺候著，想來這姐兒也只得一老婦並一使女使喚了。進得屋內，素如雪洞，並無甚擺設，連床上被褥，也是舊的。
床上躺著個十三、四歲的少女，面色蒼白，嘴唇兒上幹得起了皮，一頭細發凌亂灑了半床。生得細眉細眼，精巧玲瓏，宮使道，看這病弱樣子，我這閹了的都要心疼，這家中父親怎地卻不理會？
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趙唯豐緊跟了來，又想解釋，宮使椅子上坐定，扳起腳兒來晃著：“駙馬休問了，早早想好如何請罪罷。”不一時，御醫到，把了脈，又開藥。老媽媽一旁抹淚兒道：“好姐兒，你可要好好兒的，皇太后來救你了哩。”