不拘哪個朝廷,遇著胡人犯邊都要頭疼上一回。自家地盤上,叫外人跑來搶一回,失了財產人口土地不，面子上也過不去。縱容是萬萬不成的,否則便是“今日割五城、明日割十城”,不多久便要亡國了。
然而打也不是那般好打的。
打不打得贏姑且不論，“三軍未動，糧草先行”,都要先擠出一注錢糧來，這是想省都省不下來的。打得贏了倒還罷了,總是臉上有光，不定還能有些個牛馬奴隸俘獲，輸了的,不但這些找補皆無，反要叫胡人入關來擄掠一回，不定還要再叫朝廷賠上一筆“賞賜”下來。
雖是頭疼，因經得多了，歷朝歷代就沒個不受邊患困擾的朝廷，應對起來也有些個經驗。然而今年卻與往常不同。
接著了胡人犯邊的急警，政事堂真個著急上火了。國家大，諸事千頭百緒，卻也分個輕重急緩，數名宰相一同處事，也有人分擔，並不在乎事情多一些，橫豎他們辦事辦得習慣了。但若來的都是大事，再多的宰相也要難受。
眼下國家正遇有幾件大事，頭一等還是官家病重、太子監國，這才是真正的國本。少了一個軟弱的官家來了一個有為的太子，本是一件好事，然這官家再軟弱也是幾十年皇帝做下來做得熟了的，這太子再可教，也是趕鴨子上架，現抓了來不到一年的。都養在深宮之中的皇子不知民間疾苦，難做得好皇帝，卻不知這長在民間的，他也不知朝廷內情，要做個官家，也要從頭學起的。
諸臣一頭忙著朝政，一頭還要教這太子理政，從來教讀書易、教做人難，教做官家，就更難了，這官家，真個不是教能孝得出來的。一頭怕自家沒明白，另一頭又怕得太直白了，九哥便不動腦筋不去悟。自梁宿往下，整個兒朝廷都眼巴巴巴看著這個太子。
又有許多勳貴、大臣、宗室別有些個肚腸，起些兒心思，後頭躺倒的那個官家，又與大家弄了兩個還未出生的孩子來，加上慈宮、中宮攪局，這些個人心，還是要安撫的。官家病倒，民間也有些不安，一來天氣比往年都要寒冷，已有人嘀咕，二來這官家雖然不強硬，卻也不擾民，民間頗有些念著他的好的。一旦山陵崩，民心也要慌。
更兼天寒又生災民，國家實是亂不得。
這節骨眼兒上胡人又犯邊，縱以田晃之好休養，也忍不得要破口大罵這群胡人：“不知禮義，誠畜牲輩！”梁宿持重些，斥道：“他便是畜牲，一來成千上萬頭，也要吃人！速命邊將堅守不出，今冬天寒，想他們也堅持不了太久。”靳敏苦笑道：“正因天寒，他們沒了吃的，才要寇邊。前也是死、後也是死，不如拼命往前一搏，搶著了反而能活。”
得眾相皆默。另一宰相關寧道：“此猶在其次，若誠因無食，非止今冬，明年恐也安寧不下來，須擇良將往去禦敵。”梁宿又頭疼了起來，國家已十餘年沒有良將了。承平之年，又有重文輕武的風氣。數十年前那位因字寫得不好覺著屈才了的能人投北，頗為患邊關了些時日。也因此倒磨練出一批將才來，待這位人才在北邊兒死了，將才漸成，胡人討著著好，兩下倒安生了。
不得是不是“卸磨殺驢”，老一輩兒領兵之將都叫召回“頤養天年”了，年輕一輩兒的也沒個經過大事兒的，朝廷也不甚重視。朝廷如今，實缺良將。忙將兵部尚書喚了來，問他那處可知有何可用之人。兵部尚書也有些個傻眼：“若徵兵，不拘哪裡抓也抓些個來了，將卻不是順手便能抓來的。”
這等話，與不一個樣兒，將梁宿氣得額上生出兩個瘡來——急的。
九哥於上頭聽了，一時也插不得嘴去，他理政日子尚淺，若這回雪災，他倒能出個么二三來，這等兵事，他還不曾習得哩。男兒總有熱血，九哥少時習弓馬，聽著有外敵來範，也是義憤填贗，恨不能起百萬雄兵，一戰而定北地。比及聽宰相們及糧草軍需，再想一想國庫，他便啞了。暗叫一聲慚愧，便靜聽這些人商議。
梁宿等議論半日，不過是“堅壁清野”四字而已，如今寒冬，清野都省了，只管閉門不出，與胡人幹耗著。聽起來是窩囊了些兒，卻比冒然出擊要穩妥——國家眼下聽不得壞消息了。
不幾日，許是老天開了眼，來了個好消息——進犯之敵叫打退了。政事堂裡也不免歡呼起來，待聽了立功的人姓陳名熙，靳敏便道：“這不是原侯之子麼？”政事堂又啞了。梁宿不得不又請了丁瑋等人來商議，丁瑋道：“為今之計，是使人往北地核實，他這戰報是虛是實！”
梁宿暗道慚愧，急令八百裡加急，往北地尋問。不數日，捏著回報面色更苦，陳熙真個有勇有謀來！暫平了邊患是好事兒，立功的是陳氏子，便有些個微妙了。
許多年來，朝臣依著禮法大義，與慈宮相抗，蘇正等還叫逐出京。先時那位沈尚書還叫流放了，他兒子沈植叫尋了回來，也已兩鬢風霜，錄做個遠地縣令，實是梁宿體恤，叫他不必在京中苦熬，往外就官既有一筆豐厚俸祿，也好做出些個政績來，好起身發家。
眼瞅著慈宮勢哀，乾坤已定，陳氏外戚要萎了，卻又來了個陳熙。原侯本就是開國之時因軍功而侯，數代之後出個頗肖乃祖的子孫，也是人之常情，國家又正在用人之際。壞就壞在慈宮還在宮裡杵著！
不用陳熙，照情勢看，來看還有胡人寇邊，界時若挑不出個人來擔當，難道要眼睜睜看著百姓家破人亡？朝廷的臉面也不要了。用他，真怕慈宮再藉機生事，宮中事，才是真國本，到時候誰又擔得起？
不得已，梁宿又急與親近之人商議此事。“不用，恐邊關患生。用，恐內廷不安。如何是好？”
蘇先生卻是個心底坦蕩的人，總覺萬事都要依著道理來的，將顆白花花腦袋往上一揚：“那又如何？他還敢造反麼？我知諸公礙著慈宮，又恐他壯了慈宮之勢。他若有為，自知輕重，若無能為，也成不了氣候！只管用他！公等竟忘樂令之語乎？[1]慈宮，亦一婦人耳！”
洪謙亦與會，此時方徐徐道：“他手下兵卒補充須靠著朝廷、糧草馬匹也要朝廷撥給。諸公若不放心，可使可信之人督糧，調兵為其護翼後路。待其功成，即調歸京便是。”
梁宿苦笑道：“見笑了，這些年實叫慈宮弄得風聲鶴唳了。眼下官家又在病中，慈宮乃官家之母，中宮又是太子之母，一旦宮車晏駕……”到“宮車晏駕”便閉口不言。
洪謙心知，若這官家死了，慈宮固要擔心九哥效法唐宣宗，君臣未嘗不擔心慈宮以輩份壓人。蘇半仙兒腦子一根筋兒，就不知道個“怕”字怎生寫，梁宿卻是與慈宮打過許多交道，難免叫她磨得頭暈腦脹。至如洪謙自己，卻是並不怕慈宮的。
當下遣義安侯董格往督糧，又調數路兵馬，為其後援。洪謙於董格行前特往一見，囑咐道：“國事為重，毋短其糧，請禮遇之，以免非議。”董格笑道：“我豈是因私廢公之輩？該他的，我粒糧食不少，要多，卻也沒有，一旬發他一次糧，不須他催，他要屯，我也不與。”
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政事堂裡，諸人愁了半日，方將如何應對陳熙之事議定。北地裡，陳熙的臉比政事堂還要難看。
陳熙乃原侯嫡出的長子，出生時慈宮已是皇太后了，原侯家真個鮮花著錦、烈火烹油，他本人也是叫捧著長大的。世人重文，原侯也與他請名師教讀書，彼時慈宮名聲真個不壞，教他的也是好先生——其人品性與蘇先生有些兒像。陳熙讀書也肯用功，卻讀得為人單純熱情。
因陳氏外戚之家，親戚漸次榮養，原侯無事，便也好些個聲色犬馬，又有寵姬，生下一個庶子來。原侯夫人醋個半死，卻也挑不出理兒來——她已生了一子一女，長女是個姐兒，原侯也忍住了，不曾弄出個庶長子來，如今嫡長子已有了，原侯實是佔著理兒。
這寵姬也好有些能耐，勾住了原侯，生母既美，生的兒子也是聰慧達雅，頗疼愛這個庶子。偏原侯夫人生的長子有些兒呆蠢，數諫原侯身為外戚要收斂，做人要方正，休要耽於享受。陳熙同母弟少這個庶子半歲，又有些個頑劣，兩相對比，更顯這庶子的好來。兩處不知掰過多少回腕子，總是夫人拿正室款兒壓著妾，寵姬便施手段吹枕頭風吹得原侯腦袋直。
待兩個的長到十一、二歲上，一道騎馬，兩馬交錯，陳熙同母弟陳烈叫撞下馬來跌斷了腿。庶子陳煦倒是無恙而歸。家中一通好鬧，因寵姬哭訴再先，縱陳烈有傷，原侯見庶子立於一旁溫良恭謹，那陳烈卻真個是素行不良，居然不甚責罰陳煦，只叫他閉門思過了事。
原侯夫人還要再鬧時，原侯道：“他們兄弟兩個一處，偶有不慎磕著碰著也是常有的，何必非要是殘害手足？三哥平日已叫你慣壞了，文不成武不就、性格暴烈，不定錯在誰哩，你卻又要賴誰個去？！你才是二哥、三哥母親，教導事，在於父母，縱二哥有過，又與宛娘（寵姬）何干？！”
原侯夫人歸便與長女大姐哭訴：“他還曉得我是這家主母哩！當年那賤人生了個孽種，我也忍了，便要抱來養。那賤人怎生？必要攛掇了你爹要自養，生怕我養死了她兒子哩！如今又兒子教導之事在父母，倒要賴到我的頭上來了！她個賤人養出來的賤種，年紀就知道殘害手足，長大了可怎生是好？可憐你兄弟，那麼個人兒，叫推下馬來，全是命大才能活著回來！等那孽種長大，怕人大心大，要謀算這片家業，害我母子幾個性命哩！”
陳大姐卻有主意，雖是十五、六歲年紀，卻已是定下的齊王妃，又隨母親習管家務，登時柳眉倒豎：“娘休哭，有我！”原侯夫人哭道：“大哥那個呆子，只道人人都是好的，二哥如今又是這般，我的兒，我也只有你了。”
得陳大姐更是火起，回房裡也不袖剪刀，只拿支做針線時使的錐子來，帶著幾個丫頭去尋陳煦。彼時陳熙還在陳煦處話，他聽著這二弟與三弟一道出去，三弟跌傷了腿，身為長兄，自要詢問的。陳煦見問，便先請罪，道是自己不合與三弟爭賽，三弟要上前，自當讓著他才是。陳熙反安慰他來。
陳大姐隔窗聽了，氣極反笑，笑盈盈進來，也與陳熙一處站了：“你兩個甚哩？”他兄弟兩個原是對面站著，陳大姐與陳熙站一處，正看著陳煦，陳煦警惕，又請一回罪。陳熙道：“事已至此，都是自家兄弟，何必將人心想得如此壞？往後心便是。”陳大姐冷哼一聲，陳煦才放下心來——這才像是陳大姐。
陳大姐似是叫弟弟堵著了，一甩袖子：“隨你怎生，二哥卻是禁足的，你與我看三哥去。”陳煦更放心，微笑道：“我送大哥大姐到門口兒。”陳大姐冷眼看他，他依舊微微笑。陳熙悄戳了陳大姐一指，陳煦看在眼裡。陳大姐一抬手，似是要甩帕子，卻是又準又狠，一錐子扎進陳煦左裡，狠命一攪又往右一拉，竟是廢了陳煦雙眼！陳煦十一、二歲少年，力氣不如陳大姐，竟叫她得了手。
這變故來得太快，陳熙嚇得面無人色，陳煦的廝兒連滾帶爬出去叫嚷起來。陳大姐還有閒心，將錐子擦了一擦。
待陳大姐到了原侯面前，原侯恨不得抽她一記耳光，她卻將手中錐子朝外一亮，虧得原侯收手快，否則便是一個透明窟窿。陳大姐猶覺不足，聽那寵姬：“大姐好狠的心，親兄弟也下得去手害！卻是誰教的來！”便笑道：“我們姐引入兩個一處，偶有不慎磕著碰著也是常有的，何必非要是殘害手足？”
原侯咽得喘不過氣兒來，原侯夫人又大哭：“怎般？怎般？一樣的話兒，一樣的事兒，你這做爹的要怎生？”原侯只得忍氣吞聲。然陳烈的腿，卻終是沒能如昔，也怪他性急，未及好便要跑跳，終落下殘疾，成了個瘸子。陳煦雙目已盲，因看不著路，也“失足”落水死了。
陳大姐此行，好似與她母親推開一扇大門，門外天寬地廣，原侯心愛的寵姬某一日便叫她打死了。
陳熙目睹家變，痛心疾首，勸母親，母親不聽，父親又變本加厲——只不敢再抬舉婢妾庶出了，勸也不聽。一抹淚，他便要離家出走。原侯夫人如今只指望他這一個寶貝，聽著風聲便截下他來，又尋原侯話。原侯只得與他尋個蔭職，他又自請往邊關，幾經周折，終是父母擰不過兒子，想邊關無戰亂，去便去了，安排妥當才放他去了。
陳熙自到邊關，始知事間事並不簡單，漸有了些人氣兒。因是外戚出身，也沒少遇著事兒，虧得他心地好，終是磨鍊了出來。
此番立功，也是他自家真本事。男兒誰不想萬里覓封侯？從來軍功最重，有了戰功，是件喜事兒。陳熙心裡卻苦，他曉得外戚不好，這些年不知寫了多少信勸家裡，哪知家中與慈宮終是把事情做壞。他只得埋頭苦幹，希翼有些個成就，既可贖家中之過，話又好有些份量使家裡人聽。
待真個立了功，他一是怕叫調回京裡榮養，再不能一展抱負，更是怕家中仗此之勢，再生出甚事端來！屆時，他真個惟有陪死而已了。思及此，他又修書一封，勸父親原侯，外戚休要張狂，請勸諫慈宮，只管慈撫後輩，休要干政。
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陳熙想得不錯，他立功的訊息傳至京中，慈宮一系一片歡騰，又活躍了起來。慈宮恐是這宮裡最關心官家之人，每親自看顧官家，又眼看著寫方抓以藥，見著某味藥材，還要詢問一二，唯恐官家死了九哥上位。
官家的病因著這樣，倒漸有些起色，雖不能理政，卻也漸漸好了起來。
慈宮開心，便叫人講陳熙血戰之事，日日聽也聽不煩。連著玉姐往慈宮那處去，也聽著了許多。卻是原侯夫人來：“大哥原是守城來，不想那胡人兇狠，大寒天裡光著膀子也要往前衝的性子。直衝到城下，娘娘可知道，大哥守的城，是個土城，城牆也不高，可兇險！”著念了一聲佛。
淑妃催問：“大哥如何戰來？”
原侯夫人笑道：“大哥聰明哩，叫人拿水往土上澆，北地滴水成冰，滾水落牆上都要結冰！將城上罩了個大冰殼子，滑溜溜，想往上爬，先摔死他！”
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慈壽殿裡便是一片笑聲。玉姐聽著也微笑，原侯夫人的，與九哥的倒也差不離。這陳熙以此法守城，還將這法子傳了出去，真是不一件功勞，倒也是個能人了。只盼他真個是有智慧，不是有聰明的才好。國家重文輕武，為防藩鎮之禍，陳熙若是安份還好，不安份，他手下的兵，父母妻子皆在內地，是必不肯隨他為亂的，到時候白得罪了人，誰也救不了他了。
聽完原侯夫人講述，玉姐便告辭。慈壽殿裡卻又嘀咕起來，皇太后意思，總要等宮才人等生產，是個皇子了，再好行動。淑妃不免有些兒急，皇后也想叫東宮過個不痛快的新年，好叫她曉得些利害：“新婚婦人便與長輩臉色看，如何能不教訓一二？”
皇后卻實拿玉姐沒個辦法，只得求助於慈宮。慈宮比她聰明得多，笑道：“這有何難？”便命喚來數個宦官，往東宮門外，遠遠綴著，或閒逛、或靜立，偽稱灑掃巡視，自白至黑，時不時冒個頭兒。但東宮有人出來，便注目凝視，看得人心頭髮慌。問他，他便是奉命灑掃，並不入東宮，東宮曾言，只管自家宮事，不預後宮事務，他們又不礙東宮的事兒，噎得胡向安不出話兒來。
人便是如此，有個噁心的人在旁邊兒，縱他不言不語，你心裡也要難過。曉得這些個是兩宮派來的，雖他們沒甚不良舉動，東宮許多人便連覺也睡不安生，三數日下來，好些個人眼底便青、腳下便晃。連九哥也皺眉：“比蒼蠅還要煩人！”
青柳與玉姐道：“真個磣人！他們甚都不做，又不肯退，也不歸咱管。不知他們安的甚樣心！”碧桃道：“總不是好心！”
玉姐冷眼看了五、六日，估算著這些人作息，這日忽道：“差不多了。”命兩人也帶人灑掃，卻故將水潑於這些宦官常行走站立之處，今冬極冷，滴水成冰。再有人來時，便有不慎跌倒者。
東宮忽地開啟大門，湧出一群有力宦官來，上前好心攙扶：“唉喲，怎地這般不心來？”趁勢將人再一推，這回輪班的是兩個宦官，一推，將兩個於冰上推作一團，他再上來“攙扶”。
一手按著那倒地宦官的肩膀兒，穿著牛皮靴的腳卻狠往人膝上跺去！直疼得倒地之人呼痛都叫不出來！又伸手揪起那人頭髮，好似揪著個大西瓜，硬往地上摜去！
兩刻而後，慈宮那裡便收著兩個血人，玉姐親將兩人送來，一臉愧疚道：“這兩人常年在東宮外頭灑掃，今日天黑路滑的，跌傷著了。我想著我東宮雖不管後宮之事，可這是娘娘的人，長輩的使喚人，我們做晚輩的也不能以尋常奴婢視之，親送了來。”
慈宮檢視時，見這兩個人腿便折、臉便花，委實嚇人！
作者有話要：都是狠人吶！
陳熙其實是個好孩子。
[1]出自《世新語》：樂令女適大將軍成都王穎。王兄長沙王執權於洛，遂構兵相圖。長沙王親近人，遠外君子；凡在朝者，人懷危懼。樂令既允朝望，加有昏親，群讒於長沙。長沙嘗問樂令，樂令神色自若，徐答曰：“豈以五男易一女？”由是釋然，無復疑慮。
尚書令樂廣的女兒嫁給大將軍成都王司馬穎。成都王的哥哥長沙王正在京都洛陽掌管朝政，成都王於是起兵圖謀取代他。長沙王平素親近人，疏遠君子；凡是在朝居官的，人人感到不安和疑懼。樂廣在朝廷中既確有威望，又和成都王有姻親關係，一些人就在長沙王跟前他的壞話。長沙王為這事曾經查問過樂廣，樂廣神色很自然，從容地回答：“我難道會用五個兒子去換一個女兒？”長沙王從此一塊石頭落了地，不再懷疑和顧慮他。
——做女人真可憐！