卻如今宮內人口簡單,玉姐頗覺省心。時常與淑太妃、王氏等話,年前這日著京中各家又想著個生財的門路,玉姐心知，這卻是因著她先使內廷之人往穗州等處經商，淑太妃等恐自己以其奪食，故而先來請示之故。便笑允了。
待幾人去後,玉姐卻將眉頭緊皺。算來淑太妃乃是長輩,天家妻妾之分又與民間不同，淑太妃雖是先帝之妾，亦須禮敬。孝愍太子妃更是先太子遺孀,正經的嫂子,這兩個如此恭敬，卻不獨是因財,恐是有些畏懼自己。想來平逆之日自己的手段鋒芒外漏嚇著了她們，這卻是不好。
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這幾人同是經過大事的，平素裡也是八風不動，孝愍太子妃更是半個先生，過許多宮裡講究。如今兩個尚且如此，不知那些個不如她們的人又將做何想來？“不可欺”是事兒，在眾人口裡是個“厲害人”卻不是甚好話兒，日後與人有個不平事，都要道是自己欺負人了。須要有個法子，好擰過這口碑才好。
朵兒見玉姐想事，攔住了要回事的宮女，將人往旁一扯，卻問：“你有甚事要稟？”宮女道：“先帝那位老才人有事請見哩。”朵兒心知這位老才人乃是先時因太皇太后臥病，皇太后侍疾，便將所撫養之長公主二十一娘交與她看管的。皇太后如今又在“靜養”，淑太妃不肯接這燙手山芋，這二十一娘便又交與她來看管。她來，想是與二十一娘有關。朵兒心想，天家公主向來不是生事的人，難道是身子不好？
玉姐已經聽著了，問道：“有甚事？”
朵兒上前道：“那位照看二十一娘的老才人來了。”玉姐一怔：“她有甚事？”也不以二十一娘有甚難為事。朵兒道：“娘娘見是不見？”
玉姐道：“自然是要見的。”
這位老才人於先帝時便不得志，人又和氣木訥，是以能存活至今。來見玉姐，卻是面帶為難之色，道：“娘娘，論理，不該來煩娘娘的，實是二十一娘近來茶飯不思……我是拿她無法了。”玉姐一挑眉：“她可是了甚？”老才人道：“她要是肯便好了，只悶著哩，如何開解也不管用。”玉姐笑道：“這是想娘了。”
老才人心裡打鼓，與她個女兒撫養她是喜的，不日後孝敬，單是打發這守寡歲月，也是好的。然這二十一娘委實燙手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她養了，這燙口的餡兒餅便落到她口裡了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日終於受不住了，來尋玉姐。
聽玉姐這般，老才人陪笑道：“是我無能。”二十一娘雖是皇太后養大，卻是隨了本朝公主的性子，十分溫柔靦腆。太皇太后靈前之事，她亦見著，彼時已叫嚇著了，待將她交付與老才人，便是哭，又想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牽連，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事情，聽著涉及叛亂，且皇太后平日裡待帝後確是不好，她也信這是事實。卻又因皇太后撫育她並不曾虧待，十分擔心皇太后。話兒是不了，只悶著。終究是個孩子，自覺裝作無事一般，老才人如何看不出來？
老才人素來怕事，見二十一娘如此思念皇太后，真個不敢留她在身旁了。
玉姐聽老才人這般，便道：“你且回去，這兩日我自有安排。”老才人一顆心比方才還要搖擺不定，卻也只得退下了。
玉姐心道，皇太后這些年，倒也真個沒白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再交與皇太后養了，好連見也少見。二十一娘心思單純，若皇太后有心利用，事雖不大，卻是不好。
待九哥回來，玉姐將兩件事情都與九哥了。九哥道：“只消休要做壞了事情，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，於國有益。二十一娘麼……還要老才人撫養。孩子家，道理與她明了，無論她聽與不聽，都要管著她休走偏了道兒。如今看來，她倒也算有情有義，這份子情義卻不好使到惡人身上。”
玉姐道：“只怕老才人愁得要上吊了。也罷，少不得我與她出個主意。”
九哥道：“你有個甚的主意？”
玉姐道：“這還不簡單？多！日日，月月，得她當成自己的想法兒，事兒也便成了。”又問九哥，正旦時皇太后是要露臉兒的，當怎生個露法兒。
九哥道：“只叫內外命婦見上一見罷了。她如今可好？”
玉姐頭道：“安生了。”
九哥便也不再問玉姐是如何使皇太后安生的。
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正旦時，內外命婦果見著了皇太后。這日，皇后率內外命婦往慈明殿拜詣皇太后。皇太后蒼老了許多，眼睛也木呆呆的，兩邊嘴角兒往下耷拉著，看著十分陰沉，話兒倒還能——還活著。
皇太后狠瞪著淑太妃，又拿眼睛斜王氏，滿腹之怨毒能從眼睛裡流出來，獨不敢去看玉姐。平逆之後，皇太后心內不安，便即絕食，淑太妃與王氏都曾來看過她。淑太妃只輕蔑一瞥，王氏卻了些個譏剛之語。皇太后肚裡有氣，理也不理她兩個，只：“我如今死了，你們便如願了，官家果然將我家克絕！”
豈知這話兒叫玉姐聽著了，親來看皇太后，且：“娘娘死也容易，卻不知人死了比活著還要艱難。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆賊論，不得附葬先帝陵內，我也不好與娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪裡？宗廟裡也沒您的牌位，不知娘娘到了下頭，要往何處討飯？”
皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯聲道：“活著受你欺，死了你也要欺我麼？”玉姐卻一甩袖兒，走了。
皇太后自此便好好活，情知只須熬過這一段兒，自這謀逆案裡摘出，便還是正經皇太后，死後有地方埋她，官家再不樂意，也須與她供一碗飯。且心想：你如今搓磨我，我死後你還不是要與我彎腰？待你死後，我與你閻羅殿上對質去！問你個不孝之罪！世人叫你欺瞞過去，閻王卻是長眼睛的！
心如此想，人後與玉姐兩不相見，人前卻話極是和氣。內外命婦嘖嘖稱奇，心道，她如今怎這般好話來？
皇太后雖高坐，見這許多人拜她，心裡卻並不曾有了“獨坐最高處”之欣喜。也不想多看，只推天冷不耐動彈，要回內室暖和。玉姐便率諸人告退，卻又往崇慶殿裡去，少坐片刻，便：“想來你們大過年的家裡也有事，我便不耽誤你們了。”諸人連不敢，亦識趣告退。
玉姐正可與秀英、申氏等人再話兒。申氏因問：“皇太后究竟如何？”秀英也：“她今日怎地這般和氣？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。”玉姐知道這兩個都不好哄，只得含糊道：“雖明白了道理，終究意難平而已。”
秀英一想，道：“也是。”所謂道理，不過是人在矮簷下，不得不低頭而已。若皇太后真心以為自己做錯了，不當謀廢立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。兩人皆想，皇太后如今想依舊錦衣玉食好生活命，須得不再與帝后尋煩惱。卻不如玉姐並非以此事威逼，乃是“以死相脅”。
兩個也不破，餘者如蘇夫人、梁老夫人等，也是心裡明亮，卻都不。皇太后弄成如今這般地步，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，索性不再她。
玉姐又叫“朵兒”，朵兒便領著兩個宮女兒，拿出兩盤子物事來。申氏看了便笑：“李長福辛苦這些年，統共弄這些來孝敬你，你又拿來分了，也不心疼自己。”秀英道：“她從來手指漏縫兒的，敢叫她伸出手掌來看，食指與中指是合不攏的。有甚好物兒，也不見自己留下。”
董格夫人笑道：“從來能掙才能花，想散也須有得散。”
玉姐嗔道：“是哩，這才是誇我的哩。打兒娘便，大正月裡只許好話，如今又來埋汰我。慷慨從來是好事。”
蘇夫人不由道：“娘娘這話兒是正理，慷慨好過吝嗇，我家也曾受過梁相慷慨的恩哩。”梁老夫人道：“你這哪裡的話？義之所在，性命尚且不顧，又何惜錢財？無關慷慨吝嗇。”又贊玉姐連番之儉省，拿出錢來與九哥應急，實是賢良。
得玉姐臉上一紅，道：“您這般，我越發無地自容了。他要手頭寬鬆了，您再看我如何花錢，到時候怕又要我奢侈了。”梁老夫人笑道：“那樣卻是無妨的。”申氏對秀英道：“這會兒卻好這個話了，當初與九哥親，便是看中你家這條兒好處。窮日子窮過，富日子富過，總想著過好，有股子勁兒。”
幾人笑一回，玉姐對蘇夫人道：“我才入京時，常與五姐、六姐一處玩，如今見得也少了，待出了孝，倒要見她們。更想看一看朱家姐兒，她倒好與佛奴一般大了。”蘇夫人道：“姐兒是有些個大人模樣兒了。”
董格夫人心中不由一動，暗想，這難道是要將他兩個湊作一對兒了？便抬眼看霽南侯家婆媳兩個，見她兩個一對眼兒，想是也有此猜測。又想，皇后如今有三個兒子，太子也好有九歲了。皇后親生兒子，打如今起便尋摸著好姑娘也不是稀罕事兒。
玉姐卻一字不露，她心裡，是想與章哥尋個書香世家的姑娘。想梁宿的女兒嫁與了於薊做兒媳，不知所出有無合適之女？抑或是梁宿家的孫女兒也可。湛哥好與他尋個勳貴之女倒也相宜。佛奴她卻真心想與這朱珏做個親家的。
只是湛哥與佛奴之事她能做得了大半的主，章哥已是太子，非特她的不能定，便是九哥放話，也須要問一問大臣的意思。如何要依自己之意行事，卻是須得細細思量的。
當下略過此節，與諸人分珠寶首飾，也有簪釵、也有鐲釧、也有攢領、也有珍珠、也有寶石，更有美玉如羊脂。且：“都是些個物件兒，咱們賞玩而已。”華太夫人笑道：“果然是手裡散漫的。”玉姐笑道：“我還有散的時候兒呢。”
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玉姐所言之“還有散的時候兒”卻是的今年又是個考取進士的年份兒。去年夏天炎熱，冬季便冷且長，且有降雪，普天同慶，都今年是個豐年，春寒料峭時赴京趕考卻是個苦差事。
玉姐因請示九哥，凡入京之舉子，京外憑其路引、京內憑其戶籍往禮部領件厚衣、錢十貫，以禦寒。有因寒成病之舉子，亦可領些藥錢，以防因病誤了考試。以國家連年被災，今年兩稅未曾入庫，這錢也不須禮部來出，統由內庫出錢，舉子不過幾千人，玉姐滿破了花不上幾萬貫錢，卻與九哥收買天下士子之心，實是個划算買賣。
仕林卻不這般看，只道是帝后心慈，向著讀書人，也不去管這皇后管得太多似有幹之嫌了。來往於永嘉侯府之人，也不以是“攀附外戚”，都，皇后畢竟是士人之女，行事有法度，果然官家須娶個好妻，才是社稷之福。
永嘉侯府裡如今寄住著三個人，都是今年要考試的。三人皆不敢張揚。蓋因金哥去歲當考舉人試，卻不曾中，恐觸了主人家心事。洪謙與秀英固然遺憾，卻並不以為意，自來考試一帆風順的極少，不是這處耽誤兩年便是那處耽誤兩年，洪謙自己運氣極好，也是誤過一場的。
秀英張羅與三人應考之物，且：“今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。”
林辰心頗不安，道：“從來少年進士並不很多，侄兒這一科若再中不了進士，便要還鄉了。”秀英道：“又傻話！這回中不了，下回再中。實不想考了，你也是舉人了，便謀一前程又怎地？何須回老家去？”林辰慚愧道謝。
安泰八年之春，科考是眼下頭等大事，另一件事情卻是史筆大書特書的一件事。溫孝全拜相，九哥雖不明，卻以其曾為轉運使，令其監督商事、督導商路之修築。